隔天早晨，妹妹满脸发烫地醒来。

    起身时，脸颊还微微泛红。

    昨夜几乎不能成眠。

    因为想起了篁。

    昨天的篁，到底是怎么了呢？向来云淡风轻、不知在想些什么的篁，昨天却把自己的情感全都暴露出来。虽然之前也收过篁的好几首歌，总不排除那或许只是对自己的慰藉而已。

    哥哥对妹妹的揶揄，不过是在开玩笑而已。

    那应该不是真心。

    纵然是真心，再怎么说都是兄妹。

    怎么能生出爱情呢？

    那个篁——

    昨天怎会如此嫉妒呢？第一次看到那样的篁。

    那个冷静的篁，已被嫉妒扰乱了心神。——明白到此事，妹妹的心不由得加速跳动，双颊泛红。

    一整晚都在思考这件事。

    虽然夜不成眠，情绪却非常高昂。

    兵卫佐的使者童男，送上信函交给妹妹。

    打开一看，上面如此写道：

    神告诉我你家在何处，才能将此信送达。昨日石神处，今日还能相见否？

    「等待您的回函——」

    童男正在庭院等候时，却被篁撞个正着。

    「这童男从何而来？是哪个好色之徒的使者吧！」

    篁这么一说，童男好生慌张，回函也没拿就赶紧离去。

    翌日——

    童男等到篁前往大学不在家时，又带着兵卫佐的书信来拜访妹妹。

    信函中附上一首歌：

    玉影消失叹无奈，千鸟砂上留指爪。

    对此，妹妹返歌一首：

    偶然路旁擦身过，本似千鸟踏雪泥。

    兵卫佐对倩影难再一见的妹妹，比喻为千鸟踏在砂上的足迹消失，因而感叹不已。

    对此，妹妹回应说：两人只是路边不期擦身而过，即使不留任何痕迹而消失，本就是再自然不过的事情。

    兵卫佐又送来一首歌：

    几番空叹息，若行旧时路，能否再相会？

    童男送信前来时，又像上回一样被篁撞见。

    篁替妹妹收下信函，那首歌已映入眼底。

    「虽然特地送来信函，很不巧地，收信人正好不在屋内。」篁如此说道。

    「坦白说，昨夜小姐被男人盗走了，我正打算出去搜索。难不成盗走小姐的，就是这个写信的人吗？你来得正好，带我到那人的住处去吧——」

    童男大吃一惊，慌慌张张地跑回去向兵卫佐报告。

    自此之后，男子不敢再捎信来。

    日子又回复到从前，篁和妹妹之间也一如往昔。有一天，篁正在教授汉文时，妹妹突然迸出一句话：

    「最近都没送来了。」

    「什么事呢？」篁问道。

    「在伏见相遇的那一位。前阵子几乎每天都来信，最近却一封也没有——」

    这是不经意脱口而出的话。妹妹当然不知道，童男最后一次送信时，跟篁之间发生过什么事。

    但这句话听在篁的耳里，他那面无表情的脸上更加没有表情，只生硬地说道：

    「还在说那件事。」

    篁接着又说：

    「你竟然是一个会跟在路边相遇却不知底细的人通信，还会喜欢上陌生人的人啊！那人迟早会娶你回去当妻子吧！不过，最好有媒妁之言比较好吧！若没有父母同意可不行啊！」

    这是相当恶意的言词。

    「我为何要去留意那个人？我根本不认识他，根本没理由去挂念他啊！」

    「你不明男女之事，才会口出此言。要察觉是否真心思念这种微妙的感觉，可能连本人都不清楚。男女之事，不像你口中说的那般简单。你真是不懂人情世故——」

    「你是说，我还是个孩子吗？」

    「我可没这么说。」

    「你说了『不懂人情世故的女人』。」

    「我不是这个意思。」

    「那么，是什么意思？」

    「正因为你不懂人情世故，正因为你——」

    篁说话时，可能自觉已经压抑不住内心的感情，因而闭紧双唇。

    然而，妹妹依然情绪激动。

    「反正如你所说，我是个不懂世间事的女人——」

    妹妹起身，就此回到房内。