朝廷现在看起来十分平静，早朝依旧按部就班进行。不过刘彻再也听不到尖锐的谏言了，只有许昌、石建、石庆等人转达太皇太后的一些旨意。特别是那个石建，最喜欢人后奏事，到了朝堂反而没有话说了。

    可供廷议的事情一少，早朝的时间就大大缩短了，空闲的时间一长，刘彻便觉得分外无聊。这时候，韩嫣总会想出一些让皇上高兴的主意。

    这天，他又出主意道：“当初皇上举贤良时，策对者中有一个叫东方朔的，因文辞不逊让皇上反感，令其待诏公车。据说此人诙谐幽默，皇上何不传来解解闷呢？”

    “真有这样一个人么？朕怎么没有印象？”

    这公车署本是士人等待任用的驿馆，俸禄不高，到了这里，等于是坐了冷板凳，皇上是很难想起的。如果不是韩嫣提醒，刘彻倒真想不起这个人了。

    “玩什么呢？”

    “就玩射覆吧！这样正可以试试东方朔的机敏。”

    “好主意！既然爱卿说东方朔滑稽有余，机智过人，朕今天就试试他。”

    “诺！”

    出了未央宫，韩嫣直奔公车署。官居上大夫的韩嫣对公车署的士子向来是不大待见的。这不仅因为公车署的级别低，而且在这里待诏的多是怀才不遇之士。性格乖张，放荡不羁。不过今天，为了讨皇上高兴，他不得不亲自前往了。

    公车署令见上大夫来访，自然毕恭毕敬，急忙吩咐下人煮茶备酒招待。韩嫣一边摆手一边说道：“免了免了，皇上正急着召见东方朔，快让他出来跟本官进宫去吧。”

    一提起东方朔，公车署令就一个劲地摇头叹道：“大人有所不知，这东方朔虽是待诏公车，可谁管得了他呀？他经常清晨出去，夜半归来，甚至夜不归宿。下官说他一句，他能回上十句，讽刺挖苦，尖酸刻薄，下官真怕他了。这不一大早又不知到何方去了。”

    韩嫣一听就急了，道：“那你还待着干什么？快去找啊！”

    署令急忙安排署中众人四下去寻找。其中有一位士子，平日与东方朔交好，听说皇上要召见他，就对韩嫣道：“东方先生晨间出门时提过一下，他今天要到‘卜肆’去转转。”

    韩嫣听完，就无奈地笑了：“这个人还真是行为诡异，令人捉摸不透啊！好！既然已知去向，你就快带本官前往。”

    “卜肆”地处长安东市，一行人沿着杜门大街一路疾走，就远远地看见东方朔正与一位卜筮者理论，也许是因为东方朔说话幽默，围观的人群不时发出阵阵笑声。

    东方朔五短身材，其貌不扬，但说起话来却声若洪钟，隔很远都听得清楚。

    “呵呵！”东方朔手舞足蹈地说道，“先生十卜九错，何来卜者之誉？占吉而实凶，占富而实贫，岂非欺世盗名，不就是想骗几个钱花罢了。”

    那卜者被说得满脸通红，却又不愿意当众服输，赌气道：“你如此轻看在下，想来必是卜筮高手，那就请你为在下卜一卦，倘若说准了，在下就将这龟板当面烧掉；倘若你输了，那就从在下胯下钻过去怎么样？”

    “好！”人群中一阵高呼。

    东方朔也大叫一声道：“这有何难，咱们击掌为誓！”

    韩嫣在一旁看了，暗地向署令使了一个眼色，署令会意，立即钻进人群，拉了拉东方朔的胳膊小声道：“皇上要召见先生，先生却在这里打赌，成何体统？快随本官去吧！”

    东方朔挥手将署令推到一边，笑道：“哈哈哈！署令这谎话编得何其笨拙，如东方朔这样的闲云野鹤，皇上怎会召见？”说罢，他从腰间拿出酒壶，仰起脖子，满满地喝了一口。

    “真的！这回真是皇上召见，先生就是给下官十个胆，也不敢拿皇上的诏令瞎编啊！”署令说完拉着东方朔的衣袖，指了指韩嫣。

    东方朔又是一阵嬉笑：“呵呵！那不是专讨皇上欢心的韩嫣么？”虽然他嘴里还在这样说着，可心里早信了十之八九。他随即对卜者道，“皇上要召见在下，待明日再来与你理论。”

    韩嫣听到这些话，心里就老大的不乐意了。但射覆的主意是他出的，人也是他举荐的，纵有千般不满，他也只能先忍着。哼哼！待日后有机会再与这狂生计较。想到这，他连忙催促驭手追着东方朔的背影而去。

    皇宫中，东方朔在包桑的引导下进了殿门。刘彻一看到他，就想起来了。哦！这就是东方朔，在策对时言辞狂放，不可一世。不过当他穿一身待诏冠服，寒酸地出现在大殿时，刘彻仍无法将他与那个狂徒联系起来。他远不似刘彻想象中那么飘逸俊秀，玉树临风，反倒看上去有几分猥琐。那双小眼睛、凹鼻梁，处处透着调侃和幽默。

    “朕今日闲暇，欲与卿作射覆一戏，不知可否？”

    “小臣乐与皇上分忧。只是臣一人戏之，甚无乐趣，请皇上允准众人都来嬉戏，不中者罚酒，不知可否？”

    “正好君臣同乐。”

    于是，包桑捧来一个钵盂，由韩嫣事先验过，然后让大家猜钵内所置之物。

    一个年轻黄门猜道：“盂中是地龙一条。”韩嫣微笑着摇摇头。

    又一位黄门说道：“必是蟋蟀无疑。”韩嫣摆了摆手。

    一连十数人过去，竟然没有一人猜中，韩嫣遂将目光移向包桑道：“包公公何不来射一射呢？”

    包桑犹豫了一下道：“既非地龙，亦非蟋蟀，必是‘僵而不死’的百足之虫。”

    韩嫣拊掌大笑道：“看来只有东方先生来猜了。”

    东方朔挤了挤眼睛，不无神秘地自言自语道：“臣曾研读过《易》书，必会中之。”他遂捧起钵盂，时而摇摇听听，时而置于阶下，时而围着钵盂游走，然后又用龟耆在案头卜起了卦，那做派惹得黄门们掩口而笑。

    可东方朔却旁若无人，口中念念有词道：“臣以为此物，是龙却没有脚，是蛇又有足；它的习惯是攀缘墙壁。所以，盂中之物若非守宫，那就是蜥蜴！”

    众人被他煞有其事的模样逗得忍俊不禁，但慑于皇上的威严，又不敢大声笑出来。倒是韩嫣听了东方朔的解说后，频频点头。刘彻见此便分外高兴，当场赏赐东方朔帛十匹，又罚未猜中者每人酒一爵。

    大家见皇上高兴，气氛就渐渐地活跃起来。接着往下玩，每每都是东方朔猜中，于是皇上的赏赐便都归他一人了。

    这时候，人群中走出一位中年人，一脸的不服和不屑。原来是以滑稽博得皇上高兴的郭舍人站出来了，他必是想与东方朔一搏。看来，今天有好戏看了。大家都在心里默默地念到。

    果然，只见郭舍人走到刘彻面前奏道：“皇上，臣以为东方先生乃侥幸而已，并非实才。臣请皇上令其复射之，如果他猜中了，臣甘领鞭笞。若是不中，请皇上赐臣金帛。”

    “爱卿可知，君前无戏言？”

    “臣明白，一言既出，驷马难追。”

    刘彻又对东方朔道：“爱卿可敢应搏？”

    东方朔并不说话，只是笑着点头。

    “好！韩嫣，将钵盂交与郭卿。”

    郭舍人接过钵盂，便去了廊庑，不一刻就回来了。他道：“盂中物为树上寄生，请东方大人猜猜此为何物？”

    东方朔捻须略思片刻，便脱口而出道：“此乃窭籔也。”

    郭舍人很自负地笑了：“哈哈！下官早知道大人是猜不中的。这金帛下官是得定了。”

    东方朔摇了摇头道：“舍人的鞭子是挨定了。”

    郭舍人不以为然。

    东方朔迈着八字步，缓缓地绕着钵盂走一圈，然后面对众人说道：“生肉为脍，干肉为脯。著树为寄生，盆下为窭籔。”

    刘彻听罢，禁不住哈哈大笑，抚着东方朔的肩膀道：“爱卿好一副伶牙俐齿，郭卿认罚吧！”

    郭舍人被剥去上衣，连打数鞭。他疼痛难忍，撅着屁股，嗷嗷大叫，东方朔在旁见了，笑着又是一套俚语脱口而出：“口无毛，声謷謷，股益高。”

    郭舍人遭到奚落，恼羞成怒道：“好一个东方朔，竟敢欺负天子从官，按律当弃市。”

    刘彻也帮腔道：“舍人既已认罚，爱卿为何嬉笑之？”

    东方朔回道：“臣不敢诋毁舍人，那不过是几句隐语而已。”

    “那是什么意思呢？”

    东方朔晃着脑袋，吟吟哦哦道：“口无毛者，狗窦也；声謷謷者，鸟哺毂也；股益高者，鹤俯啄也。”

    郭舍人不服，对刘彻说道：“臣愿再问东方朔隐语，如果他不知道，也该挨鞭子。”

    东方朔笑道：“舍人尽管道来，在下若是回答不出，甘愿受罚。”

    “令壶龃，老柏涂，伊优亚，狋吽牙，何意？”

    “令者，命也；壶者，所以盛也；龃者，齿不正也；老者，人所敬也；柏者，鬼之廷也；涂者，渐洳径也；伊优亚者，乃辞未定也；狋吽牙者，两犬争也。”

    郭舍人不服，又连出数句，东方朔应声辄对，变诈锋出，亦庄亦谐，插科打诨，调侃嬉戏，凡难皆对，凡对皆奇。

    众人纷纷为东方朔的诙谐和敏捷而倾倒。特别是刘彻，一直聚精会神地听着双方的舌战，东方朔的诡谲和狡黠、藏锋于谐的辩才，让他见识了另外一种士者风采。他不似司马相如那样的潇洒飘逸，却有着比司马相如更令人快慰的可爱；他没有似司马相如那样的清词丽句，却有着比司马相如更让人吃惊的奇巧。

    刘彻不禁为自己得到这样一位人才而感到侥幸，当下就任东方朔为长侍郎，这样他就可以早晚与司马相如一起谈诗论词，倒也悠哉。

    众人散去之后，刘彻向韩嫣问道：“爱卿以为太皇太后知道这事后会怎么想呢？”

    韩嫣道：“太皇太后可以安稳入梦了。”

    刘彻哈哈大笑道：“还是韩爱卿知道朕的心思。”

    可是，射覆的游戏偶尔为之尚觉新鲜，玩过几次刘彻便厌倦了。这一天，刘彻对韩嫣道：“朕近来想出去散散心。”

    “皇上要去何处？臣安排就是。”

    “不用安排，朕只带你一人。”

    韩嫣不解地看着刘彻，猜不透他究竟想干什么。刘彻拍了拍韩嫣的肩膀道：“你怎么就不明白呢？朕是不想让人知道。”

    韩嫣还是不能理解。皇上出行，羽林卫、黄门和警跸动辄成百上千，怎么可能销声匿迹呢？他茫然地摇了摇头。刘彻从腰间解下一个“门籍”，放到韩嫣的掌心。

    “你看看这个。”

    “平阳侯？皇上是要以平阳侯的名义出行？”

    “对！”

    “这样说来，臣就是侯府府令了。”

    “嗯。不过此次出行，朕要从骑射营中抽调精壮之士随行。你要记住，出了长安，朕便是平阳侯了，你不可再称朕为皇上。”言毕，刘彻又叮嘱包桑道，“自即日起，朕要埋头读书，没有大事，不再早朝，明白么？”

    “明白！但如果太皇太后那边有人来传呢？”

    “你就说朕在研读《鸿烈》，撰写心得呢！”

    “诺！”

    次日黎明，长安城门刚刚开启，一队人马就披着秋日的晨露，悄悄出了横门，匆匆朝北去了。

    回望长安，城楼宫殿在晨曦中影影绰绰，分外雄伟；举目远眺，咸阳原上的皇家陵冢，松柏苍苍。

    也许是心境的缘故，路过安陵的时候，刘彻勒住马头，久久地望着坐落在陵园前的寝殿，一时万千思绪涌上心头。当年堂祖父惠帝登基的时候，吕后不也像太皇太后这样专权么？

    刘彻十分吃惊自己会想到这些往事。是因为自己目下的处境与惠帝当年的遭际相似么？不！他不是惠帝，正因为如此，他才决定微服出行，要给太皇太后一个对朝事淡然的印象。只要是琐事，他都任许昌等人去太皇太后那讨主意，他只要在诏书上盖上玉玺即可。韬光养晦——这是目前唯一能拯救自己的办法。

    前事不忘，后事之师，从朕起一定要消除后宫干政的陋习。刘彻驻马东望，陇原尽头刚刚升起朝霞。然后，他狠甩一鞭，催动坐骑冲入晨光下的旷野。

    韩嫣紧紧追在身后，问道：“侯爷，这是要去往何方？”

    刘彻马鞭指向前方，道：“池阳。”