雨又下了起来。

    “三成举兵。”

    跟随家康出征的大名，宿营于奥州街道沿途所有村庄，这个令人惊骇的消息传遍军营每个角落。

    “听说明天在小山召开议决会。”

    各处篝火旁，只见众兵士议论纷纷。

    “我家主公跟随哪一方呢？”

    睡在野外营房的步卒们似乎都处于亢奋中，今夜无人入眠了。

    此夜，天地间雨气满溢。他们一想到自己的今后去向不由得郁闷起来。

    “祈愿我家主公深思熟虑后能站到大坂一方。”

    所有士兵都怀着这样祈祷的心情。他们朴素地推测大坂一方能够获胜。

    他们会这样想，理所当然。大坂一方是丰臣家，是政府军。按照常识，他们认为一介个人的家康不可能胜出。

    关于此间众人的感情，借用古代文献的苍古气味，表达如下：

    众人议论，德川家此战必亡。各自主公何去何从？众人低语祈愿主公跟随大坂一方。最终过半人数心向大坂。——《平尾氏箚记》

    这是平民的心情。他们不能参与政治，总是怀着远离利害的正义感来看待时势。家康趁着主公秀赖年幼，妄想夺取丰臣家政权。眼见家康如此动向，他们没有忘记对之严厉批判。

    当夜，福岛正则的军营里风雨交加。雨中守在庭前篝火旁的哨兵们也在议论此事。

    “我家另当别论。”

    他们说道。

    “我家与丰臣家同族，岂能跟随德川大人去攻打秀赖公的城池？”

    他们这些议论，被正则下令前去探知情况的亲信听见了，将之禀报正则。

    “是那么说的呀？”

    正则闷闷不乐说道。

    “下等人不明白其中奥妙。”

    正则唾弃似地说出此言。通常情况下，正则听此一言，必然大怒：

    ——竟敢背后议论主子！

    然后恐怕就下令觅出议论者，亲手处死。正则就是这样的人。然而，这个癫狂猛将现在却一反常态，俯首凝视酒杯。

    （那样做，合适吗？）

    他频频反思此前与黑田长政密谈时的口头约定：

    “我将跟随德川一方。明天小山军事会议上，我第一个发言，表明意旨。”

    就连缺乏政治敏感度的正则也明白，自己若那样表态，眼下跟随家康出征的大名会雪崩似地倒向德川一方。

    相反，自己若表态：

    “我跟随大坂一方。”

    会场必定顿时陷于混乱。与己同调的大名，将超过半数吧。若此，不知家康的命运将会如何？行军至此的诸将，除了感念丰臣家的恩泽，更牵挂置身大坂的家眷安危。他们人在阵地，对大坂牵肠挂肚。

    “真想马上飞奔回大坂。”

    所有大名都有这种强烈心情。

    （是让家康获胜，还是让大坂一方获胜，关键握在我手中。）

    正则被安排在这样的位置上。他多少带着些孩童般的愉悦，欣赏眼下的自己。

    （往年的市松，如今变成了不起的男子汉了！）

    正则一边思索事态，一边自我欣赏，脸色不由得舒展开来。市松是正则的通称。

    不过，正则是个感情变化幅度很大的人，或许是天生的躁郁症性格。他做如上得意思考之际，

    “太合隆恩……”

    一思及此，心情又忽地低落下来，有种几乎要窒息的感觉。

    正则并非武士出身，家中也非名门。原本是尾张清洲城下一介不良少年。

    他是清洲某桶匠之子，少年时代就跟父亲学习刨削桶板、捆扎桶箍的手艺，帮助家业。

    十四岁时帮家里跑腿，通过长柄川桥边，看见一个步卒呈大字形睡着。当时的步卒因为总上战场，大多数人都性情鲁莽。

    市松从对方身上跨过之际，脚后跟踢到那人脑袋。对方跳起来一把抓住市松，举手就要饱以老拳。

    市松手伸入自己怀中，里面有精雕用的凿子。他一把握住，猛地刺进对方腹部。

    “看见没？我是桶匠市松！”

    尽管对方高喊着痛苦不堪，市松依旧狠狠转动凿柄，直到确认已经断气，他才拔出凶器。

    虽说是战国时代，但杀人就是杀人。市松当即潜逃了。这种杀人犯出身的武将实属罕见。

    市松逃离尾张，走山阳路进入姬路。当时，织田家一将、羽柴筑前守秀吉常驻姬路城，将此地作为进攻毛利的战略据点。

    （投靠羽柴大人当武士。）

    市松这样寻思。秀吉的发迹过程异乎寻常，成了尾张百姓憧憬的偶像，加之秀吉是市松的亲戚。市松的养父新左卫门，与秀吉之父弥右卫门是异父同母兄弟。

    尽管如此，市松也不便直接拜托秀吉。他先依靠秀吉的部将、尾张山贼出身的蜂须贺彦右卫门，申明意旨。彦右卫门再向秀吉转达。

    “是某某新左卫门的儿子来了吗？已经大到能独自外出旅行了呀。”

    亲戚很少的秀吉，闻之大喜。

    “要是他，用不着见外试用了。先带进城里厨房，让他吃饭！”

    开初，市松不是儿小姓，无具体任务也无俸禄，只干些跑腿送信的差事。元服之后，秀吉提拔为小姓。与市松情况相同、由羽柴家抚养成人的还有加藤清正。

    刚来到二十岁上头，青年们在贱岳之战的追击战时，遵照秀吉命令，神速猛烈袭击敌人，都取得了敌将首级，世人美称“贱岳七本枪”，威名大震。秀吉以此为契机，将七人提拔为头领，分别封为三千石的身分，唯封正则五千石。

    （血浓于水。市松这小子是同族，我想让他成为我家将来发展的柱石。）

    秀吉心里大概如此打算。此时年禄和别人一样，只有三千石的清正甚至顶撞秀吉：

    “偏心！”

    清正的不满是：“市松是同族的话，我也是呀。而且战功彼此难分高下，为何这般不公平？”清正是秀吉母亲堂兄的儿子，说来与秀吉相当于从堂兄弟关系。从血缘浓淡来看，秀吉认为还是市松较近。

    其后，丰臣政权建立，赐予清正肥后半国二十五万石，赐予正则领地尾张清洲二十四万石，身分大致相同。不过，官位上正则稍高。正则受赐姓羽柴，事实上已获得了同族待遇；清正则不然。

    正则受到如此优厚的待遇，源于秀吉对他发自心底的关怀。

    与信长、家康不同，秀吉几乎没有可成为家业屏障的亲戚。这是丰臣政权的致命弱点。秀吉健在时还好，到了下一代秀赖，

    ——可凭依的唯有一门同族。

    秀吉受这种心情影响，他接连拔擢正则，到超出他实力的程度，终于高升到如今的大名地位。

    当然，正则可谓一员猛将。战场上的勇猛无与伦比。

    但是，仅靠勇猛不足以担任大名。还须有智谋，敏于政治，具备行政管理能力。正则没有这些才能。若无秀吉这层关系，正则大概终其一生就只是个骑马驰骋的武士吧。

    秀吉这样提拔正则，正则却没有体会，他是个自信很强的人。

    （当然，这全靠我的武功和才能。）

    正则如此认为。他缺乏客观思考自己立场的能力。

    对于当上尾张清洲城主一事，他也是这么认定的。关东家康若兴兵西进，秀吉看重的最大防卫据点就是清洲城。

    总之，清洲城是阻击家康的要塞。正因如此，秀吉才将少年时代就获得提拔的正则放到该城城主位置上。对秀吉而言，一切都是考虑到秀赖时代而刻意安排的。

    ——自己为何当上城主？

    对此，正则的头脑似乎有点无法理解。

    不过，正则首先是个感情至上者。对幼主秀赖的忠诚和热情，远比同时代其他大名来得强烈。

    （丰臣家万一有事，我正则可以舍弃生命！）

    他这样下定决心。因为曾是不良少年，正则的情感要比擅长理智思考的石田三成等人都纯粹得多。

    但正则的这番纯情，并非由智慧得出的结果。

    故此，他可谓受到黑田长政欺瞒。

    “我们的敌方是治部少辅，不是丰臣家。”

    长政反覆说这句话，模糊了事态的本质。

    “德川大人说，为了清君侧、除奸孽，保障丰臣家的安泰，必须让左卫门大夫发挥作用。”

    “有道理。”

    这时，正则多次颔首。

    家康若打败了以三成为盟主的丰臣政府军队，天下政权将如何转移？对此，猛将正则并不具备能够鲜明看透本质的思考力。

    不过，并非说福岛正则是个蠢货。而是他对三成的强烈憎恶遮蔽了透视事态本质的眼睛。

    加之，在正则看来，以下观点是成立的。

    （三成如果胜利，天下就成了他的。在三成政权下，我即便跟随，迟早也会被他消灭吧。总而言之，太合去世后，丰臣家的天下已无力维持了。正像织田信长的儿子在丰臣政代落到仅是一介大名的身分。丰臣只能保全一家，而不再能拥有天下了。这是无可奈何的事。跟随三成还是跟随家康？看结果，还是跟随后者要好得多。）

    此刻不容许中立。既然如此，只有跟随家康。

    （就这么定了。）

    正则这么认定，一切听凭黑田长政安排。虽然如此，站在正则的立场，他心里有各种疑念交杂，却也有其道理。

    却说长政将正则拉拢过来后，就将此事禀报家康。

    “甲州（长政），做得漂亮！”

    两人相距有一张榻榻米宽，这消息让老谋深算的家康高兴得要起身去握长政的手。对家康来说，此前无论如何也无法释怀的就是正则的动向。

    家康满脸堆笑，立刻又平静下来。

    “是真的吗？”

    家康问道。老实说，家康觉得进展太顺利，还不敢马上彻底相信。不管怎么说，来自大坂致出征大名的催促函，是以秀赖名义写的。家康判断，如果看见秀赖那份命令书，正则再讨厌三成也一定会心生动摇。

    （正则是秀吉特别偏爱培养起来的，与其他大名不同，他对这次事态必然别有一种心情。）

    就连家康也这么推测。

    “哎呀，请放心。正则对三成恨之入骨，我从这角度劝说，意外简单地达成了一致意见。人心没有比憎恶更可怕的事了。”

    （有勇者无智，正则就是这样啊。）

    家康颔首听着。

    长政又说道：

    “我有防备，万一他今后有了二心，我与他交手动刀枪。正则的事就全权交给在下处理吧。”

    “那就多费心了，拜托。”

    家康相当喜悦，命小姓从背后的盔甲柜中拿来头盔相赠。这是家康于长久手之战时戴过、前有羊齿饰物的头盔。

    “这可是珍贵的宝物啊！”

    长政惊叹。这是家康有数的头盔中他最爱用的一顶，世人皆知。

    除了头盔，家康还挑了一匹爱马，连马鞍马具都一并致赠。

    “我将甲州当作自己的分身，故而赠以头盔和骏马。烦你代替我努力奋战吧！”

    “这样一来，主上在战场上就不方便了吧？”

    “非也。我还有头盔和战马。左卫门大夫正则的事既然定了下来，征讨三成那厮，我就不需要头盔和战马了。”

    老人家康流露出他少见的欢快。

    长政就此告辞。因为这桩大功，后来长政获赐筑前国五十二万三千石的大大名高位。