好容易请到名医，却不愿让名医治疗。不仅如此，还怀疑华佗的诊断，将其打入大牢。凡此种种，不难看出曹操的命数已尽。
却说管大牢的吴押狱，颇为同情蒙受不白之冤的华佗，时常送他卧具与酒食，每当奉命拷问，也只是虚张声势，暗中却加以庇护。
华佗深感其恩，一天，乘着无人之际，含泪说道：“吴押狱，多谢你的盛情。此事若被上司知道，恐怕会连累你丢掉官职。华佗老朽，自知不久于人世，请你以后不要再照顾我了。”
“哪里，哪里。先生如果真的有罪，吴某绝不会包庇。我以前在东吴时，就非常敬仰先生的高尚人格与神妙医术，您千万不要说什么连累我。”
“如此说来，你是出生在东吴？”
“我出生在东吴，也姓吴。年轻时喜好医学，也曾拜师学医，终未能如愿，这才当了狱吏。”
“嗯，是吗？华佗知恩图报，愿将藏在家中的秘传医书送与你。我死之后，请你尽学书中所传授的内容，医治救助世上的病人。”
“啊？先生，您说的可是真的？”
“我这就给家人写信，你可持此信去我金城家中取得医书，那书我从未给别人看过。”
华佗写好家信后交与吴押狱。偏偏此时传出曹操病重，宫门内外和各个衙门戒备森严，吴押狱只好将华佗的信贴身藏了十多日。
一日拂晓，突有七名军士持剑来到狱中，命狱卒道：“魏王有令，把牢门打开！”
华佗的牢门刚被打开，七名军士一拥而入，随即听到了一声惨叫。
等吴押狱来看时，七名提着染血利刃的军士正欲离开，他们回头看了他一眼道：“吴押狱，我等奉魏王之命前来了结华佗。魏王每晚梦里都被他搅得无法安睡，所以才下令将他斩杀。”说完便离开大狱，扬长而去。
吴押狱当天便辞去狱吏之职，去金城华佗家中递交书信，取到《青囊书》后回到乡里。
“我不做狱吏了。从今以后要研学治病救人之术，将来定要成为天下名医。”他难得开怀畅饮，与妻子闲聊以后，当晚就睡在家里。
第二天早晨，他不经意朝院子里看了一眼，见妻子正堆积落叶引火焚烧着什么。吴押狱大吃一惊，他冲过去一边把火踏灭，一边大叫：“蠢妇！你这是为何？”但为时已晚，《青囊书》已与落叶一起烧成灰烬。
面对气急败坏的丈夫，妻子如槁木死灰般地冷冷说道：“就算你真的成了天下名医，不也难免会有一天因为行医而被抓进大牢吗？我已将这本祸书烧成了灰，你要骂便骂，我既为人妻，总不能眼看着丈夫死在大牢里啊。”
——如此一来，华佗的《青囊书》就此失传。
曹操的病情也每况愈下，洛阳城正迎来寒风凛冽的严冬。
初冬，一度传出病危消息的曹操，进入十二月，病情似乎又好转起来了。
东吴的孙权特派使节前来慰问，带来的书简中自称“臣孙权”，极尽献媚之能事：“魏王若讨蜀地，臣之军队可随时攻入两川，作为魏王军队一翼，克尽忠勤。”
曹操在病榻上自言自语地嘲笑道：“乳臭未干的孙权，想骗我去火中取栗。”
眼见汉室久已衰微，一些位居侍中、尚书的人暗中谋划，想在今年冬天拥戴曹操登上大魏皇帝之位，废掉名存实亡的汉朝，他们自己也可借此获得更高的官位。
对此进言，曹操简单地答道：“我只想仿效周文王。”
他不说自己想当皇帝，言外之意却很清楚，即希望儿子即帝位，自己只要像历朝的太上皇那样受到尊崇就已心满意足。
又有一次，司马懿私下来到他的床前，为将来的事进言道：“东吴特意派使节来，俯首称臣。魏王何不趁此机会对孙权施恩加爵，以此来昭示天下？”
曹操点头赞同：“好，多亏你想得周全。即刻传令：封孙权为骠骑将军、南昌侯，将印绶给他送去，再任命他当荆州牧。”
当天夜里，曹操做了个梦，梦到三匹马将头伸进一个槽里争食草料。到了早晨，他将此梦告诉贾诩，贾诩笑道：“吉梦才会梦见马，如今老百姓梦见马还要庆贺呢！”
贾诩其实是想让忧心忡忡的曹操高兴一点，后世许多人牵强附会地说，这一梦正是不久后司马氏取代曹氏一统天下的先兆。
到了十二月中旬，曹操的病情再度恶化。虽然是一代枭雄，也难克病患。他日夜为梦魇所扰，痛苦的大喊连洛阳宫殿也为之震颤。据说每次梦里，当年死在他手下的伏皇后、董贵妃及国舅董承一族都纷纷立于黑云之中，染血的白旗满天飞舞，云中金鼓齐鸣，哄笑声不绝。数万男女的笑声令他震撼，但旋即一切又消失得无影无踪。
“这都是妖魔作祟，可否广招天下道士，令其祈福消灾？”
曹操对近侍的建议还以苦笑，“倘若是天命，纵然日费千金，也恐难买一日之寿。更何况英雄临死，却招道士作法，传将开去，岂不是贻笑大方？不可，不可。”
他挥退近侍，将所有重臣召到床前，嘱托道：“我虽有四子，但均非俊才。我之所见，平日俱已晓谕你们。望你们体查我心，克尽忠节，如同侍奉我一样来辅佐长子曹丕，共谋长久大计。”
曹操郑重地说完这番话，脑海中快速回想了自己这一生，随即泪如雨下，在群臣的一片呜咽声中殒灭了——时为建安二十五年正月下旬，洛阳城正下着石块大的冰雹。