元朔五年（公元前124年）的春天，青翠绵延的芳草装点着长安。

    清明前后，洁白如雪的梨花、艳若云霞的桃花、流金吐芳的油菜花，在渭河两岸铺开花团锦簇的天地。

    这是赏花踏青的好日子。刚刚升任丞相的公孙弘和张汤结伴出游，两人似乎都不愿让马车的轰鸣搅了赏春的兴致，而宁愿步行，这样一来，说起话来也方便些。

    张汤对走在前面的公孙弘说道：“恩师！您偌大年纪，不要走得太急了，还是从容些。”

    自从公孙弘担任御史大夫时起，张汤就将“大人”的称呼改成“恩师”了，而且成了公孙弘府上的常客。

    公孙弘回头看了一眼张汤道：“不妨事！老夫尚觉精力健旺。”

    最近他的心情不错，自从薛泽被免去相位后，公孙弘就从御史大夫改任了丞相。他立时就有了老树开新花的踌躇满志，走起路来脚底也是虎虎生风。连张汤也很吃惊，一向自诩老朽的他，忽然就像返青的老槐，枝叶间透着翠绿。

    公孙弘明白，张汤在朝廷格局变动的时候邀他出来，绝不仅是为了踏青。

    他任丞相后，御史大夫一职就一直空缺，张汤瞅着这个位置很长时间了。但公孙弘毕竟十分老成，说起话来也滴水不露：“皇上目前还没有确定御史大夫人选，老夫本想向皇上举荐你……”

    “多谢恩师，没有恩师的栽培，学生恐怕只有独处九皋了。”

    “先别着急言谢，老夫还没有说完。可皇上看中了李蔡，他毕竟跟随大将军几次出征……”公孙弘言道。

    张汤先是沉默了片刻，但很快就接上了话：“只要有恩师在，学生总有一天会出头的。”

    公孙弘点了点头，欣慰地笑了。

    迎面一阵春风吹来，只见那残墙边的几株桃树上，桃花纷纷扬扬地飘落到两人的肩头，张汤忙伸手去轻拂公孙弘身上的花瓣，却不料又落了一些。

    唉！人生就如这落花，经不住风吹，就残败了。

    触景生情，公孙弘便对时日有了紧迫感。他想着自己已过耳顺之年，才坐到丞相这个位置。人活七十古来稀，自己还能在皇上身边待多久呢？

    朝野不知道有多少人对他担任丞相心怀不满，暗中也颇有微词。而那个汲黯，更是毫不掩饰地当着皇上的面指责他巧饰伪装，蒙蔽圣听。

    也许正因为这个原因，元朔五年的朝廷格局与以往有了很大的不同。皇上诏令，官署以职责分为中朝和外朝。以大司马、左右前后将军、侍中、常侍、散骑、诸吏为中朝；丞相以下至六百石为外朝。这意味着从此以后，丞相所辖各署只是奉旨办事的机构。

    公孙弘多少有些失落，他看了看跟在身后的张汤，觉得应该提醒一下这个年轻人，今后凡事都要谨慎小心些，切勿授人以柄：“这长安的春天，就像小儿的脸，说变就变，你我都要未雨绸缪才是。”

    绕过桃林，前面是一段掩映在青草中的土路，再往前走就是渭河了。远远看去，清清的河水缓缓地流过关中平原。在河的拐弯处，有一处芦苇荡，芦叶刚刚吐绿，鹅黄中泛着嫩绿，聚集一片生机。

    河的浅滩边，有一垂钓者正把鱼饵轻轻甩进河水，然后就怡然自得地从怀中拿出一卷竹简，不知道他是在钓鱼还是在看书。

    哦！那不是董仲舒么？他也出来春游了？

    虽然都是当今大儒，可公孙弘向来瞧不起这个书呆子。他怎么可以把“天人感应”与天子的言行举止扯在一起呢？自从被贬谪后又从不知自省，在辽东高庙火灾时又老调重弹，弄得险些丢了性命。后来，皇上开恩，他才得以免遭牢狱之灾，自此以后就赋闲在家，专心著书了。

    公孙弘向张汤努了努嘴，两人悄悄改道而行，向上游去了。

    他这些神情的微妙变化，当然绕不过张汤那双鹰一样的眼睛。他紧跟两步，用试探的口气对公孙弘说道：“恩师似乎并不待见这个人。”

    “这样的人待在长安，你我还能够安寝么？”

    “让他离开长安不就得了？”张汤狡黠的目光在公孙弘脸上打量着。

    “只是让他到哪里去好呢？他现在赋闲在家，我们是奈何不了他的。”

    张汤笑道：“恩师真相信董仲舒从此心如止水，无心仕途了么？”

    “怎么讲？”

    “依学生看来，他还在处心积虑地想回到朝廷呢！否则，他钓鱼还抱着书做什么？”

    张汤见自己的话对了公孙弘的心思，就接着道：“皇上每每提起董仲舒，总对他在江都王相任上的政绩念念不忘……”

    公孙弘频频点头。

    张汤诡谲地笑道：“学生听说胶西王刘端素来骄恣，屡犯大汉律令，他杀的二千石官员很多，现在那里不正缺一个相么？……”

    “妙极！”公孙弘轻轻击掌，笑出了声，惊起芦苇深处的苍鹭，“不过此事也不用着急，让他继续在家晾些日子也不错，明年再说！”

    风中飘来阵阵的酒香，他们抬头看去，前面不远处有一家酒肆。

    张汤忙道：“恩师平日忙碌，好不容易有个机会相聚，学生就请恩师小酌几杯如何？”

    “如此甚好。”

    两人进入酒肆，食不重肉的公孙弘就要了几样山野小菜，让店家将那酒用铜簋烧得热气腾腾。不一刻，两人都喝得有些耳热喉热，而话题又转到与匈奴的战事上来了。

    张汤道：“此次卫将军率军从高阙、朔方、右北平三路进击匈奴，越过长城六七百里，得右贤王部下裨王十余人，众男女一万五千余人，牲畜百万。真是赫赫战功啊！”

    公孙弘一杯下肚，那话语中就多了对卫青的敬佩：“谁能想到，当年的骑奴调度起三军来，如此从容若定，大略在胸。”

    “恩师所言极是！皇上拜他为大将军，益封八千户也是顺理成章的事。”

    公孙弘放下酒杯说：“这样一来，三军都归大将军统辖，等于恢复了一直空缺的太尉之职。往后去，大将军位于一人之下，万人之上，可以说是权倾朝野了。”

    “那又怎样呢？大将军毕竟是一介武夫。”

    公孙弘眨了眨眼睛，压低声音道：“糊涂！大将军是何等贵人，他是皇后的兄弟，皇上的姐夫。他的一句话，可以让人瞬间富贵，也可置人死地啊！所以你我要想坐稳位置，就不得不仰仗于他。因此老夫打算今天回去，就向皇上提出，请封大将军的三个儿子为列侯。”

    公孙弘的话一出口，张汤吃了一惊：“恩师这是怎么了？高皇帝当年可立了非功莫侯的誓约，大将军的三个儿子都还在襁褓之中呢？”

    公孙弘捋了捋灰白的胡须道：“此一时彼一时也！天下从来只有不愿为之人，而无不愿为之事。如果老夫没有猜错，恐怕长公主早就在做这个梦了。”

    公孙弘说这些话时的那种平静，让张汤不得不换一种眼光来看待这位“恩师”了，谁说儒者都是书呆子呢？

    “学生还有一事不明白，汲黯屡屡在皇上面前诋毁恩师，但恩师却推荐他出任右内史这样的要职，这是为什么？”

    公孙弘闻此哈哈大笑道：“你还是年轻啊！老夫做内史多年，深知其中的苦处。内史管着京畿要地，可面对的都是王公大臣，哪个得罪得起啊？汲大人不是素来不畏权贵么？那就……”

    话说到这个分上，张汤完全明白公孙弘的用意，他这是把汲黯放在火炉上烤呢！

    两人诡秘地相视一笑，然后不约而同地说出了一句话：“这就叫做‘将欲取之，必固予之’。”

    “哈哈哈！”

    “哈哈哈！喝酒，喝酒！”

    “哈哈哈！两位大人在说什么呢？还要将欲取之，必固予之？”一个声音接话道。

    两人抬头看去，原来是刚刚奉诏回京的严助。

    这个严助，前几年外放为会稽太守，谁知却长期没有消息奏报朝廷，触怒了皇上，他降诏责备道：“君厌承明之庐，劳侍之事，怀故土，出为郡吏。会稽南近诸越，北枕大江。间者，久焉不闻问，具以《春秋》对，勿以苏秦纵横。”

    严助看了之后惊恐不安，心想：皇上这不是怀疑我与诸越有染么。他急忙上书谢罪道：“臣之事君，犹子之事父母也，以臣之罪，本当伏诛。今将臣在会稽三年政绩奉上，愿陛下明察。”

    就这样，他又回到了京城，留在侍中，帮助刘彻阅看整理部分文书、分管皇上的乘舆之务。虽不在九卿之列，却能上达天听，别人也不敢小视。

    同朝为官，旅途相逢，一番客套之后，公孙弘邀请严助入座。

    几杯热酒下肚，公孙弘言语中多了为推行新制而立下功劳的严助的抱屈之辞。

    可刚经过皇上责备，严助哪还敢有非分之想：“下官每日侍奉皇上左右，已是大幸了，不敢再有他想！”

    张汤道：“大人果真对朝廷此次格局变动没有想法么？”

    严助怎能没有想法呢？只是面对这两位同僚，他不得不装糊涂：“哈哈哈！难得在这样的日子与二位相逢于山水之间，下官就借花献佛，敬两位大人了。”

    “好说！好说！”公孙弘和张汤同时举杯。

    而与此同时，新任的右内史汲黯，正在朔方郡的汉军大营中宣读皇上的诏书。

    “皇帝诏曰：大将军卫青躬率戎士，出师大捷，获匈奴禆王十余人，益封八千七百户。”

    卫青率幕府诸僚跪在帐中，感谢圣恩浩荡。

    宣诏仪式结束后，汲黯却站在那里没有动。

    任安悄悄拉了拉汲黯的衣袖，小声问道：“刚才汲大人是代表皇上，现在大人应该以内史身份参拜大将军了，为何还不上前见礼呢？”

    汲黯推开任安的手，却并不避讳，反而高声道：“长史这不是难为下官么？记得当年齐宣王召见颜斶。颜斶要齐宣王先上前见礼，齐宣王颇为不悦。颜斶说，夫斶前为慕势，王前为趋士。与其使斶为慕势，不如使王为趋士。今大将军前，是礼贤下士；下官前，乃趋炎附势。故下官认为，大将军当前也。”

    听了汲黯的话，卫青脸上有些发热，他急忙上前施礼，邀请汲黯入座，并吩咐午间在中军大帐为汲大人设宴洗尘。

    “下官奉皇上旨意来到边塞，意在劳军，非图大将军一杯酒吃。因此还望大将军一切从简，否则下官心中就不安了。”

    卫青知道汲黯的脾气，便只准备了几杯浊酒，几盘菜肴，这样反倒从容自在多了。

    饭后，卫青邀汲黯到营中巡视，却被他婉言谢绝了：“大战刚刚结束，将士均已疲惫，还是不要惊动为好。”

    卫青为汲黯换上热茶，屏退左右，脸上充满了诚恳和谦恭：“在下蒙皇上错爱，委以大将军重任，深感惶恐。往后如何履职从事，还望内史大人不吝赐教。”

    汲黯也不客气，呷了一口热茶，润了润嗓子道：“大将军此次对皇上的诏书怎样看？”

    卫青茫然地摇了摇头道：“有什么不妥么？”

    “如果下官没有猜错，皇上这道诏书一定是经过廷尉张大人阅改后，呈送皇上颁布的。”

    “哦？”

    “大将军难道没有听出，诏书中有一个十分关键的词么？”

    “还请大人明示！”

    汲黯看了看卫青道：“诏书用了‘躬率戎士’四字褒扬将军殊勋，然将士戍边，是为己任。身为三军统帅，责无旁贷，何谓‘躬率戎士’呢？显然，张大人起草的这份诏书有溢美之嫌，不免违了大将军的初衷。”

    “大人这样一说，在下似乎也觉出了其中的不妥。再说此役大胜，乃诸位将军戮力同心，陛下独赏在下而未及他人，更令在下非常不安。”

    汲黯对卫青的清醒十分欣赏，禁不住举起茶杯道：“下官以茶代酒，聊表对大将军的敬意。至于封赏之事，还要等大将军回京以后，面奏皇上。而且皇上决定从今年起，大将军、丞相各主一班朝臣。班师之后，皇上自然会告诉大将军的。”

    “哦？在下戎马倥偬，朝内之事知之甚少，还望大人赐教。”卫青请教道。

    “大将军日后可谓权倾朝野，名实均在太尉之上，所以下官希望大将军好自为之。”

    卫青放下茶盏，脸色也庄重了：“不知大人能否说得详细些？”

    汲黯道：“须知自古为官者有三大忌：其一，不可功高盖主；其二，不可贪赃枉法；其三，不可纵容子弟。大将军明白么？”

    卫青忽然悟到，这正是汲黯所有话语的核心，他内心十分感激这位同朝为官的兄长。

    “听大人一席话，真是让在下醍醐灌顶啊！”

    卫子夫在这个乱花纷飞的日子到上林苑亲桑了。这是与皇上一起垂范天下，倡导农桑的庄严典礼，自然马虎不得。

    前几天，卫子夫已传下口谕，除后宫妃嫔必须陪同外，两千石以上官员的妻子也不能缺席。

    卫子夫是个细心谨慎的人，她早早地就起来了，在宫娥的伺候下认真梳洗。

    尽管亲桑只是一种礼制上的程序，可毕竟被赋予了“劳作”的意义。所以她今天薄施粉黛，穿了青色的深衣。

    用过早膳，春香进来道：“吉时快到了，请皇后登辇。”

    她又看了看自己的容装，确定这身装扮足以表示对蚕神的虔诚后，才向春香问道：“各位夫人都到了么？”

    “启奏皇后！各位夫人都在安门大街等候多时了。”

    “那好，我们出发吧。”卫子夫莞尔一笑，在宫娥的搀扶下出了椒房殿。

    皇后的鸾驾用青色的羽毛装饰得分外典雅，四匹雪青的马拉着车驾，在林立的旌旗护卫下，浩浩荡荡地朝西而去。

    与其说这是卫子夫亲桑的出行，毋宁说这是一次皇家亲戚间的聚会。

    不是么？半年前，刚刚为卫青生下一个儿子的长公主，今天以长公主和大将军夫人的双重身份获得了骖乘的殊荣，她现在就雍容华贵地坐在皇后的身旁。她很亲昵地与卫子夫依偎在一起，她们的身份因为卫子夫入主椒房殿而发生了微妙的变化。

    长公主目光不时地看着身边的皇后，似乎她的一颦一笑，都会让她的情绪做不为人察觉的调整。

    执掌鸾辔的不是别人，正是太仆公孙贺的夫人，卫子夫的姐姐卫君孺。

    这种耐人寻味的组合，不仅是一种情感的维系，更是元朔年间宫廷纽带的象征。

    如今，卫青和公孙贺都在前方打仗，两个独守空房的女人自然借着这个风和日丽的日子，获得了一次排解寂寞的机会。

    后宫美女如云，刘彻宠幸的也不只是卫子夫一人。她每隔五日才有一次主动接近皇上的机会，有时候皇上也主动到椒房殿与皇后相聚。这一切都以皇上的意志为主，卫子夫只能面对现实，尽量不去想皇上怎样在众多的女人中消耗自己的精力。

    但不管怎么说，皇后銮驾的核心地位是任何人也不能触动的。

    被册封婕妤的夫人才有资格单独乘坐车驾，跟在皇后的车驾后面，而那些至今连皇上的面都没有见过的女人，只能四个人挤在一辆车驾上。

    这也是卫子夫最不习惯的。进宫这么多年了，每逢这种情况，她的心就很不安，也很无奈，仿佛是因为自己才让皇上疏忽了这些女人。

    长期待在深宫，卫子夫觉得自己对四季的反应都变得迟钝了。忽然走进春天的怀抱，她的整个身心就释放在蓝天白云下。她望着道旁的绿色长廊，望着夹植在树间的鲜花，贪婪地呼吸着，任花的芬芳沁入久闭的心扉，她已经很久没有与天地这样亲近了。