回到阖闾城，大家都感觉踏实了些。从实际情况看，越国人也就是抢掠了外城，烧了姑苏台，抢走了夫差的大船，其余的，倒说不上太大的损失。最大的损失是人，太子死了。

    夫差有些气闷，召集大臣们来商讨对策。

    “狗日的勾践，原来一直在忽悠我们，我们去讨伐他们怎样？”夫差问大家。

    大夫们中，有支持的，有反对的。

    “大王，我们连年灾害，百姓们连饭都快没得吃了。我看，我们还是先整好自己再说吧。”伯嚭提出反对意见，他怀疑吴军已经不是越军的对手。

    “唉，”夫差叹了一口气，有气无力地说，“算了，冤冤相报何时了啊。我们也欺负越国十多年了，也差不多了。再说，现在我们已经是盟主了，何必再跟他们计较呢？和平吧。”

    夫差心里也明白，如果真的跟越国开战，吴国是消耗不起的。

    于是，出乎越国的意料，吴国人没有来报复，竟然派人来讲和。

    “也好，我们现在也没有把握战胜他们，那就和平吧。”范蠡建议。

    于是，吴越两国签署了互不侵犯协议。

    和平了，和平来得很意外。

    楚昭王

    吴越之间的仇恨似乎在一夜之间敉平了。

    可是，仇恨在另一个地方发酵、膨胀。

    哪里？楚国。

    这段仇恨，与吴国有关，与伍子胥有关。

    世界上有很多事情值得去思索的，譬如太子建。

    太子建很冤枉吗？如果我们对比太子建和他的弟弟们，就会发现，太子建没有当上楚王或许是这个国家的幸运。太子建贪婪而不顾后果，忘恩负义而不择手段，结果被郑国人杀死。

    太子建有四个弟弟，按照排行，分别是子西、子期、子珍和子闾。楚平王薨之后，囊瓦曾经准备废掉太子子珍，让子西继位，被子西严词拒绝，结果才是太子子珍继位，也就是楚昭王。后来吴军侵入楚国，子西和子期全力辅佐楚昭王，楚国得以复国。（见第一八七章）

    到吴王夫差六年（前489年），吴国讨伐陈国。作为陈国的保护国，楚国由楚昭王亲自率军前往救援。抵达前线之后，那一天，天上有两块鸟状云彩，在太阳的两侧飘过。楚昭王不知道这意味着什么，听说周王太史很灵，于是派人去问。周太史确实很有学问，告诉楚国人：“这是楚王的凶兆，不过，我有办法把这个灾难转移到楚国的令尹和司马身上。”令尹是谁？子西；司马是谁？子期。

    “不行，他们是我的哥哥，怎么能害他们？”楚昭王拒绝了。

    之后，楚国人占卜，占卜的结果是黄河河神作祟，应该去祭祀黄河。

    “怎么可能？我们楚国只有长江和汉水，我怎么可能得罪黄河河神？”楚昭王又拒绝了。

    对此，孔子赞不绝口：“楚昭王通大道矣。”

    不过，通大道的楚昭王还是死在陈国前线。

    临死，楚昭王请来三个兄弟交代后事。

    “我的儿子太小了，担当不了楚王的重任。子西哥哥，你来当楚王吧。”楚昭王要把宝座传给哥哥。

    子西拒绝了。

    “子期哥哥，那么你当楚王吧。”

    子期也拒绝了。

    “子闾，两个哥哥都不当，你当吧。”

    子闾也拒绝了。

    楚昭王再次提出要求，到第五次的时候，子闾答应了。

    当天，楚昭王薨了。

    现在，该子闾当楚王了。

    “两位哥哥，当初之所以答应大王，是因为不这样他就死不瞑目。现在他安心而去了，我们就共同扶立太子吧。”子闾不肯当楚王。

    兄弟三人于是隐瞒了楚昭王的死讯，悄悄撤军。回到楚国，立了楚昭王的太子熊章为楚王，就是楚惠王。

    看看这四兄弟，再看看太子建，确实不可同日而语。

    回想当年楚平王废太子建，恐怕并不就是费无极从中挑拨这么简单。苍蝇不叮没有缝的鸡蛋，大致就是说太子建这样的人。

    白公胜

    楚惠王二年，子西突然想起哥哥太子建还有个儿子在吴国，也不知道混得怎么样了。一打听，混得一般。

    子西和沈尹戌的儿子叶公沈诸梁关系很好，于是跟沈诸梁商量：“我想把公孙胜从吴国召回来，你觉得怎么样？”

    “我听说公孙胜这个人奸诈而且喜欢惹祸，只怕他回来会引发动乱啊。”沈诸梁反对，公孙胜的事情他大概知道一些。

    “我倒听说他这人说话算数，而且非常勇敢。把他安置在吴楚边界，不是可以保卫国家？”子西的看法又不一样。

    “令尹，周仁之为信，率义之为勇（《左传》）。切近仁爱才是信，合乎道理才是勇。说了什么都要去做，不择手段不顾后果，这不是信，也不是勇。公孙胜就是这样的人，他还四处招募亡命之徒，一定是在图谋不轨。把他召回来，您一定会后悔的。”沈诸梁说。

    看来，对一个人的性格，从不同的角度去看，结论是不同的。

    “不，再怎么说，他也是我侄子。”

    最终，子西没有听从劝告，派人悄悄去吴国接公孙胜。

    公孙胜过得怎么样？

    不爽，很不爽，非常不爽。

    自从奶奶来了之后，祖孙二人也算是相依为命。不过，与伍子胥的关系变得非常冷。为什么与伍子胥变得疏远？说起来，原因不少。

    当初吴国讨伐楚国，公孙胜就曾经私下找到伍子胥，请求让自己回去做楚王，被伍子胥以吴王不同意推脱了，实际上公孙胜知道，伍子胥要灭掉楚国或者摧毁楚国，根本不考虑公孙胜的问题。后来吴军拿下郢都，伍子胥鞭尸楚平王，公孙胜非常不满，毕竟那是他的亲爷爷。

    公孙胜有一点跟伍子胥非常像，那就是把仇恨记得很深，他始终记得当年怎样逃出郑国，当然，不是伍子胥一路上照顾他保护他那一段，那是恩，他不在乎。他记得的是父亲太子建被郑国人所杀的那一段，这个杀父之仇他一直记在心间，发誓要报。

    所以，当吴军拿下楚国之后，公孙胜派人去向伍子胥请求讨伐郑国，为太子建报仇。可是，伍子胥拒绝了，这让公孙胜伤心透顶，也绝望透顶。

    “伍子胥，不靠你，你看我能不能报仇。”公孙胜发誓，从那之后，再没有去找过伍子胥。

    而伍子胥也感觉到公孙胜的不满，于是，基本上不再往来。

    两年前，奶奶死了，公孙胜更加感到孤独无助。于是，公孙胜开始在吴国招纳亡命之徒，准备报仇，他要刺杀郑国国君。

    就在这个时候，楚国来人了。

    “太好了，我回去。”公孙胜毫不犹豫，他早就不想在吴国待了，他恨这个国家。

    “那，要不要先跟伍子胥道个别？”使者问。毕竟，这是人之常情。

    “不用理他，走。”公孙胜用很不屑的语气说，连使者都有些惊讶。

    就这样，公孙胜悄悄回到了楚国。

    后来公孙胜偷偷回楚国的事情被伍子胥知道了，伍子胥大骂公孙胜的良心被狗吃了。而夫差知道之后，对伍子胥再添不满。

    公孙胜回到楚国，子西非常高兴，对这个侄子也很照顾，把巢地作他的封邑，级别为公，称为白公。从现在开始，公孙胜就成了白公胜。

    “叔，我有一个要求。”白公胜只高兴了一下，就开始提要求。

    “你说。”

    “郑国人杀了我爹，我要为我爹报仇，请求讨伐郑国。”白公胜的脑子里只有报仇，对别的不感兴趣。

    “这，你也看到了，国家现在百废待兴，还没有走上正轨，等等吧。放心，你爹也是我哥哥，哥哥的事情我不会忘记的。”子西没有答应，但是也没有拒绝。

    就这样，白公胜到了巢地，这里是楚吴边境，白公胜率领着楚军防御吴军。

    看来，朋友变敌人和敌人变朋友都是很简单的事情。

    不过，在白公胜的心里，想着的始终是向郑国人报仇。

    没多久，白公胜又去找子西，要求讨伐郑国。

    这一次，子西答应了，但是说要看时机。

    实际上，这个时机是很难等到的，郑国可不像蔡国那么简单，以楚国现在的实力，打郑国没有什么胜算。何况，只要楚国打郑国，吴国就几乎可以肯定会救郑国。

    又过了一段时间，恰好是晋国内乱，郑国支持中行家和范家，等到中行家和范家战败，晋国讨伐郑国，郑国只得向楚国求救。

    救，还是不救？当然要救。理由很简单，首先，如果晋国灭了郑国，对楚国非常不利；其次，如果楚国不救，郑国会向吴国求救，吴国出兵，楚国当然不愿意见到；第三，从国际道义出发，也应该救。

    子西率领楚军救郑国，晋国撤军了，于是，楚国和郑国顺势结盟。

    从国家利益来说，子西的做法完全正确。

    谁是仇人？

    可是，白公胜不这么想，他在想什么？

    “狗日的子西，他在忽悠我，楚国没有一个好东西。”这是白公胜的想法，他认为子西骗他回来只有一个目的，那就是利用他对抗吴国。

    “郑人在此，仇不远矣。原来郑国人就在我身边，仇人就在眼前。”白公胜认定子西就是郑国人一伙的，所以，他就是仇人。不仅子西，子期也是郑国人一伙的，也是仇人。

    既然确定了子西和子期就是仇人，而且就在眼前，那报仇的第一个目标重新锁定：子西和子期。

    白公胜开始准备，除了从吴国带来的一帮亡命之徒以外，又继续招纳勇士。按照白公胜的计划，只需要找够五百名亡命之徒，就能动手了。

    “怎么样，有没有信心？”白公胜有一个得力助手，这人叫石乞，是从吴国带来的勇士，招人的任务主要由他在负责。

    “很难，这年头，谁不怕死？不过呢，市场上有一个杀猪的叫熊宜僚，这人厉害，如果他肯来，顶得上五百人了。”石乞推荐了一个人，基本上，这人属于专诸级别的。

    白公胜一听，石乞对这人这么推崇，一定是个能人。

    于是，白公胜和石乞就来到了市场，找到了熊宜僚。随便一交谈，白公胜就发现这个人确实厉害，气质不俗，心理素质非常好，而且还很聪明。

    “怎么样，跟我干，事成之后，楚国的司马就由你来干了。”利诱。

    “不干，我觉得杀猪就挺好。”拒绝利诱。

    “不干？那我先杀了你。”威胁。

    白公胜的宝剑就放在了熊宜僚的脖子上，冷冷地散发出寒气。

    熊宜僚没有看那把剑，也没有说话，只是用眼斜视着白公胜。

    拒绝威胁。

    白公胜有点傻眼。

    “主公，算了，放过他吧。他不贪图利禄，不怕威胁，也就不会出卖我们去获得好处，我们走吧。”石乞建议。

    借坡下驴，白公胜走了，不过，他真的很喜欢这个人。

    这一天，白公胜正在磨剑，子平来了，他路过这里。

    “胜哥，磨剑干什么？准备对付吴国人？”子平问。子平是谁？子期的儿子。

    “我这人一向以直率闻名，如果不告诉你，那就徒有虚名了，所以告诉你吧，我要杀你父亲。”白公胜毫不掩饰地说，一点不像开玩笑。

    可是，世界上的事情就是这样，你越是说实话，别人就越认为你在说假话；你越是说假话，别人就越相信你。所以，为什么有的时候骗子不用高明的骗术就能成功，那是因为他说了被骗的人想听的话。换言之，受骗的多半都属于自己骗自己。

    “胜哥，说笑吧。”子平笑了，他当然不相信，世上哪有这样傻的人？

    “爱信不信，反正我告诉你了。”白公胜又说，懒得搭理他。

    搭讪了几句，子平很没趣地走了。

    回到郢都，子平把这事情告诉了子西。

    “哈哈哈哈，他就像个蛋，在我的羽翼下孵化成长，等我老死了，楚国的令尹、司马还不随他挑？”子西觉得很好笑，一点也不怀疑。

    后来白公胜听说了子西的话，咬牙切齿地对石乞说：“兄弟，我要是让这老东西善终的话，我就不是我娘养的。”

    恩将仇报

    转眼，伍子胥被杀；转眼，黄池会；转眼，到了吴王夫差十七年（前479年）。

    夏天的时候，楚国和吴国的边防部队发生了冲突，结果白公胜率领的楚军取得了胜利。

    机会来了。

    白公胜派人向楚惠王提出请求，请求把缴获的吴军装备献给楚惠王。楚惠王很高兴，于是同意了。

    白公胜率领三百搬运工，带着缴获的吴军的装备，来到了郢都，然后上朝廷进献吴军装备。对于这件事情，从楚惠王到子西和子期都很重视，毕竟这么多年来没有在吴国人身上占过便宜了，确实值得庆贺。再说了，这是白公胜的功劳，大家都为他高兴。所以，那一天，子西、子期都到场了，要给白公胜捧场。

    可是，白公胜的三百搬运工来到朝廷，迅速换上了吴军的装备，变成了三百精兵。

    变化突然，没有人有准备。

    白公胜轻而易举占领了朝廷，楚惠王被劫持为人质，子西、子期被杀。

    子西临被杀，仰天长叹：“我真是瞎了我的狗眼啊，怎么弄了这么个白眼狼回来啊。”

    白公胜不是白眼狼，而是中山狼，子西就是现实版的东郭先生。

    子西死的时候用衣服掩住脸，表示死后没脸见人；子期是个武将，奋起抵抗，终因寡不敌众，英勇牺牲。

    杀了子西、子期，下一步怎么办？白公胜没想好。

    白公胜的座右铭是：摸着石头过河。

    “主公，杀了楚王，烧了仓库，然后你自己当楚王。”石乞的方案比较简单，属于土匪风格。

    “不行，杀了楚王，会激起公愤；烧了仓库，怎么防守啊？”白公胜反对，想了想，想起一个办法来。

    白公胜率领着手下那点人马，出其不意闯到了子闾家里，把子闾给抓来了。

    “你当楚王。”白公胜下令，连商量都免了。

    “我不当。”子闾不干。

    “不当，不当就杀你。”

    “杀我也不当。”

    白公胜一刀把小叔叔又给砍了，就这么简单。

    砍了三个叔叔，可是问题还没解决。

    白公胜命令把楚惠王给关进后宫的仓库，石乞亲自看守大门。

    自古以来，仓库看似安全，实际上最不安全，因为不知道有多少人想尽办法要进入仓库。宫里的太监们早就挖了一个地道，平时进去偷点东西方便。此时楚惠王被关在里面，太监们挺高兴，一个叫做公阳的小太监下半夜悄悄顺着地道钻了进去，楚惠王还小，公阳把他背了出来，悄悄地送到楚昭王夫人那里，藏了起来。

    第二天给楚惠王送饭的时候，才发现人丢了，白公胜非常恼火，下令立即搜查，哪里去搜？宫里藏人的地方太多了，白公胜的手下又不熟，再加上人手不多，多数人要守宫门。所以，找了一天，杳无踪影。

    这下麻烦大了，人质没了。

    “那什么，现在除了被杀的这几个，谁的官最大？”白公胜问。一打听，令尹和司马都死了，现在是左尹管修的官最大。

    管修是谁？说起来，是管仲的后人，因为齐国内乱，来到了楚国避难，被楚昭王封在了阴地，所以是阴姓的得姓始祖，因为人品能力都不错，被子西提拔为左尹。

    白公胜又搞了一次突然袭击，把管修给抓来了。

    “你，现在开始是令尹了，给我召集军队，准备讨伐郑国。”白公胜不管别的了，要召集军队讨伐郑国，报杀父之仇。

    “你是谁？你有什么资格命令我？”管修不买他的账。

    “你不听我的？我杀了你。”

    “杀了我也不听。”

    白公胜又杀了管修。

    白公胜就在朝廷里折腾，也折腾不出个名堂来。

    楚国的公卿们逃的逃，看热闹的看热闹，竟然没有人来讨伐白公胜，这三百多号人就占领了朝廷一个多月。

    终于，有人率军杀到了。谁？沈诸梁。

    沈诸梁正在蔡国，听说白公胜占了朝廷，他并没有行动。等到听说白公胜杀了管修，这才决定动手，因为他知道管修的人品好比当年的伯郤宛，杀管修是要引发公愤的。

    沈诸梁在方城山外召集了人马，然后杀奔郢都。

    来到郢都北门的时候，有人对他说：“你为什么不戴上头盔呢？你要是被叛军一箭射死了，岂不是要让大家绝望？”

    沈诸梁一想，有道理，于是戴上了头盔。

    刚戴好，又来一个人，对他说：“你为什么要戴着头盔呢？百姓看见你，心里就踏实了，可是你用头盔把脸遮起来，好像很怕死的样子，不是让老百姓失望吗？”

    沈诸梁又一想，这话也有道理，于是把头盔又摘了下来。

    进了郢都，遇上了箴尹固，也带着人马去朝廷，一问，竟然是去支援白公胜。

    “喂，没有子西和子期，楚国早就完蛋了。如今白公胜造反，你不去平叛，还去帮他，你不想活了？你全家都不想活了？”沈诸梁质问他。

    箴尹固一听，有道理啊。

    “那，那我跟你。”箴尹固变主意了。

    俗话说：听人劝，吃饱饭。

    沈诸梁和箴尹固都能听人劝，跟白公胜形成鲜明对照。

    两路人马杀到，总兵力超过三千，而白公胜还是那几个死党。战斗时间不长，白公胜的人马就抵挡不住了，于是逃到一座山上，沈诸梁率兵团团包围。

    “爹啊，我给你报仇了。”白公胜对天长啸，觉得杀了子西和子期就算是给爹报了仇，随后，找了一棵歪脖树，上吊自杀了。

    白公胜死后，石乞把他的尸体藏了起来。

    沈诸梁的队伍很快攻上山头，石乞被活捉。

    “快说，白公胜的尸体藏到哪里了？不说的话，把你煮来吃了。”沈诸梁审问石乞。

    石乞笑了，能跟白公胜干的人，当然不是寻常人。

    “嘿嘿，造反这活儿，成功了就是卿，不成功就是死，这是当然的结局，招不招有什么区别？烧开水吧。”石乞眼睛都没眨一下，想得够明白，骨头够硬。

    这个道理沈诸梁也懂，所以没有再威胁他，直接烧了开水把他给煮了。

    平定了叛乱，沈诸梁找到楚惠王。

    “叶公，你当令尹吧。”楚惠王虽然小，也知道自己能重新当上王是靠人家沈诸梁。

    “不当。”沈诸梁拒绝，让子西的儿子子国担任令尹。

    “那，当司马？”

    “不当。”沈诸梁又找到子期的儿子子宽担任司马。

    之后，沈诸梁回到封地叶，当他的叶公去了。

    叶公好龙的故事说的是沈诸梁，似乎叶公是个废物；其实恰恰相反，叶公绝对是个人物。

    此次白公胜叛乱，只不过三百号人，而且没有内部策应和外部支援，就能够轻易杀死令尹和司马，并且占据朝廷一个多月，而首都没有人出来讨伐。由此可见，楚国已经是一盘彻头彻尾的散沙。

    大国衰落啊，衰落得不成样子了。