昨夜，皇上是与窦婴、田蚡和韩嫣一起在宣室殿度过的。

    当赵绾用一条白绫结束自己的生命时，窦婴匆匆进了未央宫。君臣都明白，一场不可避免的风雨将在这个初秋早早到来。

    子夜，傍晚刚刚住了的雨又哗啦啦地下起来，偶尔有雨丝飘过幔帐，带来丝丝凉意。但宣室殿内的三个人却浑身燥热，窦婴将丢失奏稿的经过详细地禀奏给刘彻，这消息让他很吃惊。

    “这个赵绾，为何如此不谨慎？难道他不知道此事的利害么？倘若太皇太后怪罪下来，不仅卿等要受牵连，就是新政也会陷入困境。”刘彻气咻咻地说道。

    窦婴正要说话，却见包桑匆忙地走了进来，禀奏道：“太尉冒雨前来，现在正在塾门等候，说是有紧急事情禀奏皇上。”

    “快宣他进来。”

    田蚡的脚步是急促的，朝服也淋得湿漉漉的，看样子他是从半道上折进宫的。他直到提衣下跪时，口里仍然喘着粗气。

    刘彻摆了摆手道：“太尉就不必拘礼了，何事如此惊慌？”

    “大事不好了，赵绾在府上悬梁自尽了！”

    话听到这里，窦婴已明白了八九分。他望着殿外黑漆夜色，从宽阔的胸膛呼出一口无奈的闷气，心中责怪道，赵大人啊！你一死可以了之，但你可知道，因为你的不检点，将陷皇上于何种境地么？

    窦婴转过身，对刘彻说道：“依微臣看来，奏稿十之八九已落到太皇太后手里。事情紧急，皇上应速做决断。”

    刘彻何尝不心急如焚呢？但他更清楚，在这个时刻，他任何失措都会影响在场每一个人的情绪，更可能由于自己乱了方寸而使事情变得复杂。他轻松地挥了挥手道：“众卿不必忧虑，朕乃钦定的皇帝，太皇太后不会轻举妄动的。”

    皇上如此镇定，这让窦婴十分欣慰，可他的心情却轻松不了。他从小就跟在太皇太后身边，深知已历三朝而居于宫廷中心的她仍是国家的根基。尤其关键的是，先帝临终之际曾留下遗言，关键时刻，太皇太后可以钦定朝纲。要是姑母真的使出这招，那么皇上也无可奈何。

    一想到这些，窦婴越发觉得此事命系新政存亡，事关国家兴废。作为丞相，他理应挺身而出，他看了看田蚡，然后坚定地说道：“事已至此，臣倒有一计，不知当讲不当讲？”

    田蚡急道：“大难临头，丞相有话就快说吧！”

    窦婴从牙缝中艰难地吐出两个字：“逼宫！”

    田蚡睁大了眼睛，惊恐道：“啊？丞相的意思是派兵围住永寿殿，逼迫太皇太后从此不再干预朝政？她可是大人的姑母啊！”

    “此亦是不得已而为之。于私而论，太皇太后待窦婴恩重如山，先严去世后，太皇太后视窦婴如己出。然窦婴不敢以私废公，置社稷大计于不顾。窦婴此举，无愧于苍天，无愧于先帝。请皇上下旨吧！”

    “请皇上下旨吧！”

    大家都把目光投向刘彻，等待他的裁断。大殿里静极了，只有窗外的雨声。刘彻的心中此刻也正经历着疾风骤雨，窦婴的奏请如雷声滚过他的心田。其实，在刚得知赵绾自尽的消息后，他就想到了出兵。但是，他不能不对此引发的后果做出慎重的权衡。

    事情的关键不是一个垂垂老矣的太皇太后，而是与她有着盘根错节关系的刘姓诸王和窦氏一门。倘若那个远在淮南的刘安借此兴风作浪，以“营救太皇太后”的名义，号令刘姓诸王对朝廷发难，那无疑是一场新的七国之乱。流血也将在所难免，刚刚开始的新政也必然搁浅，而且他还要背上不孝的罪名，这对以仁孝治国的朝廷将是一个不小的打击。

    刘彻终于打破了难耐的寂静，把想法和盘托出：“匈奴虎视眈眈，诸王心存异念，朕不愿再起兵戈。眼下朕与众卿宜以静制动。”说完，刘彻跨步上前，握着窦婴和田蚡的手道，“卿等怕死么？”

    窦婴双眼有些发红，他似乎听到了皇上胸中的波涛，慨然道：“臣既为大汉宰辅，当效法商鞅，死何足惧？倘社稷要臣赴死，臣义无反顾！”……

    一大早，永寿殿詹事就传来太皇太后口谕，要王娡、刘彻、窦婴、田蚡、严助紧急到永寿殿议事。

    他们一进永寿殿，就只见羽林卫三步一岗，五步一哨，从宫门口一直排到大殿前；殿门外还布置了百名卫士，由太皇太后的族中兄弟，现任长乐宫卫尉窦甫带领。在他们后面，宫娥和黄门站成整齐的队伍，垂手而立，脸上没有任何表情。窦宇远远地瞧见皇上和太后的车驾进了宫院，立即向内传话：“太后、皇上驾到……”

    窦婴、田蚡、严助紧随在太后、皇上之后，鱼贯而入。窦婴用余光轻轻地环视了周围，他发现一向称病不出的许昌今天也来到了太皇太后身边，站在他们旁边的还有石建、石庆和庄青翟，显然，他们早已知道了赵绾自杀的消息。

    刘彻暗暗打量着母亲，此时她已是目光黯淡，神情庄严，他们双双跪倒在太皇太后面前，行礼道：

    “臣妾叩见母后！”

    “孙儿叩见祖母！”

    “知道为什么召你们来么？”

    “臣妾不知，还请母后明示！”

    “装什么糊涂？”太皇太后扬起脸，似乎透过瞽目，看到了刘彻母子的恐惧，“你们好大的胆子！竟敢串通一气，架空哀家。说！你们意欲何为？”

    “启禀母后！”

    王娡正要说话，太皇太后厉声打断道：“没问你话，站到一边去！”

    她按照自己的臆测，把脸转向刘彻，喝道：“说！哀家哪里对不起你了，你竟然做出此等忤逆不孝之举？”

    刘彻平静地答道：“孙儿自登基以来，夙兴夜寐，如履薄冰，如临深渊，惟恐上负祖宗，下负黎民。每遇大事，总不忘请示祖母。孙儿不明白，是什么地方惹祖母不高兴了。一大早，您就终止了孙儿的早朝。”

    “放肆！”太皇太后声嘶力竭斥道，“你还敢狡辩。石庆！”

    “臣在！”

    “把证据拿给他看！”

    “诺！”

    石庆捧着赵绾奏章的草稿，走到刘彻面前：“皇上，这是逆贼赵绾进谏皇上毋事事禀奏太皇太后的奏章草稿，请您过目。”

    刘彻接过竹简，大略浏览了一下，不再说话。

    大殿里静极了，大臣们一个个大气都不敢出，只有太皇太后急促的呼吸敲击着每个人的心，一种天塌地陷的气氛笼罩着永寿殿。刘彻在这种沉闷的空气中迅速地调整着自己的思路，他决计即使面临巨大的压力，也不能让赵绾背上逆贼的罪名。

    赵绾有什么错？他不就是希望朕能将新制推行到底么？他所求的不就是朕能够独立主持大汉的朝政么？刘彻想到这里，愤然地站起来，面向太皇太后道：“赵绾一向忠于朝廷，他怎会写出如此大逆不道的奏章呢？一定是有人从中陷害，孙儿还请祖母明察，千万不能中了小人的奸计！”

    “哼！”太皇太后冷笑道，“这样说来，倒是哀家错了？”

    “孙儿不敢！”

    “证据摆在面前，你仍然执迷不悟。庄青翟！”

    “臣在！”

    “念给他听！”

    庄青翟出列，摊开手中的竹简，高声念道：“查御史大夫赵绾，自建元元年以来，不思报国，恃权弄威，目无朝廷，唆使其亲属，在代郡肆意侵占民田数百顷，致死人命数十条，民怨沸腾，怨声载道，罪在不赦，有负皇恩。为大汉社稷计，将赵绾革去官职，族其户。”

    刘彻愤怒至极，从庄青翟手中夺过竹简，大叫道：“诬陷！这完全是诬陷。赵绾作为谏官，岂敢如此妄为？”

    可是，随着庄青翟将百姓诉说的一桩桩案件摆在他面前时，刘彻的额头渗出点点汗珠，他的脸色也越来越苍白。他没有想到自己孜孜以求的还田于民，倒成了豪强们掠夺兼并的契机。可有一点他很清楚，那就是身在京都的赵绾与这些没有任何关系，他自去年被任命为御史大夫后，就再没有回家乡。

    但事已至此，刘彻觉得任何的辩解都是徒劳的。他转过身，带着深深的负疚跪在太皇太后面前道：“都是孙儿用人失察，请祖母恕罪。”

    “不仅是皇上，”太皇太后开始把打击的目标扩大到刘彻身边的大臣上，“还有你们，窦婴、田蚡，作为皇上身边的重臣，却朋党比周，屡进谗言，排斥异己，撼动国基，毁我社稷，该当何罪？”

    窦婴与田蚡双双跪下了。太皇太后旋而又训斥起王娡来：“还有你，身为国母，放纵一个孩子搞什么新制，摒弃自太祖高皇帝以来的黄老学说，把朝廷搞得混乱不堪，鸡犬不宁。哀家虽多次提醒，你等却一意孤行，才致今日逆贼猖獗，忠良见弃，真让哀家寒心。”

    太皇太后越说越气：“刘彻！哀家告诉你，哀家可以把你扶上皇位，也可以将你拉下来。哀家不能看着当年新垣平的闹剧重演。”

    太皇太后重提新平垣旧事，这让窦婴心中一惊。这不是把设明堂与新平垣装神弄鬼、蛊惑先皇孝文帝相提并论么？

    太皇太后在这个特殊的时刻和场合，旧事重提，其中隐藏着令人齿冷的杀机。窦婴深知这位姑母对违背自己意志的行为向来是置之死地而后快，况且多年来，她一直对刘武没有被立为储君而耿耿于怀。赵绾事发，不过是为她的发泄提供了一个契机而已。

    新制刚刚开始，匈奴还在磨刀霍霍，凿空西域还没有取得任何效果，还田于民已在宇内获得百姓拥护，决不能中途搁浅。窦婴心潮难平，思绪万千，上前一步道：“太皇太后，臣有话要说。”

    “你推波助澜，助纣为虐，还有何话可说？”

    “臣以为皇上自登基以来，心系社稷，国势日盛，物阜民丰，百姓安乐。至于儒学立国，那是顺天应时之举。连老子也以为，‘万物或损之而益，或益之而损’，天下没有一成不变的道理，怎么能与新垣平相提并论呢？至于赵绾，臣认为是奸人诬陷，就算果有其事，也是罪在赵绾，太皇太后因此而迁怒于皇上，只能让忠良寒心，奸佞快意。”

    窦婴还要继续说下去，却被太皇太后厉声喝住：“住口！哀家不想听你信口雌黄。皇上有今日，都是你等蛊惑的，哀家正要问你罪呢！”

    窦婴毫无惧色，继续道：“臣自入朝以来，数起数落，今日臣之所奏，乃为大汉兴盛计，太皇太后雅量，就该准臣所奏。纵然九死，臣亦无悔。”

    窦婴的勇气深深地感染了田蚡和严助，他们纷纷出列，聚集在刘彻周围，为皇上辩解。一时间，大殿里启奏之声此起彼伏，形成对峙僵局。

    “反了！反了！”太皇太后血气上涌，脸色煞白，转而责备许昌、石建兄弟以及庄青翟等。

    “你等都哑巴了？平日你等一个个在哀家耳边喋喋不休，怎么今日一个个都不说话了？你等总自诩为大汉忠臣，如今面对国家大计，如何倒退缩了？”

    经太皇太后的点拨，这一干人等纷纷指责窦婴目无尊长，狂放不羁。窦婴对此不屑一辩，报以轻蔑的冷笑：“你等檐下燕雀，焉知鸿鹄之志；你等尸位素餐，岂能当得大任；你等不学无术，岂配与本官谈论治道；你等内心阴暗，岂敢妄称大汉忠臣？”

    石庆口拙，情急之间，传令禁卫将窦婴等人拿下，却被田蚡怒斥而退。田蚡道：“你非中尉，有何资格对禁卫下令？又非廷尉，又有何理由拘拿朝廷重臣？”噎得石庆半晌说不出话来。

    这时候，一直沉默的许昌说话了。

    “太尉所言极是，石大人确实没有资格调动禁卫。”说到此处，许昌转而面对太皇太后，“然臣一直在府上养病，对朝廷近来发生的事情不甚了解。不过，今日依臣之所见，以为皇上没有错，错在窦大人、田大人等。太皇太后乃三朝国母，万民敬仰，各位大人竟敢当面顶撞，难道就不怕担僭越之罪么？民无尊卑，国无上下，何谓国乎？”

    “皇上乃圣明之君，大汉兴亡系于陛下一身。太皇太后乃先帝之母，皇上之祖，一切所为都是为了皇上，还望皇上明察。臣以为，赵绾自缢，绝非偶然，必与各位大人脱不开干系。臣请皇上严查此事，整顿朝纲。”许昌这一番话使大殿里的气氛稍有缓和，也为太皇太后打破僵局提供了一个契机。

    太皇太后这个虽然白发满鬓，却依然把江山紧紧地拥抱在怀中的女人，借着赵绾事件，又一次表现了她不可抗拒的威严。

    当许昌提出整顿朝纲的动议时，她以不容商议的决然和果断再度干预了朝政，喝道：“包桑！宣读哀家懿旨。”

    当石建把早已拟好的懿旨递到包桑手中时，他以迟疑的目光看了看刘彻和王娡，这迟滞顿时引起太皇太后的不满，不耐烦道：“你还迟疑什么，快宣呀！”

    “皇上，奴才……”

    “念吧！”刘彻背过身去。

    “太皇太后懿旨。查丞相窦婴、太尉田蚡、御史大夫赵绾，不思勤政，惑乱人心，撼我国基。着即免去窦婴、田蚡之职；御史大夫赵绾，诋毁太皇太后，肆意侵占民田，罪在不赦。因其畏罪自缢，着廷尉府严肃查办，诛其三族。柏至侯许昌，温厚宽仁，着即任丞相；两千石石建任郎中令，石庆为内史，参知政事；代郡太守庄青翟查办赵绾一案有功，着即任御史大夫。以往所行明堂诸事皆废，太常寺之儒学典籍悉数封存，以《鸿烈》教化吏民。”

    “皇上还有话说么？”太皇太后冷漠地问道。

    “祖母！您不能这样。丞相、太尉何罪之有？祖母为何要如此对他们呢？难道朕只是一个摆设么？若是这样，祖母何须如此大动干戈呢？一道懿旨，朕将皇位交出去得了。”刘彻说着，就摘下冠冕，交给包桑，然后朝外走去。王娡一把把他拉住，厉声斥责道：“皇上不可无礼！”

    “母后放手，孩儿从此就做个闲云野鹤罢了。”

    “放肆！跪下！”太后怒不可遏地把刘彻按倒在地，眼里充满了泪水。

    “都是臣妾之错，望母后息雷霆之怒，饶恕皇上的不敬之罪。臣妾回宫后，当与皇上一起面壁思过。”

    “那么，太后对朝事如何安排呢？”

    “谨遵母后懿旨。”

    “母后！国之兴衰，岂可如此？”刘彻的声音在大殿内久久徘徊。

    王朝的一切又回到了原来的轨道。许昌、石建等人在早朝之前，就把在朝廷所提的动议事先征询太皇太后的意见。每当刘彻否定他们的奏章时，他们总是抬出太皇太后，这让刘彻十分无奈。