大业十四年秋天，从东都战场上败逃、退守魏县的宇文化及遭遇了第三次未遂兵变。

    宇文化及百思不得其解，为什么这该死的兵变老是像噩梦一样缠着他不放？

    还好他的警惕性一直很高，军中遍布耳目，所以总能在兵变的前一刻得到消息。

    这一次造反的人是他的心腹张恺。

    宇文化及得到密报后，迅速逮捕了张恺及其党羽，并全部诛杀。虽然每一次都能化险为夷，可宇文化及的心情还是一天比一天郁闷。

    因为从江都带出来的十几万军队死的死、逃的逃，已经所剩无几了；而且北面有势力强大的窦建德，南面有骁勇善战的徐世勣，他们宇文兄弟只能龟缩在这魏县一隅，眼见局面日蹙，可他们却无计可施。

    郁闷而无所事事的日子里，宇文兄弟只好整天借酒浇愁。每次喝醉，宇文化及就会瞪着一双血红的眼睛对宇文智及说：“干这桩事，起初我并不知情，都是你的安排，强迫我当老大。现在可倒好，干什么都不成，兵马一天天逃散，还背上一个弑君的恶名，为天下所不容，眼看就要被灭族了，都是你小子惹的祸！”说完与两个儿子抱头痛哭。

    宇文智及一听就跳了起来，怒气冲天地说：“当初事情顺利的时候，你怎么不说这种话？现在要坏事了，就把屎盆子都扣到我头上！你干吗不干脆杀了我，去投降窦建德？”

    在魏县的这些日子里，宇文兄弟就这样抱着酒坛子终日对骂，除此之外什么也干不了。

    部众不断有人逃亡。眼看自己的末日即将降临、帝王梦就要破碎，宇文化及仰天长叹：“人生固有一死，难道我就不能当一天皇帝？”

    过把瘾就死！

    宇文化及豁出去了。

    这一年九月末，宇文化及强迫傀儡皇帝杨浩喝下了一杯毒酒，然后登基称帝，国号为许，改元天寿，同时设立文武百官。

    李密刚刚进入潼关，李渊派出的使者就络绎不绝地前来迎接。李密大喜，对左右说：“我拥众百万，一朝解甲归唐，山东数百座城池知我在此，一旦遣使招之，必定纷纷来归。我之功劳，比之东汉窦融（公元29年以河西之地归附刘秀，历任冀州牧、大司空等职）亦不算小，岂能不给我一个宰相当当！”

    十月八日，李密率部抵达长安，然而，李密并没有看到期待中的盛大欢迎仪式。

    非但如此，负责接待的部门对他们也相当冷淡，所提供的食宿条件也不好，有些士卒甚至整天吃不上饭。连饭都吃不饱，还奢谈什么富贵？将士们大为恼火，满腹怨言。

    更让李密感到失望和愤怒的是，几天后李渊虽然授予了他上柱国和邢国公的爵衔，可却莫名其妙地给了他一个光禄卿的职务。所谓光禄卿，说好听点叫宫廷膳食部长，说难听点就是管食堂的。

    既然是管食堂的，朝廷的文武百官当然没人拿正眼瞧他，某些高官甚至还向他索贿，让他拜拜码头烧烧香。

    李密的气真是不打一处来。

    不过李渊表面上却对他挺亲热，每次见面都笑脸相迎，嘴里总是老弟长老弟短的，而且还亲自做媒，把他的表妹独孤氏嫁给了李密。

    李密就这么不情不愿地当上了管理食堂的光禄卿，硬着头皮把这个不知道长啥样的独孤氏娶过了门。可他每天都会无数次地告诉自己——这里不是我的归宿。

    但是，究竟哪里才是自己的归宿？

    李密感到无比茫然。

    对于大唐王朝而言，它在关中最大的威胁无疑就是西秦薛举。

    这是一个鼾睡在卧榻之旁的人。浅水原之败更是把薛举的鼾声突然间放大了，大得让长安士民都有些心惊胆战。此人不死，李渊绝对睡不香。让人庆幸的是，七月九日唐军在浅水原惨败，八月九日薛举就死了——自己病死了。

    这真是天佑李唐！

    在竞逐隋鹿的赛场上，李渊刚刚丢了一分，老天爷二话不说就把薛举红牌罚下，显然颇有些偏心眼。薛举死后，秦太子薛仁果继任秦帝。虽然比赛继续进行，不过李渊已经没什么好担心的了。

    因为这个替补选手的实力不行，和他老子差了一大截。

    李渊听说这个薛家的新掌门为人刻薄寡恩，在当太子的时候就跟将领们明争暗斗，现在虽然接了他老子的班，可将领们大多不买他的账。此外，薛举刚死不久，那个老成谋国的大臣郝瑗就因悲伤过度也跟着薛举去了，所以李渊料定，薛家的家底很快就会被薛仁果败光。

    武德元年（公元618年）九月，秦王李世民率军进逼薛仁果驻守的高墌城。薛仁果命部将宗罗睺出城挑战，可李世民却紧闭营门，拒不出战。将领们纷纷请命，李世民说：“我军新败，士气沮丧，贼兵恃胜而骄，有轻我之心，所以我军应坚守营垒、蓄势以待，等到其军心骄躁，而我士气振奋之时，必可一战克之。”

    李世民随后传令军中：敢言战者，斩！

    双方就这么对峙了六十余日，高墌城中的粮食终于吃光了，秦军将领梁胡郎等人纷纷率部向唐军投降。李世民知道秦军已经将士离心，遂命将领梁实孤军进驻浅水原，诱敌出战。宗罗睺大喜，果然出动所有精锐，对梁实的军营发起猛烈进攻。梁实按照李世民事先的部署，死守不出。军营中断水数日，梁实的人马一连几日滴水未进，可还是顽强击退了秦军一次比一次更猛烈的进攻。

    经此数日激战，李世民料定秦军已是强弩之末，遂下达总攻命令，唐军立刻倾巢而出。宗罗睺匆忙回军，双方在浅水原展开决战。李世民亲率数十名骑兵率先冲击敌阵，大军紧随其后，发起猛攻，斩杀秦军数千人。宗罗睺的部众开始溃退，李世民准备率两千多名轻骑兵追击。他的舅父窦轨连忙拉住李世民的缰绳，苦苦劝阻：“薛仁果仍据守坚城，我军虽破宗罗睺，但绝不可轻进，请按兵不动，静观其变。”

    李世民一摆手说：“此战是我酝酿已久的结果，现在正是破竹之势，机不可失，舅父你不要再说了！”随即扬鞭一挥，坐下那匹通体纯黑的骏马白蹄乌，立刻像离弦之箭向高墌城飞奔而去。（白蹄乌是历史上著名的“昭陵六骏”之一；世传其通体纯黑，唯四蹄雪白。“白蹄”乃突厥语“少汗”之意，是地位尊崇的象征；李世民为白蹄乌题写的赞辞是：“倚天长剑，追风骏足，耸辔平陇，回鞍定蜀。”）

    李世民率军进抵高墌城下，在泾水岸边扎营；薛仁果出动大军在城下列阵。

    片刻之后，薛仁果的麾下骁将浑幹等人率部出阵，向唐军大营飞奔而来。

    眼看又是一场恶战。唐军士兵个个严阵以待。可接下来的一幕却出乎所有人的意料——秦军一到阵前便哗哗啦啦地扔下武器，全部向唐军投降。

    李世民笑了。

    这正是他忍了六十多天后志在必得的结果。

    可薛仁果却差点哭了。他早知道这帮将领靠不住，可没想到他们会在这节骨眼上临阵倒戈。

    无奈的薛仁果只好带着剩下的部众回城坚守。日暮时分，唐朝大军全部进抵高墌城下，将其团团包围。午夜，守城的秦军将士意识到薛仁果大势已去，争相出城投降。

    十一月八日晨，脸色苍白、双目红肿的薛仁果万念俱灰地来到李世民的面前。他的身后是一个洞开的城门。

    秦军当天全部投降。李世民接收了一万多名精锐士卒和高墌城的男女居民五万人。将领们纷纷向李世民道贺，可他们也忍不住提了一个问题：“大王虽然在野战中击破宗罗睺，可薛仁果仍然据守坚城。您却不带步兵，不带攻城器械，只率少数轻骑直逼城下，大家都觉得难以攻克，为何竟能拿下高墌呢？”

    李世民一笑，说：“宗罗睺的部众都是陇西人，将领骁勇，士卒凶悍，我只是出其不意而破之，斩获不多，并未摧毁他们的有生力量。如果行动迟缓，让他们撤回城中，薛仁果加以安抚，重新组织起来，就不容易对付了。所以我才急于进攻，迫使他们士众崩溃、逃回陇西。如此一来，高墌的防备自然虚弱，薛仁果胆裂，来不及应对，并且军心涣散，只能归降。这是十拿九稳的事情，诸君难道看不出来？”

    众人大为叹服，都说秦王的谋略和胆识非常人可及。

    收降了秦军的将士之后，李世民并未将他们改编，而是仍然把降卒交给薛仁果的兄弟以及宗罗睺等降将率领，而且经常跟他们在一起射猎，毫无猜忌之心。

    西秦的众降将原本只是迫于形势而降，可以说人降心未降，而如今他们却亲身感受到了李世民超乎常人的气度与胸襟，不禁被他的恩威所慑服，于是皆愿为其效死。此外，李世民还收降了薛仁果帐下的黄门侍郎禇亮，此人颇具时望，日后也成了“秦王府十八学士”之一。

    十一月二十二日，李世民班师回到长安，将薛仁果在闹市中斩首。数日后，李世民因功被李渊擢升为太尉、兼陕东道行台尚书令。正是从这时起，李世民卓越的军事才华开始展现在世人面前。没有人会怀疑，假以时日，这个年轻的二皇子必将成为大唐帝国最杰出的军事统帅。

    割据陇西的薛举父子至此彻底出局。从起兵到败亡，历时仅一年零七个月。

    李渊的卧榻之旁再无他人鼾睡。

    可身边有一个人，却让他在这一年最后的日子里产生了一些烦恼。

    这个人就是李密。