林雅雯通过多种关系想跟郑奉时联系，就是打听不到他的消息，这个人像是突然从世上蒸发了。
找不到郑奉时，就没法准确掌握流管处的改革动向。县上传来的消息五花八门，很难判断出哪个是真哪个是假，林雅雯相信这是有人在故意放烟幕弹。林雅雯曾经主持过县化工厂的改革，当时方案刚经政府办公会议讨论通过，她便力排众议，将还未最终敲定的方案公布了出去，目的是想广泛征求各方面意见，孰料第二天政府大院便坐满了上访的工人。工人们提的意见五花八门，有些近乎苛刻，林雅雯刚开始还耐心地答复，后来慢慢发现，工人压根儿不是跟她讨论方案，而是骨子里就拒绝改革，拒绝买断，还想在国家这棵大树上吊下去。林雅雯没了耐心，直后悔当初不听他人意见，把方案过早公布了出去。后来她想采用铁腕手段，不料工人心里比她更有底，结果化工厂的改革比预期推迟了半年，政府还额外贴了一百万。这一百万对林雅雯来说就是一笔沉重的学费，县上其他几个厂子改革时，林雅雯要么快刀斩乱麻，要么就放烟幕弹，搞得工人摸不着北，结果却都很顺利。你能说得清哪种工作方法正确？只能说摸着石头过河，过去了你就是改革家，过不去你可能就是罪人。
直到六月初的一天，林雅雯才得到确切消息，郑奉时在新疆一家合资农场，已经升任总经理，他跟这边没作任何解释，只是简简单单发来几百字的辞职报告，手续、档案他都不要了。
林雅雯气得跺脚，自己还指望跟他共渡难关呢，哪料他一逃了之！也怪自己，细细想来，郑奉时离开流管处的心迹早就露了出来，都怪她太主观，把郑奉时想得跟自己一样，固执而又不轻易服输。她怅然一笑，逃跑未必不是一条出路。
一进六月，党校的学习更为紧张，有消息说，他们这批学员很有可能作为全省改革的攻坚力量，期满后将被派到各攻坚单位。他们的课程也增加了许多，随着中国加入WTO，需要掌握的知识越来越多，省委已作出决定，学习班延期。鉴于此，沙湖县政府的工作由付石垒全面主持，关在党校大院里的林雅雯就像沙湖的过客一样，渐渐淡出人们的视野。就连强光景，也很少打电话汇报工作了。林雅雯有种失落、有种被抛弃的感觉。
这天她在楼口意外地碰上苏小静，就是那个取代了陈言的女孩子。苏小静穿一身牛仔服，头发披散在肩上，样子很清纯。她老远笑着走过来，跟林雅雯打招呼。林雅雯想了半天，才记起她是个记者，还给自己拍过照，便笑着说，你漂亮得连我都不敢认你了。苏小静微笑着说了声谢谢，挽住她的胳膊，说笑着走出教学区。
苏小静告诉林雅雯，她被炒了。
为什么？林雅雯很感意外。这时候她们已坐在党校外面的一家西餐厅里，西餐厅里人不是太多，装潢精美的大厅显得很空落，低沉悠扬的音乐散发着一股伤感的气息。
我偷着去了胡杨乡，拍了一些土地沙化的照片，违犯了纪律，苏小静边喝咖啡边说，看不出她有什么不愉快。
你又要批评我吧？见林雅雯不说话，苏小静调皮地眨了一下眼，问。
怎么会？林雅雯拿调匙搅了下咖啡，借以掩饰自己的不自在。苏小静一定是听了记者圈不少传言，把她当成了一个爱板面孔训人的教条主义者。林雅雯为自己的形象感到不安，这两年她的确是跟不少记者发过火，尤其这些被称为野路记者的驻站记者。
还采访到什么？林雅雯突然意识到苏小静找她定有什么重大报料，怕是自己拿不定主意，跑来寻支持。
果然，苏小静说她手头有几份重要材料，里面详细披露了沙湖县生态恶化的可怕现实，还有市县联合作假蒙骗上级的所作所为。当然，都是以前领导做的，苏小静特意补充了句。
哪来的？林雅雯顿感自己坐不住了，从上任到现在，她一直得到有关方面的暗示，不要乱踩雷区。她自己在这个问题上也是小心翼翼，生怕弄出什么不可收拾的事。
说出来怕你不信，我掏钱买的。
哦？林雅雯抬起头，目光怀疑地盯在苏小静脸上。
是陈言的，他把材料卖给了我。
陈言？
他去了深圳，临走时提出跟我做这笔交易。他采写了五年，但一直没敢往外发，怕丢了饭碗。
林雅雯的表情凝固了，手僵在空中，不知该往哪儿放。
林雅雯花两天一夜的时间，读完了陈言的全部材料。她震惊了，想不到小小的沙湖县竟隐藏了如此惊人的黑幕，有些连她这个县长都闻所未闻。比如巧立名目骗取国家治沙资金，然后修建县委办公大楼，比如每年从农民身上收取水资源保护费，钱却用来修建沙漠游乐场；还有沙漠水库每年一半的维护资金被县上挪作他用，部分竟用到领导干部外出考察治沙经验上。一个个貌似合理的名目下，挥霍和浪费掉的都是国家和老百姓用来治沙的钱。而往上报的材料中，有些林地竟被放大了十倍，有些胡杨林带早被沙化得成了一片沙滩，提供的照片却还是绿树成荫。更滑稽的是流管处跟县上联手作假，绿化地共享，数字交叉使用，检查时也是这样。
林雅雯惊了一身汗，所有这一切，居然瞒过了她这个县长，怪不得常委会上一提数字，祁茂林就说数字是逐年落实过的，上上下下都有记录，不让她细查。怪不得有次跟郑奉时细聊，郑奉时闪烁其词地说，在沙湖县当县长，你要学会跟数字打交道。傻啊，她忽地想起宣传部秦风给她提供有关记者在沙湖县索要财物，搞有偿新闻的事，原来她被人利用，被人操纵，成了作假者的保护伞。
林雅雯感到血脉在贲张，一种被侮辱、被欺骗的羞怒在胸腔燃烧，恨不得现在就拿起材料去找省委领导，又一想，她忍住了。如此恶意的作假，难道上面不知道？长达十年时间累计冒领几千万治沙资金会没有人察觉？一系列的问题冒出来，林雅雯仿佛看到一张无形的网，牢牢把沙湖县套住。一边是莺歌燕舞，一边是黄沙漫天；一边是随着政绩的突出不断有人被提拔，一边是老百姓为了林地接二连三流血死人。沙湖县真正被沙尘罩住了。
林雅雯叫来苏小静，这些材料你打算咋办？
高价卖出去，我已找到了买家，正跟他们谈价钱呢。
你怎么能想到卖？林雅雯吃惊地盯着苏小静，不相信这话是她说的。
不卖还能咋，指望我署名发出去，我在这块地盘上还混不混了？苏小静口气轻松，完全不像是谈一件正事。
那你为什么找我？林雅雯有种被戏耍的感觉。面对这个玩世不恭的女孩，她一时竟不知说啥。
是陈言托付我的，他让我有机会把这些转给你。
陈言，他会想到给我？林雅雯越发糊涂，搞不懂他们玩什么游戏。
你也别把他想得太坏，你弄得他丢了饭碗，他却认定你是个好领导，还说有一天你可能需要这些。
林雅雯叹了一口气，但她不为陈言感到可惜，一个记者动用不正当手段敛财，再有才气也算不得好记者。她把话题转到材料上，难道就没有更好的办法？
有什么办法？！我一个无名小卒，说的话谁信？连陈言都没办法，差点把这些东西当废纸烧了，我还能咋？
打算卖哪里？林雅雯不自觉地开始放弃，兴许苏小静说得有理，太敏感的东西未必谁都喜欢，她本人毕竟对媒体这行不是太熟。
卖给南方一家大报，还有香港一家媒体。
香港？
那边出的价高，兴许香港人说了，他们才会害怕。
苏小静的这个“他们”让林雅雯思考了很久。
那，能给我留下一份吗？
可以，但你不能泄露是我给你的。
林雅雯连夜将材料重新整理一番，寄给了林业部那位朋友，同时将重要章节摘抄一份寄给了省纪委，一开始林雅雯想用匿名，斗争了很久，还是坚决地署上了自己的名。
七月的沙漠热浪滚滚，骄阳怒射，沙海像是着火一般，蒸得人没法近身。风倒是一天几场，可全是热风，吹得人心里干焦干焦，哪儿也放不下身子。
陈家声刚从省城回来，他被省政府授予治沙英雄光荣称号，出席了颁奖大会。一同去的是村支书胡二魁，本来会议安排陈家声作典型报告，可陈家声不识字，只好由胡二魁代他做。这可把胡二魁美坏了，当着全省人的面露了一回脸。回来的路上，胡二魁说，我这个村支书也没白当，好歹跟着你见了省长。陈家声却显得很焦躁，儿子陈喜娃还没放出来，他找过市长，市长说你当英雄是一回事，儿子犯罪是另一回事，你是老党员，应该深明大义。陈家声说事情不是他干的，他是被别人卷进去的。市长说你放心，只要不是他干的，法律就会还他一个清白。可陈家声听说儿子已被关进看守所，还让犯人打了，他的心就不安了，觉得市长的话未必可信。他求胡二魁，帮他想想法子，胡二魁说你不是不急嘛，当初叫你凑钱赎人，你说啥来着，共产党的衙门又不是国民党的，哪有拿钱赎人的理儿，现在急了吧。
陈家声恨恨地说，当初是当初，这阵是这阵，他要有个三长两短，我让你给我养老。
胡二魁笑了笑，放心，你现在是省上的英雄，谁敢把你儿子咋样？
陈家声并不知道，村上凑钱赎人，胡二魁耍了个心眼，心想陈喜娃是陈家声的儿子，没人敢动他，便把赎陈喜娃的钱私自扣下来，交给了朱世帮。
烈日炎炎，陈家声跟两个老汉坐在八步沙，新压的沙地让一场沙尘暴给卷了，再压，麦草又成了缺货，三个人正合计着上哪儿找麦草去呢。就见一行人衣冠楚楚走过来，打头的是代县长付石垒，边走边跟来人介绍着什么，到了跟前，就唤陈家声，说是林业部来了考察组，专门落实他的先进事迹。陈家声有点窝火，这阵子老有各种各样的工作组找他介绍经验，经验是个屁，给我点麦草才是真的。他掉转身，没理付石垒，腾腾腾朝远处的胡杨林走去。付石垒尴尬极了，喊了两声，见陈家声没反应，便冲跟前一老汉喊，老邱，你来介绍介绍。
老邱慢腾腾站起来，有点口吃地说，树都长着哩，你们自己看，介绍个啥嘛？！付石垒硬要他介绍，老邱扛起铁锨，红着脸道，不就种个树嘛，又不是种金子、种银子，说着话慢腾腾地走了。
付石垒讨了个没趣，脸红到脖子里，硬撑着跟林业部的同志介绍，他说像八步沙这样的防护带，全县有十多处，都是政府出政策农民出工种植的，这是沙湖县十多年来探索出的一条路子，只有把农民发动起来，风沙才能被真正扼制住。
走了一半的老邱突然掉转身子，冲付石垒恶狠狠吐了口痰。就听另一位老汉骂道，政府出政策，说的比唱的还好。
南方那家大报果然以很快的速度将苏小静卖给他们的新闻登了出来，还配了不少照片，其中有些就是在“12·1”事件和南湖事件毁林现场拍的，照片下配着一行黑字，气愤的农民拒不让有关方面将伐倒的胡杨弄走，目前这些胡杨还摆在现场。报纸用了整整两个版面刊登，后面还打着一行醒目的字：本报将继续关注沙湖县生态恶化状况。
拿到报纸的这天，林雅雯接到朱世帮的电话。朱世帮说，他已被任命为县旅游局局长，县委催着他上任。林雅雯问，林地的事怎么样了？朱世帮叹气道，一言难尽。林雅雯又跟他提起报纸的事，问县上有何反应。朱世帮语气很淡地说，你指望一张报纸就能把乾坤扭转过来？
也就在同一天，林雅雯听到另一个消息。沙湾村二十多个村民在省政府门前静坐，强烈要求省政府把沙湾村的土地还给农民。原来，村民们一听流管处要把林地分给职工，急了，四下找人出主意，就有人提出南湖、北湖原来都是沙湾村跟邻近一个村子的，当年流管处搬到沙湖，省上把这些土地无偿划拨给了流管处，当时闲地多，村民们一想流管处建在沙湾村，还能沾不少光，便无条件地答应了。现在到了这分儿上，村民们便不管不顾了，怕县上阻拦，便悄悄背着干粮，跑到了省城。村民们还拿出了当年的划拨书、四址规划书，这些材料足以证明，这两片林地原本就是沙湾村的。
林雅雯接到祁茂林电话，要她协助县民政局和信访办的同志前去领人，祁茂林还在电话里恶狠狠地说，知道谁出的主意吗，朱世帮！
林雅雯以学习紧张为由，拒绝了祁茂林。合上电话，林雅雯忽然感到疲惫无力。朱世帮出此下策，一定是被钱逼的，没有钱，买地谈何容易。可想想自己，林雅雯更感悲凉，这种时候，她这个县长只能以赌气来发泄心中的不满。
静坐事件闹了整整三天，直到祁茂林迫不得已请朱世帮出面，村民们才卷起铺盖卷，离开了省政府。
南方那家报纸第二篇报道出来的这天，林雅雯接到通知，她已被任命为省沙漠研究所所长，要她中止学习，到新单位报到。林雅雯捧着报纸，感到一股说不出的窝囊。走出党校大门，林雅雯收到一条短信，很简单，只有几个字：跟往事挥手作别。
林雅雯仔细揣摩半天，才明白这是郑奉时发来的。她颇有感慨地笑了笑，阳光下她的笑显出一道凄凉的颜色。