朝会结束以后，董仲舒并没有马上离开未央宫。
尽管元朔六年（公元前123年）岁首的气候已寒意潇潇，可董仲舒跪在宣室殿前等待皇上时，却已是汗水涔涔。
他心里乱极了，他完全没有想到，期盼了多年，却会盼来这么一个结果。
终于，刘彻朝宣室殿走来了。
隔着老远，刘彻就发现了他，忙道：“哎呀！如此寒冷，爱卿偌大年纪，如何受得了？有事快随朕到殿里去说吧。”
董仲舒一进宣室殿又跪倒了：“请皇上饶了老臣吧！”
“这是为什么？”刘彻一脸的疑惑。
董仲舒双唇嗫嚅，心怦怦地跳，不知道该怎样向皇上表达此时的心境。
前几天，他接到皇上要召见的消息，激动得一夜没有合眼。
自议论辽东高庙灾异而险些丢了性命，他就一直赋闲在家，靠书籍消磨时光。而这个时候，皇上的一道口谕让他又感激涕零。
皇上没有忘记他，终于在十一年后，用恩泽滋润了他干裂的心。
他让夫人从衣柜里翻出当年的朝服，一直深情地摩挲着，嘴里反复念叨的就只有一句话——皇上圣明啊！刚刚寅时三刻，他就起了床，把自己关在书房里想着，面对皇上时，他该说些什么。
可是皇上并没有留他在京城的意思，而是把他任命为胶西王相。
他已经辅佐过一个素骄好勇的江都王，那些年他是怎样走过来的，只有他自己知道。现在，他又要去伺候一个杀人如草芥的胶西王，这与在刀刃上过日子有什么区别呢？
不！他宁愿继续赋闲，也不愿再以衰老之躯外放他乡了。所以他此刻恳请刘彻撤回成命。
“唉！丞相之所以提议爱卿任胶西王相，也是考虑到你治理江都的政绩嘛！”
“臣感激皇上的厚爱，然臣已年届五旬，体弱多病，再也没有当年赴江都时的锐气了，臣……”
“哦？这一点朕倒是疏忽了。依爱卿之学，做个太常最为合适，可眼下太常一职已经有人，恐怕……”
董仲舒明白皇上的意思，太常寺人满固然不假，可皇上最担心的恐怕还是自己执着天人感应之说，会拿了灾象变异来约束他的行为。因此在宣室殿前等候皇上的时刻，他早已想好了一个再好不过的去处——茂陵。
十五年了，迁到茂陵的人口已达到十数万户。当初那个小小的茂乡因为一座皇陵而成长为一座繁华的大城。朝臣们也对移居到皇陵脚下，沐浴皇家恩泽而趋之若鹜，皇上也很自然地把迁居茂陵视作是对朝廷的忠贞。
“臣以衰朽之身而无以报皇上瀚海之恩，每思及此，愧不堪言。臣恳请皇上允准臣移居茂陵，潜心著述，以彰圣德。”
“爱卿快快平身，有话站起来说！”
董仲舒头抵着大殿的地砖道：“只有皇上理解了臣的苦衷，臣才敢起来。”
“好！朕就允了爱卿的奏请。这样也好，朕到茂陵时也可以与爱卿一起谈论学问。”
皇上的开恩让董仲舒满怀感激，他踉踉跄跄地站了起来说道：“谢皇上隆恩。”
董仲舒出殿去了，从此也彻底断了仕途之念。走下殿前的阶陛，他擦了一把额头的汗水，冬日的太阳把他的身影映在地上，有些瘦小和佝偻。他似乎觉得自己一下子老了许多。
刘彻望着董仲舒离去的背影，思绪好久都没有转回来。而此时，包桑又进来奏道：“皇上，大将军求见。”
这真是奇了，有话不在朝堂上说，偏偏都寻到这宣室殿来。刘彻坐到御案后面，挥了挥手，示意让他进来。
卫青一进殿就“扑通”跪倒在大殿中央，简直与董仲舒如出一辙。
“请皇上饶恕臣的罪过吧？”
“爱卿这是为何？仗打胜了，朕也封赏了，你却道有罪，此举朕实在不解？”
“因为皇上的封赏，让臣惴惴不安。”
“这是何意？”
“赖陛下神威，汉军大捷，皆诸校尉力战之功！今皇上独赏微臣，岂不让将军们失望？”
“哦！是这事啊！爱卿所言有理。”刘彻放下手中的竹简，来到大殿中央，“可朕也没有忘记诸位校尉的功劳啊！朕已封公孙敖为合骑侯、公孙贺为南窌侯、李蔡为乐安侯、韩说为龙洛侯，李朔为涉轵侯，赵不虞为随成侯。而李沮、李息、豆如意皆为关内侯。如此，爱卿放心了吧？”
“谢皇上隆恩，不过臣还有不敬之言要奏明皇上。臣的三位犬子，尚在襁褓之中，无寸功于朝廷，皇上现在为他们封侯，令臣心中十分不安，故臣斗胆恳请皇上收回成命，撤去他们三个封侯之赏。”
刘彻沉吟了片刻道：“此事就不必了。皇姐有这个意思，丞相和廷尉也极力推荐。再说以爱卿的功劳，不要说三个爵位，就是再多几个，恐怕也比不上你一次对匈奴的大胜吧？”
“驱除匈奴，皆将校同心，士卒用命之果，与犬子毫无关系。倘若犬子可以封侯，那将军们的儿女该如何呢？请皇上明察！”卫青十分执拗。
“爱卿虚怀若谷，谦谦恭谨，朕很理解。但朕先已改变了对董仲舒的任命，现在又要收回封赏，这让朝臣们怎样看朕呢？朕乃一国之君，岂能视诏命为儿戏？”
“这……臣，只是臣的心……”
“朕明白爱卿的意思，你是怕朝臣议论。只要你多打胜仗，多杀匈奴，议论自然就会平息的，你就不必忧虑太多了。朕还要批阅奏章，你就先下去吧！”
“皇上！”
卫青还要说话，刘彻却已埋头看奏章了。
“如此，臣告退了……”
从宣室殿到司马门的这段路，卫青不知道走过多少回，但是今天，他觉得这路有点漫长。
儿子们的爵位就像三座大山压在他的心头，让他一想来就有一种负债的沉重。
走进府门，他看到的是长公主热辣辣的眼光。
在过去几年中，每当他一身戎装，跨上战马，离开京都之时，这眼神就会追着他走过横桥，时时伴随在他的梦里，让他总觉得欠她的太多。可这回，这双眼睛包含着太多的东西，让他有些迷茫和忧虑。
长公主并没有察觉到卫青的情绪变化，依旧沉浸在儿子封侯的欣喜中。午膳时，长公主特别还煮了酒，她要为儿子们庆贺。
“三子荣膺封赏，皆夫君战功卓著，请夫君满饮此爵。”
卫青举爵应和，只觉得这酒爵十分沉重，只浅浅地抿了一口，许多的愁绪都停在嘴边了：“他们都还是孩子，无寸功于朝廷，却要封侯，朝野会怎么看呢？”
长公主很吃惊，这口气怎么与皇后如出一辙呢？她脸上掠过一丝不悦道：“他们是没有功劳，可他们的父亲有功劳啊！朝野怎么看？谁让他们没有本事为皇上收回河南那一大片土地呢？”
“话不能如此。我上马征战，为的是朝廷百姓，并非图儿女加官晋爵。”
长公主脸上的温暖骤然退去，眼神中带着几分讥讽，话也变得尖酸刻薄了：“本宫可不愿让后辈记着，他们有一个当过骑奴的父亲。”
这话就深深地刺伤了卫青，他顿时觉得这入口的饭没了滋味。他也没跟长公主说话，就径直进书房去了。
“儿子的债由父亲还。”那一夜，卫青在后园的亭子里独坐到深夜，心里这样想着。
元朔六年，他的整个生活似乎只有两个字：打仗。
刚刚进入二月，皇上诏令，以合骑侯公孙敖为中将军，南窌侯公孙贺为左将军，翕侯赵信为前将军，卫尉苏建为右将军，郎中令李广为后将军，左内史李沮为强弩将军，出定襄与匈奴对阵。
这次他才真正被推上了三军统帅的位置，但是战况并不令他满意。卫青一方面飞报朝廷，另一方面退入定襄、云中和雁门休整。
不久，使者带着皇上的诏书来了，他并没有责怪卫青的意思，反而多了许多安慰。皇上要他总结教训，以便再战。这使者不是别人，正是卫青的外甥霍去病。同时，皇上还将熟悉匈奴的张骞也派到了前线。
甥舅见面，自然有许多的话要说，而霍去病也给卫青带来了两封信。
一封是长公主的：“三子皆卫门之后，本宫周旋于宫廷内外，奔走于朝臣之间，为他们谋得封赏，意在光耀卫门，使朝廷奸佞不敢小视将军出身。不想将军归京，终日郁郁寡欢，夫妻不能相敬欢颜，令本宫黯然神伤。”
卫青收起信件，怅怅地叹息。当着外甥的面，他又能说些什么呢？他的感觉没有错，长公主的心结仍在于他的出身。
另一封信是皇后的，她在信中追述了三子封侯的过程，字里行间都透出她复杂的心绪和难言之隐：“本宫明白，皇上敕封三子为列侯，固然有朝臣的谏言，然细究起来，一则是因为本宫的原因；二则是三子乃弟与长公主所生，有骨肉之亲；三则是自弟出兵匈奴以来，节节大胜，皇上此举乃有褒扬和体恤之意。本宫虽不能苟同此事，然事已至此，弟当深体圣意，竭忠效命。本宫每日为弟祷告上苍，佑我汉军大捷。”
读到这里，卫青明白了姐姐写信时的心里是不好受的。去年回京，她已从长公主那里听到了对皇后的怨言。
收起书信，卫青向霍去病问道：“皇后还好么？”
“孩儿临行前曾到宫中辞行，姨娘还好。”
“你在侍中，为何又来了这里？”
“侍中固然能每日聆听皇上的教诲，可舅父也知道，孩儿的志向是建功立业。皇上每日都牵挂着前方，听说孩儿有意参军建功，当下就封孩儿为骠姚校尉了。”霍去病为能够来到前线感到十分高兴。
看着生机勃勃的霍去病，卫青的心头获得了少许的快慰，这小子从小就喜欢到期门军中看将士演练，他的到来又使汉军多了一员将才。
“好！你既然来了，就当奋勇杀敌，以报皇上知遇之恩。”
第二天军前会议上，卫青把霍去病介绍给众将，又转达了皇上的旨意。
“皇上的意思很清楚，伊稚斜刚登上单于之位，急于南进立威。我军若不迎头痛击，必不能遏制其野心。此次出击，我军必须全胜。各路大军必须相互策应，戮力同心，不可孤军深入，让敌人有可乘之机。”
将军们都以为大将军部署周密，频频点头。
赵信主动出列请战道：“射人先射马，擒贼先擒王。末将自归汉以来，未有寸功于朝廷。请大将军予末将三千人马，末将必取伊稚斜首级于阵前。”
卫青看了看赵信道：“将军虽对匈奴军情熟悉，但现在已不是军臣单于时期。伊稚斜久为匈奴左谷蠡王，又长期与汉军作战，将军万不可轻敌啊！”
“谢大将军的提醒！可眼下非末将贪功，实在是因为无以报皇上天恩。末将亦是七尺男儿，愿当众立下军令状，若误了战机，情愿军法从事。”
“难得将军如此赤胆忠心！”卫青虽为赵信的慷慨陈词所心动，然事关大局，他不得不倍加谨慎。
正在权衡间，赵信的话声又在耳边响起来：“大将军若是不放心，末将愿将京城的家小押上。若末将触犯军法，当自请皇上族诛。”他说完便拔出宝剑，割下长发，丢在地上，“愿以此物为证。”
作为三军统帅，卫青明白自己的任何决策都将影响到整个战局。他环顾了一下面前的将军们，最后在苏建的面前停住了。他了解跟随多年的苏建，他不仅在河南战役中战功卓著，且一向处事稳健。
“苏将军听令！命你与赵将军率三千人马为先锋，与伊稚斜接战。”
“末将遵命。”
虽说赵信与苏建出帐去了，但卫青心里还是有一种说不清的心绪缠绕着，这是从来没有过的纷乱。他清楚自己肩上的重任，于是又对刚刚来到前方的霍去病道：“命你在军中挑选八百骑，三日之内直出云中，从西线牵制敌军，与赵信、苏建军形成策应。太中大夫张骞熟悉匈奴军情，可一并随军前往。”
卫青收回目光，对身后的李晔道：“六百里加急飞报朝廷，督促粮草，倘若此战大胜，我军将乘胜追击，直捣匈奴单于庭。”
四月初，汉军在定襄、云中、雁门三郡举行了庄严的出征仪式。成乐城外，正是枣花吐金的季节。辽阔的空地上，七万汉军旌旗猎猎，一派临战的气氛。
任安登台宣读讨伐匈奴檄文，例数匈奴罪行，张达大汉义师出征，讨逆伐罪的旨意。
一通鼓罢，卫青在将士们“戮力同心，杀敌报国”的声浪里，走上了阅兵台，他将爵中的酒洒向长天，祭奠在二月定襄战役中牺牲的将士。然后，面对众位将士高声道：
“古语云，一鼓作气，再而衰，三而竭。本将今日命鼓手只鸣一通，意在鼓励我军一鼓作气，横扫千军。身先士卒、不畏死者，赏！临阵畏敌者，斩！”
苏建、赵信双双出列，来到阅兵台前，向大将军告别：“末将此去，当奋力杀敌，绝不负皇上厚望。”
他们跃上战马，三千前锋迅速向北奔去……
在雁门，李沮对李广道：“李将军！您听见了么，从定襄方向传来的雷声，真是气动山河啊！”
“那是大将军催征的鼓声，是汉军北去的步伐。”李广面对全副武装的三万将士大声喊道，“出击……”
两位将军马上拱手作别，李广一路奔袭而去，直扑长城。
骠姚校尉霍去病率领的八百勇士，自从云中出发后，骤风般地席卷塞外。
十万汉军在东西数百里的战线向匈奴军发起了全面进攻。
元朔六年的春天，是卫子夫入主椒房殿来最抑郁的日子。虽说亲桑照例举行，但今非昔比，长公主不仅没有与她坐在一辆车驾，而且借故身体不适，干脆就没来参加。
她知道自己已得罪长公主了，而且她知道以长公主的性格，她不会就此罢休。
她有时候在想，这宫里宫外的人都怎么了，一个个伸长了脖子盯着皇后的位置？
其实，皇后有什么好的呢？表面上看来是这个国家的第一个女人，出有鸾驾车驾，居有宫娥服侍，连这椒房殿也是木衣祶秀，土被朱紫，四壁覆芳，可有谁知道皇后的苦衷呢？
倚窗而坐，她看见春日盛开的玉兰花枝头，有两只小鸟依偎在鲜花丛中，“叽叽喳喳”地传递着它们之间听得懂的温馨。
卫子夫看着看着，就觉得眼睛湿漉漉的。
卫青已经走了许多日子了，他临行前到宫中辞行时曾提到，他向皇上陈情撤销对三子的封侯，没有获得允准。回到府上，他们夫妻发生了婚后多年来的第一次争吵。长公主动辄以恩人要挟，重提陈年旧事，这深深地伤害了他的自尊。
那一天，姐弟俩相坐许久，卫子夫除了安慰，却也不知该如何劝解。这江山姓刘，他们作为臣下，改变不了这种命运。
她看得出来，卫青是在心情极不畅快的情况下出征的。因此多日来，她的心弦总是紧绷着。果然，三月就从前方传来出师不利的消息，她担心皇上会龙颜不悦，降罪于他。
但是，皇上没有追究他的责任，反而把霍去病派到了卫青的身边。
现在，她望着枝头的小鸟想：去病该到定襄了吧，但愿她的信能减轻卫青的压力。
此时，春香进来奏道：“娘娘，包公公来了！”
她有些慌神地站了起来，担心边关出了什么事情。
包桑是来传达皇上的口谕的，他说卫青的人马已从定襄出发，向北去了。从边关回来的使者禀告皇上，汉军士气旺盛，大将军运筹有方，让皇后不要牵挂。
说完，包桑就走了，她不免有些失落。
“奴婢最近听到宫中传了一些话，不知该不该对娘娘讲！”春香小声道。
卫子夫看了一眼春香：“什么事情，还这样神秘？”
“奴婢听说，皇上最近常传王夫人进宫。”
“皇上传夫人们进宫，这是正常的事，有什么大惊小怪的？”
春香说话的声音更轻了：“奴婢听说，王夫人总是和长公主一起进宫的。”
“哦？”卫子夫听了，心里忐忑了一下，却没有回应春香的话。
春香退下后，卫子夫的心事更加重了，惆怅迅速地在胸中弥漫开来，挥之不去。
看来，没有答应长公主的要求，她真的与自己结下怨恨了，而长公主与王夫人走近，分明是给自己气受。
春香说得对，若不是长公主从中穿缀，进宫多年的王夫人怎么会忽然得到皇上的青睐呢？
她首先想到的是据儿，她担心长公主如此穿梭会给她的儿子带来伤害。
为了据儿，她应当多去看看皇上。而且她也想好了，从今往后，只要她进宫，就必须带着据儿，皇上看见了据儿，也许……不管怎么样，王夫人现在还没有儿子，刘据是唯一的太子人选。
卫子夫立时在椒房殿里待不住了，她急忙唤来春香，安排乳娘领着刘据，一干人匆忙向未央宫奔去了……