趁楚国群龙无首之际，芈月任白起为左庶长，与司马错、魏冉等迅速发动对楚国的攻击，猝不及防的楚国一败涂地。白起斩首五万，取十五城，楚国政局面临崩塌。

    楚国大殿，朝臣乱成一团。

    郑袖带着公子兰坐在上首泣道：“大王被秦人扣押，如今国家危亡，怎么办啊？”

    群臣面面相觑，刚刚被令尹昭阳自流放地召回的三闾大夫屈原上前一步，昂然道：“秦国背信弃义，扣押大王，偷袭夺关，我们必须立刻整顿兵马，迎战秦人。”

    靳尚见屈原上来，暗道不妙，壮着胆子上前道：“三闾大夫，如今大王尚在秦人手中，谁来号令三军？”

    屈原目光如剑，盯着靳尚道：“那以靳大夫之见呢？”

    靳尚搓手笑道：“上策自然应该是先迎回大王。所以，为了保障大王的安全，我们不可以做出触怒秦人的事情来。”

    屈原凛然道：“就是因为你说的不可触怒秦人，以至于我们三关洞开，秦人长驱直入。是不是要等秦兵到了郢都城下，我们还是抱着不可得罪秦人的想法，把都城宗庙也献给秦人？”

    靳尚既尴尬又恼怒，冷哼一声道：“那依屈大夫之见呢？”

    屈原道：“秦人扣押大王不放，为的就是挟持大王以勒索我楚国。我们对秦国退让越多，秦人越不会放了大王。唯今之计，只有另立新君，让秦人知道就算是挟持了大王也无济于事，那时候我们再与秦人谈条件，才能够迎回大王。”

    靳尚立刻道：“若立新君，则当立公子兰才是。”

    屈原道：“太子明明已立，何以提公子兰？”

    郑袖一听大怒，尖叫道：“若不是太子在秦国为质杀人潜逃，又如何会惹怒秦人，扣押大王？似这等不忠不孝不义之辈，如何能够再为储君？大王入秦之前已经对我说过，要废太子，另立子兰为储。”

    屈原立刻质问郑袖道：“口说无凭，大王可有诏书留下？”

    郑袖顿时语塞：“这……”

    靳尚见状不妙，忙道：“太子尚在齐国为质，如今秦人攻城，火烧眉毛，远水不能解近渴啊。”

    屈原道：“谁说太子尚在齐国？”

    屈原话音刚落，便见黄歇陪伴着太子横从殿外走进来。

    靳尚惊呆了，看着太子横，又看看黄歇，口吃了：“你、你们是如何进来的？”

    郑袖已经回过神来，尖叫道：“太子在秦为质，私逃回国，招来滔天大祸。如今太子在齐为质，又私逃回国，难道还要为我楚国再招来大祸吗？来人，快来人，将这逆子拿下！”

    靳尚也立刻跳了起来，叫道：“夫人有旨，将逆臣拿下。”

    却听得一个声音断喝道：“谁敢动手！”所有的人都听出这个声音是谁，顿时怔在当场。

    便听得殿外一阵剧烈的咳嗽，一个须发皆白的老叟由两个老仆扶着摇摇摆摆地进来，沉声道：“是老夫下的命令，向齐国递交国书，请太子回国的。”

    此人正是数月前气得病倒的老令尹昭阳，谁也想不到，在这关键时刻，他又强撑病体上朝来了。

    郑袖跳了起来，叫道：“老令尹，你这是什么意思？”

    昭阳颤巍巍地由两个老仆扶着走进殿来，便有昭雎等数名昭氏子侄抢上前来，扶着他一路走到王座边坐下，奉方早机灵地捧了座席来候着。

    昭阳坐下，想要张口，喉咙里却是咕噜噜响了几声，有机灵的内侍早奉上了漱盂来。昭阳喉头咕噜半天，终于费劲地吐出一口浓痰，这才吃力地一字字道：“大王蒙难，兵临城下，楚国危亡之际，当令太子继位，主持国政。”

    郑袖早在他吐痰的时候就已经嫌恶地掩袖避到一边，此时听他说出这话，跳了起来道：“老令尹，你、你难道无视大王的旨意吗？”

    昭阳眼一瞪，喝道：“大王的旨意何在？”

    他积威数十年，这一喝之下，郑袖也不禁倒退三步，一时语塞，终究还是顿了顿足叫道：“这、这是大王口谕……大王去秦国前曾经亲口对我说过，太子失德当废，要立子兰为太子。”

    昭阳斥道：“这是朝堂，岂容妇人指手画脚！咄，你以为秦国出了个夺嫡的摄政太后，就想在楚国也效仿吗？来人，请郑袖夫人回宫！”

    郑袖被两个内侍上前一挟，就直接向后殿拖去，挣扎不脱，急得大叫起来：“你敢！靳尚，靳尚，你是死人吗？”

    靳尚壮着胆子上前，赔笑道：“老令尹，夫人毕竟是夫人，您这般无礼——”

    昭阳轻蔑地看了看靳尚，斥道：“住口，我面前哪有你说话的份儿，若不滚开，老夫就将你当殿击杀！”

    靳尚吓了一跳，他可知道这老东西如今已经活得毫无顾忌，他一条宝贵性命，可不能就白白浪费在这儿，听得此言，顿时顾不得郑袖呼叫，连忙把自己缩到一边去了。

    黄歇抓住太子横的手，用力一推，叫道：“太子，快上去。”

    太子横苍白着脸，一步步走上正中高位。

    公子兰上前一步想说什么，却被黄歇一把拉下台阶。

    昭阳颤颤巍巍地扶着昭雎的手，欲站起来行礼，最终还是放弃了这个努力，只将自己鸠杖放倒，双手扶地率先行礼道：“臣等参见大王！”

    黄歇将公子兰用力拉倒按住，与其余群臣一起跪倒山呼：“臣等参见大王。”

    太子横暗中攥紧了拳头，战战兢兢地壮着胆子道：“众卿平身。”

    众人皆站了起来，昭阳却没有动。

    黄歇与屈原交换了一个眼神，立刻抢上前去，与昭雎各扶住昭阳一边，将他扶起。

    昭阳倚在昭雎怀中，睁眼看到屈原，似精神一振，嘴角抽动了一下表示笑意，吃力说道：“是我私心太重，贪恋权势，所以听任靳尚坐大，郑袖胡为，排挤屈子。却没有想到，如今竟然是养虎为患，造成今日楚国莫大的祸端啊！屈子，我如今让子歇请你回来，当面对你说一声对不住……”

    屈原不禁哽咽：“老令尹，我从没怪过您，是我脾气不好，不曾与您好好沟通。您一定要撑住啊，如今楚国需要您，大王需要您，太子需要您……”

    昭阳勉强抬起眼，握着屈原的手用力按了一按，想要说些什么，却已经无力说出话来。

    众人静等着昭阳说话，却半晌没有声响。

    黄歇一探昭阳的鼻息，跪倒惊呼：“老令尹——”

    众人也跪倒悲呼道：“老令尹——”

    黄歇伏地，听着两边的痛哭声，心绪复杂。楚王陷秦，昭阳身死，这风雨飘摇的楚国，将比以往更加危险。

    因楚王槐入秦被扣押，太子横在令尹昭阳的支持下登基为王。屈原主政，下令陈兵边境，又交联列国，欲合力逼秦国交出楚王。秦人攻楚之势，一时受挫。

    看着前线传回的奏报，芈月召群臣商议道：“你们有何良策？”

    庸芮毫不犹豫道：“依臣看来，若要伐楚，必须先除去屈原。”

    大夫寒泉子听他这一说，吓了一跳，忙咳嗽一声，示意庸芮去看芈月的脸色。

    芈月没有表情，只是看着竹简。

    庸芮若无其事地转了一个弯，又道：“然而，屈子乃世间大才，若是能够为我秦国所用就更好了。依臣之见，最好的办法，就是派人入楚，离间楚国君臣，让屈子对楚国离心离德，到时候我们再晓之以利，动之以情，请屈子入秦。太后以为如何？”

    芈月摇了摇头道：“他是不会离楚入秦的，他对楚国一向忠心耿耿……”

    庸芮道：“试试又有何妨？”

    芈月轻叹一声道：“你说得对，试试又何妨呢？”她苦笑，“虽然我明知道，这是缘木求鱼啊……”

    楚国，屈原府。

    屈原身着戎装，看着手中的宝剑，神情复杂：“这把剑还是老令尹当年留下的……”

    黄歇也有些唏嘘：“老令尹这一生，虽然刚愎自用，但在关键时刻，也亏了他力挽狂澜啊……”

    屈原却道：“我现在要赶赴边关，但还有一件比亲上战场更重要的事，要交给你来办。”

    黄歇躬身道：“夫子但请吩咐。”

    屈原道：“我要你作为楚国使臣入秦。”

    黄歇道：“夫子的意思是……”

    屈原道：“如今秦军突然袭击，连下十五城，虽然我们暂时抵挡住了他们的攻击，但是目前楚国人心涣散——当然，太子继位能够暂时聚拢人心，使秦国挟大王以为人质的企图落空，打秦军一个措手不及，但若真要与秦人相比，楚国兵力相差悬殊——若是陷于苦战，人心将不可收拾。”

    黄歇道：“所以我们是借此胜战，以战促和。”

    屈原道：“对，只有在军事上狠命打击秦人，让秦人知道攻楚付出的代价太大，才会坐下来商议和谈。”

    黄歇道：“夫子让弟子入秦，是为了和谈？”

    屈原摇头道：“虽然是和谈，但秦人一贯恃强凌弱，若是我们步步退让，不但得不到好的结果，甚至还会得不偿失。你入秦国，一来是想办法赎大王回国，二来是设法让秦人退兵，三来……”他轻叹一声，眼中精光毕现，“若有机会，可不择手段，制造秦人的内乱，让他们顾此失彼，不得不撤兵出楚。”

    黄歇心头一震，他想不到一向以君子之道教诲于他的夫子，居然对他说出“不择手段”四字，不由惊呼出声：“夫子……”

    屈原长叹一声，双手用力按在黄歇的肩头，这股力量，他希望能够真正传到黄歇的心底：“子歇，你是我最得意的弟子，当此楚国危难之际，我希望你能够成功达成使命。”

    黄歇轻叹一声：“夫子，我明白你的意思，只是今日的秦国太后，已经不是昔日的师妹了！”

    屈原肃然道：“我知道。不过我也不认为她的想法做法，能够令秦国君臣都一致赞同。若是秦国上下不和，那便是我们的机会了。”

    黄歇不能置信地抬头道：“夫子，你的意思是……”

    屈原点头道：“不错，若能够分化秦王母子，离间君臣，让秦国内部有所分歧，我们楚国才有一线生机啊！”

    黄歇痛苦道：“可那是皎皎啊！”

    屈原叹息道：“是啊，为师何尝不叹息呢。这些日子以来，我时时想起唐昧当初的预言，当日先王何等期盼、何等钟爱这个女儿，甚至为了她要求我收她为弟子。可是没有想到，楚之霸星，却成了秦之霸星。我很后悔，若是当日将她留在楚国，就不会有今日楚国之难了。”

    黄歇长叹道：“若是留在楚国，她早就活不到今天了。”

    屈原诧异地问道：“何出此言？”

    黄歇神情悲愤：“这次使秦归来，我才听到一件秘闻……夫子，当年向媵人之死，你还记得吗？”

    屈原一怔，问道：“向媵人，是谁？”

    黄歇此番归来，不但向南后的旧宫人打听过消息，甚至还找到了莒姬的旧宫人和莒弓，终于在楚王槐去了秦国之后，弄清了所有的隐情。他听得惊心动魄，忽然想起芈月那时候小小年纪，便已经目睹所有的一切，细思起来，不禁肝肠寸断。他知道得越多，心里越冷，越是知道他们之间无可挽回。

    此时当着屈原的面，终于长叹一声，道：“向媵人是……是大王荒淫，使得……”他实在难以出口，但却不能不说，当下断断续续说了很久，才将他所知道的情况，一一告诉了屈原。

    屈原跌坐在地，喃喃道：“原来如此，原来如此！”

    黄歇叹道：“她在楚宫的时候，威后已经在她每日的膳食里下毒，她若不速速逃离楚国，只怕会死于非命。当时她本准备与我远走天涯，没想到为了八公主的事，我们遇上了义渠王的伏击。她以为我死了，才不得不入了秦宫，做了秦王之妾……”

    屈原按住头，痛苦道：“我原以为她的怨气不过是因先王早亡失恃受了委屈，又与八公主作嫡庶之争而已，谁知道是这般的阴差阳错。唉，如此深仇大恨，怪不得她会如此，怪不得她会如此……天哪，难道真是天要灭楚不成？”

    黄歇见状大惊，忙上前扶住唤道：“夫子，你没事吧？”

    屈原定了定神道：“我没事。唉，往事已矣，来者可追。我们不能改变过去，唯有努力于将来。子歇，我知道你与皎皎总角之交，情深义重，亦知道她与大王不共戴天，可是大义当前，我们只能放下私情。”

    黄歇跪倒在地，忍着痛苦道：“夫子，弟子知道。”

    夜深了，黄歇推窗，看着窗前种的梅树，如今梅子已经落尽，只余空枝，追思无限。

    “摽有梅，其实七兮。求我庶士，迨其吉兮。”他心上的姑娘，曾经在梅子初青的时候，叫他抓紧机会，不要误了梅子成熟的季节。可叹他一误再误，到如今梅熟子落，一切都来不及了……

    月光下，玉箫响起，曲声中有无限缠绵、无限悔恨。

    宣室殿内，芈月埋头在竹简堆中批阅，缪辛急入，回禀道：“太后，楚国派来使臣黄歇，谈和议之事。”

    芈月抬头，有片刻失神。

    杂乱喧闹的宣室殿，忽然静止停顿下来。

    芈月站起来，一个踉跄。缪辛连忙扶住，芈月推开他，向外走去。她脚步飘然地慢慢走到台阶前，但见黄歇手捧竹简，站在台阶下，抬头看着巍峨的秦宫。

    芈月一步步走下台阶。

    黄歇一步步走上台阶。

    两人终于在台阶中央相遇。

    芈月凝视黄歇，似有千言万语，最终，却只得一句：“子歇，你来了。”

    黄歇点头道：“是，我来了。”

    芈月看着他手中的竹简：“你捧的是什么？”

    黄歇将手中的竹简递给芈月：“这是夫子给你的信。”

    芈月诧异：“夫子的信？”

    黄歇没有说话。

    芈月拿着竹简，回到殿中，拆开竹简上的编绳，展开竹简看着，那熟悉的字，似要跃然而出：“我荆楚八百年山河壮丽，岂不惜哉。念历代先王之威名赫赫，子孙血胤当共维之……”

    她怔怔地拿着，没有继续翻阅下去，只停在了那儿，一动不动。

    良久，芈月慢慢放下竹简。

    黄歇心一沉：“你没有看完。”

    芈月摇头：“不必看了，我能够明白屈子要说什么。”

    黄歇袖中拳头握紧，问她：“你还记得我们小时候，屈子带我们去放鹰台看前朝遗址吗？”

    芈月点头：“记得。”

    黄歇犹豫片刻，终于还是问道：“那时候，我们曾经谈论起伍子胥和申包胥的故事。你……真的要做伍子胥吗？”

    芈月看向他：“那么你会做申包胥吗？”

    黄歇回避了芈月的眼光：“我、我不知道。”

    芈月道：“子歇，你来是为了什么？”

    黄歇将手中另一个竹简交给芈月，肃然拱手：“为了递交国书。”

    芈月没有看，放到一边。

    黄歇道：“你为什么不看？”

    芈月道：“我知道这里面写的是什么。”

    黄歇道：“可你不看看，楚国愿意付出什么吗？”

    芈月微微一笑：“这里面能给我的，不及我从战场上得到的多。”

    黄歇心头绞痛，他知道芈月的心情，可他又不能不做最后的努力：“皎皎，你也是楚国人，难道心里真的没有故国吗？”

    芈月呵呵一笑：“就像屈子的信里说的那样，我身为楚女，若用秦军铁蹄踏碎楚国，如何对得起我的血统和历代先王？呵呵，对不起历代先王的，是楚王槐母子，不是我。若父王于地下有灵，他会惩罚谁？天地若有灵，为恶当受报应。若天地不报，那就让我代天地行报应。”

    黄歇急道：“可受苦的是楚国百姓，破碎的是八百年楚国五千里山河。”

    芈月冷笑：“那八百年前的楚国，又在何方？周天子占有天下，分封楚立国于丹阳，乃是子爵之位，地不过五十里。而今，楚国开疆五千里，而周天子之地，却连五十里都不到了！子歇，从前你是黄国人，我母亲是向国人，最后都变成楚人。韩、赵、魏三国，当初都是晋人。可是如今晋国安在？鲁国安在？今天你是楚人，我是秦人，但最终，天下归一，再也没有秦国，也没有楚国——”

    黄歇不能相信自己所听到的话：“天下归一？皎皎，你以为你是周天子吗？”

    芈月自负道：“我不是周天子，但我或者我的儿孙，必将取代周天子，成为天下主！”

    黄歇震惊地看着芈月，那一刻他被震慑住了，有一种前所未有的恐惧，让他久久不能说话。

    忽然间黄歇笑了起来，他试图用狂笑冲破那种恐惧：“哈，哈，哈哈，皎皎，你在开玩笑？天下归一？几百年来，多少英雄豪杰、明君圣主，终其一生的追求，也不过是称霸而已。天下归一，取代周室？最疯狂的人，都不敢有这样的妄想。”

    芈月静静地看着黄歇，等到他的声音越来越低，终至平息，才慢慢地说：“他们不敢想，所以天下几百年未曾归一。我会先征服疆域最广大的楚国，然后打败武力最强盛的赵国，再并吞势力最弱的韩国，然后是魏，再是齐国，最后是燕国。只要有这样的目标，朝这个目标前行，终我一世不能，我的儿子能，我的孙子能……我现在，就在走第一步。”

    黄歇摇头：“我不信。”

    芈月走到几案前，打开一个精美的匣子，里面是一个绢包，她把绢包打开，里面是一抷黄土。

    黄歇看着这抷黄土，问道：“这是……”

    芈月道：“这是我当年离开楚国的时候，取的一抷楚国之土。女葵跟我说，若离了故土，去了异乡，水土不服，就取一抷故乡之土，每日取少许混在水里饮下，就能够解思乡之疾。我取了一大包，用了少许，度过了刚开始最难熬的一段时光，这些土就留了下来，一直放在这里。这次我回到宫中，发现它们居然还在。你说，是不是很神奇？”

    黄歇不由道：“我也是。当日初次离开楚国四处游历，也是带着这样一包故土，可是后来……却不知道遗失到何处了。”

    芈月语声缓慢，似在述说着很久远的事情：“父王在位的时候，楚国威扬天下，国人精神振奋。可我离楚的时候，看到襄城满目疮痍，百姓苦于战争，田园荒芜。后来我到了秦国，秦国在先王治下，国势日盛。但我从燕国初回函谷关，看到的却是内乱频生，长街横尸……”她在房间中缓步走动着：“子歇，你记得贞嫂吗？”

    黄歇点头：“记得。”

    芈月道：“她是燕国人，她家原是一个大院子，每个房间里都住着人，可到头来，那个大院子里只剩下她一个人，如同行尸走肉，等死而已……”

    黄歇知道她说的是何意，忍不住道：“可你又要掀起战乱……”

    芈月骤然回头，看着黄歇，一字字道：“战乱不是我掀起的，列国的战乱，已经持续了几百年。今日你强势了，就去攻打别人，他日别人强势了，就来攻打你……原来在长江以南，楚国旧地，有数百个国家和部族，一直在打仗，后来渐渐都被我们楚国并吞了，合一了，于是战争就不再发生了。若是秦楚合并，那么秦楚之间，只要打上一仗，就可以有几百年的安定了。”

    黄歇道：“这是你的狂想，而最终，付出的代价将是秦楚之间永无休止的战争，这些你想过吗？”

    芈月摇头叹息：“子歇，上古的贤君明主，谁能高过黄帝？可是黄帝为什么要与炎帝交战，为什么要打蚩尤？在黄帝之前几百年甚至上千年，各部族就是这样混战，而黄帝之后，战争停息了。”

    黄歇想笑，声音却忽然变得嘶哑，他退后一步，只觉得莫名的恐惧：“你以为你是黄帝？”

    芈月看着黄歇，忽然笑了：“子歇，你的才能在我之上，只可惜，从小到大，你太懂事，太忍让。你不应该让‘不可能’三个字横在你的面前，遮住你的眼睛。你不知道，任何事皆出于人为，任何事皆可以去设想。”

    黄歇道：“天地间有大道，行之有道，纲常不乱。若是人人都肆无忌惮，那天下就会大乱。”

    芈月摇头叹息：“不不不，天下早就乱了。子歇，我曾经去过招贤馆，听诸子百家论尽天下，儒家说克己复礼，道家说小国寡民，法家说严刑峻法，墨家说兼爱非攻……对乱世人人都有想法，却人人都没办法。子歇，我曾经疑虑过，我们的路应该怎么走？可是忽然有一天，我想通了，不必想怎么走，只想着一步步往前走就行。周王姬发伐商纣，天下归心，止戈为武，他的征伐结束了战争，被谥为武王。然后才有周礼，行之天下。我想周武王之前，也必是有各家学说争献于诸侯之门，而周天子之后，就只有周礼才是正道。”

    黄歇额头的汗珠隐现：“看来我无法说服你了。”

    芈月看着黄歇微笑：“看来我也无法说服你了。”

    黄歇深深地看了芈月一眼：“皎皎，你不像过去的你了。甚至……”

    芈月截口道：“甚至不像一个女人了，是吗？子歇，人首先要为一个人，然后才能够为一个男人或者女人。而我首先要为一个独立的我，然后，才是你的皎皎，子稷的母亲，秦国的太后……”

    黄歇失魂落魄地走在宫巷，落日余晖将他的身影拖得很长。

    他越走越快，走到后来甚至是近乎在跑，当他跑进驿馆院子，整个人已经大汗淋漓。

    宋玉迎上来，扶住黄歇，惊诧道：“子歇，你怎么了？”

    黄歇扶住宋玉，眼睛失神地看着前方：“宋玉，我想，我已经失去了她。永远地失去她了。”

    秦人已经磨刀霍霍，而此刻楚人犹在争权夺利，醉生梦死。

    章华台上，靳尚等人围着楚王横一齐劝道：“大王，秦国有意和谈，这是难得的机会，不可不答应。”

    黄歇不在，屈原只能独战群小，怒喝道：“大王不可中计，秦国素无信义，如今和谈，须防有诈。”

    靳尚奸笑一声：“屈大夫，你有意制造秦楚两国的敌意，挟敌恐吓大王，难道不是为了想当令尹，以拥威权吗？”

    屈原怒斥道：“靳尚，你这奸贼！当初害了主父的人就是你，今日还敢再立于朝堂，为秦国当说客，当内奸不成？”

    公子兰却冷笑：“屈大夫，我能明白你的忠心，可是你的固执己见，如今却是对楚国最大的妨碍。王兄，秦国势大，若是我们再坚持下去，惹怒秦国，局势将不可收拾啊，难道就不怕秦国先拿父王泄愤吗？”

    楚王横不禁犹豫：“这……”

    忽然听得一个苍老而专横的声音怒斥：“谁敢阻拦我儿回来……”

    众人怔住了。

    楚王横转过头去，但见已经老迈不堪的楚威后在郑袖和女岚的搀扶下，拄着鸠杖从后殿走出来。

    楚王横连忙站起来相迎：“威后您如何来了，有何事叫孙儿过去说话便是。”

    楚威后冷笑一声，道：“谁教我养不得好儿子，教我这把年纪，还要为了他而担惊受怕，看人脸色。”

    楚王横不敢言声，欲去扶楚威后，郑袖却趾高气扬地挡在他面前，殷勤地扶着楚威后在上首坐下。

    楚威后坐定，劈头就问楚王横：“子横，你如今是大王了，是不是就不要你父王了，巴不得他死在秦国？”

    楚王横又急又惶恐，含泪伏地道：“孙儿不敢。祖母，孙儿比谁都盼着父王回来。”

    楚威后一顿鸠杖，喝道：“那好，你立刻下旨，与秦国议和，不管付出什么样的代价，都要先接回你父王。”

    楚王横只得磕头道：“是，孙儿遵祖母旨意。”

    楚威后又问道：“如今令尹空缺，你意欲让何人为令尹？”

    太子横不由得看了屈原一眼，犹豫道：“这……”

    楚威后阴森森地说：“我知道你们都不是好东西，我看这楚国上下，也只有我这个孤老婆子，是真正盼着你父王回来的人。”

    公子兰上前两步跪倒，讨好卖乖地哽咽道：“祖母，孙儿愿意为了接回父王，亲去秦国，哪怕那儿是虎穴龙潭，也在所不辞。”

    郑袖不防儿子竟如此说话，不由得失声道：“子兰——”话到嘴边，却看到靳尚丢来的眼色，顿时把后半截咽下去了。

    楚威后虽然老眼昏花，已经看不到这些人的神色，但她终究是人老成精，况且她不在乎也懒得理会这些人的各怀心思，对她来说，最重要的，自然莫过于她恃以横行半生的儿子能安全回来，至于其他的事，她根本不在意。

    威后当下也不理会郑袖失声尖叫，只冷笑一声，伸出手指指公子兰，又指指楚王横道：“你们心里有什么样的算计，我这双老眼，看得清清楚楚。不必给我讨好卖乖，你们两个用行动给我看，到底谁是真心，谁是假意。子横，你还是大王，子兰，你做令尹，你们兄弟同心，把你们父王给接回来！”

    太子横与公子兰对视一眼，彼此都心不甘情不愿地应了声：“是。”

    楚威后看向屈原，老眼中透着深深的憎恨，若不是这个人庇护芈月教导芈月，她早就将芈月杀死了，何至于有今日之祸。她越想越恨，扬起鸠杖指着屈原怒骂道：“屈子，是你护出了一头豺狼，害了我的王儿。你给我滚，老妇永远都不想看到你！”

    屈原身边所有的人顿时都闪开了，只留下他一个在大殿正中，孤寂而悲愤地独立。

    屈原强忍屈辱，上前跪地求道：“威后，国难之际，您切不可意气用事，害了楚国，害了大王！”

    楚威后却不理他，转向楚王横厉声呵斥道：“子横——”

    太子横左右为难，然而，从小到大慑于楚威后之威，迫于郑袖的压力，让他此刻根本不敢站出来支持屈原。他虽然明面上已经是大王了，可是这下面的文武大臣，如狼似虎，这上面两层的长辈悍妇，拿礼法都能压死他。

    他终究不能自已做主啊！

    楚王槐被扣秦国，并无传位诏书，是昭阳一力扶他上位。然而如今昭阳已死，他在朝中失去了最大的支持，楚威后虽然年迈老朽，蛮不讲理，但以祖母之尊，积威多年。如果他敢违她之意，他相信她会毫不犹豫地把他拉下王位，让子兰成为新王。

    他没有同他们对抗的实力。

    犹豫再三，楚王横只得艰难下令：“将屈原逐出朝堂，终寡人之世，不得回朝！”

    屈原悲愤地向天而号：“威王啊，您在天之灵，睁开眼睛看看啊，这楚国，要亡在他们手中了！”

    郑袖尖厉的声音在殿中回响：“将屈原逐出去——”

    汨罗江边，屈原一身凌乱，孤独而怆然地走着，口中低声念着《涉江》诗篇：“余幼好此奇服兮，年既老而不衰。带长铗之陆离兮，冠切云之崔嵬……”

    一骑飞驰而至，向寿跳下马来，走到屈原身边。

    向寿道：“屈子——”

    屈原却视若不见，茫然向前走着：“哀吾生之无乐兮，幽独处乎山中。吾不能变心以从俗兮，固将愁苦而终穷……”

    向寿道：“屈子，您为楚国立下如此大功，却遭楚王这般对待，实是叫天下人为之悲愤洒泪。”

    屈原没有理他，蹒跚前行：“接舆髡首兮，桑扈臝行。忠不必用兮，贤不必以。伍子逢殃兮，比干菹醢。与前世而皆然兮，吾又何怨乎今之人……”

    向寿上前两步，挡在屈原面前：“屈子不认得我了吗？我是向夫人的弟弟，我奉秦国太后之命而来，请屈子前往咸阳，秦国相位虚席以待屈子。”

    屈原似乎感觉被挡住了路，不耐烦地抬手挥开向寿，继续向前：“乱曰：鸾鸟凤皇，日以远兮。燕雀乌鹊，巢堂坛兮。露申辛夷，死林薄兮。腥臊并御，芳不得薄兮。阴阳易位，时不当兮。怀信侘傺，忽乎吾将行兮！”

    向寿看着屈原越行越远，站在当地，沮丧失落。