尽管任何一段历史都有它不可替代的独特性，可是，1978年—2008年的中国，却是最不可能重复的。在一个拥有13亿人口的大国里，僵化的计划经济体制日渐瓦解了，一群小人物把中国变成了一个巨大的试验场，它在众目睽睽之下，以不可逆转的姿态向商业社会转轨。

    三十年，在中国的历史长河中三十年只是短暂一瞬，而对于经历其中的人来说，三十年的改革大潮犹如大浪淘沙，风起云涌、跌宕起伏，令人感慨无限。历史总是以不同的事件体现，事件又最终由人来导演。三十年中的人与事，共同演绎了一个剧变的时代。吴晓波的，就是以人论事、以事叙史，用社会的变迁来勾勒不同类型企业家的特征与命运，如同是一幅描绘企业改革发展三十年的“清明上河图”。

    不像一般的史书类作品，本书并没有用传统的教科书或历史书的方式来写作这部著作，而是站在民间的角度，以真切而激扬的写作手法描绘了中国企业在改革开放年代走向市场、走向世界的成长、发展之路。改革开放初期汹涌的商品大潮；国营企业、民营企业、外资企业，这三种力量此消彼长、互相博弈的曲折发展；整个社会的躁动和不安……整部书稿中都体现得极为真切和实在。作者用激扬的文字再现出人们在历史创造中的激情、喜悦、呐喊、苦恼和悲愤。

    同时，在本书中，作者并不是将一些事件、人物孤立地展现在读者面前，他笔下的历史是可以触摸的，是可以被感知的，它充满了血肉、运动和偶然性。他把人物和事件放在一个国际和国内的政策、社会和当时的现实这样的大背景中，以整体和个别相结合的描述手法，将一部中国企业的曲折发展历程清晰地呈现在读者面前。

    作者在书中说：“过去的三十年是如此的辉煌，特别对于沉默了百年的中华民族，它承载了太多人的光荣与梦想，它是几乎一代人共同成长的全部记忆。”

    本书分上下两册，上册记载了1978-1992年间的企业变革，下册讲述了1993-2008年中国的商业历史。