走进桃园一看，关羽和张飞二人已经雇了附近的人在园子中央设好祭坛。

    祭坛四面竖起竹子，绕上净绳，拴上金箔银箔折叠的花，用泥捏的白马当活供品祭天，宰杀黑牛祭祀地神。

    “啊，早上好！”刘备招呼道。

    “噢，你醒啦。”张飞、关羽回过头来。

    “祭坛设得真好啊！没有睡觉吧。”

    “啊呀，张飞很兴奋，睡下还要说话，没时间睡啊。”关羽笑道。

    张飞走到刘备身旁，担心地问道：“祭坛倒是很棒，不过，有酒吗？”

    “噢，听母亲说她会设法弄些。她说，今天是一生一世的祝福。”

    “这样啊，那就放心了。不过刘兄，你母亲真好啊。昨天晚上我就在一边看着，羡慕得不得了啊。”

    “是啊。自己夸自己的母亲显得有点怪，但母亲真是一个好强爱子的母亲。”

    “她身上有一种品味，气质上的。”

    “抱歉，刘兄好像还没娶媳妇吧？”

    “没有。”

    “母亲大人好像什么活儿都得干，年纪大了，挺可怜的。你也该娶个媳妇啦。”

    “……”

    被人这么一问，刘备忽又想起已经淡忘的鸿芙蓉美丽的样子来。

    于是忘记回答，不知不觉地抬起眼睛。白色桃花的花瓣在眼前袅袅飘落，情意绵绵。

    “刘备啊，大家都准备好了吗？”

    身在厨房不见身影的母亲，不知何时来到三人身后。

    三人回答随时可以开始，母亲便兴冲冲地朝厨房走去。

    可能是请了邻居帮忙，昨天见到张飞“哇”地魂飞魄散逃跑的小姑娘和她的恋人——邻居的儿子，还有其他人家，来了一大帮人帮忙。

    不久，一坛一个人搬不动的酒缸被搬来放到祭坛席子上。

    然后油炸全乳猪、山羊高汤、牛酪炖干菜、陈年腌菜……每上一道，三个人都会被那些大钵大盘的豪华珍馐弄得瞠目结舌。

    连刘备都在心里佩服母亲好手艺：“这到底是怎么回事儿？！”

    不一会儿，人们从村长家扛来漂亮的花梨木桌椅。

    “大宴会啊！”张飞欢喜得像个孩子。

    准备就绪，帮忙的人退进堂屋。

    “来吧！”三个人眼睛对视一下，在祭坛前的席子上坐下。然后，开始对天地之神祈祷。

    关羽道：“成就我们的宏愿吧！”

    说着，他变得郑重其事：“二位，请稍等。”

    “在这个祭坛前落座的同时，我忽然产生了一个想法，不知二位意下如何。”

    关羽与刘备和张飞计议着，打开了话匣子。

    “任何事物，体为根基。体形不整，不能成功。

    “机缘巧合，我等三人基于这个精神达成共识，今欲出发，共成大事。但仅仅三人凑合，不能成体。

    “三人今日虽小，但却理想远大。我等当成三体一心。

    “举事半途伙伴分裂的例子很多。我等绝不能变成如此结果。仅仅祈神祭神而不尽人事，不可能成就宏愿。”

    关羽说的是道理，但说到成什么体，张飞、刘备眼下也都没有什么想法。

    关羽继续道：

    “兵卒且不说，就连一件兵器、一两黄金、一匹战马都没有。但三个人在这里结义，即刻就是一支军队。军队必须有将军，武士必须有主君。行动的中心是奉行正义和报国，个人的中心是忠于君主。否则将以党群之乱而告终，化作乌合之众。张飞、我关羽之所以隐于草莽等待时机，其实就是因为那位中心人物不易出现。事有巧合，与汉室正统的刘玄德的际遇，迅速变成今天的结义。所以，今日此刻，我就想拜刘玄德为自己的主公。张飞，你有何想法？”

    “啊，我也正想此事。如果能像兄长说的那样定下来，就在此时此地，在祈神之前，向神起誓，岂不更好！”

    “玄德，这可是我二人的热切期望啊。你就同意了吧。”

    左右受到压力，刘备默默思考。

    “等等。”

    刘备压了压二人的热情，又考虑了一会儿，然后挺了挺身，道：“的确，我有大汉宗室的血统，从这种家谱而言，可能应该坐主位。但我生来愚钝，隐身田野时日已久，还没有积得任何成为主君君临你们之上的修养和德行。请再等等吧。”

    “你说等等……”

    “让我在实际中积德修身，看看我是否果真是当主君的料，然后约定，也不晚哪。”

    “不！我们已经看到了。”

    “就算这样，我还是有所忌惮。要么这样吧。君臣盟誓等我们有了一国一城时再说。这里，我们三人就结拜成兄弟吧。我倒宁愿相约，即使三人成为君臣之后仍然永远是兄弟。”

    “噢……”

    关羽拽着长长的胡须，好像拉着自己的脑袋一样重重地点了点头。

    “可以。张飞，你呢？”

    “没有异议。”

    三个人面对祭坛，斟上牛血和酒，叩首，向天地神祇默祷。

    从年龄上讲，顺序是关羽最大，刘备其次，张飞再次。但因为是结义兄弟，不必拘泥于年龄。关羽便对刘备道：“大哥就请你当。不然，张飞的任性制不住。”

    张飞也跟着一起说道：“那是一定，希望如此。就算你不同意，我们两个也会大哥大哥地拜你，没事儿。”

    刘备没有生硬拒绝。于是三人坐在坛上，畅谈未来理想，发刎颈之誓。少顷走下祭坛，围着桃树下的桌子坐下。

    “好，永远！”

    “绝不变心！”

    “永远不变！”

    兄弟交杯，相约三人同心，合力报国，救万民于涂炭之中，并以此度过大丈夫之一生。

    张飞似乎渐已微醉，声音响亮，高举酒盅，道：“喝啊。今天痛快地喝吧……啊。”

    边说边给刘备的杯子里拼命倒酒。一转眼，又独自敲打自己的脑袋，像孩子一样叫道：“痛快！真痛快！”

    看他喝得太兴奋，关羽责备道：“喂喂，张飞。今天你就这般高兴，那以后该如何高兴呢？今天只是我们三人结义，大事成功与否，还要看以后呢。得意忘形早了点吧。”

    可是，一旦兴奋起来，张飞的好心情就是凉水也泼不走。他击掌笑话关羽古板，毫不拘礼地对刘备道：“哈哈哈哈……今天村夫子失业啦！大家都是武夫啦。从今往后大家交往，就要海阔天空、豪放磊落，像个武人啦。是吧，大哥？”

    说着，还去抱了抱刘备的肩膀。

    “是啊。是啊。”刘玄德莞尔一笑，任凭张飞畅饮。

    张飞暴饮暴食了一阵，突然道：“对了。筵席上没有刘家母亲大人在，不成礼法。既然我们三人已经喝了兄弟酒，对我来说，她就是我尊敬的母亲。把母亲请来，再干一杯吧。”

    说完，张飞踉踉跄跄朝堂屋走去。不久，硬把刘母背在背上，晃晃荡荡地折回来。

    “好啦，我把母亲大人带来啦。我的孝行怎么样啊？……来吧，母亲大人，好好祝贺吧。我们三个孝子都聚齐啦。……不不，我们不光对一位母亲来说是值得祝贺的孝子。对当今天下来说也是值得庆贺的。难道我们三人不是难得的忠诚儿子吗？……来呀！母亲大人的孝子万岁！大汉的忠诚儿子万岁！”

    就这样，不久三人当中最嗜酒的儿子张飞最先喝得酩酊大醉，倒在桃花下鼾声大作，直到夜里露水下来都没醒来。

    大丈夫盟誓结义。但他们三人的现状，完全就是所谓赤手空拳。而他们又志在天下。

    “下一步怎么办？”

    翌日已经不是喝酒喊快哉的日子，而是从理想到实行迈出第一步的日子。

    吃早饭时，桌上早早就提出如何实行的问题。

    “车到山前必有路嘛。男儿，而且是三个人，只要想干。”

    张飞不是理论家，也不是策划者，而是一个执行力旺盛的盲目的勇往直前者。

    “你说车到山前必有路，可就像你那样徒有蛮力，什么事都成不了。首先，要拥有一郡之土，就得有一旗之兵；要拥有一旗之兵，至少需要军费、兵器和马匹啊。”

    关羽是个知识丰富的人。综合两人的话，就能酝酿出恰到好处的热情，发挥出符合常理的推动力。

    刘备对他们两个人都予以首肯，道：“是啊，只要三人抱定一个信念干，眼看这大事必成。不过，眼下就是军队……招募一支吧。”

    “没有马匹、兵器、钱，会有人应征吗？”

    刘备微微一笑，打消关羽的忧虑，道：“这还有点自信。其实楼桑村有几个青年，平日我们就经常见面。他们也有同样的忧心和志向。另外，向邻近的几个乡发出檄文，估计会有不少人对当今时局感到忧虑，三四十个兵马上就能招到。”

    “原来如此。”

    “所以，不好意思，还要借你关羽的笔起草一个檄文。我让村里熟识的青年去发。”

    “不，在下生来文章不好，还是请刘大哥起草吧。”

    “不不，你开办私塾多年，一直教育子弟。打动子弟的心，你可是得心应手啊。就请你写吧。”

    这时张飞也从旁说道：“嘿，关羽，太岂有此理啦。”

    “哪里岂有此理啊？”

    “大哥刘玄德的话就像主命，不可违抗哦。昨天不是刚刚发过誓吗？”

    “啊呀，这下可被张飞治了一回。好吧，马上就写。”

    檄文写成。行文极美。

    忧国文字庄重慷慨，一字一句无不打动读者的心。

    檄文发到紧邻各乡，很快，每天都有七至十人汇聚到刘玄德家破房子门前，个个都是热血壮士，人人堪称天下豪杰。

    张飞来到门前，道：“你们是看了我们的檄文想来当兵的吗？”

    他成了用人考官，一一点名，询问出生地，澄清志向。

    “是的，我们久仰大人们的名声，赞同义举宗旨，所以来投奔麾下。”壮士们异口同声。

    “是吗？看你们个个面相可靠，可尽速准许你们加入我们的义举。不过，我们的志向可不像黄巾贼之辈，以强抢掠夺为宗旨啊。我们的志向在于救天下于水火，讨伐为害贼寇，在全国建立统一政权，进而谋求永久和平与百姓幸福。你们都听明白了吗？”

    张飞垂训一通，接着又让大家起誓。

    “既然加入我们的旗下，就得服从我们奉行的军纪。现在我来宣读，你们好好听着！”

    张飞对前来报名的壮士们说着，毕恭毕敬地从怀里掏出一个帖子，高声宣读起来：

    一、兵卒绝对服从将军，坚守礼节；

    二、不为眼前之利诱惑，树立远大志向；

    三、看轻自身利益，深思一生一世；

    四、掠夺者斩；

    五、虐民者极刑；

    六、扰乱军纪之行为统统死罪。

    “听明白了吗？”

    气氛严肃，壮士们沉默良久，异口同声道：“明白了！”

    “好！既然如此，从现在起就录取你们做我的部下。不过，眼下这段时间可没有兵饷给你们用啊。而且，东西要分着吃，不许有任何怨言啊！”

    尽管如此，应招而来的年轻人还是精神抖擞地当兵，听从刘备、关羽等人号令。

    四五天之内，大约召集了七八十人。关羽说，这是意外的成功。

    但粮食立刻陷入困境。所以，打仗刻不容缓。

    很多地方深受黄匪之害。首先就要到这些地方去，把黄巾贼赶走，然后收取正当的税赋和食物。

    一天。“张将军，张将军！有很多马匹过路呢，马呀。”一个部下驰来寨中急报。

    报告说，不知何人像念珠一样拴着几十匹马，要翻过前边的岭子。

    一听是马，张飞坦白地沉吟：“要设法把这些马弄到手啊。”

    实际上，现在急需战马、金钱和兵器，甚至是望眼欲穿。但是，义举军纪既立，且已训示部下，不能下“抢过来”的命令。

    张飞走到里屋与关羽商量道：“关羽，既有探哨来报，可否设法弄到手？我觉得实在是天赐。”

    关羽闻听，道：“好！那我就去谈谈。”说完带着几个部下急奔岭子而去。在山麓一带碰上那一行人。探哨报告无误，果然有一队人牵着四五十匹马下山而来。走近一看，都是商人打扮。关羽想，果若如此，就有可能设法谈成。于是打算发挥拿手的雄辩口才，等候商人到来。

    来到此地的这队马商，为首的是中山豪商，一个叫苏双，一个叫张世平。

    他们一到，关羽就把三人结义兴义军的经过叙述一遍，充满爱国情怀，情真意切。他还说：当今之世，如无一人建立霸业，以正人天，世道将会暗无天日。他感叹道：大汉天下，终将会被北胡武民所征服。

    张世平和苏双两人小声商量片刻，道：“明白了。如果这五十匹马能用上，我们就满足了。送给你们啦，牵走吧。”

    他说得很干脆，令人意外。

    关羽以为对方不肯轻易同意，甚至仔细考虑过最坏情形。但对方的回答大出意料。

    “呃……不敢当。你们都爽快答应了，我说这些很失礼。不过请问，商人敏于利，你们为什么凭我一席话就说要把这么多马匹白送给我呢？”

    关羽在想，交涉目的已然达到，再叮问对方不必要的问题反倒奇怪。只是觉得太不可思议，所以才问。

    于是张世平道：“哈哈哈哈。看来给得太爽快，反倒让你起疑了。啊，情有可原。首先，在下看出大人不是坏人。第二，在下觉得你们计划举义军，颇得时宜。第三，在下想借你们的力雪自己的恨。”

    “什么恨？”

    “就是对黄巾贼大将张角一族暴政的恨。在下以前是中山首屈一指的豪商。可是，你知道的，中山也遭到黄匪蹂躏，秩序被破坏，财产遭掠夺，街道上看不到少女身影，园子里听不见小鸟鸣叫……在下的店铺也空无一物，东西全被没收，最后连妻子女儿也被暴兵掳走。”

    “噢，原来是这样。”

    “后来，跟外甥苏双二人沦为马商，从市场上买进马匹，拉到北边去卖掉。可是走到半路，听说北边山岳也是黄匪塞道，抢劫行人物品，随意杀人。无奈牵着马群，空手而归。去南边也是黄巾贼，去北边也是黄巾贼。我们很清楚，如此漂泊下去，早晚有一天会被贼人夺走马群，还要搭上性命。与其把马交到可恨的贼兵手上成为他们的帮凶，远不如送给你这样胸怀大志的人来得有意义。在下高兴地送给你，就是这个原因。”

    “哦，是这么回事啊。”关羽的疑惑尽释。

    “那就请你牵着马一起到楼桑村来一趟吧，请你见见我们拜为盟主的人吧，他叫刘玄德。”

    “拜托拜托。我从根儿上就是个商人，白送马匹给你的理由刚才已经讲过。坦白地说，还是考虑到利益的。”

    “不可。就算见到玄德，现在也给不出钱啊。”

    “不是眼前的利益。可以在遥远的将来再付嘛……如果你们的计划顺利，真成了大事，取得一国，平定十州二十州，果然号令天下，就请加利付我今天的马钱。在下听了你的计划，觉得这不是你们的梦，而是我等民众的期待。由此，我坚信你们一定会成功。所以，今天让你们使用我们难以处理的马匹，就是我们作为商人也算找到了长远的获利方法。没有比这更好的美事儿了。”

    张世平说完，便和外甥苏双一起跟关羽走。半路上，他向关羽提出一条建议：“要谋事，人大概已经齐了，马匹这下也备上了。那你们的计划里，有没有擅长经济，在粮草军费方面能起到参谋作用的算术高手参与管理呢？是不是也充分考虑到了算盘在具体工作中的作用呢？”

    经张世平这么一说，关羽发现自己的同人存在不足。那就是经营。

    自己不必说，张飞、刘玄德亦无经济观念。武人不爱钱。这个思想已在头脑中根深蒂固。大家都认为，清廉之士鄙视经济、不屑金钱。只有这样，风骨才高。在个人人格中，这样也许可以视此为高风亮节，但在国家大计上，这样就意味着欠缺。

    拥有一支军队，势必要考虑经营。只靠武力扩张的军队，容易变成暴力的军队。自古以来，历史上不乏有理想却因经营不善而堕为暴力军队，最终成为乱贼的例子。

    “没有。你讲得好啊！请把这番话对刘玄德再讲一遍。”

    关羽真诚地感到自己长了见识。他认为，此话虽然出自商人之口，但将来必定成为重大问题。

    转眼来到楼桑村。

    关羽立即带张世平和苏双来到刘玄德面前。当然，玄德、张飞听到张世平的好意，都非常高兴。

    张世平不仅无偿提供五十匹马，见到玄德以后更加看好玄德，又加上骏马驮来的铁一千斤、兽皮织物一百担、金银五百两，一并献上，道：“就请充作军费吧。”

    这时，张世平又道：“我在路上曾说过，在下毕竟是以利为道的商人。就像武人有武道，圣贤有文道一样，商人也有利道。虽然在下作了奉献，但并不以此夸耀义心。相反，在下指望今日献上的马匹金银，十年后，三十年后能产生巨大利益。不过，这利在下绝不想私吞。请把这些利分给生活在困苦渊底的万民。这才是在下的愿望，也是在下所谓的商魂。”

    玄德和关羽闻言大为感动，欲将此人留在军中。张世平道：“不不，在下实在是个胆小鬼，哪有勇气跟你们行武之人在一起。如果还有什么用得着的地方，在下可以再来。”

    说完，匆匆而去，不知去向。

    意外得到一千斤铁、一百担兽皮织物、五百两金银的军费，玄德三人心情格外振奋，道：“此乃天赐之援！”

    他们迅速叫来邻乡铁匠。张飞打了一杆一丈好几尺长的蛇矛，关羽打了一把好几十斤重的偃月刀。还一并打了杂兵的铁甲、头盔、枪、刀等什物，不日完成。

    日月旗帜。飞龙幡。马鞍、铁箭。军容齐整。

    这时，人数已达到二百人左右。

    这本来就是一支急募而来的小军队，还不足以争霸天下。但张飞的教练、关羽的军纪、刘玄德的德望已经渗入兵卒内心深处，二百兵士举手投足整齐划一，宛如一体。

    “时候到了……母亲！我们走了！”

    刘玄德全副武装，告别母亲。

    兵马肃穆，从刘玄德的故乡整装出发。刘玄德的母亲站在桑树下，久久目送，决意不流泪的眼睛宛若热泉。