阳石公主一脚踏进椒房殿，卫子夫就问道：“怎么现在才回来？”
“宫中路长，孩儿是与表兄走着出去的。”阳石公主回道，便向母亲告辞。卫子夫拦住了她道：“你先坐下，娘有话要对你说。”
阳石公主就有些纳闷，她和霍去病刚出去的时候，母后的脸上还呈现出舒心的笑意，怎么刚过了一会，就流露出不易觉察的忧伤呢？
一定是有什么事情发生吧？
也许是太累了，要不就是哪个宫娥犯错惹得母后不高兴了，要不就是那些妃嫔、美人间永远扯不清的纠葛。唉！皇宫深苑究竟有什么好？自己若是个男子，绝不会被这些枝枝蔓蔓缠住手脚，早就像表兄那样建功立业去了。
卫子夫从果盘中拿起一个橘子，剥了皮，递到女儿手中道：“这是南方送来的贡品，尝一尝吧！”
阳石公主接过橘子却没有吃，而是问道：“母后，不知留下孩儿有何教诲？”
“据儿就要立为太子了。”
“这是朝野尽知的事啊！”
“你舅父作为重臣，注定是要担负起保护太子的重任。”
“这个孩儿也明白，除了舅父，没有人能担此重任的。可这与孩儿有何关系呢？”
“儿啊！”卫子夫将身子往前挪了挪道，“你姑母前日来宫中提亲了。”
“提就提吧！”
阳石公主沉浸在刚才与霍去病相约骑马的兴奋中，压根儿就没有将这件事与自己联系在一起。
“以姑母的地位，加上舅父身居要职，只要她愿意，公卿们一定会趋之若鹜的。”
“可她……”
“她怎么了？”
卫子夫长叹一声道：“可她却偏偏看中了你。”
“什么？”阳石公主觉得很好笑，也很不可思议，甚至有些滑稽。
她都十四岁了，可卫伉才六岁，阳石公主笑得前仰后合，捂着肚子喘气道：“一个乳臭未干的小儿跟孩儿提亲，这不是笑话么？”
“儿啊！你听我说。”卫子夫提高了声音，阳石公主的笑声戛然而止，吃惊地看着母亲。
“长公主虽与你舅父是夫妻，可她更是皇上的姐姐。太后临终遗言，要你父皇善待长公主。她如果执意要定这门亲事，你父皇也是无可奈何的。”
“不！女儿说什么都不会同意的。”阳石公主眼中溢出的泪珠儿滴在卫子夫的手背上，热辣辣的。
卫子夫捧着阳石公主的脸，一时间千言万语涌上心头，却找不到个头绪。她现在唯一能够告诉女儿的，就是要全力维护太子的地位。
“倘若你姑母在太子这件事情上闹起来……你一定不愿意看到娘就像当年栗姬那样，因为拒绝了阿娇和刘荣的婚事而被废掉吧！”卫子夫说着，眼泪就扑簌簌地落了下来，母女俩的泪就流到了一起。
阳石公主从母亲身边站了起来，擦去腮边的泪水，咬了咬嘴唇道：“孩儿知道母后的难处，孩儿也知道据儿立为太子意味着什么？可是，母后……孩儿也不愿意拿自己的婚姻当儿戏。姑母要是逼得急了，孩儿就向父皇提出，远嫁匈奴，永不回长安……”说罢，她就向卫子夫告辞，回自己的殿去了。
“蕊儿！”卫子夫追到殿门口，看着女儿在一群宫娥和黄门的簇拥下远去，心里像一下子被人掏空了似的，“这孩子，这是怎么了……”
卫子夫神情有些恍惚，对春香说道：“扶本宫进去，本宫有些累了。”
她正待转身，却见从未央宫来的黄门进来道：“皇上口谕，宣皇后与皇子到沧池见驾。”
长乐宫与未央宫，一个坐落在长安的东南部，一个坐落在长安的西南部，两座宫城占去了都城面积的三分之一，它们中间隔着一条安门大街，从东宫到西宫，要横穿大街和漫长的复道。等到卫子夫乘着轿舆赶到沧池时，刘彻早已在那等着了。
“今日朕心中有些烦闷，就是想与皇后单独在一起说说话。”说着，刘彻便让包桑带几位黄门陪着刘据乘一舟，而他与卫子夫登上另一舟。临上船时，刘据却不依了，他甩开包桑的胳膊，跑到刘彻面前撒娇：
“孩儿要和父皇坐一条船，孩儿还要向父皇背诵呢！”
卫子夫一把拉住刘据责备道：“听父皇的话，坐到后面船上去。”
可刘据根本就听不进去，执意要上刘彻的船。刘彻的脸色就严肃了：“你将成为太子，还如此放纵，将来如何担得了大任？”
刘据想靠哭闹实现自己的要求，可当他看到刘彻一脸的威严时，哭声硬是憋在喉咙里出不来了。
其实，在刘据童稚的心中，太子还只是一个十分模糊的概念，他还无法理解这是一件关乎王朝存亡继绝的大事，但父皇的严肃使他第一次感觉到，自己和普通的孩子不一样。
“殿下！走吧。”包桑一边劝说，一边拉起了刘据的手。
刘据回头看着母亲，极不情愿地挪动着脚步。那样子卫子夫看在眼里，心里很不好受，转过脸轻轻地擦了擦眼角。
刘彻心中就有些不悦，低声道：“如此柔肠软心，岂能带好太子？你就是少了些太后当年的刚强。”
“臣妾明白了，皇上也是为了据儿好。”
此刻，卫子夫与刘彻并肩站在楼船的甲板上，他们望着一泓池水，碧波荡漾，晃晃悠悠地映出环岸垂柳和宫阙的倒影。雾霭如纱，环绿绕翠，仿佛这船是在云彩间穿行。
有几只燕子在柳枝间穿梭，那怡然自得的样子引起卫子夫许多念想。人如果能像这燕儿一样，无拘无束地在天地间飞翔该多好，既不用处处顾及许多的关系，也不会让宫廷的礼制将个人的情感束缚。
卫子夫的眼睛始终没有离开过刘据的船。她明白了，皇上今天这样安排，分明是要传达一个信息——刘据作为太子已成定局。这意味着他将获得一个独立的环境，不可能再像往日那样在母亲面前撒娇了。
看看！就连陪皇上游湖也与社稷大计纠缠在一起。卫子夫默默地想。
刘彻忽然问道：“朕是不是老了？”
“陛下说哪里话？陛下现在正当盛年呢！”
“朕忽然发现，近来总喜欢想起那些过去的事情。”
“是不是卫青他……”
“他身为大将军，向来稳重老成、谦恭自律。作为外戚，他能做到这个分上，已经很不容易了。比起朕的舅父，卫青强多了。”
“老丞相已薨殒多年，皇上怎么想起他了？”
“朕是因为立嗣油然想起了当年登基之时，太后曾对朕言说过，安天下者，窦、田、王也。朕依照太后旨意，以田蚡为太尉。朕只知道他平日不注重个人修为，喜欢拈花惹草，与窦婴争宠于朝，却不料到他会与朕离心离德，竟然在淮南王面前诅咒朕无后。”
船行到湖心岛附近的荷花旁，转了一个弯，朝拱桥下驶去。
刘彻转脸看了看身边的卫子夫，见她听得很专注，于是不无伤感地继续道：“若不是淮南案发，朕还一直蒙在鼓里。”
卫子夫是何等聪明的女人，她立刻意会到皇上在这个时候，专门提起田蚡与淮南一案的纠葛，绝不仅仅是发对往事的感慨。
“前车已覆，后未知更何觉时！”皇上这一番往事追忆，仿佛一通惊鼓，让她对自己眼下的处境有了更明晰的自醒。
卫子夫向皇上身边靠了靠，那脸上的温柔都化为了一种理智：
“皇上一番话，让臣妾惊鼓明心，警钟盈耳。臣妾也以为，朝中诸事，外戚当率先垂范。他们只有建功立业，尽忠竭命之责，而绝无恃权弄威之由。”
“皇后能这样想，朕甚欣慰矣。”
“河南大战后，皇上对卫青赏赐甚重，恩及三子；漠南一役，皇上又对去病赏赐甚重。臣妾闻之，甚感不安。诚恐他们不能一日三省，而惑于功勋，贪于利场。臣妾先后传卫青和去病进宫，严加训示，要他们严于自律，绝不可恃权弄威，横行朝野。”
卫子夫的话让刘彻隐隐地生了感动：“朕的姑母和姐姐若能如皇后这样想就好了。”
卫子夫没有回应刘彻的话，她信守进宫时就抱定的信条，既不为自己的亲人在皇上面前说情，也不在皇上面前说别人的是非。
这种夫妻间家常式的话语，像一爵含着甜味的酒酿，缓缓地流进血脉，不知不觉地化解了前些日子因为长公主的插手，皇上对卫子夫产生的心结。
可当皇上提到长公主时，卫子夫刚刚明朗的心境又转暗了。的确，长公主把一个十分棘手的难题摆在她的面前。她知道如果这件事情处置不好，她往后的日子就更不能安宁了。
刘彻的眼睛不经意地朝后看着，只见刘据的船只保持着一定的距离，缓缓地跟在后面。
刘据早已忘了刚才登船时的不快，听着包桑讲着逗乐的笑话，发出咯咯的笑声。
唉！真是个孩子啊！刘彻收回慈爱的目光，却见身边的卫子夫有话要说的样子。
“皇后想说什么吗？”
“皇姐昨日进宫来了。”
“呵呵！皇姐近来与皇后相处甚悦，朕乐见其事。”
“可皇姐有话呢！”
“哦？”
“皇姐请求将蕊儿许配给伉儿。”
“什么？皇后说皇姐请求将蕊儿与伉儿……”
卫子夫点了点头。
“哎！朕的这个阿姐啊！怎么想一出是一出呢？”刘彻不以为然地跺了跺脚，那船就摇晃起来，惊得几个划船的黄门一头冷汗，两边合力使劲，才使船稳定下来。
卫子夫因为惊吓，整个的人都靠到刘彻身上，口中连连呼唤皇上！待她定神看去，只见刘彻目览湖波，镇定自若，才安下心来。
“伉儿与蕊儿，年岁相差甚远，怎么可以呢？”
“臣妾还以为皇上知道了呢！”
刘彻明白长公主与卫子夫的关系，知道这事一定让她为难了。如果自己不出面，以长公主的性格，皇后是应付不来的。
“朕预料此事皇姐是一定会禀奏的，皇后不必为难了，朕知道怎样回应她。”
卫子夫的心中充满了感激，忙道：“臣妾谢皇上了。”但她的心并没有平静下来，阳石公主近来的变化还是不断地拨动着她的心弦。
“不过，蕊儿人大了，心思就多了。”
“呵呵！怎么了？”
“臣妾看她对去病倒很在意的。”
“哦？”一提到霍去病，刘彻的眼睛顿时亮了。
自从漠南之战后，霍去病在刘彻心中的分量大大增加了。近来，他一有时间就喜欢把这个年轻人传到宣室殿议兵。前些日子到雍城，也带着霍去病。
卫子夫的话让刘彻十分惊叹阳石公主的目光！不由得在心里高兴。她还真承继了朕的品性哦！显然，他对霍去病与女儿联姻很感兴趣：“呵呵！这倒是天作的一对哦！只是蕊儿还小。”
“去病也只有十八岁啊！”
“待立嗣大典后，朕找个机会问问去病，若是他有意，到蕊儿十六岁时，朕就玉成这桩婚事。”
船只驶出柳荫，卫子夫觉得头上的太阳分外的鲜明，回眸身后，池心亭的亭脊，被阳光照得闪亮。刘彻示意掌舵的黄门，掉转船头回去。
“皇上！”卫子夫轻轻地呼唤。
“皇后还有话要说么？”
“这……”卫子夫眼睛流露出彷徨和为难的神色。
“有话就说么！”
“皇上！”卫子夫整理了一下深衣，接着又理了理被春风吹起的发鬓，这样踯躅再三后，她终于鼓起勇气道，“臣妾有一不敬之情，还请皇上恩准。”
“你先说说是什么事？”
“立嗣大典前，臣妾想到长门宫去看看皇后姐姐。听说她近来身体越发沉重了。”
刘彻眉头皱了皱，淡淡地问道：“怎么又想起去看她呢，立嗣大典与她有何关系？”
“皇上！”卫子夫发现刘彻没有恼怒的迹象，就近前一步说道，“臣妾是想，巫蛊案过去多年，皇后一定也自省了吧，臣妾也听说她设了香案，天天都祈祷皇上平安呢！”
唉！同是女人，为何如此相异呢？刘彻看着卫子夫月亮一样的明眸，那里面荡漾着太多的温柔、善良和宽厚。这些年了，连他自己都渐渐忘记了阿娇的模样，而卫子夫却想在这个时刻去看看她，刘彻的心也被她捂热了：“好！朕就准了。”
“臣妾谢过皇上！”卫子夫欣喜得像个孩子一样。
刘彻挽起她的手，目光中涌动着爱怜。春日阳光下的卫子夫，出了些香汗，脸上泛起淡淡的红晕，益发端庄俏丽了。刘彻早年的激情似乎瞬间又回来了：“前面该靠岸了，朕就与皇后在这边用膳吧！”