赤壁。周瑜招待蒋干的宴会终于散了，这场宴会从中午一直延续到下午，不知道喝了多少酒，吃了多少肉。蒋干虽然酒喝得不算多，但肉吃得不少，所以一个劲地打嗝，特别难受。周瑜道：“我还没醉，你们，扶夫人自己去歇息，今夜我高兴，要和子翼兄痛饮至曙。”
小乔劝道：“今天喝了一天，夫君不要再喝了，早点歇息罢。”周瑜笑道：“我没醉。你们快扶夫人回去。”
座上诸将见状，也一起劝谏道：“都督早日安歇，不要再饮了，醉伤了身体，怎么对得起主公的嘱托？”
周瑜只好说：“也好，你们走吧，我久不与子翼同榻，今夜定要抵足而眠。”又朝小乔挥手：“你还呆着干什么，自己上楼去睡。”
小乔无奈，只好在侍女的簇拥下登楼而去。周瑜拉住蒋干的手，走到旁边一个小舱里。这舱中靠窗放着一张大床，床上堆着几卷竹书。床边摆着一架琴，刚才小乔弹的或许就是这架。船舱的另一面摆着一张大书案，案上也是乱糟糟的，横七竖八堆满了竹简和木牍。蒋干心想，东吴真穷，这么多文书，没有一卷是绢帛的，曹公所在的邺城，宫中文书多用绢帛，就凭这些，东吴也远不是曹公的对手，何必硬撑。待会儿夜谈劝说他时，这个也可以当作例子。
但是接下来的事让蒋干很沮丧，周瑜虽然拉着他共榻而睡，两人没说几句闲话，周瑜就头一歪，突然发出了蔚声，离他自己话音刚落不到眨眼的功夫，速度之快让蒋于感到骇然。蒋干也觉得奇怪，这竖子当年和我同窗时，也经常磕睡，那时从不见其打鼾，现在竟然鼾声如雷。也许这竖子年纪大了，被美色淘空了身体，外强中乾。蒋干有点失意，看来只有明天再进行游说了。他又打了一个隔，感觉酒气冲了上来，头晕乎乎的，也在周瑜的脚边一躺，但是真躺下来，脑子里又像转风车似的，怎么也睡不着。干脆闭着眼睛养神，耳朵里听着船舱外的涛声，周瑜的蔚声忽然也没有了，这让蒋干觉得很舒心，不知不觉，他也渐渐进入了梦乡。
也不知睡到什么时候，忽然听到周瑜大叫一声：“我还没醉，你们，扶夫人自己去歇息，今夜我高兴，要和子翼兄痛饮至曙。”
蒋干吓得差点从床上跳起来，他擦擦额头上的汗珠，暗骂道，这竖子真是喝醉了，发的什么疯。也不知明天什么时候能够酒醒，让我找到机会游说。又想到曹操还在江对岸苦等他消息，不觉有些懊恼。也睡不着，干脆披衣起床。幸好油灯尚未吹灭，船舱在江水的拍击下烛影幢幢。江上真冷，蒋干裹紧绵衣，坐到案前，随意翻看案上竹简木牍，无非是些军中约束文书，读来也索然寡味。忽然发现竹简丛中似乎有一幅绢帛，蒋干觉得有些奇怪，拣出这幅绢帛。绢帛卷成一团，上面有木质检押的标志。他展开一看，不禁大吃一惊。只见绢帛上写着：
下走尝思，为牧守者，当以百姓安危为重，以一姓利益为轻，故当曹兵压境之际，力劝荆州牧归顺曹贼，以纾兵祸。不料曹贼视我荆州士民为奴仆，隆冬祁寒，胁之东进，士卒缺衣少食，多罹疾病，而曹贼于巴丘尽驱之下船，夺之衣物，略无顾恤，每一念及，心肠酷裂。欲投明主，恨无良机。故都督大兵一到，下走即思率荆州之众投奔。今天诱其衷，曹军不惯南方风寒，婴疾者日众，但得其便，即倾麾下之众反戈，斩曹贼之首，献于麾下。幸勿见疑，先此敬夜。
蒋干感觉自己的脸都吓白了，要是让周瑜知道他偷看了这么重要的书信，知道了这么惊人的阴谋，自己哪里还有命在？他的心咚咚直跳，跳得他自己都能听见，这让他觉得惶恐，生怕这声音惊醒了周瑜。既然周瑜和蔡瑁勾结，蔡瑁立誓为周瑜斩曹公首级，那周瑜怎会肯投降曹公？自己不知内情，来此游说，岂非自寻死路。好在天怜曹公，让自己知道这个秘密，一定要将这封书信带回，让曹公早有防备。但是怎么才能离开这里呢？他急速搜索四周，想找寻一条逃跑之路。
很快，他就知道这是徒劳，这是周瑜的指挥舰，防守严密，想从这逃走，实在是痴心妄想。那么把书信卷起来放回原处罢，只要周瑜不发现它被动过，看在是故人的面上，他应该不会杀自己。况且两国交兵，不斩来使，周瑜何必那么干呢？只是回到江北之后，见到曹公，口说无凭，最好还是有蔡瑁这封亲笔书信作为证据。他想到这里，心头又一阵恐惧，要是周瑜使反间计该当如何？不行，这封书信一定要带走。只是实在不知道，用什么方法才可以带走。他一边想，一边额头汗滴，连冬天的寒冷都忘得一干二净。只听见舱外厅中沙漏滴水的声响，让他感到极端煎熬。
这时周瑜猛然翻了个声，口内嘟嘟嚷嚷道：“子翼……教你数日之内，看曹贼首级……带你去东吴看美人。”油灯的光亮照在他的额头上，显得亮晶晶的。
蒋干像一只惊弓之鸟，但看周瑜马上又寂然无声，猜到他在说梦话。他知道周瑜有一个习惯，当年同窗抵足而眠的时候，就爱说梦话，十几年过去了，这个习惯看来一点没改。而且他知道周瑜说梦话时其实睡得最沉，打雷都吵不醒。于是俯身在周瑜耳边，低声问道：“为何这等有把握？”
周瑜不答，再次翻身，鼾声如虎。蒋干遗憾地坐回床上，不敢动作，感觉寸阴若岁，苦思脱身之策。他边思对策，边无聊地翻看床侧的几卷竹书，却原来是《养生方》、《房中术》之类的方术书，虽然处于紧张之中，这些发现也不禁让蒋干差点笑出声来。这竖子有这么美貌的老婆，确实要学学方术，不然纵欲过度，只怕年命不永。他把竹书放回原处，究竟这是主人的私密，让外人知道只怕恼羞成怒。另外一个匣子里装的却不是竹书，而是一叠符节，皆只有右半，符上写着半边“百”字。蒋干知道这是出入关津的凭证，和曹营所用符节并无大异。他离开江北时，虽然奉命出使，也要出示曹操发出的这种符节才能离开渡口。蒋干心里愈发紧张，想拿一支符节藏在怀里，又怕后果不测，他脑子里一会儿想盗书逃跑，一会儿想明日按计划游说周瑜，两种想法交互斗争，简直坐立不安。
正在焦躁之际，突然听见外面有大声呼叫的声音：“不好了，着火了！”接着就听见脚步急促，有人来回奔跑，再接着有人在外面对答：“发生什么事了？”
“啊，是甘将军，察告甘将军，第六部第三队位置发生骚乱，有几艘船被火烧着了。我想进去察告周都督，卫卒不让我进去，怕影响都督休息。”
“都督昨晚酒醉，这点小事，何必惊扰都督，我去处理就行了。”
“遵命，将军。”
蒋干脑子里电光一闪，觉得这也许是个机会，赶忙赤脚跳下床，跑到舱外，假装睡眼惺忪地叫道：“什么事，怎么这么吵？”他极力把声音放大，显得很惊惶。
甘宁正在有条不紊地指挥士卒，看见蒋干，施礼道：“是子翼先生，没有什么事，只是士卒用火不慎，烧了一条小船。先生还是回去睡罢，不要惊扰了都督。”
这条船是周瑜的指挥舰，建筑得非常高大，从舱中可以隐约望见不远处火光冲天，真是好一场大火。蒋干故意大声道：“天哪！如此大火，怎么能不叫醒都督？甘将军，要是你处理不当，都督醒后怪你，只怕难逃罪责啊！”好像被蒋干说动了，甘宁当即面露忧色：“先生说得有理，末将也只是怕打扰都督休息，如果真的这样，请先生帮我叫醒都督罢？”
蒋干不等他反悔，赶忙答应，一溜烟跑进舱中，使劲推醒周瑜。周瑜好像习惯了这种警惕的军营生活，突然翻身坐了起来，一把抓住蒋干的前胸，另一手从枕下抽出一柄匕首，抵住蒋于的咽喉，喝道：“谁？”
蒋干吓了一跳，叫道：“公瑾兄，是我！”
周瑜睁大眼睛：“哦，是子翼。”他放下匕首，拍拍自己脑袋，“我喝醉了，昨晚邀请子翼同床夜话也忘了。咦，你刚才摇我干什么？”
蒋干道：“难道公瑾兄也这样对待自己夫人。你的船队发生大火了，甘宁将军要我叫你起来，赶紧去处理这事。”
听到船队发生大火，周瑜立刻蹦了起来，像一只受惊的兔子一样窜了出去。
接下来，蒋干迷茫地看着从人慌乱地给周瑜穿上绵衣和鞋子，他只来得及对蒋干说：“子翼，你自己睡，等我回来再跟你叙旧。”然后在随从的簇拥下，一溜烟跑得无影无踪。那些昼夜保护他的卫卒，也随着他的离去而走得一个不剩。
蒋干火速跑回屋，飞快地从床上匣子里摸出一枚符节，又从案上找出那卷蔡瑁的书信，往怀里一塞，跑到舱外，骑上马就往渡口奔去，然后向守卫渡口的卫卒亮出符节，顺利地摇船离开了渡日，往江北飞驰。在舟中，他望见东吴军营中的那丛冲天火光已经慢慢暗淡了下去。天色虽然还是黑，但东边已经露出了一抹亮色。江岸水汀枯黄的草，也已经呈现出衰瑟的轮廓。赤壁真如其名，暗红色地矗立在江边，好似一张血盆大口。回首北面的乌林，黑沉沉的，好像还在睡梦之中。蒋干困极，仰天打了一个呵欠，心里却觉得十分轻松。