我年纪越来越大，不适合干这一行了。罗伯特心灰意懒地想，我还竟然真相信他那个关于飞碟的神话故事呢。

    汉斯·贝克曼瞪大眼睛瞅着地面上的东西，他满脸疑惑的神情，“假的，不是这个！”

    罗伯特叹了口气。“不是这个吗？”

    贝克曼摇了摇头。“昨天还在这儿的。”

    “你说的小绿人可能已经乘着它飞走了。”

    贝克曼固执地说：“不，不，他们两个都已经死了。”

    死了。这倒是对我此行的最好总结。我唯一的线索是这个看到了飞碟的老疯子。

    罗伯特走近气球仔细察看起来。这是个直径14英尺的铝制气囊，坠落时，边上撕成了锯齿形。正如希利亚德所言，所有的仪器都被弄走了。我无法说得清气球里的东西有多么重要。

    罗伯特沿着瘪了的气球转了一圈，鞋子踩在湿漉漉的草地上发出“吱吱”的声音。他想找到哪怕是一丁点儿有用的线索。可什么也没有。这只气球与他这几年所见过的其他数十只气球没什么两样。

    那老人还不愿放弃，日耳曼人就这么固执。“那些外星物体……是他们故意弄成现在这个样子的。你知道他们什么都能做到。”

    罗伯特想：这儿没什么可做的了。在高高的草丛中走动，他的袜子都弄湿了。他正要转身离开时，又犹豫了一下，脑子里闪过一个念头。他回到气球旁，“把气球的一边掀起来，好吗？”

    贝克曼看了他一会儿，惊异地问：“你要我把它掀起来吗？”

    “是的。请吧。”

    贝克曼耸耸肩，抓住了这堆轻金属材料的一角往上提。罗伯特同时又提起另一角，把这个铝制金属物举过头顶，然后，他走到中间，双脚陷进了草里。“这儿是湿的。”他叫了起来。

    “当然，”“傻瓜”二字差点脱口而出，“昨天下了一天雨，地上全湿了。”

    罗伯特爬出气球。“里面的地应该是干的。”天气真糟，飞行员说，星期天这儿阳光灿烂。气球是那天坠落的。今天白天一直下雨，晚上却又晴了。在这儿，不需要手表，真正需要的是气压表。

    “什么？”

    “你看到飞碟的时候，天气如何？”

    贝克曼想了一会儿说。“下午天气不错。”

    “是个晴天吗？”

    “是的，是晴天。”

    “可昨天下了一天雨，是不是？”

    贝克曼不解地看着他，“那又怎么样？”

    “如果气球一直在这儿的话，气球下面的地应该是干的——最多由于渗透作用有点潮湿。但是，和周围一样，这儿浸透了雨水。”

    贝克曼瞪着眼睛问：“我听不懂你的话，这是什么意思？”

    “这可能意味着，”罗伯特小心翼翼地说，“有人在昨天下雨之后把气球放到这儿来的，把你看到的东西弄走了。”或者还有什么他没有想到的更合乎情理的解释呢？

    “谁会干这种蠢事？”

    没那么蠢，罗伯特想，可能是瑞士政府故意搞了这个骗局，以迷惑好奇的游客。首选的掩盖手法就是提供假情报。罗伯特在湿淋淋的草丛中边走边搜索着地面，心里直骂自己是个容易上当受骗的大傻瓜。

    汉斯·贝克曼用怀疑的目光望着罗伯特说：“先生，你说过你是在哪家杂志社工作的？”

    “《旅游和快乐》。”

    汉斯·贝克曼面露喜色。“噢，那么，我想你会要给我拍张照片的，就像那个家伙一样。”

    “什么？”

    “那个给我们大家拍照的摄影师。”

    罗伯特愣住了。“你在说谁？”

    “那个搞摄影的家伙。他在坠毁现场给我们大家照相，还说要给我们每人寄一张。还有几个乘客也有照相机。”

    罗伯特缓缓地说：“等一下，你是说有人在UFO前给乘客照了相？”

    “这正是我想告诉你的。”

    “他还许诺说要给你们每人寄一张照片？”

    “不错。”

    “那他一定跟你们要了姓名和地址。”

    “嗯，那当然。不然，他怎么知道往哪儿寄相片呢？”

    罗伯特一动不动地站着，心头涌过一阵狂喜。意外的好运，罗伯特，你这个走运的混小子！一个无法完成的任务一下子变得易如反掌了。再也不用去找7个无名无姓的乘客了，只要找到那个摄影师就万事大吉了。“贝克曼先生，你前面怎么没有提到他呢？”

    “你要打听的是乘客的事。”

    “你是说，他不是乘客中的一员？”

    汉斯·贝克曼摇了摇头。“不是。”他指了指说，“他的汽车在离高速公路那边抛了锚，拖车刚要把他的车拖走，这儿响起了巨大的坠落声，他跑过公路，到这儿来看个究竟。当他看到这一切后，又跑回汽车那儿，把照相机拎了过来。然后，他就让我们大家在飞碟前面摆好姿势留了个影。”

    “这个摄影师有没有把他的名字告诉你们？”

    “没有。”

    “你还记得他什么吗？”

    汉斯·贝克曼努力集中思想想了一会儿说：“嗯，他是个外国人，美国人或英国人吧。”

    “你说过有一辆拖车正准备把他的车拖走？”

    “是的。”

    “你记得拖车是往哪个方向去的？”

    “北面。我猜想是往伯尔尼拖。图恩要近一些，但是图恩所有的维修站星期天都不开门。”

    罗伯特咧嘴笑了笑。“谢谢，你帮了大忙。”

    “文章写好了，你不会忘记给我寄一份吧？”

    “忘不了。这是给你的钱。额外再加100马克，因为你帮了大忙。我开车送你回家。”他们走到汽车跟前。贝克曼开车门时，停了下来，转身对罗伯特说：“你太慷慨了。”他从口袋里掏出一块长方体的金属，大概有打火机那么大，里面有一块很小的白色水晶。

    “这是什么？”

    “星期天，我回汽车之前在地上拾的。”

    罗伯特细细查看那东西，掂起来像纸一样轻，颜色像沙子。一端毛毛糙糙的，说明这可能是另一件东西的一部分。是气球上某件仪器的一部分吗？或者是UFO的一部分？

    “也许这个能给你带来好运。”贝克曼把罗伯特给他的钱往口袋里装的时候说。“它确实给我带来了好运。”罗伯特笑容满面地钻进了汽车。

    ※※※

    该由他自己来回答这个困难的问题了：我真相信UFO的存在吗？他在报纸上读到过许多疯狂的故事，有人说他们被带到飞碟上，经历了各种稀奇古怪的事情。他总是把这类报道归结为这些人想哗众取宠，或者他们本来就需要心理医生的怜悯。可是，近来有关的报道就不那么能够置若罔闻了。报道说，见到飞碟的有宇航员、空军飞行员、警官，还有有信誉而又怕出风头的人。此外，有令人不安的报道说飞碟在新墨西哥的罗斯韦尔坠毁，不断有人声称在当地发现了外星人的尸体。据推测，是政府把这一切压下来，秘而不宣，还销毁了所有的证据。第二次世界大战期间，飞行员报告说见到了他们称之为“Foofighters”的不明物体，骚乱他们一阵后便消失了。还有传闻说难以解释的物体飞速掠过整个城市的上空。如果真有外星人从其他星系乘飞碟来访的话，会发生什么事情吗？罗伯特思索着。它们会给这个世界带来什么影响呢？会是和平，还是战争？或者是众所周知的文明的末日？他觉察到自己心里希望汉斯·贝克曼多半儿是个胡说八道的疯子，坠毁的真是个气球。不管是想证实贝克曼的说法还是想驳倒他，都必须再找到一个目击者。从表面上来看，贝克曼所说的似乎难以置信，然而，罗伯特总感到有什么问题困扰着他，使他不得安宁。如果坠毁的只是个气球。即使里面真有特殊仪器，也用不着清晨6点把他召到国家安全局去，并要求他尽快找到所有的目击者啊，这是为什么？是不是要掩盖什么？如果是，又为了什么呢？