农业税是一种古老的税种，是国家对一切从事农业生产、有农业收入的单位和个人征收的一种税，俗称“公粮”，在中国有两千多年的历史。新中国成立后，1958年6月3日，第一届全国人民代表大会常务委员会第96次会议通过《中华人民共和国农业税条例》。1994年1月30日，国务院发布《关于对农业特产收入征收农业税的规定》。这两个法律文件是征收农业税的主要依据。据国家税务总局统计，从1949年到2003年，全国累计征收农业税3945.66亿元。农业税实施以来，对于贯彻国家的农村政策，正确处理国家与农民的分配关系，发展农业生产，保证国家掌握必要的粮源，保证基层政权运转等发挥了积极作用。

    自2000年开始，为了从根本上减轻农民负担，党中央、国务院决定进行农村税费改革试点，新的农业税实行差别税率，最高不超过7％；农民上缴的用于村干部报酬、五保户供养、办公经费等方面的村提留，采用新的农业税附加方式统一收取，农业税附加比例最高不超过农业税正税的20％。

    2001年，根据农村税费改革的进展情况，国务院发出了关于进一步做好农村税费改革试点工作的通知，规定在试点过程中，地方可以按照中发［2000］7号文件有关农业税及其附加、农业特产税的规定征收，村级三项费用经费缺口由乡镇财政适当补助；也可以按中发［2000］7号文件精神在农业税及附加总体负担水平不超过8.4％的前提下，通过适当降低农业税税率、相应提高农业税附加比例的办法，增加村级收入。

    2003年，按照中共十六大以及中央经济工作会议和中央农村工作会议精神，国务院决定，在全国全面推进农村税费改革试点工作。

    经过几年的税费改革，农民的税费负担大为降低。至2003年，全国的农业税收总额为338亿元，而全国的财政收入达到了2.17万亿元，农业税所占份额仪占1.56％。

    2004年3月，在十届全国人大二次会议上，温家宝总理在政府工作报告中提到，2004年要继续推进农村税费改革，“除烟叶外，取消农业特产税”，自2004年起“逐步降低农业税税率，平均每年降低1个百分点以上，5年内取消农业税”。为支持农村税费改革，2004年，中央财政拿出396亿元用于转移支付。

    一石激起千层浪。社会各界大力称赞，农民奔走相告，各地政府部门积极响应。2004年，牧业税和除烟叶外的农业特产税全部取消。当年，国务院决定在黑龙江、吉林两省进行全部免征农业税改革试点，11个粮食主产省农业税税率降低3个百分点，其他省份降低1个百分点。至2004年9月，减免征农业税政策基本落实到位。黑龙江省免征农业税减轻农民负担28.2亿元，人均减负142元，吉林省减轻农民负担5亿多元，负担降幅为28.6％，实现了村村减负，户户受益。在中央政策之外，各省自筹资金，加大减免农业税政策力度。2004年，全国农民税收负担平均减轻30％，农业税在全国财政收入中的比重已经不足1％。

    在2004年成果的基础上，2005年，中央和各地方进一步加大了农业税减免的速度。2005年3月，十届全国人大三次会议召开，温家宝总理在政府工作报告中宣布了当年的农业税政策，指出，2005年要加快减免农业税步伐，在全国大范围、大幅度减免农业税，592个国家扶贫开发工作重点县免征农业税。全部免征牧业税。因减免农（牧）业税而减少的财政收入，主要由中央财政安排专项转移支付予以补助。2005年中央财政为此新增支出140亿元，用于这方面的支出总额将达到664亿元。2006年在全国全部免征农业税。原定5年取消农业税的目标，3年就可以实现。当然，取消农业税并不意味着农民什么税都不交了，譬如农民办工商企业还得交营业税、增值税等。此外，农业特产税中还保留了烟叶特产税。

    农业税减免政策是近几年中央关于全面建设小康社会、建设和谐社会等重要方略的具体体现。随着减免农业税政策的实施，党的富农政策已经深入人心。取消农业税，令人鼓舞。新华社电稿称，这是“为亿万农民送上了一份厚重的‘新年礼物’”。