伊丽莎白似乎做了一很长的梦，无法分清现实与虚幻，她记得战斗牧师和两名裁决武士率领一队圣武士护着自己穿过教堂，从后门离开水涛镇，远离那个无法杀死的傀儡怪物。

    她们骑着角狼朝最近的军事重镇白水要塞跑去。那里不仅驻扎了多铎王国的精锐部队，还有水涛镇教堂的上级大教堂，而多铎王国的黄金骑士路德维希公爵也在白水要塞。

    角狼翻过一道山岭，伊丽莎白突然感到一阵阴冷侵袭而至，她运转斗气想抵抗身体的异常，却只坚持了一个呼吸的时间就失去了意识。

    再醒来时，周围一片漆黑，伸手不见五指，伊丽莎白惊慌失措，大声喊叫也无人应答，终于忍不住在黑暗中抱腿哭泣。等心情稍微平复，她含着眼泪，拔出长剑，小心翼翼地摸黑探索，两只脚尽量走一条直线，剑锋在脚下做标记。

    走了很久，周围除了自己还是没遇到任何事物，伊丽莎白把学会的赞美诗从头到尾唱了又唱，鼓舞自己的勇气，对抗黑暗带来的恐惧与绝望。

    最后，她的嗓子唱哑了，水袋里的水也喝干了，只能在心里默默念诵

    “万物皆暗时，唯光辉永存。”

    这是神职者面临绝境时的牺牲信念，伊丽莎白以前只是知道，却没有深刻的体会。在这无尽的黑暗中，她一遍一遍的念诵，内心渐渐安定，眼泪不再流淌，开始思考这句话的真正含义

    万物皆暗时，光辉从哪里来

    如果有光辉，它将指引我去哪里

    当思考疑问的时候，答案就会产生，首先来自思考者内心的希望。远方的黑幕下，一座恢宏壮丽的建筑映入伊丽莎白的眼帘。

    它有高高的钟楼，厚重的墙壁，形态各异的雕像错落有致地安放在台阶前的广场上。尽管它高耸瘦削的怪样子不同于任何一座光辉大教堂，尖形拱门、肋状拱顶与飞拱构成的整体建筑风格充满了神秘、哀婉、崇高的气质，伊丽莎白还是一眼认出这就是一座光辉大教堂。

    飞快地穿过布满雕像、水池和花园的中心广场，登上白釉岩台阶，伊丽莎白叩响描绘着精美图案的大门。

    “有人在吗”

    随着她的声音，紧闭的大门缓缓打开，伊丽莎白没有迟疑地走了进去。空旷高耸的大厅深处，由不同亮度，带有质感的光线勾勒出一位天使正静静矗立。祂光芒璀璨令人无法直视，又纯净温暖，让人想靠的更近些。天使左手拿着一本圣典，右手持一根权杖，三对圣洁的羽翼覆盖小半个大厅，将陈设其中的每一件器物都渲染上了神圣氤氲的光辉。

    “米克勒梅尔斯”

    伊丽莎白惊喜万分，丢掉挡在胸口前的长剑，快步走过去，单膝跪地，双手的十指相扣，抵在额头上，赞诵道“神圣的第一天光辉天使，吾主之眼，圣洁与智慧的化身，您是来指引我的吗”

    “什么是神圣”米克勒梅尔斯清晰淡漠的声音落在伊丽莎白的耳畔。

    少女不假思索地按照圣骑士的标准回答道“神圣是光明的、英勇的、怜悯的、智慧的、正义的。”

    “试炼开始噩梦之王的子嗣。”

    随着话音的结束，第一光辉天使迅速淡去，空旷的大教堂重新陷入一片漆黑。伊丽莎白愕然地发现，自己披上了战甲，手里多了一面盾牌和一柄长剑，周围的环境似乎也发生了变化，大教堂莫名消失了。她的身体由内而外的发出微光，能照见五米的距离，脚下平滑的地板变成了布满鹅卵石的地面。

    黑暗中传来窸窸窣窣的声音，仿佛有怪物在接近。伊丽莎白心里一紧，来不及审视周围的环境变化，屏住呼吸，运转斗气，举起盾牌挡在身前，剑锋对准了声音的源头。

    就在伊丽莎白举起剑的那一刻，黑暗中的响动突然停止，寂静的空气隐藏着冰冷刺骨的杀机，危险的感觉如同实质。

    一团模糊的影子从伊丽莎白左侧的位置闪现而出，这是剑锋的死角。它挥舞胳膊带动空气呼啸，一股锐利森冷直袭少女的脖颈，刺激脖子上的毛孔收缩耸立。

    敌人潜行到伊丽莎白的攻击死角，发动凶猛地突袭。她猝不及防之下，近乎本能地拍出盾牌，脚尖转动，右腿发力，匹练般的剑光顺势就斩了出去。

    寓守于攻、顺势斩。

    伊丽莎白苦练的战技这时候发挥出了惊人的作用，不需要去看，也无需去想，盾牌横拍御敌，长剑竖斩杀敌，简单有效且威力十足。

    “噗”

    锁子甲和硬皮内甲不知道被什么东西撕开了一大口子，伊丽莎白感到自己的后背先是寒冷，然后有血流出，随后就是一阵剧痛。

    敌人的动作太快，避开了少女的盾牌横扫与长剑斩击，在她的后背留下一道深深的伤口，但也没能撕裂她的脖颈要害。

    伊丽莎白强忍疼痛，咬着牙，再次朝着黑暗摆开攻守兼备的架势。

    敌人的攻击如期而至，伊丽莎白的反击依然没有奏效，左腿又增添一道深可见骨的伤口。

    几分钟以后，倔强的少女浑身浴血，倒在了地上，那面盾牌已经破碎，她的手里还紧紧握住明晃晃的长剑。

    黑影慢慢靠近，伊丽莎白这才看清对手的模样。它是一只直立行走的巨狼，虽然顶着一颗狼的脑袋，可它与酷似土狼，驼背弓腰的豺狼人区别明显。它体型匀称，23米高的个头，皮毛黝黑，身体看似瘦削但肌肉线条异常饱满，仿佛浑身充满了爆炸性的力量且极其灵敏。它的双手如同人类一样有五指，末端生出锋利的爪子已被鲜血染红，那双漆黑如夜的眼睛似乎有着神秘的超凡力量。

    伊丽莎白直视黑狼人的双眼，就感到一阵阵发自灵魂的战栗，仿佛陷入了最可怕的梦魇，被名为恐惧的绳索套住了心脏，想要苏醒却连一根手指头也动弹不得。

    随着噩梦般的怪物逐步靠近，伊丽莎白身周的光线消退黯淡，如同寒风中的烛火，摇摇欲坠，好像下一秒就会熄灭，可微弱光芒坚定地守住最后的距离。

    少女不停地在心里念叨

    “万物皆暗时，唯光辉永存万物皆暗时，唯光辉永存。”

    怪物再无法寸进，它露出人性化的困惑表情，奇怪这孱弱的猎物为什么还不肯放弃，但下一秒，它的眼眸亮起残忍嗜血的红光，伸出锋利的爪子要给垂死的对手致命一击。

    “试炼通过。”

    光芒涌现，黑暗如潮水般退去，可怕的怪物化为乌有，高耸空旷的教堂大厅再次重现。伊丽莎白被噩梦压制的斗气催动了力量，一下子从地板上弹起2米高，然后惊讶地发现身上的伤口全部消失，还没来得及提问，由光芒构成的大天使米克勒梅尔斯一指点在她的额头上，脑海中突然多了三个圣光符文和一套陌生的武技锻法。

    伊丽莎白猛地坐了起来，看见碧绿的草地，芬芳的花草味道冲进她的鼻子，不禁打了一个狠狠的喷嚏。

    两张满是好奇的小脸蛋被喷了一脸口水，三双眼睛傻愣愣地对视了一会，然后就是两声孩童的尖叫。

    “她醒了落难者醒了。”

    伊丽莎白这才发现自己躺在一架牛拉爬犁上，周围是一群携带武器的人。看着他们围了过来，不明状况的伊丽莎白伸手去抓腰间的长剑，却摸了个空。她想运转斗气，翻身跳下爬犁，脑袋感到一阵眩晕，又无力地躺了下来。

    斗气枯竭伊丽莎白对自己的虚弱状态不算陌生，她在特斯蒂尔家族接受过这方面的训练，她只是奇怪，自己为什么会斗气枯竭

    刚刚的教堂、第一光辉天使和黑狼人到底是不是在做梦

    “别乱动，你昏睡了至少两天，身体很虚弱，最好继续躺着。”略显沙哑却充满磁性的女声打断了伊丽莎白的思绪，把她从懵懂迷糊的状态中唤回现实。

    一位身穿锁子甲的年轻女子推开周围的人，走到近前。她身材高挑匀称，五官秀丽，有着暗红色头发，饱满的额头衬托鼻梁高挺，还有微黑的肤色都给人留下坚强智慧的印象，一双灰绿眼眸却清澈灵动，蕴着笑意，显得纯真友善。

    伊丽莎白看到她手里握着一柄带鞘长剑，呐呐说道“那是我的剑。”

    “现在它是我的。”红发女子将长剑藏到身后，眼神警惕地打量着伊丽莎白，旋即又笑吟吟地问道“你叫什么名字今年几岁为什么落难是哪个佣兵团的有什么本领”

    一连串的问题让伊丽莎白再次发懵，怔了片刻，悄悄转动眼珠，“虚弱”地反问道“这是什么地方你们是什么人我我为什么在这里”

    “这里是沃顿大草原我们是火狮佣兵团，我是游侠奥克塔薇尔，兼火狮佣兵团的大团长。”年轻女子夹着长剑，双手抱胸，笑容玩味地说道“小姑娘，我回答了你的问题，现在轮到你告诉我，你是谁为什么一个人在沃顿大草原的深处昏迷”

    这里竟然是沃顿大草原

    伊丽莎白想不通自己为什么会出现在沃顿大草原，她在暗中观察，有点相信这些人是一支普通的佣兵团，自称奥克塔薇尔的年轻女子可能是非自然觉醒的见习骑士。但论实力、论地位，对方比起自己都差得远。奥克塔薇尔身边的那个壮汉，身形魁梧，动作协调，目光有如实质，隐隐给伊丽莎白带来压迫感，应该是这个小佣兵团的最强者。

    不过，伊丽莎白自信在全盛状态下，轻易就能击败对方。她可是资深见习骑士，随时都能晋升为中阶的青铜骑士。

    做出双方的实力对比判断，伊丽莎白离开牛拉爬犁，用居高临下姿态说道“我很感激阁下搭救我，也赞赏火狮佣兵团救助落难者的高贵品格，我记下了你们的恩情，将来有机会，一定给予丰厚的回报。”

    她稍稍沉默了下，伸手说道“我现在要走了，请把我的剑还给我”

    佣兵们好奇、警惕、友善的表情顿时变了样，显得冷漠还带着点鄙夷。奥克塔薇尔皱起眉毛，剑柄点着伊丽莎白的鼻子，训斥道“看你也是个佣兵，不懂规矩吗我，奥克塔薇尔大团长今天就教教你佣兵团搭救落难者，受助者的随身物品全部归施救者所有你想，如果我们不管你，等你被野兽咬死，你的东西还不是归我们我们救了你的命，你的东西现在就是我的，包括你身上的皮甲也是我的想要从我手里拿回去，要么用钱赎买，要么给我们干活，我满意了就给你，我不满意，你想都别想。小姑娘，明白了吗”

    女佣兵团长絮絮叨叨地说了一大通，伊丽莎白被训得面红耳赤，恼羞成怒地说道“我答应会给你们丰厚的回报，我说话算话我，我其实是骑士贵族。”

    佣兵们面面相觑，旋即爆发出一阵大笑。

    “哈哈，我是骑士贵族”

    “嗯，其实我也是个贵族未来的勋爵大人，你嫁给我当老婆，将来就是勋爵夫人。”

    “她可能伤了脑子，头脑不清醒。”

    “小姑娘，冒充贵族可是重罪，赶紧给大团长道个歉，求她把你带到幽魂森林开拓点。你一个人留在大草原会死的。”

    奥克塔薇尔扬起左手，制止部下的冷嘲热讽和好心劝说，对脸蛋胀得通红的少女说道“看在你成功逗笑我的份上把她的东西还给她，让她走我们继续赶路。”

    旅行袋、羊毛披风、旅行袋、水囊，还有弓箭手弩都丢到伊丽莎白的脚下，奥克塔薇尔向她行了个骑士礼，微笑说道“愿仁慈的光辉之主指引你走出大草原祝你好运，尊敬的骑士小姐。”

    看着佣兵们赶着短角牛渐行渐远，伊丽莎白收回目光，低着头小声说道“愿至高无上的主赐福于你们好心人，我发誓会报答你们如果我能活下来的话。”

    西奥多副团长回头看了眼变成一个小点的少女，对奥克塔薇尔问道“小姐，就这样让她一个人留在大草原”

    “她是个善良的孩子，害怕连累我们。”奥克塔薇尔微微一笑，自信地说道“不用管她，她会跟上来的。”

    “小姐英明睿智。”西奥多拍马屁说道。

    奥克塔薇尔斜睨了他一眼，骄傲地说道“以后，不许叫我小姐，不许称大人叫我头这样才像佣兵团的大团长”

    伊丽莎白昏头昏脑地走向河边，她到现在也无法完全分清梦境与现实。那座宏伟壮丽的大教堂、第一光辉天使米克勒梅尔斯，还有那头宛如噩梦的狼怪都太真实。光辉天使给她植下的圣光符文和一套战技秘法，她都记得清清楚楚。

    生活经验提醒伊丽莎白，那就是个梦。草原的芬芳、清新的空气、潺潺的水声、草丛里的野兔和地鼠、有血有肉，有情感的佣兵才是现实。

    伊丽莎白试图将遭遇袭击和被佣兵搭救的事情连在一起。她不知道自己失去意识之后发生了什么，她担心强大而邪恶的巫师还在找她。

    为了避免火狮佣兵团受到自己的牵连，她只能独自面对一切危险，就像正义的圣骑士。

    来到小河边，伊丽莎白跪在草地上，用羊皮水囊取水。当她看见水中的倒影，水囊啪嗒一声，掉进水里，被河水带着冲走。

    伊丽莎白顾不上捡回宝贵的水囊，把自己的整个脑袋都埋进清澈冰凉的河水中，用力搓揉脸上的皮肤和头发，重新睁开眼睛，看见一个陌生又熟悉的少女倒影。

    她的五官依稀有伊丽莎白原先的模样，但皮肤暗沉粗糙，脸上长满了雀斑；棕红色的亮丽秀发变成金色偏黄，就像干枯的麦秆，正是平民最常见的杂色发质；象征高贵的血脉璀璨眼消失了，她的双眼呈普通的棕灰色。

    伊丽莎白不敢相信这是自己的现在的样貌，跌坐在草地上，楞了半天，才想起来调动可怜的斗气。

    斗气和元素位都没有问题，为什么我会变得这么丑难道是伊丽莎白腓特烈公主想到一种令她惊喜的可能，赶紧半跪在地上，收摄波澜起伏的情绪，默默念叨

    “万物皆暗时，唯光辉永存。”

    她尝试观想米克勒梅尔斯传给她的第一个符文，原本模糊的印象渐渐清晰，随着观想的深入，符文的细节被呈现出来。

    伊丽莎白的指尖绽放出一缕淡淡的光芒，微弱但圣洁。

    “圣光术我能施展圣光术了”

    圣光术是最基础的牧师神术，除了发光，本身没有任何特殊的超凡效果，但它可以演化成更高级的牧师神术。

    伊丽莎白欢呼雀跃，很快又皱起了眉头，她更想成为圣骑士，而非当一名牧师。

    “试试观想第二个符文。”她满怀期待又忐忑不安地重新半跪下。

    当第二个符文被观想出来之后，伊丽莎白的体内涌出一股暖流，她感到枯竭的斗气正在恢复。

    “我是圣骑士了”伊丽莎白看着皮肤粗糙的双手，眼神一片茫然，心情没有预想中的那样高兴，反而有些悲伤，有些欣慰，又有些困惑，复杂的情绪最后糅合成坚定的信念和崇高的使命感。

    光明术是圣骑士最基础的神术，界于牧师的圣光术与圣武士的英勇术之间，初期具有恢复精力和体力的效果，可以演化圣骑士的所有神术，主要是保护灵魂免受虚空元素的严重侵蚀，辅以治疗类神术和强化类神术。神术等级四级的白银阶圣骑士临时拥有媲美黄金骑士的战斗力，而且半元素化的身体能够接受神术的治疗，从而具备了远超普通骑士的生存能力。

    掌握了光明术，标志着血脉中的光明印记被唤醒，成为真正意义上的圣骑士。伊丽莎白的情况却有些不同，她激发圣光术和光明术，那下一个符文就代表圣武士的英勇术。

    英勇术协调圣武士的力量与敏捷，削弱恐惧，将伤痛转化为受圣武士控制的怒火，促进精神活跃。它是强化类和惩戒类神术的源头，自始至终贯穿圣武士所有的神术等级。

    对于像伊丽莎白这样的见习骑士而言，英勇术能让她战斗力提升一大截。

    证实了第三个符文代表英勇术之后，伊丽莎白喃喃自语“神迹这是吾主的神迹我明白了，米克勒梅尔斯天使秉承主的意志，将我从邪恶者的手里转移到了大草原，改变我的形象，教导我神圣的真谛。祂选中我的做祂的弟子，期望我能斩灭邪恶，保护民众噩梦之王的子嗣，不，噩梦之王就是需要我铲除的大魔鬼”

    “哈哈，我是第一光辉天使的学生，我是圣骑士伊丽莎白腓特烈，我才不要去当什么撒桑女皇。”伊丽莎白开心地手舞足蹈，看见河面的倒影，突然想起自己的水囊刚刚飘走了。她朝下游追了几步，想了想，又掉头往火狮佣兵团离开的方向跑去。

    两个多小时以后，佣兵们听到伊丽莎白的呼喊声，回头看见那个自称骑士的佣兵少女正呼哧呼哧地追了过来。

    薇尔大团长命令队伍停下，伊丽莎白踉踉跄跄地跑到近前，气喘吁吁地说道“你你们，走得也太，太快了我差点没赶上，给我一点水喝。”

    “很快吗”薇尔看了眼正悠闲啃食嫩草的短角牛，哈的一声笑道“你不会迷路了吧牛拉爬犁这么大的痕迹，你也能跟丢”

    伊丽莎白把水囊还给旁边的一位女佣兵，不顾形象地用袖子擦了擦嘴角，腼腆说道“我我想加入你们。”

    “哦你是谁啊”薇尔大团长拉长了声调，表情揶揄地问道。

    伊丽莎白脸色一正，将在路上想好的说辞讲述了一遍。

    “我叫玛丽，今年20岁，是一个佣兵，前些天，我们的佣兵团想去幽魂森林开拓点接任务，路上遇到了豺狼人盗匪，我的同伴拼死抵抗只有我一人跑出来了。”

    少女眼眶一红，泪珠就流了下来。她的伤心并非作伪，那些保护她的战斗牧师和圣武士恐怕都已经牺牲了。而且，她决心肩负起神圣的使命，以佣兵的身份接受第一光辉天使的考验，以后很难再见到家人和朋友。

    “遇到豺狼人你骗谁呢”秘法刺客潘妮毫不留情地讽刺道“你身上的皮甲没有血迹，长剑也没拔出剑鞘，你倒是说说看，你自己一个人是怎么突围，又是怎么甩掉豺狼人的”

    “我，我不知道。”伊丽莎白想要争辩，却无言以对，只得颓丧地低下头。

    “好了。”奥克塔薇尔大气地挥了挥手，制止追随者继续责难少女，向前迈出一步，轻声说道“你遇到了麻烦可我要说，你的运气不错，我偏偏就是个不怕麻烦的游侠。”

    她顿了顿，环顾周围的佣兵，扬声说道“玛丽的遭遇，谁也不准再提起，否则”

    “我亲手了结他。”西奥多沉着脸，接口说道。

    薇尔大团长满意地点了点头，转而对伊丽莎白说道“来，重新认识一下，奥克塔薇尔，18岁，火狮佣兵团的大团长，未来的传奇游侠。”

    看着薇尔真诚的眼神，伊丽莎白脱口而出，“玛丽，20岁，落难的佣兵，未来的拯救者。”

    佣兵们沉默了一下，又爆出一阵大笑。

    “你想学医术露丝可是团里最好的医师，你可以拜她为老师。”大团长莞尔一笑，指了指刚刚递水囊的那名女用兵说道。

    “是啊，是啊，我想学医术的。”少女连连点头，不知不觉中把薇尔大团长看成自己最亲近的人。

    “玛丽，欢迎你加入火狮佣兵团，今后你就是我的妹妹，嗯，也是我的追随者。”

    队伍重新启程，佣兵少女玛丽跟在薇尔的身边，犹豫了片刻，小声问道“大团长，你真的只有18岁吗”

    “当然，我今年18岁。”

    “看着不像啊，哦，我是说，我比你大两岁，不能当你的妹妹。”

    “玛丽，你弄错岁数了。”薇尔大团长非常严肃地纠正道“你今年只有16岁，是我的妹妹。”

    “这样啊，好吧。”玛丽从善如流，接受大团长的说法，又好奇地问道“薇尔姐姐，你是大团长，那火狮佣兵团的规模一定很大吧”

    薇尔自豪地说道“我麾下有24个佣兵，火狮佣兵团是首屈一指的大佣兵团。”

    “24个人好像也不是很多。”

    “你懂什么24个人的佣兵团已经很了不起了，等到了幽魂森林开拓点，你就会明白，我们是少有的大佣兵团。”

    “嗯，我相信薇尔姐姐。”

    西奥多等人默默地跟在这两个家伙的身后，就当什么都没听见。

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