庞统即日便被拜为副军师中郎将，成为统领兵马、运筹方略的军师孔明的左膀右臂。
建安十六年初夏。一匹快马朝着许昌疾驰而来，探子给丞相府带回来如下消息：“近来荆州势力勃兴，除了军师孔明以及关羽、张飞、赵云三杰以外，又新得庞统为副军师，谋士之阵有卧龙、凤雏双璧并蓄，人事班底已经完全形成。故而近来大举招兵买马、积草屯粮，如今荆州每日操练军士，补充军需，连带着交通、商业等各业兴旺，其势头实在令人不能不关注！”
曹操闻听此言，着实怦然心动，于是召集众臣商议：“果然不出所料！时日一久，刘玄德已成为最大的祸根。荀攸，你有何建议？”
荀攸立即答道：“荆州之势虽不能置之不理，然而吾军赤壁受创之痛至今未愈，故不宜即刻兴兵征伐，望丞相三思。”
荀攸不愧久侍曹操身侧，对于军事了如指掌。
曹操点了点头：“不错，这也正是我所担忧的，这远在敌国勃兴之上。”
“依臣愚见，不妨如此——”荀攸于是献上一策，“可召遣凉州太守马腾，命其率领麾下猛兵以及毫发未损的军需资源征讨刘玄德。只要丞相一声号令，各地诸侯也一定会踊跃参战的。”
“对呀！西凉一带，无论人力还是资源可谓取之不竭啊。”于是曹操立即派出快马骤驰去往凉州，再派能言善道之人随后，去游说当地豪族，两头一起催促起兵。
凉州位于荒僻之地，远踞黄河源头，虽属化外之地，远不似中原这般文化兴盛、经济繁荣，但因混有游牧民族的血统，人人能骑擅射、骁勇善战，兵强马壮，非中原汉人所能匹敌。加之承继了北方民族的传统，历来怀有南面南出，即向往中原、南下冲荡的本能。
再说西凉太守马腾，字寿成，身高八尺余，体貌雄异，阳刚气十足，却是个性格温良的主儿。他本是东汉伏波将军马援的后裔，到父亲马肃一代，失官流离至汉羌杂居之地，后生下马腾，马腾体内也流淌着羌人的血。
马腾生有三子：长子马超，次子马休，三子马铁。
这一日马腾接到诏书，只说道：“既有朝廷诏书，安敢不往？”于是叫三个儿子留守西凉，告别一族，自己携侄子马岱并数千兵马迤逦往许昌而去。
来到许昌，先拜会了曹操，领受征讨荆州之命，第二日再入朝拜谒天子。
征讨荆州乃曹操之意，可是名义却是敕命。曹操的意志并不代表天子的御意。
“老臣今番领受大任，必将尽力讨伐荆州……”马腾跪拜伏奏，谢天子赐予重命。
献帝默默不语，领着马腾登上麒麟阁。
到了空无一人的地方，献帝方才开口说道：“你先祖马援乃名垂青史的汉室忠臣，你千万不可做出辱没先祖的事情！刘玄德乃汉室宗亲，汉朝逆贼非刘玄德，而是曹操自己！曹操挟朕之名以号令天下，逼迫朕，侮辱汉室，他才是天下第一等大逆！马腾，刘玄德与曹操你究竟应该讨伐谁？！”
献帝眼眶里噙满泪水。
马腾惊恐不已，跪伏于地，心中暗暗体察天子的愤懑郁痛。
啊！朝廷竟式微至此！想一想，许昌最繁华的当数丞相府，声威最盛的也是曹操，铜雀台的春游更是令天下人艳羡不已。而眼前汉室宫廷的景象却如此寒碜，仿佛百年的冰窖一般，楼台结满蛛网，珠帘破断，雕栏朽烂，就连皇帝身上的御衣也是单薄破旧！
“……马腾！当年朕以衣带降密诏与国舅董承和你之事，不会忘记吧？只可惜事机败露，董承已死，实为憾事！今日闻听得你进京，朕方才感觉出头有日矣。”
马腾含泪应道：“还请圣上暂安勿忧，马腾一定杀贼以展昔日之志！”临走时，为了避免被人怀疑，马腾小心地拭干泪痕才退出宫门。
回到驿馆，马腾立即悄悄召集一干族人，宣布了皇帝的内诏，而后说道：“曹操尚不知此情形，却授予马腾兵马，要我征伐南方，真乃天赐良机啊！”
于是一族人秘密商议起勤王讨贼之事。
三日之后，一个名唤黄奎的人来拜访马腾。
“丞相之意望将军早日兴兵南伐，不知何时能开拔？届时我也将以行军参谋身份随行。”黄奎催促道。
“很快便可开拔，就在明后日吧。”马腾应着，拿出酒款待黄奎。
黄奎喝得酩酊欲倒，醉吟古诗，纵论时局，最后竟露骨地问马腾：“将军以为当今天下最当诛伐之贼究竟何在？”
马腾却十分警觉，唯恐他是曹操派来探自己的底细，便不予答理。
黄奎见他不语，咬牙切齿，裂眦而怒，叱责马腾的卑怯：“当年李傕、郭汜之乱时，我父黄琬拼死守护禁门，尽显忠臣本色。作为忠臣之子，如今我却屈身僭上大贼的权门下，食欺君奸臣的俸禄，实在是无颜面对祖先！可是，将军拥有精猛广众之兵，独踞西凉地盘，为何却甘愿屈受不忠奸雄的颐指气使？”
马腾愈发假痴假呆装起糊涂来：“谁是不忠奸贼？”
“自然是曹操！”
“嘘！——小声点儿！丞相不是足下之主么？岂可乱言。”
“我乃大汉名将之子，将军亦汉朝忠臣马援之后裔，你我二人岂能将讨伐之剑指向汉朝宗室刘玄德呀？况且还是受逆臣之命？”
“足下此话可是出自肺腑？”
“唉！将军还在怀疑我么？”
黄奎立即咬破手指，举着一根血淋淋的手指向天起誓。
行军参谋与自己志同道合，事情做起来便会容易许多。马腾终于向黄奎敞开了心扉，以实情相告。
黄奎听后，既惊且喜，一拍膝盖赞道：“我料知将军不是一般人，果然如此，如今密诏都得了，大事终于可济！啊，时机终于到了！”
当下二人一同拟就讨曹檄文，并计划在兵马开拔离京之日早朝，假称军队整列完毕，恭请曹操前往校场检阅，然后以击鼓鸣钲为号，由预先埋伏好的兵士一拥而上，刺杀曹操。
黄奎回到家中已是深夜。因酒劲尚未尽散，故即刻上床就寝。黄奎无妻子，只有一侄女名唤李春香，照看他的起居生活。
李春香已有一个论及婚嫁的情郎，但黄奎却以其游手好闲、品行不佳而回绝了这门亲事。
今夜，这位情郎又来和李春香幽会，她便站在廊下暗处同其窃窃私语。
男的在李春香耳畔低声说道：“黄奎今晚的样子好像不寻常哩！”
“不会啊！有什么奇怪的么？”
“我看其中必定大有文章。我有一弟在马腾府邸当差看门多年，他告诉我一些不好的消息。春香，若不信你去问他一问，你是他最疼爱的侄女、唯一的亲人，一问他准许会说的。”
春香年纪轻轻哪里识得世间险恶，便听从对方的话，悄悄闯入黄奎屋子，缠着叔父打听心事。
黄奎不由大惊失色：“连你这小女子都看出来我样子不寻常？唉，看来是瞒不住了！”
毕竟是自己亲人，又是不谙世事的小女子，黄奎叹息一声，遂乘醉将心中秘密，包括与马腾一起筹划大事，以及为防万一而考虑的准备事宜，等等，统统倒了出来。
最后他仿佛留遗言似的叮嘱道：“此事若成功，叔父便能一跃跻身诸侯之列，享受荣华富贵。但若是败露了，便只有死路一条。若果真那样，你可抛下所有家当立即逃往乡下，并且最好勿找婆家，躲上好一阵再说。”
等到春香从屋内走出来，先前立在屋外偷听的男子早已不见人影，他趁着夜深，风一般地穿过市街，径直叩响了相府大门。
“不得了啦！有逆党密谋反叛，还要杀害丞相！”
于是卫兵报告府吏，府吏再报入中堂司，层层上报之后，更深夜静之时已经传入曹操的耳朵。他立即跳了起来：“快将那人押进听问阁！”
原先如沉沉睡去的相府内阁廊的千灯万盏，霎时间大放光明，照得四下犹如白昼。
依照马腾飞檄的指示，关西各路兵马及军需物资等，均已陆陆续续朝许昌进发。
眼见军马即将到齐，马腾便上书给曹操称：
发兵准备业已就绪，军马近日即至，届时恳请丞相立马于都门，亲自校阅，并加谕示勖勉，以激扬即将踏上征途将士之士气。
曹操见书，从牙缝里挤出一丝苦笑，同时暗暗骂道：“哼！我曹操岂是轻易入套之人？！”
当即派了两队人马，一队去拿捕黄奎，另一队直奔马腾家，将两人五花大绑带至相府。
马腾一见黄奎，便怒目圆睁，破口大骂道：“你这个腐儒！如此机密竟随意泄露给旁人，今误了我大事！唉，可叹我两度密谋却两度失败，叫我不能为国杀贼，是乃天不助汉也！”
曹操用手指着马腾，嘲笑他的狂态，随即命武士将其推出，一刀砍下首级。黄奎也逃不过被斩首的结果。
而在马腾被捉拿之后，曹操派出的众多兵士与捕吏更从四面将其住所纵火焚烧。随着悲惨的哀号从宅内逃出来的家臣、老幼家人及男女仆役等，尽数被捉住，有的被砍下头颅，有的则被曝尸于市，无人幸免，其状惨不忍睹。
最不幸的是，前一阵为追随马腾起事而从西凉赶来的两个儿子马休、马铁也一同遇害，唯有其侄子马岱一人得以逃脱，连夜逃出关外。
荒唐可笑且令人痛恶的便是那告密者，他还想着跟曹操讨要褒赏哩，表示希望由曹操赐婚，将李春香嫁与他为妻。曹操大笑道：“我还有更好的东西给你哩！”
曹操命人将其斩杀于市井闹市，一连悬首示众数日，以宣示奸佞不义之徒的下场。