从此以后，楼护再也不登门了。

    我仍旧日日训练我的斗鸡，生活如鱼得水，不过因为声名在外，不可避免地会有些游侠少年前来投奔。虽然我对他们并不感兴趣，但既然靠着斗鸡走狗维生，就避免不了要结交一些这样的人。斗鸡不是一件单纯的事，他和血气、武勇、酒肉就如同产兄弟，大家之间是不分彼此、血浓于水的关系。

    这期间陈汤还真的来过几次，从他的言谈举止中，可以看见他对自己的职位并不很满意。也难怪，侍候皇帝吃饭，并不是一件很轻鬆的事，一不小心就可能惹下麻烦。而且，他说他的志向并不是当这种官吏，他希望能有机会成为治烦理剧的政务官吏，那样或者能有机会干一两件惊天动地的事情，以便留名青史。而一个侍候皇帝吃饭的官，怎么可能留名青史呢？

    我和他没有太多的话可以交流，只能劝他慢慢等待机会，我说：“陈君，当大汉的官吏想要陞迁，如果不靠军功，就要靠积劳。当今皇帝圣明，天下安乐，没有仗可打，那就只能靠积劳了。君既然有张侯帮忙，再多投靠几个有势力的官吏，一定可以成功的。”

    也许是我的话不痛不痒，陈汤来过几次，也就不再出现了。

    而且他来的几次，我都吩咐家仆要封锁消息，不许告诉万欣，所以那寥寥的几次，万欣也毫不知情。我现在越发觉得陈汤确实不是可靠的人，与其让万欣见了他内心再起波澜，不如不让他们再次见面的好。也许，正是因为我言辞的冷淡让陈汤终于从我们万家绝跡了罢。

    可是，似乎我命中注定再也摆脱不了他，很快我又不得不和他打起了交道。

    黄龙元年的冬天，天寒刺骨，我正坐在家里的炭炉前烤火取暖，突然听见院子里一阵扰攘，里长红肿着眼睛进来了，他身后还跟着两个监门，也是一样的神情古怪。我刚要说话，里长打断了我，说：“刚才长安令传下文书，宣布皇帝驾崩，驛马已经向天下各郡国发丧了。”

    我马上凛然也装出一副悲伤的样子，同时假装不可思议。里长吩咐道：“赐给万君一匹布，一斗米。”一个监门从身旁的箱笼里拿出一匹白布、一袋米递给我。里长抬头看看我的屋宇，道：“万君，白布好好挂在门楣上，至少挂二十七天。如果你想去向大行皇帝表达心中的哀思，还可以在每天早晚进食的时间去未央宫北闕下跪着，面朝殿门哭泣，宫中那时会有謁者给每位哭临者发放钱粮。”

    扯淡，这么冷的天，叫我们跪在北闕下哭临，简直是痴心妄想。而且难道我缺那点钱粮吗？但我仍是躬身道：“好的，我一定会去。里君辛苦了。”

    里长又抹着眼泪交待了几声，去别家了。我抓抓头皮，感觉这是一件挺烦的事，门楣上挂这么一匹白布，显得过于阴森。想归想，命令还得照办。我吩咐家仆把白布挂好，自己则无聊赖地踱进房间。

    我家里有座望楼，是我平日登临望远的地方，第二天清晨，我登上去鸟瞰整个里居，发现一夜之间，家家户户的门楣都被白布覆盖了。北风虽然呼啸，寒冷刺骨，但是今年还没有下雪，倒是这些雪白的麻布搞得像已经下了场大雪一般。

    当然，这些不敬的想法，我不敢说出来。我只是不大喜欢大行皇帝，虽然他确实能干，把国家治理得井井有条，可是手段未免过于残酷，自从大将军霍光死后，他治国的手段就越来越凌厉。据一些头发雪白的父老们说，这位皇帝的治理手段有点像孝武帝，也是一样的喜欢任用文法吏，一样的对臣下残酷寡恩。那些深受百姓爱戴的官吏如京兆尹赵广汉、司隶校尉盖宽饶、左冯翊韩延寿、平通侯杨惲都因为一点小过错而被判处腰斩。尤其是京兆尹赵广汉，他在任时，京兆地区几乎路不拾遗，所以一旦被判处死，长安竟聚集了数万百姓去金马门外伏闕请求，愿意代替赵广汉赴刑场就死。如此激盪的民意，这位皇帝都不听从。现在他死了，百姓有什么值得难过呢，而且一向听说太子爱好儒术，宽宏仁厚，只怕百姓们都恨他死得早了。

    这一个新年过得真不快乐，不能喝酒食肉，不能吹竹唱曲，整个长安都笼罩在一片肃杀的气氛中。直到新年的第四天，大行皇帝下葬杜陵，我们终于如释重负，相继撤掉了门楣上雪白的丧布。新皇帝旋即下詔大赦天下，这于我更是一个美妙的消息，因为从今天开始，我过去做的一些违背律令的事算一笔勾销了，我放过贷、打过人，虽然做那些我并不乐意。可是不做，别人就要给我放贷、打我。我有得选择吗？

    接下来的日子我几乎足不出户，天天杀鸡宰羊，在家里享受新年中被耽误的喜乐，不觉日子就飞快地过去了。新春的寒气还非常凝重的时候，我家院子里的梅花也已经盛开，这勾起了我赏花的兴致，于是命令摆下酒席，把妹妹请来一起饮酒。整个冬天妹妹仍旧闷闷不乐，我希望能好好劝劝她，让她在即将到来的春天能够出外踏青，从此把心中的往事随着旧岁一起告别。

    妹妹今天的兴致还好，我告诉她我的左手手掌有点僵硬，可能以前的某次旧伤随着年龄的老大将要发作，她显得挺担心，所以一直细心地劝告我该怎么将养自己，并且劝告我一定要娶个妻子，生一大堆孩子，别将来让祖宗不得血食。是的，她说得有道理。我之所以一直不娶妻的缘故在于首先我心中一直抹不去那个卖缶人家的女子；二则觉得自己虽然富足，但究竟不算什么正道，如果娶妻生子，万一将来遭到灾难，岂不害人？

    往常这种想法，我总是说不出口，今天趁着我们兄妹俩阐发胸臆，我毫无顾忌地讲了，没想到她竟然说很能理解。我很高兴，聊兴越来越浓，酒意正酣的时候，我似乎听见外面有吵嚷的声音，甚为聒耳，我有点烦躁了，于是命令身边的家仆：“出去看看，到底怎么回事？”

    一会儿家仆来报：“没什么事，只是外面有一位客人求见。”

    又是客人，但愿别是田听天之流罢。我想。

    “名刺呢？”我吐了一口酒气，在寒气中像炊烟一样。我想，如果这位客人是好朋友，那也很巧，一起赏雪观梅也许不错。今天我很兴奋，如果能碰到一位知心好友一起加入畅谈，可能更加开心。

    “他没有名刺。”家仆答道，“所以二牛、小黑才不让他进来。”

    我不高兴地打断他：“来投奔我万章的客人怎么能随便拦阻，名刺有没有都无所谓，赶快请他上楼来，我要和他一起饮酒烤火赏梅。”

    我话音刚落，家仆竟然掩嘴葫芦而笑。我有些不高兴了：“大胆，你是笑我故作风雅吗？”说着我一掌拍在案几上，酒爵跳了起来。

    家仆赶忙伏席道：“主君恕罪，小人怎敢笑话主君，况且主君一向就是个风雅之人，怎么赏梅都不过分。小人笑的是，门外这位客人长得实在……”说到这里，他迟疑了起来。

    “吞吞吐吐干什么，快说。”我不耐烦了。

    “小人不敢说。”他再次叩头。

    我说：“为什么？”

    “因为小人担心主君又要责骂小人，小人并不想对客人不敬，只是这位客人，小人觉得他实在不配和主君结交。”他假装战战兢兢地说，其实我对待家仆一向温言悦色，他没理由怕我。

    “不要紧。”我道，“儘管说罢，我不怪罪你。”

    家仆道：“他长得面色黧黑，脸皮像柚子皮似的，疙疙瘩瘩，好像城东的铁匠秦大力。另外，他那一嘴牙齿实在恐怖，小人认为，他可能在嘴里养了好多虫子，专门用来帮他清除食物残渣的，可是那些虫子画蛇添足，连他的牙齿也一起蛀得七零八落。”

    我顿时心里怦怦直跳，天哪！是他，虽然这家仆极力用取笑的言辞来形容，却正好让我肯定了到底是谁来了，我大声道：“你这该死的东西，竟敢这么刻薄。快给我把这位客人请进来，我知道他是谁，他的确是我的好友。”

    家仆见我真的着急了，也有点惊惶：“天，真的啊。那么小人请求主君千万不要把小人的话告诉他，小人罪该万死。”

    “好了，你快去。我要进去换件衣服。”

    这位客人我怎么可能不知道，他叫吕仲，是我当年出关买鸡时碰到的好友。那时我第一次出关，人生地不熟，路过太原时，一伙无赖少年将我围堵在小巷里，七八张弓弩挽满了对准我，我不但差点血本无归，只怕连命也保不住。幸好这位吕仲和一帮铁官刑徒路过，人人都扛着刚铸造好的闪亮兵器，喝散那帮无赖，我才侥倖得救。当时我对他千恩万谢，他毫不据功，还请我喝了数升酒，并亲自送我出了太原界才回去。后来我发达了，曾经派人询问他的消息，想着如果他还是铁官刑徒的话，我就要花钱为他赎身。没想到派出去的人回来说，那位吕仲据说已经啸聚山林成了群盗，还杀了当地县令，盗取了武库兵器，我们千万不要惹他，免得受他连累。

    我无可奈何，知道法律对群盗惩治极严，非寻常贼盗可比，凡是和群盗有通问的，一律腰斩。我只好收起了找他的心思，心下不由得慨叹，像吕仲这样的人，本性善良，如果他真的当了群盗，我也不会认为他是个恶棍，只能怨这世上的不平罢了。没想到他现在竟然还活着，而且竟然找到了我的门前，我心里岂能不感到激动。

    我大声地对妹妹说：“恩人，外面那位客人就是我曾经跟你提过的恩人吕仲，你想不想见见阿兄的这位恩人？”

    万欣也惊讶道：“原来就是你常常提起的那位恩人，如果是他，当然要见，我怎么也该敬一杯酒的。当年要不是他拔刀相助，又怎么会有我们兄妹的今天？”

    “是啊是啊。”我说，“其实那次即使那帮无赖少年不杀我，仅仅是将我的钱抢掉，我估计也只有一死了。阿欣，你要见他也好，不过你得有点准备，这位恩人虽然高大健壮，但那张脸却实在恐怖，据他说，是因为常年在铁官劳作，被铁水烫伤的。牙齿也的确难看些，究竟他们常年都吃着极为粗糙的陈米。”

    万欣淡然地说：“放心罢，阿兄，你妹妹不是以相貌取人的。”

    “那就好。”我说。

    没有一会儿，只听见楼梯咚咚作响，家仆领上来一个人，不出我的所料，果然是吕仲。