十二月二十四日，星期五，凌晨十二点半

    卡罗琳赶到的时候，尼尔的房子里已经挤满了警察和应急人员。她从家里冲出来的时候忘记了带伞，但当时只是被淋了一点儿雨。现在大雨又倾盆而泻，她成了一只落汤鸡。一个二十多岁黑发的警官阻止了她，他的身份徽章上印着：丹尼尔·卡特。

    “这是犯罪现场，女士。”

    卡罗琳从皮包里摸出了她的警官证，举到他面前。

    “住在这里的男人是你的缓刑犯吗？”

    “不”她说，她从不喜欢自己被拦在禁区的外面。

    “他是我弟弟。”

    “我必须和我的头儿商量一下。”

    一个穿着白色法兰绒浴衣的中年妇女，从旁观者中挤到卡罗琳身边。

    “你知道这里发生什么事了吗？”她一边问，一边从伞下费力地往外张望，“他们说一个女孩被强暴了。”

    卡罗琳感到一阵恶心：“你听谁说的？”

    “那边一个家伙告诉我的，”她说着，用手指着那边拥挤的围观者。

    “我一点儿也不吃惊，你知道，住在这里的那个男人很怪，他晚上不睡觉，却白天睡觉，所以我女儿认为他是个吸血鬼。她去他家卖女童子军饼干，他却对她破口大骂。那时候是下午三点钟，他因为被吵醒而狂怒不已。你相信吗？我再也不会让她去那儿了，真的。”她停了下来，伸出手。

    “我是乔伊斯·埃利奥特，顺便说一下，我住在拐角的那所房子里。”

    “请原谅，我得去检查一些东西。”卡罗琳躲开她，走到几米外的地方。想到尼尔面临着一段难熬的时期，她对自己说，我最好习惯于这些事情。人们喜欢刺激，如果事情没有那么有趣，他们就会添油加醋，把事实和想象掺合到一起。

    她的思维转到了尼尔身上，自言自语地说：“他一定是歇斯底里了。”他不知道她说了什么，但他从来都不会做任何伤害劳蕾尔的事。这是漫长的一天，卡罗琳的反应太强烈了，这使她的想象力变得疯狂。这个女人的死是一个悲剧，但她的弟弟没有做错任何事。也许劳蕾尔喝醉了，意外地跌入这个游泳池。也许是她不会游泳，其实每天都有人因此而淹死，后院的游泳池一直让她害怕。

    劳蕾尔·古德温比卡罗琳小六岁，但卡罗琳对她相当熟悉，自从尼尔和她第一次约会之后，她多次看到过她的背影。劳蕾尔结婚时，卡罗琳还在城镇见过她，觉得她很幸福。她的死的确令人悲痛，但卡罗琳担心的是尼尔。他看上去很自信，而实际上他的感情非常脆弱。因为在过去的六个月里，他的收入急剧减少，他的生活也产生了剧烈的改变。他只是不久以前才重新开始与劳蕾尔约会。卡罗琳曾说他要求劳蕾尔和他结婚是多么愚蠢，但尼尔也非常倔强，拒绝了她的劝告。她昨天不应该在拘留所给他打电话，当她中午重新给他打电话说她很好时，他已经迫不及待地跟劳蕾尔约会去了。

    汉克·索耶把手放在她肩上，吓了她一大跳。

    “我想你今晚不让我喝酒是对的。普雷斯顿怎么样？听说我们的朋友拉斐尔捉弄了他。”

    “他折断了几根椎骨，”她退缩着说，“我提醒过他，莫雷洛是个可怕的家伙，布拉德能活着已经很幸运了。”

    卡罗琳和索耶是亲密的朋友。他不仅是一个侦探，也是谋杀组的警官。

    “你在这里干什么，汉克？”她问，装出一副若无其事的样子，“这个可怜的女人淹死了。我需要跟我的弟弟谈谈，他给我打电话时心烦意乱。”

    “看起来好像是我们自己杀人了，”他说，嘴里咬着一根牙签。

    卡罗琳感到血压上升了二十个点，她知道自己现在应该保持沉默，汉克在这时是以执行公务的身份出现的。她从汉克身边挤过去，来到屋子里，看到尼尔坐在厨房的一个桌子旁边。他的黑头发湿淋淋的，眼睛又红又肿，肩上披着一条救护人员扔给他的灰色的毯子。她拖起一把椅子坐在他身边。

    “你在电话里是什么意思？你和劳蕾尔之间发生了什么事？”

    “我不知道你在说什么，”他说。

    “我回家发现她……她……她漂在游泳池里。”他停下来擦掉泪水。

    “我尽力抢救她，她已经……走了。她怎么会在晚上还是暴雨中游泳？这说不通。她只穿着内衣，我找她其他的衣服，但没有找到。”

    “你发现她时是一个人吗？”

    “是的，”尼尔说。

    “已经很晚了……十一点之后。我已经服用了安眠药躺在床上，然后我看见……”

    卡罗琳抬头看了看，汉克正在与一个叫玛丽·史蒂文斯的黑人警官谈话。

    她斜过身子在他耳边悄悄地说，“现在不要说话，警方把这件事当做谋杀案处理，你可能是嫌疑人。”

    尼尔的眼睑恐惧地颤动着，他紧紧地抓住了他姐姐的胳膊。

    “这太可笑了，”他说。

    “我没有杀她。而且，我敢肯定她已经死了很长一段时间了。她的尸体僵硬而冰冷……那么冷。”他把手掌捂在脸上，然后又拍在桌子上。

    “我今天大部分时间都在洛杉矶，我甚至根本不在这儿，警察怎么能指控我杀了她？”

    “保持镇定，”卡罗琳对他说。

    “我们先把这件事放在一边，但你必须完全按照我说的做。不要回答任何问题，不要发表冲动的声明。”

    他们交换了一下目光，然后卡罗琳去找汉克谈话。玛丽已经去了外面，验尸官查理·扬正在检查尸体的地方。

    “告诉我你发现了什么，汉克。”

    他举起一个装有注射器的塑料证据袋。

    “我们在主浴室的水槽里发现了这个，你的弟弟是个糖尿病患者吗？”

    “不，”卡罗琳把胳膊抱在胸前，问，“那里还有其它东西吗？”

    “这个好像是，”汉克指着注射器底部的少量黄色液体对她说。

    “不知道是什么，当然，除非实验室对它进行化验。”

    “死亡时间呢？”

    “查理相当肯定被害者在水中至少已经四个小时。你弟弟声称跟这个女人谈恋爱，是真的吗？”

    卡罗琳感觉不妙，尼尔给她打电话太晚了。由于工作的便利，她才有机会告诉他一些注意的问题。她大约晚上八点到的家，约翰和丽贝卡说他们既没有见到他，也没有接到他的电话。他已经答应顺便去看丽贝卡的绘画，他是个古怪的人，但他很少言而无信。

    她抬头看着这位侦探。

    “他们只是最近才开始见面，但尼尔很关心她。你们通知她家里了吗？”

    他没有回答她的问题。

    “查理只在她左胳膊上发现了一个针孔，等他把尸体送到太平间时我们会知道更多。天公不作美，但不管室外有什么证据，总不会没有价值。”

    “你发现什么强行闯入的迹象了吗？”

    “还没有，”他说着，停下来盯着她。

    “你病了还是怎么了？你脸色非常苍白。”

    该死的家伙，卡罗琳想，在这种情况下他还希望自己看上去怎么样。

    “我没有时间化妆，你想谈论我的外貌还是犯罪？门上或窗上有指纹吗？”

    “没有，”汉克说。

    “做这件事的是一个手脚麻利的人。我们取到的大部分指纹，除了被害者的，大概都是你弟弟的。我不知道世界上有哪个凶手会留下那么多的指纹。他是不是有一个女管家？”

    汉克皱着眉，在门口的大理石地面上走来走去。

    “被害人的父亲——斯坦利·卡普林认为你的弟弟是一个毒品贩子，他声称他亲眼看见你弟弟服用麻醉剂。缉毒警察说有一些烈性海洛因正在到处散布，上星期已经有两个过量服用的吸毒者，也许你弟弟给她女朋友服用了致死量的海洛因。”

    汉克看上去好像要崩溃了。她想，这是压力造成的，否则他不会对尼尔发表这样激烈的看法。但他也许是开玩笑，长期与死亡打交道的人常常采用一种幽默的方式来对待案件。要么就是他想试探一下她的反应。

    卡罗琳认识劳蕾尔的父母，文图拉不是个大城市，他们都曾在同一所学校读书。

    “那个家伙撒谎，”她突然说，“尼尔不使用毒品，更不用说卖毒品。他是个成功的画家。”她举起胳膊指着装在墙上的一排大幅的油画。她能够理解为什么有些人不喜欢现代艺术，但她的弟弟受过古典风格的绘画训练，他的作品享有很高的声誉。

    “他的画通常要卖一两万美元，几年前，有一幅卖到了五万美元。”

    “我觉得这些画就跟他们在博物馆藏室里卖的一样。”汉克凝视着那些栩栩如生的人体，优美的带皱褶的纺织品和详尽的远景。

    “卡普林说他什么时候看到过尼尔使用毒品？”

    “我没有问，”侦探对她说。

    “这个家伙刚刚听说他的女儿死了。”他深深地吸了一口气，然后继续说，“我给你十分钟，卡罗琳。我需要带你弟弟离开这儿，无论以什么方式。我刚刚派人去接劳蕾尔的父母，让他们来辨认尸体。”

    “为什么要让他们来这里？”她问，一边用手指穿过淋湿的头发。

    “尼尔已经确认了她，如果你需要第二个人，我也认识劳蕾尔。不管怎么说，这里是犯罪现场。”

    “你对这些人就没有任何同情心吗？”

    “我当然有，”她回答，脸上带着责难的表情。

    “我要到车库里与尼尔谈话。”她开始离开，然后又停下。

    “无论发生什么，请记住那是我弟弟。”

    “如果他是清白的，就没有什么好担心的。”

    “不要说废话，好吗？”卡罗琳回敬他说。

    “我知道怎样按制度工作。尼尔只是在错误的时间来到了错误的地方，他不是你要找的凶手。”