二十二

类别:文学名著 作者:约翰·斯坦培克 本章:二十二

    二十二

    到达那个收容所,已经夜深了。刚好搬走了一户人家,他们有了个搭账篷的地

    方。汤姆跟守夜人去登记,打听到这儿分五个清洁所。每个清洁所有抽水马桶、淋

    浴、澡盆和自来水。还有一个由住在那儿的人推选出来的管理委员会。管理委员会

    负责维持秩序,制定各项规则。要是干得不好,大家可以投票撤换他们。要是有人

    胡闹,酗酒或者吵架,管理委员会第一次对他警告,第二次严重警告,第三次把他

    赶出收容所。在这儿搭帐篷每星期只收一块钱租金,也可以做工来抵,譬如搬垃圾

    啦,打扫场地啦。妇女有不少事情可做:看孩子,缝纫,学看护。警察不带证件不

    准进收容所来。

    汤姆简直有点不相信会有这么好的所在。回到自己家停车的地方,帐篷早已搭

    好,大家都睡着了。只有妈在帐篷外面等着。妈问:“事情办妥啦?”“妥啦。这

    会儿我不说,你准会喜欢这儿的。”“什么事不肯告诉我呢?”“我不说,你先睡

    去,你有多少时候没睡过觉了。”妈忽然象个女孩子似的:

    “要是老想着你不肯告诉我的事,我怎么睡得着呢?”汤姆十分开心地笑着,

    “你别想,非得睡着不可。”妈只好弯腰钻进帐篷。汤姆爬上卡车车厢,仰面躺了

    下来。

    天还没亮,一阵轻微的叮当声把汤姆从梦中吵醒。他站起来,从车栏板上望出

    去,见一个帐篷旁边,有一道橙黄色的火光从旧铁炉的裂缝里透出来。

    短短的烟筒里冒出一股灰色的烟。他跳下车,慢慢向那炉子走去。

    汤姆闻到了炸咸肉和烤面包的香味。一个年轻的女人在炉边忙着,抱在怀里的

    婴儿仰起头在她胸兜下面吃奶。帐篷里走出一老一少两个男人,跟汤姆相互问早。

    女人盛起了炸咸肉,打开炉门,取出一大盘面包。年老的那个问汤姆吃过早饭

    没有,知道他还没吃,就说:“一起坐下来吧,我们的东西很多。”汤姆说:“谢

    谢,这么香的东西,我可不能不吃。”吃着早饭,年轻的告诉汤姆,他们给人装了

    十二天水管子了。这十二天里边,他们顿顿都吃得很好,甚至还置了新衣裳。如果

    汤姆愿意一起去的话,可以给他想想办法。汤姆说:“这可太承你们的情了。请等

    一等,我去给家里人说一声。”家里只有露西醒来了。汤姆招手把她唤出帐篷,对

    她说:“别吵醒他们。

    等大家起来你告诉他们,我找到了干活的机会,现在接头去。再告诉妈,我在

    邻居那儿吃过早饭了。”交代完毕,就跟新结交的朋友,三个人一同上路。

    汤姆说:“真可笑。我吃了你们的东西,还没把我的名字告诉你们。我叫汤姆?

    约德。”年老的说,“我叫铁木赛?华莱斯,这是我儿子威尔基。”华莱斯一家来

    这儿已经十个月了。为了找不到活干吃足了苦头。实在没有办法,他们把汽车卖了,

    一辆车才卖了十块钱。这一阵在给一个好心的小农场主干活,可是他们知道,这活

    儿是干不长的。听了这番情形,汤姆问:

    “既然这样,你们干吗要拉我去呢?我一去,活儿不是更干不长了?”铁木赛

    缓缓摇头说:“我也不明白。说不出是什么道理。”拐了弯沿条石子路走了一段,

    穿过个小小的菜园,他们来到一所白色的农舍跟前。一个晒黑了脸的矮胖子打后门

    台阶上走下来,他就是小农场主托马斯。托马斯很不高兴,虽然答应雇用汤姆,却

    又对他们说:“我一向给你们三毛钱一个钟头。你们干的活也值三毛钱一个钟头。

    不过今天只能给两毛五了,干不干随你们的便。”原来托马斯是农民联合会的会员,

    昨天农民联合会开了会,派人通知托马斯,现在只许给两毛五一个钟头的工钱。农

    民联合会是西部银行主持的,托马斯年年都得向西部银行借款,就给掐住了脖子。

    讲明降低工钱的缘故,托马斯从屋里拿出张报纸来,念一条新闻给他们听,那

    上面说:“昨夜有群公民,因为当地一个流民居住区里有人煽动风潮,大为愤怒,

    烧毁了那里所有的帐篷,并警告煽动分子迅速离开本县。”汤姆当然明白那是怎么

    回事,闭住嘴不吭声。托马斯低声告诉他们,那些放火的公民就是农民联合会派去

    的。

    三个人都表示两毛五也干。正要挖沟去,托马斯想起一句话来,问收容所是不

    是每星期六都有舞会,下星期六晚上可得多加小心。铁木赛挺起胸脯走到托马斯眼

    前,说他是管理委员会的委员,得问清楚这句话是什么意思。

    托马斯说:农民联合会不喜欢那个收客所,因为不能随意派警察进去抓人。

    下星期六,收容所的舞会上会有一场殴斗。一些早有准备的警察会进去干涉。

    乘机把收容所给收拾了。铁木赛向托马斯伸出一只又粗又瘦的手,“我们感谢

    你。不会发生殴斗的。”托马斯握住铁木赛的手,“但愿我不会因为泄露了他们的

    机密,把农场给断送了。”铁木赛说:“不会有人知道是谁告诉我们的。”拿上工

    具,他们三个去一条水渠边埋水泥管。汤姆脱去上衣,朝手掌心吐了些唾沫,把尖

    嘴锄举到空中,飞快地落下来。威尔基说:“爸,我们找到个干活的好手了。你看,

    这小伙子简直跟锄头结成亲了。”汤姆说:“我经受过磨练(嗳嘿)。干过几年

    (嗳嘿)。爱干这种活(嗳嘿)。真叫人痛快(嗳嘿)!”他们边干边聊。汤姆说

    :“我听说有个管理委员会,原来你就是个委员。”铁木赛说:”是的,这要担负

    责任的。我们尽力想把事情办好。收容所里的人都尽力想把事情办好。”汤姆提到

    舞会上会有殴斗的事,问他们干吗要来这一手。铁木赛说:“怕咱们组织起来。收

    客所就是个组织,里面的人照料自己的事。乐队是这一带最出色的。挨饿的人可以

    在铺子里赊五块钱账。买五块钱吃的,归收容所负责。咱们又从不犯法,不能把咱

    们关进牢里去。那些大农场主怕的就是这个。他们想,要是咱们能管理自己的事,

    也就会干出别的什么事来。”他们还谈到了赤党。铁木赛讲了这样一件事情:

    有个青年雇工问大农场主:你说的讨厌的赤党究竟是什么人?大农场主说:

    就是不知足的坏蛋,给他两毛五工钱,他偏要三毛。那青年雇工搔搔头皮说:

    我不是坏蛋,但是如果这样就算赤党的话,我也想要三毛钱一个钟头呢。汤姆

    笑起来,说:“看来我大概也是赤党了。”露西在汤姆走后,到卫生间门口瞪着眼

    睛朝里望,没有温菲尔德在旁边怂恿,她勇气就不怎么大,把一只光脚伸了进去又

    缩了回来。回到自家帐篷跟前,见大人都还没醒,只有温菲尔德正睁开了眼睛在望

    她。她伸出个指头按在嘴唇上,用另一只手招了招。温菲尔德溜了出来。露西装出

    哪儿都去过了的模样,领着温菲尔德走进卫生间。那里面一边是一排马桶间,每间

    有只又白又亮的瓷马桶;另一边墙上装着一排洗脸盆;靠第三面墙有四个淋浴间。

    两个孩子走到进马桶间,露西劲头十足,撩起裙子就坐上马桶。温菲尔德有点

    胆怯,伸手扭了一下水箱上的扳手,水就哗哗地冲下来。露西跳了起来,跟温菲尔

    德一同看着那只马桶。水只顾晔哗淌着。露西责怪温菲尔德:“你把它弄坏了。”

    “我没有。”“我看见的。”温菲尔德看着露西,眼眶里满是泪水。露西后悔起来

    :“别急,我不会告你的。咱们撒个谎,说这东西早坏了。还可以假装没到这儿来

    过。”她领着温菲尔德走出卫生间。

    收容所里不少人已经起来。妈望见了两个孩子,走过去问:“你们上哪儿去了?”

    露西说:“不过在外面看看。”“汤姆呢?看见汤姆了吗?”露西神气地说:“看

    见的,妈。他让我告诉你。他找到了工作,出去干活了。”妈高兴得使劲抱了抱露

    西的肩膀。露西觉得怪难为情的,换了个话题说:“那儿有抽水马桶。白生生的。”

    妈问:“你上那儿去了?”“跟温菲尔德去的,”接着露西又补了一句:“温菲尔

    德弄坏了一只马桶。”温菲尔德瞪着露西,说:“她在一只马桶里撒了尿。”妈不

    放心,让孩子带她去看个究竟。马桶已经不淌水了,听妈吩咐,温菲尔德照刚才那

    样又扭了一下扳手,一阵水又冲下来。妈昂头大笑,说:“抽水马桶就是这么使的。”

    两个孩子十分害羞,一溜烟跑了。

    妈朝淋浴室里望望,又到脸盆眼前放水。热水龙头的水太烫,她塞上盆塞,放

    了点热水,又放了点冷水,在盆里洗手,正打算洗洗头发,一个中年男人走了进来,

    厉声说:“你怎么上这儿来了?这是男人用的。”问明白妈昨晚才来收容所,他不

    再发火,告诉妈女厕所在哪儿,还说妇女委员会马上会去跟她接头。

    听说妇女委员会要来,妈连忙跑回帐篷,把家里人都喊了起来,打算赶快吃好

    早饭,等候她们。罗撒香蓬头散发钻出帐篷。妈说:“你去卫生间打扮打扮,换套

    干净衣裳。”罗撒香很不高兴,“我不舒服,康尼不在,我啥也不想干。”妈严厉

    地说:“你得振作点儿。妇女委员会有人要来。人家来的时候,可别愁眉苦脸的。”

    “我要吐。”“那就吐去。谁都要吐的。吐过了,你打扮打扮。”妈忙着煮咖啡,

    煎玉米饼,叫爸换工装裤和衬衫,还让爸给露西和温菲尔德好好洗洗耳朵。爸说:

    “没见过你有这么大的劲头。”妈说:“路上没条件。现在得把一家子弄得整齐些

    才行。”煎第二锅王米饼的时候,一个瘦小的男人来到妈身边,他问:“你是约德

    太太?”妈回答:“是的。”“我叫吉姆?劳莱,是这儿的主任。来看看你们满意

    不满意。用的东西都有了吗?是你们的咖啡这么香?”“请赏光跟我们一起吃早饭

    吧。”“我吃过了。倒想喝杯咖啡。”妈倒了杯咖啡给他,弄不明白为什么他这么

    快就跟自己这般亲近,“你是老板吗?”“不,这儿的人推举我干这个。他们把这

    个收容所弄得干干净净,有条有理。从没见过这样好的人。我想,今儿早上妇女委

    员会来看你们的。”“我们还没收拾干净呢。”“不要紧,她们初来的时候也一样。

    这里的两个委员会都了解情况,才把事情办得这么好。”他喝完咖啡,站起来,

    “我还得上别处去。你们要什么,尽管到管理处来,我经常在那儿。谢谢你的咖啡。”

    妈听瘦小的主任一路跟人打招呼,她低下头,竭力抑制住要哭的心情。

    主任来访问妈的时候,露西和温菲尔德顺着那排帐篷去蹓跶,向每个帐篷里都

    探头探脑地看一眼。清洁所尽头有一块平地,六七个孩子在那儿玩槌球,一个老太

    太坐在一旁看着。

    露西和温菲尔德跑过去,嘴里嚷:“让我们也玩儿一会。”孩子们抬起头来望

    着他们,一个梳辫子的女孩说:“下一场让你们玩。”露西喊:“我要现在玩。”

    女孩说:“那可不行,得等下一场。”露西扑过去,打了她一个耳光,把她推开,

    夺过她手里的木槌。

    那个老太大站起来说:“就让她玩儿一会儿吧!”可是孩子们都放下了木槌,

    一声不响地走开了。露西叫温菲尔德:“拿一根木槌,你来打!”温菲尔德也跟那

    些孩子站在一起,冷冰冰地望着她。她气势汹汹地打了一下球,还踢起许多灰尘,

    假装打得很带劲。那些孩子仍旧在旁边望着她。忽然间,她向他们奔过去,恳求说

    :“你们都来玩吧!”可是他们都不声不响地往后退。露西受不了了,丢下木槌,

    哭着跑回去了。

    孩子们又回到球场上。梳辫子的孩子对温菲尔德说:“下一场,你可以参加。”

    老太太却提醒她说:“怪你自己小气。等她回来跟你们讲和的时候,你们可别不理

    她。”吃罢早饭,爸说:”汤姆找得到活干,我们也找得到。”就跟奥尔一同登上

    卡车,约翰叔叔酒醉才醒,虽然不舒服,却一定要跟了去。

    三个男人走了不久,罗撒香回来了,才洗过的头发还有点儿潮,皮肤显得很红

    润。妈边洗盘子边看着她:“你洗过澡了吧?”罗撒香说,有位太太在淋浴室洗澡,

    转一下开关,水就往身上冲下来了,热水冷水都有,可以随意调节。她也洗了一个。

    那太太看见罗撒香的大肚子,跟她说这儿每星期有护士来,会告诉她怎么能教胎儿

    健壮。还说上星期有人生了孩子。收客所全体开了个庆祝会,送东西给孩子,给孩

    子取了名字,做了蛋糕。妈说:“感谢上帝,咱们跟自己人在一起了。咱们约德家

    的人从不向人家低头。后来,那些家伙来了,咱们遭了殃,一路上那些警察叫咱们

    丢脸。现在我不再感到委屈了。那位主任左一声‘约德太太’,右一声‘约德太太

    ’还问:“你们过得怎么样?’,我觉得咱们又在过人过的日子了。”她收拾好盘

    子,取出身干净衣裳,对罗撒香说:“我去洗个澡。要是妇女委员会的人来了,你

    告诉她们,我就回来。”罗撒香坐在木箱上,一个矮胖的女人走过,见她正在摸自

    己的肚子,母鸡似的咯咯发笑:“你想要个男的还是女的?”罗撒香脸涨得通红,

    不知道说什么好。那黄脸女人走近来说,“你是个好姑娘。得当心肚子里的娃娃,

    千万别动邪念!”她说收容所里很有些荒唐事,星期六晚上,男男女女搂着跳舞,

    甚至还演戏。她警告罗撒香说,她亲眼看见两个姑娘因此受到了上帝的惩罚,一个

    流产死了,一个打了胎。她认为自己非常圣洁,说完就神气活现地走了。

    罗撒香吓得双手捂住了脸,抽抽噎噎地哭了,在家乡,她让康尼搂着跳过舞。

    瘦小的主任来安慰她,说那个散德菜太太是个好人,可就是爱弄得大家不开心。还

    说那两个姑娘只因为太饿太累,才把孩子给丢了。可是他没能给罗撒香解开疙瘩,

    只得耸耸肩膀走开了。

    妈洗澡回来,埋怨说:“你就一直坐在这儿,也不打扫打扫。来,快动手吧。”

    罗撒香没精打采地问:“妈,你说跳舞有罪吗?会教我小产吗?”她把散德莱太太

    和主任的话说了一遍。妈皱紧了眉头,“你别自寻烦恼。你年纪还不大,也不算太

    倒霉,用不着老担心上帝。”刚动手打扫,妇女委员会的人来了。一共三个,身材

    高大的主席叫杰西?布立特,另两个委员叫安妮和爱拉。她们领着妈和罗撒香到各

    处去看看,同时把她们母女俩介绍给这儿的妇女们。走过洗衣场,杰西说:“收容

    所有许多大家都能使用的公物。你要用洗衣盆,随时到这儿来用好了,只是用过了

    得收拾干净。”走进卫生间,委员们谈论起卫生纸的问题。卫生纸是大伙儿凑钱买

    的,只许用不许拿走。可是这星期以来第四卫生间的卫生纸比别处用得多,难道有

    人偷了?听着这些话,妈想:“偷卫生纸干吗呢?”这时候,听到啜泣的声音,一

    个女人胀红了脸站在门口,她是乔埃士太太。乔埃士太太坦白说,她家钱花光了,

    她的五个女儿不得不吃生葡萄,泻肚子一星期了,隔十分钟一次,卫生纸用多了,

    可不是偷。杰西主席问:“你没钱了?”“没了。不过也许马上能找到活干。”

    “把头抬起来,这又不是犯了什么罪。你到镇上的那个铺子去买点吃的。收容所有

    二十块钱存在那里。等你们有了活干,再还给管理委员会。怎么能让孩子们挨饿呢?”

    “我们从没受过人家的救济。”“这不是救济,是我们定的措施。快买吃的去,把

    发票交给我。”“要是还不出钱来怎么办呢?我们好久没活干了。”“还得出的时

    候就还。有人走了两个月,还寄钱到收容所来还账呢。给孩子们买点奶酪吃,那东

    西止泻。”是。”乔埃土太太飞快地跑了。杰西和两个委员又领母女俩去看缝纫间。

    “那几位太太真是太好了!”回到自家帐篷前,妈快活地跟罗撒香说。

    罗撒香也挺高兴,“她们叫我去育婴室工作。在那里我能学会怎么照料孩子,

    自己就不愁了。”妈想,要是男人们都找到了活干,她和罗撒香也在这儿做点工作,

    可就太美了。他们首先要买只炉子,还要买个大帐篷,说不定还能买几个带弹簧的

    床垫。

    正说得来劲儿,那个说罗撒香会小产的散德莱大太来了。她把妈引为知心人,

    跟妈说,这儿到处都是邪恶的人和邪恶的事,善良的基督徒谁都受不了。妈干脆回

    了她一句,“我倒觉得这里有不少好人。”散德莱太太瞪着眼睛叫起来,“好人!

    那样搂搂抱抱跳舞的还是好人?昨晚我去镇上听传道,牧师说:‘收客所是个邪恶

    的地方。穷人只想发财。他们本当流着眼泪忏悔的,却搂在一起跳舞。’他说得实

    在好,我就从不跳舞。”妈生气了,脸涨得通红,“滚开,我见过你这种人,你们

    不让人家有一点快乐。滚!”散德莱太太吓得倒退了一步,“你们不是基督徒。你

    们该下地狱!我看见你邪恶的灵魂遭火在烧,也看见你姑娘肚里的孩子遭火在烧!”

    罗撒香又吓得哭出声来。妈拾起一根柴向散德莱太太冲过去。那黄脸女人忽然两眼

    一翻,倒在地上抽起筋来,嘴角淌下粘糊糊一串口水。

    瘦小的主任走来,请人帮忙把那女人抬回她自己的帐篷。他向妈打招呼说:

    “她有病,确实有病。”“今天她把我女儿吓了两回。”“你忍着点,我只能请你

    忍着点。”他慢慢向散德莱太太的帐篷走去。

    罗撒香恐惧地跟妈说:“她说孩子在遭火烧的时候,我真觉得有火在烧我。”

    妈说:“你没听说她有病?她疯了。别信她那些鬼话。”“我累坏了,想睡觉。”

    “那你就睡吧,这是个好地方,你可以安心睡觉。”“说不定她还要来呢。”“不

    会来了,妈坐在外面守着,不让她再来。”三个男人没找到活儿,空跑了一圈。卡

    车坏了,奥尔向人家借了工具修理,约翰等着他。爸独自回来,见妈坐在门口,就

    在她身旁蹲下。

    爸说他们经过许多果园,桃子才开始发红,葡萄园里垂着一串串淡青的葡萄,

    门口都挂着块牌子,“不需雇人,禁止入内。”妈说:“只要找到活干,这倒是个

    好地方,咱们也许能在这儿过几天舒心日子。”爸看着妈的脸色,问:“既然这样,

    你干吗愁眉苦脸呢?”“真奇怪,赶路的时候,我啥也不想。这儿的人对我都很好,

    不能再好了。可是我想到了那些伤心事。那天晚上爷爷死了,我还记得他下葬那儿

    地下的麦茬是什么样子。奶奶就象叫化子那样给埋了的。还有诺亚,他究竟是活着

    还是死了,咱们再也不知道了。

    康尼也溜了。我一直没想这些事,这会儿都钻到脑子里来了。”听妈这么说,

    爸想起了家乡,说他今天看见了大雁,还看见一阵旋风,就象一个人在田里打转,

    那群雁顺风往南飞去了。妈叹口气说:“别再想家乡吧,那已经不是咱们的家乡了。”

    约翰回来说,有个轮胎磨得只剩一层布了,得买一个,奥尔让爸去呢。

    爸就去找奥尔。

    见汤姆还没回家,约翰提醒妈说,他恐怕象诺亚和康尼一样也走掉了。

    妈说:“有些事是拿得稳的。汤姆有了工作,今晚上一定回来,决不会错。

    难道他不是个好孩子吗?”她振作起精神关照约翰,“你去找爸。让他到铺子

    里去买点东西,要豆子要糖,还要肉和红萝卜,今晚上咱们要吃点好东西。”


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