没过多久，外公思女心切，特意从北京赶到大坝沟来，几番怂恿，最终把母亲劝回北京，父亲也跟随而去，并在外公所在的院所当个临时工。然而，整天面对无聊的抄抄写写，父亲壮志难酬，慨叹何日才能破解狼咒。就在他心灰意冷的时候，外公透露的一个消息改变了一切。
或许是冥冥中早有安排，那年院所筹办“少数民族文化研究室”，这正合父亲所擅长，他软磨硬泡央求外公帮忙推荐。因为对北方游牧民族特别了解，加上人才稀缺，几经考核，最终被破例吸收为科员。
有了合适的工作，父亲干劲十足，成绩斐然。后因科室整合，他转调古文化研究院考古所，从此开始了风餐露宿的田野考古研究工作。
虽然父亲功成名就，但母亲仍带着我回到大坝沟，原因很简单，也很让人心碎——父亲快到三十五岁了，那将是“狼咒”的大限。她一直在等待，在期盼，希望某天六爷能带着解咒的好消息回到村里来。只可惜天不遂人愿，六爷突然间音信全无，就像人间蒸发，直到现在也没他的任何消息，而该发生的悲剧还是发生了……
那年我才十三岁，当天正值中秋，母亲从一大早就开始坐立不安，午后，她提着一篮子水果，说是上山拜佛，祈求父亲在外平安。或许是受母亲影响，我也有一种不祥的预感，而且越来越强烈。
到了傍晚时分，只听外院的木门“啪啦”一响，紧接着，有个衣衫褴褛的身影冲进屋来，他的走路动作相当诡异，像是弯着腰在跳。未等我看清，那人已经奔向炕头，哆嗦着拉出藏在衣柜里的小木箱，把里面的书籍、笔记本一股脑倒在炕上，一边埋头翻抄，一边急促地喊：“天桦，快！快把灯打开……”
“父亲，你回来了！”我拉了下电开关，手足无措地站在他身后。
这时父亲已是浑身颤抖，脚也不能伸直了，像一只狼那样地趴在炕上，嘴里发出怪异的“呃呃”声，可双手还在不停地翻书。我立刻明白，父亲是“狼咒”发作了。想起以往此刻，他总是从衣袋里掏出药品吞下，然后叫我母亲把他绑紧。于是我靠过去，哭泣着说：“您快点吃药吧！”
“呃……没……没用的。”父亲勉强应了一句，埋头继续着翻抄的动作，而且频率越来越快，到最后几乎失控，搞得纸叶满屋乱飞。突然，他停下动作，“呃呃”叫了几声后，硬撑着转过身来，我看到他扭曲的手里紧捏着一本书，眼神既充满痛苦又夹杂着欣喜。就在我呆若木鸡时，父亲踉踉跄跄地爬过来，把书举到我面前，仰起头，奋力挤出一句含糊不清的话——“匈奴北单于……金棺……在这里，在乌里拉……解……解咒……”
话未说完，父亲的脸开始扭曲，眼神也变得迷离，随后疯狂地撕咬手里的书……我知道他是神志不清了，正哭着，母亲突然闪进屋里，看到眼前这一幕，她顿然明白，父亲的大限已到，没的救了，于是一言不发地抱着我，娘俩埋头痛哭。
不知过了多久，倒在地上抽搐的父亲突然爬起来，对着窗外发出尖锐的嚎叫，就这样，他在叫喊中停止了呼吸，至死仍保持着狼一样的蹲立动作……
父亲死后，外公把我们孤儿寡母接到北京，在他的撮合下，母亲很快改嫁了。我那后爸是个小干部，戴着眼镜，样子倒是斯斯文文的，可不知为什么，每次碰面总有种抽他脸的冲动，特别是当他用娘娘腔的语调说话时，真想把他舌头拉出来。总之，一直就没给他好脸色。
这一却母亲全看在眼里，她也不知所措，只好帮我在外面租房子祝那四眼后爸一听，竟然跑到我外公那里去告状，而自从得知父亲是死于毒咒之后，外公对耿家就心存恨意，他总觉得，女儿是被父亲蒙骗到手的，于是把所有怨气都发泄到我身上，盛怒之下，叫嚷着断绝关系，任我自生自灭……后来他们还真的说到做到，从此不相往来。
那时四眼后爸住宣武门大街，母亲就在相隔不远的琉璃厂偷偷给我租了间平房，之后，她又四处托人找关系，最终把我安插到附近的工农中学读书，每个月还给我送来一点生活费。从那时起，我便开始独闯“江湖”了。
在当时的北京学界，工农中学被人嗤之以鼻，学风之差众所周知。其实也难怪，学校地处京南“八大胡同”腹地，学生大多来自附近的贫农人家，读书无用论几乎成为共识。于是乎打架斗殴、翻墙逃学成了学校一景。而这种环境对于有点叛逆的我来说，反而适应得很，甚至可以用如鱼得水来形容。
……
日出日落，弹指间，三年初中就这样混过去了，自认没学到什么，不过耍赖、打架的水平却大有长进，在学校附近一带还颇有“名气”。那一年，我所在的琉璃厂突然热闹起来，先是一些专卖文房四宝、古董书画的老字号重操旧业，引来各路玩家淘客，刚形成一点规模，立刻有大批商家蜂拥而至，一时间车水马龙，俯首皆市，到后来，就连我租住的胡同口南柳巷也改头换面，成了一整排古玩店。
这情形，苦的是在附近租房子住的人家，眼睁睁看着租金成倍的翻。我房东是个姓乔的老头子，他却一直没提加租的事，刚开始我还以为，是那老头清楚我的底细，不想为了几个钱跟一个小混混闹僵。后来才明白，原来他心里早已打好算盘。
乔老头也是开古玩店的，家里只有一个女儿，每次外出收货时，店里的生意就由她女儿一人打理，而这种地方龙蛇混杂，他多少有些放心不下，一直想找个“没事不惹事、有事不怕事”的伙计来撑场面。首先入他“法眼”的人就是我，打了三年交道，他看出我心地不坏，人也有点脾气，机灵又敢横。于是等我一毕业，便招呼我到他的“正天斋”去，对外称是合伙的远亲，其实干的也就打杂兼保安的活。
“正天斋”在西琉璃厂，是家不起眼的古玩店，门面的破旧程度跟货柜里的古董不相上下，乔老头却引以为荣，吹嘘是什么百年老店、原汁原味，一有空闲就向我炫耀——“在琉璃厂，名号能带个‘天’字的肯定大有来头，要么是跟皇廷有牵连，要么老板是行业翘楚……”
翘楚？可我硬是没看出这老头有什么过人之处，倒是他女儿让我惊为天人。这个叫乔霓月的丫头只不过大我两三岁，却博古通今，对各种骨董明器了然于胸，无论土瓷金铜，还是玉石书画，她一眼就能辨出正赝，说出来历，加上鼓舌如簧，做起生意来收放自如，着实让我佩服得五体投地。
也就是这位乔小姐，激起我对干这行的兴趣，甚至可以说改变了我的命运。
那天下午，有个乡下老头拿来几个瓷碗，说是解放初从地主家分到的，看能不能换点钱。乔小姐漫不经心地瞄了一眼，不屑地说：“这种破玩意儿满街都是，我货仓里就有好几叠呢！不要不要。”说完，继续剪她的指甲。那老头一听，整张脸顿时像个蔫掉的茄子，正低头收拾，乔小姐又开口了，语气还相当真诚——
“看你大老远的跑一趟不容易，这瓷的东西又不经折腾。算了！十块钱一个我买了。”
老头前脚刚走，乔小姐立即吩咐关门落闸，随后招来几个买家，一伙人围着瓷碗，从胎质纹饰到款识底足，一边辨识一边交头接耳，那表情就像一只只盯着肉块的狼。接着轮到乔小姐下鉴开价，于是乎，刚才这些连乞丐钵都不如的破碗，在她嘴里立刻成了某个皇帝御用、官窑专制的绝品，买家们还连连点头称是，最后争得个脸红耳赤。就在我目瞪口呆时，乔小姐钱已入袋，光这一进一出她就成了万元户，这钱够乔老头给我发十年工资……
原来做古董这么来钱！我不禁有些心动，可也明白，如果没有乔小姐那门子技术，靠瞎蒙乱撞是不行的。之后几天，我有些魂不守舍，时时盘算着如何向她请教。乔小姐是何等聪明，很快洞悉我的心理，她笑着说：“每件古董都有它的一段历史，因为东西是不会凭空而来的，所以说，鉴古物就是鉴历史，你必须先了解历史、读懂历史，特别是那些野闻轶事。当然了，如果要学我爹那样，到乡下做倒腾生意的，还必须对各种奇门异术了然于胸……”
真是一语惊醒梦中人，想我耿家世代为破“狼咒”而四处奔波闯荡，父亲更是考古专家，他们肯定留下不少笔记资料。对！大坝沟的老家里不是有个小木箱吗，父亲生前总是把它当宝贝，那些资料可能就存放在里面，我何不回去看看，或许能派上用场。
我是个急性人，一想到老家那箱子东西就心痒难挠，只是乔老头外出收货还没回来，一时间不好意思脱身。乔小姐倒是通情达理，得知这情况，二话不说就塞给我两百块钱，交代一周后必须赶回来。
拿了钱，我跑回家收拾几件衣服，也顾不上找母亲打招呼，就直奔百货公司，想想村里头还有不少堂兄弟，于是买了十几斤糖果，整整一大尼龙袋，弄得售货员阿姨瞧我直瞪眼，以为是哪个山里来的傻帽“倒爷”。
赶到火车站后，才知道原来火车是有固定发车时间的，不是想象中的随坐随走，远不比外公的专车方便。正手足无措，笑翻在地的售票员爬了起来，一边捂住肚子，一边用笔杆敲了敲贴在玻璃上的火车时刻表。
也算巧合，下午刚好有一班车去包头，只是买票还需要查证明、介绍信这些东西，而我手头上什么都没有，只好傻笑着塞去一把糖果。或许是让我的“糖衣炮弹”给打中，又或许是我傻乎乎的模样不像坏人，售票员没多想就把票撕给我，直到我转身离开时，她还在掩着嘴笑。