话说薛宝钗正然伤心落泪，莺儿在旁解劝，忽见秋纹、麝月进来，报道史大姑娘来了。宝钗立起身来将欲出迎，只见史湘云领了翠缕已经进来。彼此叙过寒温，对面坐在榻上。湘云道：“咱们姊妹们有好几个月没见面了，怎么我听人说太太和你成日家只是哭呢。我想，宝哥哥他不过是为的林姐姐的缘故一时想不开，冒冒失失的跟了和尚去了，他到了外头受起罪来，不怕他不想家的，只怕日后追悔，仍旧找了回来也未可定。再者，你们也再差些个干练的人，到四处里访查访查。若成日家只是哭，这也不是长法儿。今儿我好容易偷了个空儿瞧瞧你们，一进门就看见太太哭的脸旦儿蜡渣黄的，眼泡儿肿的桃儿似的，我也狠狠的劝了一常到这边来你又哭的红眼妈儿似的，教我看着心里怎么过得呢？况且姐姐素日是明理的人，老人家时常的哭，还要姐姐解劝才是呢，你怎么倒跟着尽自哭起来了！”
宝钗拉了湘云的手，流泪道：“妹妹，你那里知道我心里的苦处呢！我早就想着要接了妹妹来，大家说说话儿，也替我解解愁烦，又听见说你在家里也不得闲空儿，再搭着我们家也事事故故的，所以耽搁到如今。偏偏儿的昨儿晚上太太又梦见你宝哥哥，要到天上找你林姐姐去。今儿一早，我刚梳完了头，那边彩云就来叫，说太太哭的了不得，我同大嫂子、四姑娘一齐过去，那里劝得住呢。后来还是琏二哥哥来了，说离这里三百多路有一个宏恩寺，那里和尚最多，他明日亲自找一回去，也不知是真是谎，哄的太太这才不哭了。”湘云劝道：“姐姐也别尽自只是哭了，琏二哥哥既然许下亲自去找，自然有点影儿他才敢承揽呢，或者宝哥哥就在那里也未可知。”宝钗又流泪道：“妹妹，你也说起糊涂话来了。你想，他是中过举的人，皇上家四路里贴了告示访查，尚且寻访不着，何况琏二哥哥呢！
我瞧他那个光景，像是哄太太呢。再者，我心里也不是专为这件事难过，我只叹我的命苦，咱们姊妹们从小儿在一块儿长大的，谁还不知道谁呢。就是宝玉和颦儿他们俩人的那一番光景，你还有个不知道的么？”湘云忙道：“我怎么不知道呢？你记得那年紫鹃哄了他一句玩话，他就会立刻疯了，这还有什么难知道的呢？”宝钗道：“你可说吗，人人都知道，偏偏儿的就是老太太、太太不知道，去年差人和我妈妈议婚，我妈妈还倒和我商量。妹妹，你想那会子我是个女孩儿家，可教我自己说个什么儿呢？自然是要遵父母之命了。你看后来娶进门来的那个样儿，我脸上实在的很没意思。这会子到底弄得上不上下不下的，说是个寡妇又不是个寡妇，说不是个寡妇又是个寡妇，这不弄成了个活人妻子么！”说着，又流下泪来。
湘云未及回答，只听翠缕在旁插嘴道：“二奶奶说错了，二奶奶又没有嫁人，怎么说是个活人妻？像袭人姐姐，那才算个活人妻呢！”湘云听了忙喝道：“小蹄子又混插嘴来了。”
翠缕便不言语了。湘云道：“姐姐，你也熬煎不了许多，这也总是各人的个命定。就像我呢，我叔叔、婶娘也就为我操了多少心，挑的人家也好，才貌也好，这也就算我们作女孩儿的终身有靠了。谁知道这会子也还是这个样儿的下场头。这也只好怨自己的命罢了，可有什么法儿呢？”说着，也就流下泪来。
又低声说道：“况且姐姐已经是有了身孕的，将来生下一男半女，也就算是终身有靠，你这就比我强多着呢。”
宝钗正欲回答，翠缕又道：“二奶奶你不知道，我们姑娘一辈子总是吃了聪明太过的亏了。你们看，他连虼蚤、蚊子、苍蝇、蚂蚁、蝴蝶儿、蜜蜂儿、树叶儿、花瓣儿、砖头儿、瓦片儿的阴阳，他都能够辨得出来的，归根落叶轮到自己身上，倒成了个孤阴寡阳了。”说的众人都笑起来。湘云笑着照脸啐了一口，骂道：“小蹄子，怎么又混唚你娘的来了！”翠缕扭着头道：“人家长这么大，从来不知道什么是个阴阳。姑娘那一天忽喇巴儿的教人家去服侍姑爷，人家从那一天才知道阴阳了。谁知道姑娘的命不好，又把姑爷妨了，这会子连人家都带累的又不知道什么是个阴阳了。”这一席话，索性招的宝钗也掌不住笑起来了。湘云笑的握着嘴骂道：“好个没脸的小蹄子，快给我夹着嘴滚出去罢，越说越说出好的来了。”翠缕笑道：“姑娘还怪人家说的不好了，人家要总不说话，你们俩人这会子还淌眼抹泪的呢。”湘云笑道：“说的好，亏了你说，你还有你娘的什么话，你也索性信着嘴儿都说出来，省得收在肚里，看仔细憋死了。
正说时，只见李纨走了进来，笑道：“史大妹妹几时来了，怎么丫头们也不告诉我一声儿。”湘云道：“大嫂子可好。我在这里正劝宝姐姐，还未能到你那里请安去呢。”李纨笑道：“岂敢。你们说什么来？我听见大家笑的好热闹呢。”宝钗道：“他们的翠姑娘啊，我们姊妹俩正说话，他在旁边闹笑话儿，所以招的我们都笑起来了。”李纨也笑道：“到底是个什么笑话儿，招的你们哄堂的都笑起来了？我也听听。”湘云笑道：“大嫂子，你问他这些话作什么，你估量着他嘴里还有什么正经话呢，不过是那些没溜道儿的话罢咧！我们喝了茶，都到上房里去和太太斗斗牌，替他老人家解解闷儿。”正说时，惜春、平儿也都来了。彼此问了好，又坐着说了一回闲话，这才一齐都到王夫人上房里来。
只见王夫人歪在榻上，玉钏儿在旁边捶腿。见湘云众人进来，连忙起身让湘云到炕上去坐。又道：“这些日子想要接接大姑娘，总因家里事事故故的。你今儿来的很好，你宝姐姐、惜妹妹也都想你了，你就在这里多住些日子罢。我的儿，你们姊妹们年轻轻儿的，怎么都是这样没造化呢！”说着，又流下泪来。湘云道：“怎么这些日子姨太太也没有来吗？”王夫人道：“他姨妈自从搬了家去，蝌儿刚娶了亲，香菱就死了，又留下个孩子，虽说有奶子，也还要他姨妈亲自照应。蟠儿自从赦罪回来，总还不大十分知好歹。所以，他姨妈如今也不能常来了。”李纨笑道：“史大妹妹要和太太斗牌呢，太太何不打发人套上车接姨太太一声儿。”宝钗忙道：“太太不用差人去罢，昨儿听见说小侄儿这两日身上又懒懒的，横竖史大妹妹是住着的，大约我妈妈明儿不来后儿一准来的。”王夫人道：“既是这样也就罢了，我们收拾，就斗起牌来。自从老太太去世之后，我也就不爱这个玩意儿了。本来武艺儿就有限，如今眼睛也花了，精神也短了，那里是你们年轻儿家的敌手呢，不过是瞎闹罢了。”玉钏儿听了，便放上炕桌儿，铺了红毡，王夫人、李纨、湘云、宝钗、惜春、平儿六家子飞鹰儿。玩了一天，到吃晚饭时方罢。算算输赢，只有湘云一个赢家，别人都输了。
于是，大家吃了晚饭，又坐着说了一会子闲话。
将欲散时，王夫人问道：“史大奶娘你晚上在那个屋里住好，你自己挑拣罢。”湘云道：“我在宝姐姐屋里住，我们姊妹们晚上也好说说话儿。”王夫人道：“很好。如今春天，天气尚寒，新房子里也还暖和些。将来到了夏天，我还要教你宝姐姐搬到怡红院去住呢，那里也凉爽僻静，将来就是分娩了，小孩儿也没人吵闹。”湘云道：“你老人家想的很是，那么大的个园子，只有大嫂子和四妹妹住着，也觉太冷清些儿。”说着，王夫人已将他们姊妹们送到房门口，大家告辞了，各自散去。
不说王夫人、李纨、惜春、平儿各自回家。只说湘云、宝钗回到房中坐下，莺儿点上灯来。湘云道：“我今儿原要到园子里去逛逛，却又斗了一日牌。明儿咱们大家过去，一来看看大嫂子和四妹妹，二来我还要到潇湘馆祭一祭林姐姐，看看那些竹子。只怕自从林姐姐去世之后，无人居住，也就糟蹋的不像样儿了罢。”宝钗道：“你可说呢，再也瞧不出紫鹃这个丫头来，真算得个赤胆忠心的。如今虽是服侍四姑娘，每日偷着空儿到潇湘馆去打扫收拾，焚香供茶，就像林妹妹在生的一般，你说难得不难得呢！”湘云听了也赞叹道：“真是难得，不知林姐姐怎么修积来，就得了他这么个好丫头。你瞧我们这个傻东西，只会信着嘴儿胡侵罢了。”翠缕笑道：“人家不过是嘴快点子，爱接舌罢了，姑娘就把人家说的一个钱儿也不值了。人家心里待姑娘的分儿，也就和紫鹃姐姐待林姑娘的分儿是一样的。”湘云道：“你不用说了，你这不是也要咒我死么！你是个好的，天下谁再有你好呢。罢了，快给我倒茶去罢。”翠缕这才咕嘟着嘴倒茶去了。
湘云又道：“提起林姐姐来，也怪可怜见儿的，听见大嫂子、紫鹃说，他临危的时候把诗稿都烧了，还叫着宝哥哥的名字，说‘你好’底下就咽了气了。这会子想起来，教人心里实在怪难过的。”宝钗道：“可不是呢，我前儿大年三十晚上想起他来，倒伤了半夜的心。我给他作了一首诗，装在包袱里烧了，不知他的魂灵儿在的九泉之下知道不知道呢？”湘云听了，便索诗稿来看。宝钗即命莺儿取出来递与湘云，湘云接来，细细的读了一遍，也就伤心弹了几点眼泪，道：“宝姐姐，你这也就算情义兼尽了。林姐姐在九泉有知，他一定要感念你呢。”
宝钗也点点头儿，两个人灯前相对，倒又淌了一会子眼泪。莺儿、翠缕到了茶来，二人吃茶、漱口毕，吩咐铺陈了卧具，卸去残妆，一齐归寝。湘云平日血旺气足，头一着枕，便睡熟了。
宝钗只觉情绪恹恹，在被内翻来覆去约有一个更次，这才渐渐的朦朦睡去，他的那一灵真性早已出壳。
只听耳畔有人低声唤道：“宝姐姐，你可别害怕，我瞧你来了。”宝钗梦中听去，仿佛是林黛玉的声音，猛然唬了一跳，心中只觉恍恍惚惚的，又像是黛玉已死、又像是黛玉依旧在生的光景，忙问道：“颦儿，你在那里藏着呢，怎么不正明公道的进来呢？”一恍惚间，只见林黛玉笑着早已到他面前了。原来林黛玉的真魂，是送了宝玉去后，点了返魂香从太虚幻境来的。他本是一团的神光，并无半点阴森鬼气，是以宝钗并不害怕。仔细将他细看，只见他身穿桃红绫绵袄，片金镶边的嵌肩小褂，脸上全无半点病容，但觉香艳迎人。遂不禁欢喜，忙拉了他的手，笑问道：“林妹妹，你这些日子到底在那里来？我们倒像总没看见你似的。”只见黛玉长出了一口气，道：“我也乏透了。姐姐，咱们且坐下再说罢。”于是，二人在炕沿上盘膝坐下。
黛玉道：“宝姐姐，我是从太虚幻境来的。只因除夕见了姐姐惠，赐的新诗，心中着实的感念，所以今儿特特的回来瞧你来了。”宝钗听了，心中恍然醒悟：黛玉前来显魂！虽有些害怕，但见黛玉那一段温柔和蔼，大有仙风，转不觉亲热起来，往前凑了一凑，将黛玉揽在怀内，摸着他的脸道：“颦儿，我且问你，你为什么自己作践了身子？这如今害的我好苦啊！”
黛玉也用手摸着宝钗的脸道：“万般皆有个定数，妹妹不肯埋怨姐姐，姐姐怎么反倒埋怨起妹妹来了。”宝钗道：“‘城门失火，殃及池鱼。’我怎么不该埋怨你呢？”黛玉笑道：“宝姐姐，你这个话我不懂得，到底谁是城门，谁是池鱼呢？”宝钗也笑道：“你是城门，我是池鱼。有什么难懂呢？”黛玉笑道：“你这个话只怕是说颠倒了罢！”宝钗笑道：“我的话并不颠倒，你再细细的想去。”黛玉笑道：“我也不用细细的想，你不过欺负我是个女孩儿家，嘴里说不出别的话来，由着你赖去罢了！我也不和你分辨了，我且问你，你前儿给我的诗上有‘托钵恸郎痴’之句，你知道你们那一个当了和尚如今现在那里呢？”宝钗笑道：“嗳哟，你怎么说他是我们的那一个来了！我可知道他如今现在那里呢？昨儿太太还梦见他，说要到天上找你去呢。我看他明儿到了天上找着了你，那会子你可又说他是谁们的那一个呢。”黛玉听了，又笑道：“姐姐，你也不必和我说这样的话。我且问你，譬如你如今果然要到了我那里，我一定要劝他早些回家来，你可喜欢不喜欢呢？”宝钗笑道：“那也只看妹妹待姐姐的情分罢了。”黛玉又笑道：“设若他不到天上去，就从这里回家，只怕那时姐姐也就未必肯想起妹妹来了。”宝钗听了发急道：“颦儿，你怎么又说起这样狡诈话来了！我前儿的诗，难道还说的不恳切么？”黛玉嘻嘻的笑道：“我说的是玩话，宝丫头又着了急了。我也不和你说了，我给你个字儿，你自己看去罢。”
说毕，便将宝玉的书启从笼袖里取了出来递与宝钗。宝钗接来拆去封皮，仔细看去，只见上写道：怡红院浊玉，谨奉书蘅芜君姐姐妆次：
窃玉迂迷成性，一往情痴。五内私衷，谅蒙矜耍自来青埂之峰，遂悟黄庭之秘。幸得半年砥砺，竟能三月不违。片帆宝筏，早渡孽海迷津；一瓣心香，重入太虚幻境。
潇湘仙子悲联再世之缘；芙蓉女儿喜践三生之约。缔旧盟于碧落，愧无月老牵丝；奉新使于黄泉，再觅冰人执斧。惟愿六礼早成，虽千里而何惮；但使一生愿遂，纵万死其奚辞。第念遄征既久，岁月云遥。高堂有倚闾之愁，闺中有白头之叹。揆义难安，扪心弗忍。
知孟光之贤淑，灯前快读佳篇；借倩女之离魂，月下代呈雁字。况赖仙师慈庇，许我玉返蓝田；更蒙上帝鸿慈，并使珠还合浦。敬陈颠末，封上阁端。此后尚祈问寒问暖，奉彼堂上二人；将来更望鼓瑟鼓琴，联我一床三好。书不尽言，余容面晤。
宝钗看毕，不觉惊喜异常。乃先将黛玉按在怀内，笑问道：“你这个呢，你可得给我说说，他到底是谁们的那一个？”黛玉笑央道：“我再不敢说这个话了。好姐姐，饶了我罢。”宝钗笑道：“央及不中用，你总得给我说了，我才饶你呢。”说着，便要胳肢他。弄得黛玉无可奈何，满脸飞红的只得拿手把宝钗指了一指。又把自己也指了一指。宝钗这才笑着松了手，饶了他了。复又拿起书子来，指着问道：“这两句我怎么不大懂得呢？‘奉新使于黄泉，再觅冰人执斧’，这是怎么讲呢？”
黛玉笑着附在宝钗耳边，将宝玉的来去行踪，并自己的父母现做丰都城隍，与贾母认了亲的话，细述了一遍。宝钗听了不胜大喜过望，忙问道：“如今说来，这回生的一节却是千真万真的了？”黛玉道：“这也是香菱姐姐他父亲给的书子上如此写的，大约定期在七月十五日。又说未来的天机不敢十分泄漏。我们也参解不透，只好听着罢了。才刚儿我和香菱姐姐一同来的，他在你们家里看姨妈去了。”宝钗听了惊喜道：“原来这个太虚幻境内，也不止单是你一个人了！”黛玉又将太虚幻境自元妃以下诸人，并凤姐、鸳鸯前往地府的
话说了一遍。宝钗笑道：“这样说起来，你们那里倒比家里还热闹些儿。好妹妹，你有什么法儿把我也引到太虚幻境去瞧瞧他们，这可能不能呢？”黛玉听了沉思了一会道：“这也容易，前儿香菱姐姐他父亲给了他两种名香，一名返魂香，一名寻梦香，方才我们俩人就是点了返魂香才能到家来的。等我回去向他讨几支寻梦香，差晴雯姐姐给你送了来，凭你随时点用，但须意秉虔诚，便可梦入太虚。只是切忌孕娠之人。”
宝钗听了切忌孕娠的话，由不得脸就飞红起来。黛玉瞧出他的光景来，便顺手在宝钗的怀里摸了一摸，笑道：“宝姐姐，你不要瞒我，你实告诉我，我也好算着日子差晴雯来，一则道喜，二则送香。大约总要满了月，才可点得香的。”宝钗听了，料难隐瞒，只得又附在黛玉耳边告诉他，已经怀孕有七八个月了。黛玉听了十分欢喜，便也附在宝钗的耳边笑道：“姐姐你到了分娩之时也留点心儿，只怕小孩儿口中也衔着一块玉似的。”宝钗听了，“呸”的啐了他一口，自己也笑起来。
只见黛玉忽然立起身来，道：“宝姐姐，你好生将养着罢，心里也不用烦恼了，舅舅、舅母上替我请安，姊妹们都替我问好罢。时光也不早了，我还要瞧瞧紫鹃去呢，难为他服侍了我一常你只把我方才说的话记着些儿就是了。”宝钗听了连忙一把拉住，道：“妹妹，我还有话问你。你才说香菱的父亲，他原是从小儿买来的，如今他父亲到底是谁呢？”黛玉道：“明日你见了姨妈，姨妈自然要告诉你呢。”说毕，将宝钗使劲儿推了一把！
宝钗忽从梦中惊醒，尚觉心头突突的乱跳。定了一定神，细将黛玉的面貌，并梦中所言之事，摹拟着想了一番，心中甚是惊异。又在枕边摸了一摸，像人个纸片儿似的。连忙坐了起来，披上衣裳，在四下里望了一望，但见满屋昏黑，窗纸微明，便叫莺儿。此时，莺儿正在板壁外榻上睡醒，刚伸懒腰，一闻呼唤，忙答应了一声，只听宝钗叫道：“快点灯来！”莺儿揉了揉眼，披上衣裳，下床找了火煤，在熏笼内点着，点起灯来，问道：“姑娘这会子要灯作什么？敢是你肚里疼了么？”宝钗道：“胡说，拿灯来罢。”莺儿忙将灯台执到宝钗的面前，宝钗便将字贴儿拿在灯下一看，果然是一张泥金桃红花笺，上面的笔迹果是宝玉写的。又细细的读了一遍，与方才梦中的一字儿不差，心中愈加惊异。莺儿问道：“姑娘，你怎么半夜三更的又看起字贴儿来了，想是前儿王太医给的那个保产无忧散的药方儿？”宝钗使性子道：“你别管他，把灯放在桌子上，你睡你的觉去罢！”莺儿不敢再问，只得轻轻的放下灯台，各自睡去了。
这里宝钗又将书启拿来，迎着灯亮儿翻覆看了一回，心下暗忖：莫非黛玉真是成了仙了，宝玉真是修的得了道了？若说梦境迷离，怎么又有这一封书子呢”又摸了摸自己的脸道：“莫非我还在梦中未醒？怎么又有莺儿点灯呢？”正然呆想，只听史湘云在旁边伸懒腰打哈息。忙回过头看时，只见湘云正在将醒未醒之时，手足并伸，几乎把被儿都登开了。宝钗心下猛省，忙推他道：“云妹妹，你醒醒儿！”湘云惊醒，睁眼一看，只见宝钗披衣拥被而坐，又见点着灯烛，忙问道：“宝姐姐，你怎么了，莫非有个恭喜的信儿了么？”宝钗笑道：“你怎么也和莺儿他们一般的见识呢？你也披上衣服坐起来，我教你瞧个东西。”湘云听了，也便披衣坐起。宝钗将书启递与湘云，又伸手将桌上的灯台移近了些。湘云接来，迎着灯光仔细看了一遍，不禁大惊道：“半府三更的，这个字儿是那里来的呢？”
宝钗便将黛玉的灵魂托梦寄书的始末，细细的述了一遍。湘云听了也就大喜过望，道：“姐姐，你明儿一早就差人接了姨妈来问问，如果姨妈也梦见香菱来，这件事可就千真万真了。怎么林丫头给你托梦，说了这半夜的话儿，你们怎么也不叫我一声儿？”宝钗笑道：“你这个
话说的又招人笑了，他一个人的魂如何能入两个人的梦呢？”湘云听了，又拿起书子来看了一遍，道：“你明儿何不把这个书子送到上头去看看，也教他们两位老人家喜欢喜欢！”宝钗道：“我的意思，这个书子倒不必教老爷、太太看见。你瞧他这上头的话，全说的是我们的些私情，恐怕老爷看了反要生气。我明儿只把梦见林妹妹的话告知太太就是了。再者，我妈妈来了，说他也梦见了香菱，这也就有几分儿可信了，何必在乎这封书子呢？”说着，又将书子看了一遍，叠了个方胜儿，伸手在窗棂上拔了一条带线的针来，将自己贴身穿的红绫小袄襟子拆开，将书子放在里头仍旧缝好。
又与湘云说了会子话儿，不觉鸡唱天明，一齐穿了衣服起来。
梳洗已毕，莺儿、翠缕刚然收拾了卧具。
只见惜春忙忙的走了进来，急问道：“宝姐姐，你昨儿昨上梦见林姐姐来没有？”宝钗听了，吃一大惊道：“四姑娘，你怎么知道的？”惜春道：“才刚儿紫鹃告诉我说，他昨晚梦见林姑娘来了，和他说了好一会的话，说的那些话还都是有来有去的。他说原是给你托梦来的。我听着奇怪的很，所以我才梳了头洗了脸，先到这里来问问，你到底也做梦来没有？”宝钗和湘云听了都大加惊异。宝钗便将梦见黛玉的话告诉了惜春一遍，惜春不禁狂喜起来，道：“这样说来，林姐姐一定是成了仙了，宝哥哥也一定是得了道了。大约回生的事也是真的了，这也实在是人人意想不到之事。我们喝了茶，同到上房去告诉了太太，也教他老人家听着喜欢喜欢。且等到七月间再看罢！”
大家正然吃茶议论，只听外边房里，紫鹃、莺儿拌起嘴来。
莺儿嚷道：“我就说了这么一句话，你也不该就骂我呀！难道你比林姑娘还难缠些儿么？”又听紫鹃道：“我骂你什么来？你为什么说林姑娘不害臊，死里活里的缠住了宝二爷的话呢！别说你这样的赔房丫头，就是二奶奶，这如今也不好意思说出林姑娘这样的话来。”又听莺儿道：“你不用和我厉害，你有本事能把林姑娘从棺材里抽了起来，我才服你呢！”又听紫鹃道：“你有本事能把宝二爷留住，不教他当和尚去我才服你呢！”宝钗、惜春听了，正待要发作他们，只见湘云笑嘻嘻的走去，将他二人拧着耳朵拉了进来，笑道：“你们两个小蹄子，为什么好好的作起怪来了？你们也想想，你们的两个主儿平日是怎样和气的，如今一个死了，一个活的，仍然是你疼我我爱你的！怎么你们这两个蹄子，倒替他们两个吃起瞎醋来了。”说的莺儿、紫鹃俱各低头无语。湘云又笑道：“宝姐姐，你们这两个丫头真是一对儿好的，一个是莺弄巧簧，一个是鹃啼碧血，真正难得。等我把宝哥哥的书子改一改，‘联我一床三好’把三字再添两笔，改成五字好不好呢？”宝钗听了，恐怕惜春追问书子的话，忙与湘云递了个眼色，笑道：“云丫头，你收了你的贫嘴罢。”正然说笑时，忽有人来报道：“姨太太来了。”
未知如何，且听下回分解。