“呜哇~”
一声婴语从薛长音头顶响起。
她仰起脸，见胖娃娃挥着手，正扒拉她头顶簪环，兴奋地发出哼哧声。
明慧眼睁睁瞧薛长音手里的茶杯搁下，指着簪环，笑盈盈瞧着孩子，“你喜欢这个？”
薛长音本就生得美，这一笑简直不可方物，连乳母怀里的胖娃娃都张开手，要往她怀里扑。
郝大夫人见了忍不住嗔：“这小子，便是见了漂亮姑娘走不动道。”
郝大夫人这话便是在抬举薛长音了。
不过是一个婴儿，哪分得清美丑。
在座的心里都跟明镜似的，郝家还有个二郎未婚，与薛颂年又走得近，原以为是要给薛家真千金许婚。
看郝大夫人这模样，原是郝家看上了薛长音。
若按原先身份，薛长音与郝长安倒是般配。
可如今薛长音只是一个来历不明的野种，是否会被薛家逐出京城都未可知，郝长安芝兰玉树般的风流人物，如何能屈尊与这种女人在一起。
花厅的姑娘里不乏对郝长安爱慕之辈，顿时替男人愤愤不平。
“大夫人这话便是折煞我了。”薛长音笑笑，顺势将孩子接了过来，任由胖娃娃她怀里打滚。
乳母在郝家待着，自然知道自家二公子对薛家姑娘有意，附和：“薛大姑娘不止人生得美，奴闻着，身上也香极了，芸哥儿从不喜熏香味，姑娘用的是什么香？芸哥儿瞧着喜欢极了，改日奴也去买买。”
薛长音解释：“我知今日要来芸哥儿满月酒，身上便没熏香，担心孩子闻着不适。”
这话令郝大夫人对此女子越发满意，却惹恼了席间诸多姑娘。
今日来郝家的都是名门清贵，谁不是打扮得精致出门，尤其是姑娘家，胭脂水粉熏香都是必备的。
薛长音这话抬高了自己，却将她们拖下了水。
明慧心里冷笑，故作打趣，实则是为姐妹们打头阵：“妹妹该不是小气，担心咱们也去买了你身上熏的香吧？”
薛长音打趣回去，“明姐姐这可是让妹妹成了千古罪人了，实在不是妹妹不想说，就算是妹妹编出一个铺子，姐妹们也是买不着的。”
郝大夫人越发好奇，“我闻着你身上味道清新，用的可是草药。”
薛长音也不拿乔，夸道：“夫人果真聪明，今日乃是岁除之日，艾草可驱除晦气，我便是用的艾草水沐浴，想着今日郝家有喜，我沐浴后，也好沾沾喜气，来年也能像夫人这般福气深厚。”
郝大夫人被这话逗得眉开眼笑，一旁的姑娘们都没什么好脸色。
说到底，大家都是名门闺秀，谁愿意给谁做陪衬，尤其还是这个身份掺了水分的薛家姑娘。
薛乐芙最讨厌对人曲意逢迎，哼了声：“姐姐说了半天还不口渴，可别浪费了大夫人给你泡的这龙井。”
姑娘们一听这话都暗自笑了，发话的可是薛乐芙，薛长音想要逞能，也不能盖过人家真千金。
原以为薛长音会难堪，不料女子面露感动，“阿芙为姐姐着想，当真是懂事。”
众人听了都不知是该嘲笑还是冷眼。
这薛长音也太听不出好赖话了。
连薛乐芙这从乡下出身的都自觉脸热，哼了声不再说话。
明慧直勾勾盯着薛长音，瞧女子将孩子还给乳母，端起茶杯刚饮下一口，芸哥儿还对美人姐姐的怀抱恋恋不舍，竟哇哇大哭起来。
薛长音立即放下了茶杯，正准备接过孩子。
明慧眯起了眼。
好在这人还喝了一口。
她一个眼神，薛长音最近的侍女忽然跌倒，正好撞翻了小几，薛长音方才喝的茶洒了她一身。
“呀！”郝大夫人惊叫了声。
茶水放温了，薛长音没被烫到，反应也快，起身将水抖开，只有外衫湿了。
郝大夫人正要责备这是哪个院的下人，明慧先愤而起身，“莺儿！你怎么回事！笨手笨脚的，害得长音妹妹衣裳都湿了。”
薛长音眼神微动，落在莺儿那张惊恐的脸上，温声：“无妨，这茶早不烫了，去换件衣裳便是。”
原来这跌倒的是明慧郡主的贴身婢女，郝大夫人不好得罪，责骂的话也成了宽慰：“郡主莫气，我便是怕今日生这种情况，在西院备了干衣裳，长音妹妹赶快去换吧，可别着凉了。”
郝大夫人正要指人带薛长音去，明慧抢先道：“夫人，原是我丫头犯了错，她方才贪玩在府里逛了一圈，早摸清楚了位置，便让她带长音妹妹去吧。”
郝大夫人有些犹豫。
薛长音也道：“那就麻烦这位姑娘了。”
莺儿连忙从地上爬起来，领着薛长音出花厅。
郝家地方虽不大，但是小路弯弯绕绕，薛长音跟着莺儿走了两圈，便头晕起来，“姑娘稍等。”
莺儿转头，见薛长音脚步虚浮，眸底闪过精光，“薛姑娘无事吧？”
今日跟薛长音来的只有阿顺，小丫头瞧自家姑娘不适，急道：“姑娘，您怎么了？”
莺儿暗笑，“姑娘，您若是不适，先去西院的厢房休息吧。”
薛长音按住太阳穴，听到身后传来薛乐芙的声音：“阿顺，要开宴了，小钊跟着明慧姐姐带郝芸小公子去后院了，我身边无人，你帮我布菜。”
阿顺下意识拒绝：“二姑娘，我们姑娘身子不适，怕是……”
“什么你们姑娘？难不成我不是薛家姑娘？”薛乐芙面色不好。
薛长音轻轻点头，“阿顺，你跟着二姑娘吧，我这边有莺儿。”
阿顺不好让自家姑娘为难，只好走过去。
后者悄然弯唇，正欲离开，忽然薛长音叫住她：“阿芙，我记得先前你瞧见了小叔叔往哪个院子走，如今还有印象吗？”
薛乐芙眉心一皱，“你不是要去换衣裳吗？怎么要去找二叔？”
薛长音深呼吸，“我头晕得厉害，还是先去找小叔叔比较妥当。”
薛乐芙沉默了一会儿，与莺儿对视了一眼，随即指向了东北方向，“那儿。”
薛长音颔首，“多薛。”
莺儿灵机应变，“姑娘，去找丞相的方向，也得经过前面去西院的路，您跟着奴走吧，奴送您去。”
薛长音说好，跟着莺儿走了一小段路，薛乐芙带着阿顺离开。
忽而。
莺儿身边的人停了下来。
“姑娘怎么了？”
薛长音摇头，“路不对。”
莺儿骤然紧张，“怎么会不对，姑娘没有来过郝家，奴倒是把周边都逛遍了，一定不会带错路的。”
薛长音蹙紧的眉缓缓舒展，眸底也变得清明，蓄着点点笑意，“莺儿姑娘怕是不知道，我那二妹妹的德性。”
莺儿隐隐察觉到一些不对劲，“什么？”
薛长音整理了一下湿透的外衫，淡然道：“我若是要问东，薛乐芙只会说西，如何会指正确的路给我。”
说罢，姑娘玉指虚虚指向她们身后，“所以，那才是我家小叔叔在的院子。”
*
竹芳院，品竹调弦配合得当，犹伯牙子期逢世，怕也难敌此等默契，林籁泉韵，余音绕梁。
两位皇子完成演奏，同时起身，面上带着无尽笑意。
“玥儿苦练了这许久，却还是无法与皇兄匹敌。”赵玥叹了口气，拱起手来，少年犹如撒娇：“甘拜下风。”
赵昇抓住赵玥的肩头，温和得不行，“玥儿莫要自谦，分明是皇兄比不得玥儿，你惯会在大家面前给我面子。”
兄友弟恭的场面令众人会心一笑。
“早闻薛相精通琴技，何时才能让咱们一睹为快啊？”赵玥话锋一转，笑盈盈走到薛颂年跟前。
赵昇眼眸一动，也不输弟弟脚步，“是啊，薛大人总是藏着掖着，可不是在心里笑话我们兄弟俩技艺拙劣？”
薛颂年坐于席前，语气是温和客气，却没要起身的意思，“臣这点微末不入流的琴技，登不得台面。”
“拍马屁。”
席末传来一道嗤笑。
众人一听这声音就知道发话人是谁，都不敢作声。
薛国舅之子，亦是当朝金吾卫大将军，薛焕。
年不过二十三，然军功赫赫，性情素来火爆，直来直去，在朝中只与端王有些交情。
“咳……”
赵宗炀不自然地瞥了眼身旁人，“阿焕。”
薛焕生得风流俊俏，玄铁束腰长袍衬得面容越发冷傲，一双微挑的长眸淬染桀骜，与席前的薛颂年只对视了须臾，便两相不悦移开了目光。
薛颂年与薛焕是死对头，满朝文武皆知。
少时二人便都是同年纪的佼佼者，自然被所有人拿来比较，不管什么都能拿来竞争一番。
而后成人，一个年轻拜相，成了文官之首，另一个投军后战无不胜，凯旋后便成了金吾卫大将军，风光无限。
二人还是看不对眼。
朝堂之上，每每薛相要整顿风气，金吾卫大将军就要出来嘲讽两句。
赵玥笑道：“大将军那手好剑法，我们这群俗人都是难以匹敌的，改日你可得教教我，母妃常说我身子不好，若是能得大将军传授技艺，想来事半功倍。”
众人面上笑着，心里都洞悉得太透了。
三、五皇子明面兄弟情深，实际都想拉拢薛颂年和薛焕。
毕竟薛家和薛家，在朝堂上都是有一席之地。
“玥儿，你身子有我差？平常我吹阵风都得在床上倒两日，大将军要教自然也该教我才对。”赵昇说笑。
薛焕不答这话，两个皇子争位子，薛家可不打算踏入风波。
正移开眼，视线忽然被一个闯进院子的倩影吸引。
姑娘脚步踉跄，刚过院门，险些瘫软在地，好在一双手稳稳扶住了她。
一抬眼，撞上一双漆黑狭长的眸。
“无事吧？”
男人们的谈笑声停了，目光齐齐落在薛焕怀里的姑娘。
女子实在貌盛勾人，纤腰楚楚，玉骨冰肌，偏偏那水眸是怯的、畏的，似风雨摔打后的娇花，将自身娇嫩脆弱暴露众人跟前，引得人保护欲丛生，想将其护在怀里好生安抚。
众人都被女子貌美所吸引，也都忘了这女子是忽然闯进男席。
“烦请将军松手。”
方才还在座椅上不动如山的男人，下一刻，已经走到薛长音身旁。
姑娘虚弱地抬起脸，朝薛焕微微颔首，“多薛公子搀扶。”
薛焕微顿，目光掠过姑娘的脸，缓缓撒手。
另一双手搀住薛长音，“怎么了？”
后者见是薛颂年，顺势倒进了他怀里，“小叔叔，我的头好晕。”
听到这声小叔叔，众人了悟这便是薛家姑娘，只不过薛家有二女，真千金也归京了，这位究竟是……
“薛姑娘是不是吃错了什么？”赵昇也分不清这是真千金还是假千金，故而只喊薛姑娘。
本来众人没往别的方向想，可赵昇这话提醒了大家，要知道这种名贵聚集的宴席是最容易动歪心思、做手脚的场合，何况薛长音如此貌美，若有歹人想暗害……
“只用了郝大夫人为大家准备的龙井，怎么了吗？”女子模样懵懂，像是没听懂赵昇言外之意。
可也无意透露出来，姑娘们喝的茶都是一样的，独独只有她的身子异常。
有人好心道：“要不要喊个大夫？”
薛长音眸底微动。
只听薛焕懒散出声：“你瞧这薛姑娘的模样，像是病了？”
赵宗炀也看出薛长音状态不对，不像是病症，倒似被人下了什么药，给身边护卫使了个眼色，后者悄然出了竹芳院。
“阿顺呢？”薛颂年看她身后，竟无一人跟着。
薛长音道：“方才明慧郡主的婢女不慎将我衣裳打湿了，带我下去换衣裳，阿芙妹妹有急事，她便先借走了阿顺。”
这段话牵扯出的人可不少，先是明慧，又是薛家归来的千金薛乐芙。
众人顺着话也才明白过来，这位乃是薛家原先养着的那位。
明慧是赵昇的表妹，赵昇也不得不多句嘴：“那明慧的婢女呢？”
薛长音苦恼地摇了下头，“莺儿半路上被人叫走了，我迷迷糊糊才来了这儿。”
薛颂年脸色已经沉了下来，“薛乐芙自己的婢女呢？”
“阿芙说，小钊跟在郡主身边。”
薛颂年看她难受得紧，先把自己的衣裳脱给她盖着，又将人打横抱了起来，神情好像陷进了一层阴霾中，寒声吩咐阿梁：“去喊郝大夫人过来。”
众人从未见薛相脸色这般铁青，本以为薛家这位假千金对薛家来说没了价值，现在才明白根本不是这么回事。
薛颂年，很看重薛长音。
众人心思各异，唯有薛焕紧紧盯着薛颂年怀里的女子。
“丞相不好了！大姑娘不见了！”竹芳院里骤然传来另一道惊呼声，小钊飞奔而来，在瞧见薛颂年怀里的人时，神情一僵。
薛长音愣了，“小钊？你不是被明慧郡主带去后院照顾芸哥儿了吗？”
小钊嘴唇张了几张，脸色都白了。
“是…奴…奴去了后院……”
众人都看出了不对劲，分明前脚才去了后院的小钊，后脚怎么就跑到这儿来了。
郝家大郎也在竹芳院，心知自家府邸路径弯绕，这么短的时辰知晓薛长音的事情，还从后院跑到前院。
就算是腿安了车轱辘都没这么快。
再者…这寻找女眷一事当先知会管家主母郝大夫人，哪能一股脑就跑到男客院子来，这不是想给姑娘名声抹黑是什么？
京城里生活的就少有蠢人，后宅里头的事情男人们也都司空见惯了，齐齐看向薛颂年。
又一个婢女从院子外跑进来，这是郝大夫人的心腹，没瞧见薛长音在这，直接跑到了郝大郎身侧。
“大公子，西院出事了，大夫人请您去一趟。”
郝大郎看向薛长音，“可是为了薛大姑娘？”
婢子愣了，“大公子如何知道？”
跟随着众人的方向，婢子瞧见薛长音的那一刻愣了，“薛大姑娘，您怎么在这儿？您不是在西……”
郝大郎脸色垮了下来，“当真是精彩，才这么久的功夫，西院又如何了？”
婢子不敢说话了。
“阿蟒。”
薛颂年一道沉喝，另一个少年从角落飞奔而来。
阿梁和阿蟒同为薛颂年的侍卫，只是阿蟒生来便是哑巴，不会说话，故而常隐匿于暗。
“把人抓了。”
小钊嘴唇哆嗦喊道：“家、家主，奴不知道，奴真的…啊！”
小钊一个反手便被阿蟒压了下去。
“要不…咱们也去西院瞧瞧吧？”赵玥瞥了眼赵昇的脸色，唇角不自觉上扬，找准时机提议。