首先，我们要从阿里巴巴的创立开始讲起。
阿里巴巴创立于1999年。1999年对中国互联网来说是一个怎样的年份呢？1997年5月，丁磊做网易；1998年4月，张朝阳做搜狐；1998年10月，王志东做新浪；1998年10月，周鸿祎做3721；1999年3月，马云做阿里巴巴；1999年11月，陈天桥做盛大；1999年11月11日，光棍节那天，马化腾做腾讯；1999年12月圣诞节前，李彦宏做百度。当前中国互联网最重要的一些大佬几乎全部诞生在1998年的第二季度到1999年的第四季度之间，这是中国互联网伟大而光荣的时刻。
中国的企业界有两个时间点非常奇特。
第一个是1984年。在20世纪90年代，对中国制造业而言一些非常重要的企业，比如联想、海尔、万科、健力宝、南德、科龙等，全部诞生在1984年，所以在中国企业史中，我们把1984年称为中国企业的元年。
第二个伟大的时刻则发生在互联网领域，即1998年到1999年之间。当年门户时代的三大天王，也就是被大家叫作“老三王”的网易、搜狐和新浪，以及现在统治中国互联网的BAt——百度、阿里和腾讯，全部诞生于1999年的3月份到12月份之间。所以这是一个特别神奇的时刻——你不能错过这些伟大的时间点。
我们再来看一下这些企业家。马云在这些人中最重要的特点有三。
第一，马云的年龄最大。他是1964年出生的，而这些人中，1964年出生的只有两个，马云和张朝阳，马云又比张朝阳大了15天左右。其他的人基本上出生在1970年左右。
第二，他的学历最低。这些人很多都出身国际名校，比如张朝阳留学MIt（麻省理工学院），李彦宏也是在美国留学过的，陈天桥是上海复旦毕业的，周鸿祎是西安交大的硕士毕业生，丁磊是电子科技大学的。这些人基本都毕业于中国名校，或者曾留学国外，而且学的也都是电子工程等这一方面的专业。但马云呢？他是杭州师范学院毕业的，而且他学的是英语专业，在这群人中，他是学历最低的一个人。
第三，他所从事的业务在当年是最偏的。1999年，互联网领域里的两个主要商业模式：做新闻门户和做搜索。马云则是这些人里面唯一做电子商务的，所以当时大家都不看好他，这也是为什么我们2000年在打牌的时候会问马云“你靠什么赚钱”的原因。这就是马云创业时的背景。
有一张马云在创业初期的一张照片，2000年阿里巴巴创业初期在杭州湖畔花园召开的会议。从照片里马云的姿势就可以知道为什么他后来喜欢打太极拳了，马云当年应该就是太极拳业余爱好者。当时的马云在北京混不下去了，于是他回到杭州，他的家在湖畔花园，位于当时杭州城西一个城郊接合部。1999年3月，马云在家里创办阿里巴巴。照片上与马云一起创业的一共是17个人，加上马云自己，就是18个人，也就是常说的阿里巴巴创业“十八罗汉”。
马云在创业时候讲过两段话，后来他的这些“罗汉”朋友们也经常对外讲这两段话。
第一段话是他创立阿里巴巴的未来三大愿景。
第一个愿景，“阿里巴巴未来要成为服务中国中小企业的一家电子商务公司”。讲完这句话之后，大家一起鼓掌，认为这个愿景非常好。
第二个愿景，“阿里巴巴在未来要成为市值50亿美金的企业”。事后其中的两个“罗汉”曾跟我说，在马云讲完这句话的时候，大家的掌声小了很多。因为马云的创业资金才50万，而他发给这些人的月工资是600元——1999年的时候我的月工资大概有3000多了吧。他们觉得，就凭我们这几个人，一个月拿600块钱工资，创业资金50万，还在人家家里办公，就这样还要做到50亿美金市值的企业？等到猴年马月吧！
马云讲到第三个愿景的时候，大家又开始热烈鼓掌了——“我们要做一家生存102年的企业。”——反正大伙儿也活不到那一天，鼓掌也挺好。
其实，马云在那个时候对失败这件事就已经有很高的警惕了。他创业的50万元资金也不是他一个人的，而是这18个——包括他太太在内的创业者一起凑的。马云是一个大股东，但大家都有股权，所以阿里巴巴一开始就是一家集资创建的企业。
马云当时就说：“你们拿出来所有的钱都必须是闲钱。第一，不能向亲戚朋友去借；第二，如果这是你吃饭的钱，那么也不要投进来。为什么呢？因为我们所做的事业是一个风险非常大的事业，失败的可能性极大，我们必须准备好接受最倒霉的事情。”但同时他又说：“即使是泰森把我打倒，只要我不死，我就会跳起来继续战斗。”可见，马云那时候应该改个名字叫马小强，他的“小强精神”非常浓烈。
这就是马云创业时候的一个景象。
后来，我们又可以看到，其实马云运气很好，他虽然是一个典型的创业“屌丝”，但也是一个运气非常非常好的人。
表1 阿里巴巴创业初期大事记
时间
事迹
1999年初 马云以50万元创办阿里巴巴
1999年底 高盛投资500万美元“天使基金”
1999年底 日本软银总裁孙正义投资2000万美元
1999年底 马云在美国设立国际总部
2000年初 在上海设立中国总部
2000年中 马云成为《福布斯》杂志封面人物
表1是一张阿里巴巴创业初期的时间表。1999年3月，阿里巴巴创立，到1999年年底的时候，高盛就投了500万美金的天使资金给马云，当时引进这笔资金的人叫蔡崇信，现在他还留在阿里巴巴担任CFO一职，是阿里巴巴历史上留任时间最长的一个外来人。几乎在同时，1999年12月底的时候，马云到日本去参加一次论坛。据马云说，他花了6分钟时间，说服了孙正义对他投资2000万美金。孙正义在当时是全球互联网领域里最大的一个获益者，曾经有段时间他的资产超过了比尔·盖茨，当过一个礼拜左右的全球首富。也就是说，孙正义在最有钱的时候，给了马云2000万美金。两笔资金加在一起是2500万美金——在创业第10个月的时候，马云就有了这些钱。
一下子有钱了，那怎么办呢？
1999年年底，马云在美国设立了国际总部；2000年年初，又在上海设立了中国总部；2000年年中，马云成了《福布斯》杂志的封面人物，他是全中国企业家中第一个登上《福布斯》封面的。马云就是靠着这个封面一举成名的。
2000年7月份《福布斯》杂志封面上，马云穿着一件格子衬衫。一个小趣闻是，其实马云身上的这件衣服是借来的。由于马云的个子实在是太小了，美国摄影师在给他拍照片的时候说，你这个人连镜头都填不满。那怎么办呢？当时边上站着一个副总裁，那个人个儿挺高，有一米八十几。摄影师就对他说，你把衣服脱下来给马云穿。因为这件衣服的袖子很长，马云穿上后一晃就像水袖一样，于是摄影师跟马云说，你把袖子卷起来。因此从封面上就能看出马云把袖子卷得很高很高。然而就是这么一个姿势，马云一战成名了，他在“屌丝”创业早期就获得了很大的名声。