火光冲天，大火烧了一天一夜。
二十石药材，毁于一旦。
锦衣卫千户，看着仓库里冒着烟，火势灭了。踩踏在门口，昨日里满满当当一仓库药材，尽数化为炭灰。
饶是冷漠近乎面瘫的脸上，浮现一丝丝波动。
这一场大火，吞噬地是将士一个冬季里所需的药材。
即便要补给，将士们仍旧要熬上几日。
“人呢？”锦衣卫千户的声音，宛如地上厚厚积雪，冷冽刺骨。
“千户大人，放火的人被羁押在杨副将营帐中。”
锦衣卫千户转身过去。
掀开帘子，便见到徐愁生对人拳打脚踢。
锦衣卫千户并不阻止，袖手旁观。
徐愁生揍累了，一脚踢飞纵火之人。
纵火之人，伤痕累累，滑出数米远，地上拖出一道血痕。
捂着胸口，吐出一口血。
徐愁生冷笑道：“不交代？行，挂城门口去！”
“此案由锦衣卫监查，此人交给我带回锦衣卫。”锦衣卫千户开口道：“来人，带走！”
地上的人，眼中闪过惊慌，锦衣卫的手段，闻之便令人毛骨悚然！
坊间传闻，进了锦衣卫，即便是死人，也能撬开你的嘴！
不等他张口向徐愁生求饶，供出幕后指使，已经被人用布团塞着嘴带走。
徐愁生狠狠皱眉，这锦衣卫太嚣张！
凝思片刻，迅速离开营帐，去往尚书府。
“嘭——”
徐愁生一脚踹开书房的门，徐尚书坐在书案后，右手拿着刻刀，左手拿着竹牍，正在刻字。
听到响动，眉头都不曾皱一下。
“父亲，昨日里锦衣卫带人清点药材，我心里便生疑，是否这药材出问题。果真，昨夜一场大火给烧尽。好在运气好，抓到纵火之人，已经给锦衣卫带走。”徐愁生端起一杯冷透的水灌进去，体内燃烧地一团火似被浇灭。
徐尚书刻下最后一个字，放下刻刀与竹牍，整理好长案上的木屑，不紧不慢道：“荣亲王告御状，状告燮郡王与郡王妃谎报药材数量，利用职务之便，中饱私囊。锦衣卫千户彻查，将实情呈报，荣亲王污蔑陷害燮郡王夫妇。”
徐愁生一愣：“荣亲王恼羞成怒，火烧仓库？”
徐尚书呵呵笑道：“荣亲王跳下旁人的圈套尤不自知，他被罚置办御寒冬衣十万件，可见已经惹怒皇上，如何还会做下蠢事？”即便要烧，也该在锦衣卫千户去查时烧毁。
事后再纵火泄恨，愚不可及！
徐愁生邪气道：“老头，或许荣亲王也想到这一点，一不做二不休，一把火烧了，栽赃给郡王呢？”
“滚！”徐尚书随手拿起一物扔过去。
徐愁生要接，瞧见是锋利刻刀，闪身退出去，门一合。
刻刀没入门扉三分。
徐尚书看都不曾看一眼，只看着拿起竹牍，看着上面的字，并不是很满意，随手扔进烧得正旺的火盆中。
轻叹一声，便听徐愁生的声音，自外传进来：“老头，姐夫来了！”
徐尚书还未开口，便听到徐愁生的声音，继续传来：“姐夫，父亲在里面。”
蜀王眯了眯眼，盯着徐愁生身上的甲胄，笑道：“二弟无事，一同进来罢。”
“不了，我得回军营。”徐愁生心中如何不知蜀王打什么主意，无非是见到他在虎卫营，又生出心思来。
“愁生……”蜀王正待说话，徐愁生已经跑远了。
蜀王面上阴沉，站了片刻，推开门，脸上一派温和：“岳丈，今日我来探望茂儿，他的学业很好，这些年劳您教导。今日，我打算将他带回蜀王府。”
徐尚书点了点头：“他也大了，终究要回去，老夫不多留。”
蜀王脸上的笑容一僵，徐尚书还是不曾松口答应辅佐他！
“岳丈，虎卫营失火，你有何见解？”蜀王是来探口风，徐愁生定是审问出东西，徐尚书应该知道什么。
徐尚书抬眼，看向蜀王，叹声道：“老夫并无见解，生儿也不知，人被带到锦衣卫。”
蜀王目光一暗。
“老夫送你一句话，以你如今处境，早些带着妻儿回封地。老夫并无多大本事，他日新皇登位，力保你们性命无忧。”徐尚书看着蜀王眼底闪过阴鸷，摇了摇头：“茂儿你带回去，今后若是为朝堂之事而来，老夫一概不见。”
蜀王心中冷笑，徐元任坐到尚书位置，少不得他的功劳。
如今，他正是用人之际，徐元任却是与他划清界限！
蜀王眼底迸发出狠色：“岳丈这是笃定本王与大业无缘？”
“你大势已去！”徐尚书淡漠道。
蜀王拳头紧握，徐元任这是看不起他！从来不曾想过要扶持他！
心中冷笑一声，走着瞧！
定有他后悔的一日！
蜀王道别都不曾，拂袖离去。
徐元任望着大开的门扉，花白的头发，如霜如雪，映衬着他精睿双目透着苍凉。
“老头，你不怕姐夫对付你？”徐愁生倒挂在悬梁上，一头墨发如瀑垂落，心中着实好奇，父亲既然不愿扶持蜀王，为何将大姐嫁给蜀王为侧妃？
如今蜀王心中生怨，只怕大姐的日子难过。
父亲不担心？
“蜀王子嗣不丰。”徐尚书并不担心女儿艰难，蜀王只有茂儿一个子嗣，凭这一点便不会对茂儿生母如何。冷眼斜睨徐愁生一眼，不胜其烦：“滚罢！”
“您还未告知孩儿，谁放的火。”徐愁生笃定，他父亲知晓。
“不会是荣亲王。”徐尚书说罢，便见徐愁生一阵风似的离去。沉吟片刻，换上官袍，进宫面见明帝。
——
果然，徐愁生离开尚书府，外头便在传，燕王火烧虎卫营药材！
抓耳挠腮，也想不明白，这事儿怎得与燕王牵扯到一块？
谢桥也在意料之外，却又似乎在意料之中。
但是，她不相信，此事能与荣亲王脱离关系！
昨日，他损失惨重，岂会善罢甘休？
是以，燕王被荣亲王利用！
燕王——
谢桥眸子半眯，只怕对秦蓦痛揍他一顿，怀恨在心罢？
只是，他未免太蠢了？
节骨眼上，火烧药材！
“失望了？”秦蓦捏着她的手指，粗砺的手指刮着她的指腹，一股酥麻的感觉，似乎顺着指尖蔓延至心口，心颤了颤。谢桥抽出手指，斜睨他一眼道：“并不。”
她心中更想要是荣亲王，以他的谨慎，显然是不可能。
但是，燕王也不差！
左右燕王是要处理的。
荣亲王这一颗棋子倒是选得妙，只怕这些人中，没有人比燕王更对他们痛之入骨。
秦蓦低笑一声：“那便好。”
谢桥一个激灵，瞪着秦蓦：“你干的！”
嚓！
亏她以为仓库失火，算计的是荣亲王，与他心照不宣一笑。
却未曾料到，她会错意了！
转瞬，谢桥便悟出秦蓦的用意。
只怕知晓内情的人，谁都会认为是荣亲王算计燕王！
燕王势必会反扑。
淑妃定会在明帝耳边吹枕边风，明帝本就对荣亲王生疑，淑妃一鼓吹，荣亲王只怕讨不得好。
秦蓦笑而不语。
谢桥便知他这是默认了。
靠在他的怀中，分析着燕王与荣亲王对上，谁会占上风。
秦蓦似窥出她心中所想，淡声道：“荣亲王。”
谢桥翻他一眼，荣亲王与燕王相斗，她是乐见的。比起燕王来，荣亲王更惧威胁。而且，也更可恨！
“想帮他？”秦蓦看着谢桥眼底涌现的光芒，手指梳理着她散落的青丝。沉声道：“不可。”
谢桥摇了摇头：“我为何要帮？燕王败，说明他是弱者，想要角逐皇位，连对付荣亲王的本事都无，留着作甚？不如早点淘汰，我也好省点心。”免得担心燕王何时对她使阴招！意味深长道：“我就想添柴加火罢了。”
“这一点，可以满足你。”秦蓦托扶着她的头让她坐起来，身上的锦袍光滑如缎，并无半点皱褶。“今夜我怕很晚才会回府，你莫要等我。”
谢桥颔首。
秦蓦却是盯着她，不曾动。
谢桥心中无语，腹诽两句，终究是爬起来，抱着他的脖子，在他脸颊上亲一下。
“明日准许你去医馆。”秦蓦漆黑的眸子里一片柔和，取下斗篷，便听到蓝星站在门口道：“主子，宫中来人，请您进宫。”
“我明日不出府，你快去忙，不必管我。”谢桥眸光一闪，似想起什么，唤明秀进来伺候她更衣。
明秀进来，服侍谢桥穿戴好
“蓝星呢？”谢桥有事吩咐蓝星去做。
“与郡王一同离府了。”
谢桥点了点头。
——
秦蓦脚步稳健，走出府门。
蓝星牵着马过来。
秦蓦翻身上马，扬鞭策马而行。倏然，瞧见裹着灰色大氅的男子，肩上挎着包袱，站在门口叩响府门。
剑眉一扬，便见府门打开，男子自袖中拿出一枚木牌。
秦蓦紧盯着男子手中的木牌，目光如炬，几乎要凿穿一般。
门仆领着男子入内。
蓝星认出来了，解释道：“那位男子是主母学生，您禁止主母出府去医馆，主母便挑选天赋异禀之人，留居府中授课。”
秦蓦剑眉紧蹙，留居府中？
“你留在府中。”秦蓦丢下这句话，眉眼中闪过寒星子，策马而去。
蓝星嘴角一勾，主母果真是主子的克星。
脚下生风，去往无字楼，便见谢桥在偏厅接待魏青。
谢桥考校魏青学问，随即带着他去药房辨认。
一番交流下来，谢桥对魏青愈发满意看重。
走出药房，谢桥吩咐蓝玉带着魏青去西院安排一间厢房给他住下。
蓝星对这个安排很满意，西院离无字楼有一段脚程，疾走也得一刻钟。
主子大约不会有意见。
“蓝星。”谢桥站在蓝星面前，看着他冷漠的脸上奇异的露出一丝笑，如何看都透着诡异，皱了皱眉：“今儿个刮的是春风？”
蓝星一怔。
谢桥打趣道：“今儿个若不刮春风，蓝星怎会露出这般轻柔的笑？”
轻柔？
蓝星抖了抖，浑身泛起鸡皮疙瘩。
“主母，属下是因为替主子高兴。”蓝星随口胡诌：“您不出府，主子今后便不必时刻担忧，怕您走路会摔跤。认亲传弟子，在府中授课，甚好。”
谢桥见蓝星一本正经，胡说八道，心中又好气又好笑。
他难得说一句这么长的话，
谢桥挑眉道：“你确定你主子会高兴？”
蓝星脸上的笑僵滞住，主子离去前的神情，似乎不大好。
蓦然，记起容姝，不过在府中住一日，主子便将人给送走了。
谢桥道：“你去给我找一具无人认领的尸体来。”
蓝星猛然盯着谢桥，似乎觉得自己听错了。
谢桥重复道：“每隔五日找一具。”顿了顿，补充道：“新鲜的，臭的不要。”
蓝星确认谢桥是认真的，并无说笑，神色古怪的点头。
谢桥考校过魏青，他会简单的缝合术，她教的也很快的掌握，甚至回去后也运用上，她要看看他解剖一次，好透彻了解他懂多少。
蓝星答应谢桥，并未立即行动，而是要告知秦蓦，他点头之后再把那东西给弄进府里来。
翌日。
谢桥醒来的时候，蓝星已经将那东西弄回府里来。
谢桥满意的点头：“辛苦了。”
蓝星嘴角抽搐，“主母，属下弄到荒院去了。哪里简单收拾，还算干净。”
谢桥颔首，蓝星这副表情，像极怕她会安置在无字楼。
匆匆用完膳，便让明秀去请魏青去荒院。
蓝星一直守在外面，等了大约两个时辰。主子说，每日只准许她抽出两个时辰，还未结束，强制结束。
时辰一到，蓝星便敲门，打算推门而入，门突然打开，只见谢桥面色红润，她身后的魏青脸色惨白如纸，仿佛风一吹便会吐。
谢桥踏出屋子，魏青疾行几步，实在忍不住，蹲在地上呕吐。
谢桥皱眉，听到魏青的呕吐声，她胃里翻涌。
明秀取出一方干净的白巾，倒出一颗梅子，递到谢桥的嘴边。
谢桥含着梅子，酸味儿压住胃里的翻涌。
“蓝星，里面的东西处理干净。”谢桥交代清楚，便吩咐明秀去备热水，她得净身。
魏青擦拭嘴角秽物，歉意道：“我第一次有些不适，下一回不会了。”
谢桥不以为然：“我第一次的时候，也吐了，多几回适应便不会了。”
明秀递给魏青一颗梅子。
魏青一怔，看向谢桥。
谢桥眼里漾着温和的笑意。
魏青双手捧着明秀递过来的帕子，目送着主仆二人离开，目光里神色复杂。
似乎，比传言中亲和？
看一眼手中的梅子，紧紧攥在手心里。
脚翻开积雪，手一松，梅子落在地上，脚一动，积雪覆盖。
头也不回的去往西院。
——
燕王罪名被坐实，三日内补齐二十石药材，禁足在燕王府，他掌管一应职务，由太子接手。
书房内，传来一阵‘噼里啪啦’地声响。
太子双目猩红，手掌被划伤，鲜血滴落在地上，毫无所觉！
荣亲王！
他与荣亲王无冤无仇，陷他不义！
好不容易，他在朝堂地位与太子平分秋色，却因为苏素馨一事，致使他断了丞相这有力的臂膀！
养伤期间，父皇安排太子代为执政，他做的可圈可点，声望渐高，原本向他靠拢的大臣，有靠向太子的趋势！
而今，他被荣亲王利用，皇上剥夺他的职务，由太子代为执掌。
这意味着什么？
意味着他离储君的位置，越来越远！
嘭——
燕王一拳砸在长案上，面目狰狞。
这时，莫四将一封信拿进来。
燕王拆开，看完里面的内容，大笑几声，当真是天无绝人之路！
随即，写完一封书信，命莫四送进宫。
淑妃拿到信，眼底闪过阴霾，冷笑一声，将信扔进火盆里。
端坐在铜镜前，由宫婢装扮，随即，乘坐肩舆去往兴乐宫。
明帝不见淑妃。
淑妃跪在雪地里，明帝不见，她便不起。
半个时辰过去，淑妃的膝盖一阵刺骨的痛，雪水渗透层层裙摆，冷透骨头。
刘公公自内殿出来，站在淑妃面前：“娘娘，皇上请您进去。”
淑妃脸色苍白，腿已经冻僵，颤声道：“多谢公公。”
宫婢搀扶着淑妃起身。
走进兴乐宫，暖气扑面，淑妃打了寒颤。
明帝看着淑妃的模样，冷声道：“何事？”
淑妃扑通跪在地上，眼圈通红，泪水成串坠落：“皇上，昭儿做的事情，该罚，臣妾无颜为他求情。只是，有一事要向您禀报。”淑妃浑身颤抖，膝盖上钻心的痛，又生出钻心的痒，极为难受。咬牙道：“皇上，您被荣亲王蒙蔽多年。太子并未冤枉他，呈递奏折上表荣亲王并未在他的封地免除赋税，反而增加赋税，百姓种的米粮，十成有八成落在荣亲王手中，怨声载道！还望您明察！”
明帝脸色一沉，冷厉道：“此话属实？”
“臣妾若有半句假话，不得好死！”淑妃心里发了狠，身上遭受多少罪，对荣亲王的恨意，便噌噌滋长！
昭儿算是毁了，她定要拉着荣亲王垫背！
“查！”明帝命徐元任为巡抚大臣，巡视荣亲王封地。
——
荣亲王得知淑妃在皇上面前状告他，并且已经派出徐元任，一时毫无应对之策。
幕僚提议道：“王爷，徐尚书是蜀王岳丈，您可以让蜀王去陈情。天高皇帝远，只要徐尚书站在咱们这一边，一切迎刃而解。”
荣亲王如何不知？
只是找了蜀王，那么他便不如表面这般淡泊名利。
那么便会被蜀王拿捏住把柄，今后怕会被牵着鼻子走。
幕僚如何不知荣亲王的顾虑？
“燕王此法可炮制。”幕僚意味深长道。
荣亲王知道幕僚说的是，度过此劫，蜀王可弃。
沉吟良久，荣亲王仍旧是摇了摇头：“徐尚书忠心赤胆，刚正不阿，并不因为蜀王是女婿，而倾力相助，向来明哲保身。”
幕僚皱眉，沉思良久，以指蘸水，在桌子上写下一个字。
荣亲王淡扫一眼，目光一紧，抚须大笑。
幕僚抹去字迹，拱手行一礼，退下去。
荣亲王心中一桩大事得以解决，眼底闪过寒意，望向窗外，似乎透过重重阻碍，能够看到宫墙。
嘴角的笑，带着一丝嗜血。
——
兴乐宫前，淑妃跪了半个时辰，病倒了。
养了四五日，方才好一点。
这时，宫婢进来通禀道：“淑妃娘娘，皇上处理完政事便来看望您。”
淑妃一怔，转而一喜。
皇上肯来探望她，说明有冰释之嫌，她将皇上伺候好，为昭儿说几句好话，定然能够解禁。
转而，脸色一片冰寒。
她原以为给昭儿谋求一桩好姻缘，却未曾想到丞相对苏素馨全然不在意，并未成为燕王助力。
早知如此，她倒不如娶太傅之女。
如今，一切皆枉然。
宫婢为淑妃梳妆好，拿出桂花香膏，抹在淑妃纤细的脖子上。
淑妃‘咦’了一声，拿起宫婢手里的桂花香膏，放在鼻端轻嗅：“这香味极淡，很好闻，怎得之前不见这香膏？”
宫婢笑道：“之前见您喜爱牡丹香膏，前儿个用完了，便将上回内务府送来的香膏拿出来，正是制好的桂花香膏。”
“以后就用这个。”淑妃递给宫婢。
宫婢又挖出一块，细细涂抹在淑妃的手臂上。
“皇上万福金安。”宫婢请安声传来。
淑妃穿着薄如蝉翼的纱衣，雪白肌肤若影若现，随着她走动间，带起一股淡雅香风。
极是好闻。
明帝搂住淑妃，低声笑道：“菊花香膏？”
淑妃娇嗔道：“皇上，您可猜错了，这是新制的桂花香膏。”说罢，朝宫婢使眼色。
宫婢退下去，提着食盒进来，摆在案上。
“皇上，留下来用膳？”淑妃挽着明帝的臂膀，坐到案前。
淑妃斟两杯酒，纤纤素手端起一杯，递到明帝唇边。
明帝目光幽暗，就着她的手一口饮尽，突然，大掌扣着她的后脑勺，吻住她的唇瓣。口中酒渡到淑妃口中，淑妃双臂攀着明帝的脖颈，唇齿缠绵，明帝眼中布满情、欲，呼吸急促。撕裂她身上的薄纱，扯下肚兜，将她压在身下。啃咬着她的唇瓣、下颔、脖颈，一路蜿蜒而下……
“嗯……啊……”淑妃低吟一声，欢、愉中带着痛苦，双手紧拽着明帝的衣襟。
却不知，明帝盯着她的胸口，眸子里翻涌着浓郁的墨色，渗出丝丝戾气。
雪白的胸口，似软绵的一团云絮，堆叠拥簇一颗鲜红的玛瑙珠子。尖端冒出血珠，顺着陡峭的险峰滚落，渐渐变成黑色。
明帝的手，掐住淑妃的脖子。
淑妃陡然惊醒，睁圆双目，盯着明帝。想要说话，却发不出任何的声音，呼吸困难，剧烈挣扎。
嘭——
明帝手一甩，淑妃被扔在地上，痛得蜷缩起来。
明帝额角青筋突突跳动，暴怒道：“贱人，你在身上涂抹什么东西！”
淑妃捂着脖子，剧烈咳嗽、喘息，眼底布满惊惶之色。听到明帝的质问，猛然摇头：“臣妾不知，臣妾只是涂抹了香膏。”
明帝眼底闪过杀气，忍了忍，压下胸腔中翻涌的怒火。整理好衣襟，大步走出去，阴鸷的目光落在守在门口的宫婢，阴冷道：“取来淑妃用的香膏，交给刘公公。”随即，吩咐刘公公，“拿去太医院。”
刘公公心中凛然，殿内的动静他听到了，怕是淑妃做了什么惹怒皇上。
宫婢面色惨白，立即取来桂花香膏递给刘公公。
刘公公拿着去往太医院。
香膏里掺了毒。
刘公公不放心，配了解药，立即去往兴乐宫，给明帝服用！
明帝听闻后，冷声道：“赐死。”
刘公公心中一惊，连忙退出去。
见到荣亲王等候在外，连忙又进去通传。
明帝沉吟片刻，摆了摆手，示意刘公公让荣亲王进来。
荣亲王看着刘公公满腹心事的模样，不禁问道：“宫中发生何事了？”
刘公公左右看一眼，压低声音道：“淑妃胆大妄为，在香膏里掺毒，谋害皇上。皇上大怒，要赐死！”
荣亲王皱眉：“淑妃并不是如此冲动之人。”似想起什么，荣亲王道：“暂且不用去执行皇上的命令，本王有一事要禀报，皇上定会改变主意。”
刘公公心中怀疑，不敢将荣亲王得罪了，便束手在门口等着。
荣亲王进殿，便向明帝见礼，“皇兄，臣弟那十万件御寒冬衣，已经吩咐各地成衣铺子赶制，大抵一个月便能完成。”
“嗯。”明帝揉着胀痛的额角，心有余悸。
若非他无意咬破淑妃，只怕他便要横尸在她的身上！
“皇兄，臣弟还有一事要禀告。”荣亲王跪在地上，从袖中摸出一本奏折，呈递给明帝：“请皇兄过目。”
殿中并无内侍。
明帝摆了摆手。
荣亲王将奏折呈递在龙案上。
明帝翻阅，粗粗阅览，面色陡然一变，“你如何得知此事？”
“皇兄，臣弟偶然得知。太后娘娘对您下旨驳了懿旨一事，耿耿于怀，对您生出不满。便将父皇的一封书信，交给燮郡王。燮郡王拿了信，去了西伯府拜见西伯昌。之后，许是未能达成目地，去了一趟南陵，而那时姬恒在南陵。燮郡王与姬恒一同回京时，再度去了一回西伯府。据闻，姬恒将遗诏交给燮郡王。”荣亲王将探子得来的消息，通禀给明帝。
明帝面色黑沉，极为难看。
当初太后一力支持，嘉善与蜀王揭发他，未曾动摇他的地位。
如今，太后对他不满，甚至将先帝遗诏交给秦蓦。
太后的态度，先帝遗诏，威胁他的地位。
西伯府，姬恒！
明帝心中冷笑，他果真是小看姬恒！
当年，学子监里，姬恒的学业很出色，只是志不在庙堂，好酒色。
他还为之惋惜过。
却不曾料到，他是否如他父亲一般，狡诈如狐！
好酒色，不过是伪装？
想到此，明帝整个人都不大好了。
“依你之见，该如何处置？”明帝将问题踢给荣亲王。
荣亲王目光晦涩，却是认真建议道：“淑妃、燕王。”
明帝挑眉：“哦？”
荣亲王笑道：“皇兄，臣弟听闻淑妃犯大罪赐死。不若，用她与燕王一命，换取先帝遗诏？”
明帝紧紧盯着荣亲王，荣亲王一脸坦然。
“好！”明帝立即让刘公公去传口谕。
——
西伯昌听闻刘公公的话，面色惊变，淑妃犯下可是大罪！
株连九族！
可皇上却格外开恩，不曾株连，只是让他们交出先帝遗诏，便饶淑妃与燕王一命。
西伯昌立即去寻姬恒商议。
姬恒酒醒大半，快速进宫。
淑妃听闻皇上要赐死她，只要西伯府交出先帝遗诏，便赦免她的罪行。
她最是惜命，当即哭求姬恒，救她与燕王。
姬恒留了几刻钟，他离开的时候，淑妃失魂落魄，满面泪痕的跌坐在地上。
明帝等了许久，不见有动静，皱了皱眉，他对淑妃极为了解，她会抓住一切能够令她活命的机会。
刘公公去而复返，面色发白的说道：“皇上，淑妃娘娘自缢了！”