项羽杀掉了义帝，给了刘邦发兵的最好借口，而张良的回归，更是让刘邦如虎添翼。刘邦东行讨逆的大军意气风发，东出函谷。
在新城外郊野上，刘邦登上了临时堆筑的土台，上面陈放着义帝的灵位。
刘邦环视众人，未开口，眼先红了：“天地不仁啊！想我义帝，奋起于草莽之间，领各路英雄，举义旗，伐无道，灭暴秦，复六国，令万民景仰！他是当之无愧的天下共主！如今，有人为了一己之私，昏乱狂悖，竟敢杀义帝于江上！怎么？日月颠倒了吗？！天地翻覆了吗？！熊罴虫豸也可称之为人了吗？！这难道是可以容忍的吗？如果这样的冤屈我们都可以忍受，那么，当初我们又何必造反？！”
刘邦扯烂了袖子，左衽右袒，捶打胸膛，伏地痛哭道：“不！不！决不能放任这样的罪行！寡人一定要替义帝讨回公道！一定要让罪人偿还血债！”
于是众人跟着怒吼：“讨还公道！血债血偿！”呼号声越来越大，此起彼伏，汇成一股股洪流、一声声炸雷。
刘邦发出檄文广布天下：天下共立义帝，北面事之。今项羽放杀义帝于江南，大逆无道。寡人亲为发丧，诸侯皆缟素。悉发关内兵，收三河（河南、河东、河内），南浮江汉（长江、汉水）以下，愿从诸侯王击楚之杀义帝者！
一夜之间，数十万行进中的汉军灵旗高举，一下子全都换了白衣白盔……军营内，卢绾来报：“陈馀借田荣的兵马偷袭了常山王，常山王兵败，只得绕道前来投大王。”
刘邦“哎呀”一声，提起袍子就向外跑，一边跑一边喊：“张耳大哥！张耳大哥！”
这时候，一队被打垮的人马走进了汉营，为首的一人，甲胄残破，身上遍布白泥点子，满脸血痂，一双眼因愤怒而布满血丝——正是张耳。
张耳远远见到汉王，不禁哽咽踉跄，几乎跌倒，哀叫一声：“汉王……”
刘邦急忙迎上扶住道：“快些取我衣服来，给常山王换上！”
张耳说：“汉王！陈馀此贼，真小人也！明里同我修好，暗地却联合田荣，对我下了毒手哇！我也是猝不及防才有此一败……”
刘邦说：“张耳大哥不必过于激愤，此贼行径，人尽皆知，他一定没有好下场！既然到了我这里，你就放心吧，陈馀三县之王，咱还怕他翻天怎的！”
刘邦脱下大氅，郑重其事给张耳披上。张耳万分感动：“败了，败了……不敢拜领如此的厚待啊。得汉王收留，已是万幸！臣愿在帐前效犬马之劳！”
张耳要拜，刘邦一把扶住道：“这可使不得！老大哥快起！在我眼里，你依然是王！你永远都是王！你得挺着！”
张耳非常感动。
不日，韩国的王孙信也到了汉营，张良作为韩国旧臣之后与其相见，百感交集，两个人都不胜唏嘘。
刘邦说：“子房，今日当着我张耳大哥的面，同你商议一件大事。寡人明白你的夙愿，一直恨不能帮助先生。如今，信在我营中，多立有战功，又是韩襄王之嫡孙，寡人以为唯有他可当大任！寡人便委任信为韩王（韩王信），着你协助他，统领韩国旧部，暂随我一道行动，待时机许可，便可恢复韩国社稷了！”
张良愕然，摇头不止。
刘邦惊讶地问：“怎么，子房，这是何故啊？”
张良拜倒。刘邦忙扶起道：“子房！快起！这难道不是你一直盼望的吗？”
张良说：“大王！大王真心待臣，臣感激不尽！可是，万万不可如此！臣复国的梦想，早如原野上的青烟一般，已消散殆尽！事到如今，我等唯有戮力同心，跟随大王！”
王孙信也再拜汉王，说：“臣信永远忠于汉王，愿为汉王效死！”
刘邦急道：“信！快起来！我意已决，不必推辞！从现在起，你就是韩王！你要领兵赶走郑昌那小子，夺回韩地，恢复你先祖的宗庙社稷！”
王孙信哽咽道：“……遵命！”
张良动容落泪道：“大王，我圣明的王啊！”
张耳说：“汉王，我今日方知为何四方人杰争相归附！汉王心胸，真可容纳百川呀！”
刘邦既感慨，也颇有得色。
在彭城陈平住处，幕僚进来说：“陈公，听说项王派来使者，召你们前去议事。”
陈平说：“我已知道，这不正着急么。那项王前次派遣我去讨伐投敌的司马欣，我便去了，先未动兵，而说服了他，司马欣又重新归顺项王。我自以为大功告成，回项王处报功，还得到了他的赏赐。可是，让我万万没想到的是，这司马欣最终还是反了。这，让我如何去与项王解释清楚，他又如何会信我？”
幕僚道：“陈公，刚我经过会场，瞧见周边埋伏了许多刀斧手。你若去了，凶多吉少。”
陈平此时倒冷静下来。他走到一边，拿出金印，奉送到幕僚手中。又走到柜子边，打开，里面净是黄金。然后重新关上盖子，决绝地背过身去说：“叫人来，一并抬走吧！”
陈平一个人来到黄河岸边，便忙忙地上了渡船。陈平转身，却瞧见这渡船上只有他一名客人，其余四人都是粗蛮大汉，且对他虎视眈眈。陈平有所警觉，他手摸到佩剑，心想：坏了，我走时匆忙，竟没有换一身旧衣服，现今这伙人瞧我打扮，定以为我身上有不少财物，这可如何是好。
陈平正在寻思如何脱险，却见一船夫拿起船桨，有意朝他靠拢来。船夫们越来越近，陈平想到了什么，突然说：“哎，刚来路走得太急，燥热得很。”说着，将身上的衣裳开始尽数脱去。众船夫见状，面面相觑，一时愣住。这些衣物散落在船上，却不见有什么财物。
陈平脱了衣服，说：“船夫，来来来，把船桨于我。”说着主动走近船夫，趁其还未反应，一把将他手中的船桨拿过。船上其他人见状，都警觉地往后退了一步。
陈平说：“看你也有些疲乏，我来替替手吧。”说着，就穿着一条大裤衩，开始划起船来。
几个贼人面面相觑，本来想抢钱却遇上了一个穷鬼。船到了对岸，陈平光着身子，被船夫一脚踢上岸。陈平喊道：“好歹把衣物还给我。”
船夫骂道：“你也就那身衣服值钱，收了！你试试爷这件。”说着，将自己身上那破烂衣物脱了，抛给陈平。
陈平到了汉营，正赶上另外六个来投汉王的人也到了，于是七个人一起被接待，并没有逐一谈话的机会。看见刘邦冲他们拱拱手，拔脚就走，一刻不停地去忙别的事情去了，陈平感到很是失望。
七个人被招待着喝酒吃饭，长得瘦高的陈平只是严肃地端坐着，不怎么吃喝，显得与其他人明显不同。
夏侯婴端起酒盏道：“这位大人，请满饮此盏！”
陈平神态倨傲地站起来说：“我要见汉王！”
夏侯婴说：“你还是候召吧！大王什么时候召见，会告诉你的！”
陈平道：“不行！我有要事对大王面陈！”陈平说完就往外走。
夏侯婴站起来去拉陈平，陈平竟推翻了夏侯婴，跑了出去！
陈平不顾士卒撕扯，径直狂闯汉王营帐，边走边拼力嘶喊道：“汉王不是要用天下贤能吗？怎不见我？”
刘邦很有兴趣地看着，说：“放开他。你有什么话讲？”
陈平道：“在下阳武人氏，名叫陈平。臣在西楚，曾任都尉之职。”
刘邦说：“好啊，那就依旧做你的都尉。如何？”
陈平吃了一惊。
刘邦道：“怎么，不满意吗？是不是觉着尽管同样是都尉，还是觉得楚的都尉重，而汉的都尉轻吧？是这样的吧？”
陈平大惊。
汉王大笑。
陈平一窘，忙掏出一封荐函，离席双手奉上，激动地说：“大王！这是臣之好友魏无知的荐书，臣本以为，非有此书不能得汉王重用！哪知道，大王竟如此痛快！对一个没有立下半点功劳的逃亡之人，还能如此破格重用，臣实在是感激之至！臣谢过大王！早知这样，也不敢失礼冒犯！”
刘邦道：“哦？既然是魏无知推荐，那更加没错了！何不早说！”
陈平说：“我是何人，早说晚说，其实都无关紧要。而有件要事，我必须现在就告知大王。”
刘邦说：“噢，说来听听吧。”
陈平道：“大王如今兴兵攻楚，可到底以攻何处为先呢？”
刘邦说：“这个么，当然是防守最薄弱的地方。”
陈平说：“既如此，我斗胆向大王建议，立刻起兵攻彭城为上策。人人都以为都城是守备最严密的地方，这个也不错。可要因为这样的观念而放弃真正就在眼前的机会，那岂不可惜，汉王，项羽当初将彭城设为都城，自然也有他的道理。该地处于辽阔平原的中央，道路四通八达，水路也很方便。若要从彭城进攻其他地方，那是再方便不过的。可是，这一点，也正好成了彭城最薄弱的地方，只要大王派兵将彭城四面围住，那么，城内的士兵再如何严密防备，也不可能同时挡住四面的攻击。”
刘邦问：“如今守城主帅是谁？”
陈平说：“项羽正在全力攻打齐国，如今实际主导彭城的人是范增。”
刘邦道：“范增，是个厉害的家伙，我看，他比项羽都要不好对付，你说的这些，他岂会不防备？”
陈平说：“大王说的是，范增的确才智过人。可惜，一个人的力量就算再强大，也改变不了彭城易攻难守的特征。”
刘邦思量了一下说：“好，我会立刻召集众将。陈平，往后，你就兼任寡人的参乘，留在身边议事吧。”
陈平感激涕零，忙拜倒稽首。
此时，夏侯婴来报：“大王！前方与魏王侦骑遭遇，魏军列阵，准备与我开战！”
于是刘邦率先，一众人等风驰电掣纵马跃上蒲坂高地，默默观察远方魏国招展的旌旗、往来奔驰的骑军。
张良说：“大王！魏王这是但求自保，他并没有同我开战的决心，否则，趁我大军拔营，他大可袭击我们，但却没有这样做！”
刘邦问：“谁能替寡人去说服魏王？”
张耳说：“我替汉王走这一遭！”
刘邦道：“不可！老哥，不可！你是王！你去了，魏王出迎还是不出迎？不迎，你将遭受羞辱；迎，战与不战尚未决断，他更难办！因此，老大哥去了，多半不成！这不妥当！”
张良、郦食其等人见状，纷纷上前请求。陈平大声道：“大王！微臣过去曾事魏王，也算有故人之谊，恐怕是最合适的人选，臣愿一往。”
众人侧目，均有不信任的意思。刘邦说：“前面可是龙潭虎穴。”
陈平说：“陛下放心，臣这一去，必定让他安心归附！”
大家都沉默了。刘邦凝视陈平良久道：“好，就交给你了！多加小心！”
陈平到了大梁城魏王宫，见了魏王，恭恭敬敬见礼，主宾分东西厢落座。
魏王还以为他是代表项羽而来，一听是代表刘邦，顿觉诧异。
陈平解释说：“臣曾受过先王知遇之恩，又听闻大王您乃是有德之君，威名重于六国，路人无不称颂盛德。臣平日仰慕大王，早想请见，今天既然到了贵地，岂能不来拜望，以慰我渴仰之怀呢？”
一席话说得魏豹轻松起来，看到屏风后薄姬的一双眼睛，赶忙板起面孔，道：“你此来，意欲何为？”
陈平说：“臣正要为王上陈说利害。方今六国纵横，楚汉交兵，兴废存亡，很快就能见个分晓了。若论天下之大势，臣以为，汉王会赢。义帝冤死，天下叫屈！如今汉王传檄四方，举兵讨逆！不到两个月，已掠地千里，天下归心，诸侯仰德！平虽一介楚吏，听说此事，也甘心归附。昨日各路诸侯更是上表陈词，恳请跟从汉王一道伐楚！可见，汉业当兴，霸王必败！我听说善达时务者富贵久远，大王您应早做打算，毅然决行！”
魏豹在陈平诉说的时候，老回头去看薄姬的方向。陈平已经注意到屏障后面有一妇人身影。
魏豹说：“好，你说得很好，可是，我还是要再考虑考虑呀。毕竟这事可非同小可。”说着，赶紧起身朝后屋走去。
魏豹绕到屏障后，薄姬正在等候。薄姬说：“我先前说的，是以为这陈平是项王派来的。可如今却成了汉王，那可就不一样了。”
魏豹道：“我明白了。如今跟刘邦打，我是打不过的，可若逃，也没把握。投靠他是必然之选呀。夫人，我这就去说。”
薄姬忙一把拉住他说：“你就不用争一争？”
魏豹道：“对，不要争。”
薄姬说：“错！你要争。你要跟那刘邦谈条件，他和项王是完全不一样的人。你要利，他反而会信任你。”
魏豹说：“原来如此，夫人说得极是。”
于是魏豹又从屋后转出，执一盏酒邀陈平道：“寡人也常想，霸王虽封王划地与我，但孤立于此，恐怕也不能久远。刚才听先生一席话，解我心头多时之忧。可是，我还是很担心呀。若项王得知此事，必兴兵报复，那时又如何？”
陈平大笑三声。
魏豹问：“你笑什么？”
陈平说：“一笑您不明强弱，二笑您不识时务，三笑您不知项王为人！一年前，项王神威广播天下，何人敢于仰视？！而今，却不比那时！雍王章邯，镇守西秦，带甲二十余万，较之西魏，谁强谁弱？韩信一出，入三秦，定关中，水淹废丘，势如破竹！这能耐，比项王那九战之劳又如何？强弱之势，也可以变化相易！”
魏豹问：“又何谓不识时务？”
陈平说：“天下有一定之时，有一定之势。方今时未定，势也未定，项王恃己强暴，违背天命，虽图天下，不得其时！他灭暴秦，霸诸侯，却倒行逆施，失却人心，不得其势！汉王呢？入关之初，兵不血刃，知人善任，约法三章，民心归附，审天下之势，得天下之时！”
魏豹说：“那么先生可说是熟知项王为人喽？”
陈平道：“不错，请大王明鉴！项王此人，记人小过，忘人大恩，喜怒无常，以势压人！致使暴秦虽灭，天下又陷入混乱，我看够了这一切，才知道项王不仅不能自保，反而会将臣僚弟兄拖入毁灭的深渊！魏国孤立于楚汉之间，两国交兵，大王能避免卷入吗？不早做打算，倘若霸王灭齐而转兵进魏，大王又能怎生应对？那时能保霸王不迁怒于您吗？能保他不废王夺地，以御汉军吗？”
魏豹被陈平说得无言可答。他又朝屏风后望去。陈平看见，薄姬在向魏王点头。
魏豹说：“先生之言，深合道理。寡人当尽快与您一道前去拜见汉王！若是项王闻知来伐，寡人当与汉王合兵一处，同力破楚，此我不易之长策。”
陈平说：“大王此言，诚万世之计，他日富贵永远，不要忘了臣今日之鄙见。”
就这样，魏王投靠了汉王，汉王旗下今有韩王信、魏王豹、常山王张耳，还有诸侯陆续前来响应，天下归心，刘邦自然成为讨伐大军的头领。这之后，楚汉战争正式拉开了帷幕……临淄城外，天降大雨，渔阳战鼓惊天动地，大军喊杀穿破云霄。楚军数个方阵伫立高坡，投石车将火石雨点一般投入临淄城内，数道烟柱直冲天空，临淄城沸腾了……郊外道边，烂泥塘里，田野上到处是残矛断戟，燃烧的破烂旌旗，尸横遍野。八名挂伤的齐国勇士，用肩扛着一副长盾奔逃，长盾上躺着重伤昏迷的齐相田横。八名勇士一边退一边警戒。他们是齐王卫士，鏖战已久，到了决死时刻。
前方有马蹄声，依稀可见西楚战旗飘荡！终于，无路可走了！八名勇士果断将田横推入泥坑，草草掩藏在许多死尸中间。八名勇士踉跄着，逐渐站成环形，各持武器警戒。
很快，楚骑军杀到，纷纷下马，各仗武器围拢上前。楚军兵士剑拔弩张，就要动手。
季布喝了一声：“慢着！”
楚军兵士让开一条通道，季布一身硝烟，走了过来，说：“壮士！齐王败了！弃剑投降吧！徒死无益！”
八名勇士不约而同狠狠啐了一口，都攥紧了剑，他们互相看看，突然狂吼一声，作死亡冲锋。楚兵刀矢齐下，八名勇士登时倒在血泊里。季布无奈，遂领人上马，呼啸远去。
……
不知过了多久，天色渐暗。马蹄杂沓，一队人马冲来。是数员齐将，都挂了伤。几员齐将跳下马来，上前查看卫士尸体。一个卫士还没死，正痛苦挣扎。两员战将忙扶起他，其他人立即围上。
一员战将问：“相国呢！相国在哪里？！快说！”
卫士还未及说话，死了。突然，身畔泥坑里，一具“尸身”蠕动起来。众人一惊。只见一个泥巴人，拄着长矛艰难站起，踉踉跄跄。一双如野兽的眼睛，恶狠狠瞪视着。他抹了一把脸，众将认出是田横，纷纷跪倒。
田横虚弱地问：“大王何在？”
一员大将高举起齐王田荣的玉带，痛哭道：“大王……殉国了！”
田横一晃，众将忙上前扶掖。众人号哭不止。有人高喊：“拼了，战死为止！”
田横推开众人的扶持，摇摇晃晃，终于站住。他说：“人终归一死，急什么？此时去死，是屈辱的死，是无能的死！诸公是齐国之胆，是齐国之剑！我们走了痛快，齐国怎么办？就此湮没了吗？百姓怎么办？就此为奴了吗？不！事到如今，虽然君亡国破，可是还有世子在，齐国并没有覆亡！只要我等一息尚存，就要战！”
一齐将道：“相国说得对！收拾人马再战！”
田横说：“大伙得分开！绝不能汇聚一处！你们，马上分头去各氏族长老那里，去各城邑父老那里，向他们要人。你们每一个人，都要积极行动起来，去鼓动百姓！要号召所有齐人，不论男女、老弱、妇孺，全都拿起剑来！焚烧楚军的粮秣！偷袭掉队的士卒！让我举国皆兵！让霸王在这块土地上，既不能抽身，更难以立足！”
众将受到激励，胸膛血气翻涌，齐声应道：“喏！”