北面的战事暂告一段落，让我们再来看看同一时刻西边发生的事。
初平二年（191年）夏天，董卓退入函谷关以西的关中地区。在他率军进入长安城的时候，文武百官都到郊外迎接。当他如愿地看到跪地迎接的人里有他希望见到的那个人时，始终悬着的一颗心终于放下了，脸上露出志得意满的笑容。
匍匐在董卓脚下的这个人是他曾经的领导，前左将军、现在已被剥夺兵权并降职为御史中丞的皇甫嵩。董卓走下马来，握着皇甫嵩的手说：“义真（皇甫嵩的字），你怕不怕我（怖未乎）？”皇甫嵩说：“以德服人，天下共庆，人民欢喜，我怕什么？如果滥杀无辜，全国人民都怕，岂只是我？”
董卓看到老领导气儿还不是很顺，呵呵笑了笑，暂时不去理他。
连威震天下的皇甫嵩都臣伏在自己脚下，董卓觉得现在的事业很有成就感。他感到当个太师有点委屈自己，于是授意心腹，打算让他们参照周朝开国宰相姜子牙的先例，给自己上个尊称，叫“尚父”。
董卓要干的事，自然没人敢反对。大家心里说你愿意叫自己太空人都没有关系，反正保住我们的脑袋要紧。但尚父这个称呼岂是谁都能叫得的，弄不好很容易闹出历史笑话来。最后还是蔡邕站出来提醒董卓，现在关东未平，再上尊号容易成为敌人攻击的口实，不如等消灭了关东联军，再上尊号也不迟。董卓想想也有道理，就暂时作罢。董卓自己镇守长安，让女婿牛辅屯驻在河东郡、函谷关以及关中一线，伺机出动向东部各郡骚扰一下。
不久，最能打的孙坚战死了，关东联军爆发了严重内讧，无暇顾及关中的董卓，董卓感到已没有人能把自己怎么样，就过起了骄奢淫逸的生活。
史书没有记载董卓儿子的事，可能他没有儿子，但至少有一个女儿，他的女婿牛辅深受他的信任。此外，他还擢升兄弟董、侄子董璜等为高级将领，掌握守卫长安的大权。董家的亲戚都当了高官，就连董卓小妾抱着的婴儿都被封了侯爵。他吃的、用的、穿的都跟皇帝一样，朝廷各部门实际上处于放长假状态，日常工作都改到太师府处理。
董卓还嫌玩得不过瘾，又突发奇想，在他的封地县（今陕西眉县）修建大型城堡（坞）。据记载，城堡墙高七丈，厚度也是七丈，里面储存了可供全城吃三十年的粮食。董卓说：“大功如可成，称雄天下；如果不成，守着它安度晚年！”
可是，有些人不想看到恶贯满盈的董卓也有一个幸福的晚年，他们无时无刻不想把这个祸国殃民的匹夫除掉。他们就是从洛阳被裹挟至此的士人们。
他们多是何进在位时引进的，与袁绍有着割不断的联系。在他们的同志伍琼、周毖被杀后，他们忍辱负重，一面迎和董卓，一面继续在董卓身边当卧底。他们认为现在的乱局都是董卓一个人造成的，如果把他杀了，然后夺取兵权，趁着凉州军群龙无首，占据函谷关，“挟王朝以号令天下”，则大事可成。所以，他们开始谋划除掉董卓的行动。
这个小团体里有荀攸、郑泰、何、种辑、伍孚、士孙端、华歆等人，了解他们计划并给予支持的还有荀爽、王允、黄琬等。郑泰善于忽悠、尤其在忽悠董卓方面比较有经验。他出了一个主意，由董卓比较信任的司徒王允出面提出一个建议，任命护羌校尉杨瓒为左将军，朝廷秘书局副局长（尚书仆射）士孙端为南阳郡太守，领兵由武关道（由陕南沿汉水通豫鄂方向）攻击袁术。
他们的想法是先抓到一部分兵权，控制武关道，说是征讨袁术，实际上放袁术由武关道进入关中。然而，董卓此时的战略是防守，能守住就行，对于主动出击没有兴趣，这个军事计划就泡汤了。
士人们等得实在有点不耐烦了，伍孚决定铤而走险。这个伍孚，有的书上也说跟伍琼是一个人，其实伍琼之前已经被董卓杀了。对于伍孚，我们所知甚少，大概是跟伍琼、何一类的侠士吧。
一天，伍孚内穿小铠，外套朝服，怀里藏把刀来见董卓。谈完事，趁着跟董卓并行之机，伍孚突然拔刀直刺董卓。董卓是行伍出身，身手也不错，躲过了这一刺，伍孚随后被董卓的卫士拿下。
董卓气愤地说：“你小子想造反不成？”
伍孚道：“你我不是君臣，何来造反之有？你这个乱臣贼子，我恨不得诛杀你，将你车裂于市以谢天下！”
伍孚随后被杀。
但是，一个伍孚倒下了，又有好几个伍孚站了起来。
在何策划下，他们又迅速制定了新的暗杀计划，参与的人包括郑泰、种辑、荀攸、华歆等人，结果计划提前暴露，郑泰、华歆侥幸逃脱，辗转出了武关，投奔袁术去了。何、荀攸被捕。何不堪酷刑，在狱中自杀。
袁绍要是知道何死了，一定痛惜不已。袁绍早期的事业一直离不开这个侠客兼策士的辅助，作为“奔走之友”的重要成员，何东奔西走、南下北上，为袁绍积极联络各路英雄，做了大量幕后工作。
此时已身在东郡的曹操和荀如果知道何死了也会伤心，他们彼此都是老朋友了，何应该比他们大得多，在曹操还是小青年、荀还更小的时候，何就看出他们不是一般人物，给予高度评价，使二人的知名度大增。
荀攸在狱中倒泰然自若，该吃就吃，该喝就喝，董卓居然没有杀他。荀攸一直坐牢到董卓被杀以后，他在出狱时看到了胜利的那一刻。
三次计划均告失败，从伍孚到何，士人们付出了惨重代价，却拿董卓无可奈何。尤其是第三次计划的失败，使士人们的有生力量几乎全部丧失，现在只剩下王允、荀爽和黄琬这几位了，年轻人没有干成的事，他们能接着干完吗？