宴席将散，侍从们扶着被中原高卿大夫们灌得醉态十足的韩嵩退了下去。

    曹操坐在紫木方榻上，见到郗虑起身领着诸位臣僚便要告辞而去，他心念一转，伸手一招：“郗大夫请留步！”

    郗虑急忙应承了下来，坐回了席位。

    曹操目光一掠，瞥见荀彧亦在用眼神向他询问自己当留不当留。他在心底沉沉一叹，向荀彧拱了拱手，甚为礼敬地言道：“荀令君今晚且回府好生休息罢！请恕本相不远送了。”

    荀彧的表情微微一变，一瞬间似乎明白了什么，双眸中闪过一丝隐隐的沉痛之色。他略一踌躇，朝曹操长揖片刻，便向大厅外迈步走去。

    散骑常侍贾诩在一旁见状，眼中亦是精芒一闪，在郗虑身上盯了一下，又瞧了瞧曹操有些不太自然的神色，心底隐隐猜到了几分。但他却毫不形之于色，和其余众人一道站起向曹操辞别，然后跟在荀彧身后鱼贯而出。

    曹操一边应承着他们的告辞，一边抬眼看着荀彧的背影慢慢走出厅堂，心底暗暗叹道：文若（荀彧字文若）啊文若！唉！不是本相不信任你呀！今晚这件屏人密议的大事，本相就是摸准了你的性情后才不好交给你去办的呀！与其将你推进一个进退两难的境地，本相不如挑选更为合适的人来做这件事儿。

    想到这里，他转眼扫视了一下厅堂，只见厅中诸人都已散了个干干净净，唯独剩下郗虑坐在自己右侧长席的首位上，神情有些茫然地望着自己。

    曹操咳嗽了一声，正欲开口讲话。这时，一直侍立在厅角的曹洪匆匆走了上来，手持几片木简，呈递到了他的手里。

    曹操一瞧这几片木简，便知是曹洪派去孔融府中的眼线送回的情报。他翻开木简拿眼一瞟，只见上面写着：

    今夜孔融见赵彦，请转密奏于陛下，其密奏有言云：“恭请陛下乾纲独断，恢复古制，在京师方圆千里寰内不以其地赐封于臣下。”

    看到此处，曹操的脸色微微变了：他就是满朝大臣中唯一一位被献帝封为武平县侯的，而他的封邑武平县距离许都仅有三百里路程，恰巧在这京师方圆千里寰内。看来，孔融这道密奏锋芒所指，分明正是冲着自己来的啊！

    好你个孔融！实在是欺人太甚！你一向对本相执政掌权是冷嘲热讽、百般无礼，本相瞧着你是圣贤后裔、士林领袖，对你亦是一味包容礼让……你今晚不来参加这庆贺宴也就罢了，没想到反而在暗地里给本相来了这么一记狠招！曹操怒火中烧，但那惊怒之情也只是一闪即逝。他不露声色地将那几片木简抛到了席间酒鼎下面的火堆之中，盯着它们慢慢被烧成灰烬，直至最后化为几缕青烟散去。

    曹操仰起脸来看了看曹洪，沉声吩咐道：“你且下去，让所有的侍从和闲杂人等不可靠近此厅。本相要和郗大夫好好商议国事，不许谁来打扰。”

    曹洪急忙弯腰应了一声，听命照办去了。

    待到厅中所有不相干的人全部退出之后，曹操才换上笑脸向郗虑拱手而道：“郗大人，本相在此恭贺您高升御史大夫之职了！今日之宴，其实我俩本该是同喜同贺的……”

    “哪里！哪里！郗某此番能够荣升御史大夫，全仗丞相大人与荀令君的成全。”郗虑慌得连连摆手，“若无丞相大人的鼎力支持，若不是荀令君的一味谦让，郗某岂能叨此荣宠？”

    这一点，郗虑倒不是虚饰之语。曹操当时升任丞相之际，本是要让荀彧兼任御史大夫的。然而荀彧拼命谦辞不受，极力推荐了郗虑来担任此职。所以，郗虑这个如今在朝廷中名号地位仅次于曹丞相的御史大夫，也真是全仗丞相大人与荀令君的成全了。表面上曹操需要他来平衡朝野对自己独秉军政事务的非议，而实质上，依着郗虑的圆滑委顺的性格根本不可能制衡曹操一丝一毫。

    “郗大夫崇儒博文、守道不移，由你担任‘御史大夫’之职乃是实至名归，又何必谦逊？本相相信你在这个位置上，在礼崩乐坏的当今之世一定能建纲立纪、扫秽除弊！”曹操举起那只青铜龙纹酒爵轻轻呷了一口美酒，忽然皱了皱眉，表情有些沉重地说道，“不过，对于你担任如此荣华显要的‘御史大夫’，一些尸位素餐、浮华交会、悖道逆法之徒在暗地里却是颇有微词啊！”

    “这……这……”郗虑又惊又怒，却又不敢当着曹操的面发作，只是暗暗咬牙，“丞相大人，郗某一向在朝中坚决支持您对内对外各项方略，一向是守正不移、力持定见。现在想来，大概就是在这些事儿上得罪了一些刁滑小人也是有的。还望丞相大人能够明察秋毫，还郗某一个公道……”

    “听郗大夫之言，想必也是很清楚有些无知小人对你的诋毁了？”曹操只是淡淡地笑着看他，“郗大夫不必过虑，本相一向是非分明得很，不会受到那些刁滑小人的蒙蔽的。”

    “是……是……郗某也相信丞相大人目光如炬、明察秋毫，一定不会冤枉郗某的。”郗虑伸手抹了抹自己额上因高度紧张而沁出的密密细汗，“丞相大人对郗某的倾心信任之恩，郗某在此感激不尽。”

    曹操瞧着郗虑忽紧忽松、忐忑不安的表情，心头油然生出一种玩弄世人于股掌之上的得意感。他阴阴地笑着，又道：“不过，郗大夫也不可掉以轻心哪！跑到本相耳畔来进你谗言的，有一些确是不屑一提的刁滑小人，本相已将他们骂得狗血淋头，乱棒逐出。但是——”他忽然拖长了语气，深深地看着郗虑，慢声说道，“有的人却是身居高位，在朝野上下颇有名望，本相也拿他们没办法啊！”

    郗虑一听，又将心提到了嗓子眼处，满脸的紧张中夹杂着激愤，急忙向曹操问道：“谁？他们究竟是谁？郗某斗胆恳请丞相大人坦诚告知，郗某敢与他们当面对质！”

    “这个人——你真的想知道么？”曹操的脸色忽然变得十分凝重，“他就是——太中大夫孔融！”

    “原来是孔……孔大夫？”郗虑顿时不由得跌坐回席位之上，满面惊愕，“他……他对郗某究竟有何成见？”

    “郗大夫有所不知啊，几日前本相让华歆尚书带上任命你为御史大夫的诏书定稿，拿到宫中去用玺的时候，孔大夫亦在场，他一见到诏书定稿上有你的名字，就向皇上进言道……”曹操说到这里，语气蓦地一顿，却不继续说下去了。

    “丞相大人，他……他向陛下进的是什么言语？”郗虑急得从席位上倾直了上身，伸长了脖子，紧盯着曹操的喉咙，恨不能用钩子一下把答案从曹操的嗓子眼里钩拉出来。

    “这个……你最好还是亲自去问当时在场的华歆尚书。”曹操一抚须髯，回避了他的追问，“罢了！郗大夫，你也不要把这事儿过于放在心上嘛……”

    “不……不……此事关系到郗某的清誉，郗某一定要恳请丞相大人能够直言告知。”郗虑仍是坚持着追问不已。

    曹操轻轻叹了一口气，慢慢说道：“本相一向敬重孔大夫为人谨守礼法、清名远扬，却没料到他竟会在郗大人的背后进你的谗言——华尚书告诉本相，孔大夫当时对陛下是这么说的：‘郗虑贪图荣禄，守道不坚，立身无节，奉君不诚，岂堪担任御史大夫？’”

    其实，曹操在复述孔融当时向献帝的进言时故意漏掉了一些内容，孔融的原话是这样讲的：“郗虑贪图荣禄，守道不坚，立身无节，若临大事之际必不能制衡跋扈之臣而奉事汉室，岂堪担任御史大夫？”当然，被漏掉的这部分内容，曹操在这里再怎么“坦诚”，也是不会向郗虑言明的。他当时推荐郗虑当御史大夫，恰恰不就看中了他“临大事之际必不能制衡跋扈之臣”这个最重要的优点吗？

    “啊！孔大夫……他……”郗虑一下又跌回了席位之上，脸色变得十分难看，“他……他怎能信口雌黄，恶语中伤郗某！”

    “郗大夫，本相最终还是让华歆劝服陛下任命了你为御史大夫——这样看来，他这番谗言终究徒劳无功！”曹操冷冷地笑了一下，假意温颜而道，“孔大夫是朝廷清流名士之领袖，你也是朝廷的元老重臣——你俩还是以和为贵，这些无谓之争就不要放到心上去了！”

    “哼！这个孔融！”郗虑愤愤不平地说，“他到陛下那里乱说郗某‘贪图荣禄’——依郗某看来，他自己一心想坐到郗某现在所居的这个‘御史大夫’的位子才是真的！他乱说郗某‘奉君不诚’——哼！他在北海郡时拥兵自重、独断专行又能算是‘奉君虔敬’了？”

    越说越气之下，郗虑心底一个恶毒的念头猛地冒了出来，于是道：“郗某听到有人谈起过，孔融在当北海郡太守时曾经十分狂悖地宣称‘执天下者，何必卯金刀’！”

    “什么？他竟说了这样一句话？”曹操一听，大惊失色，“他说‘执天下者，何必卯金刀’——‘卯金刀’者，‘刘’也！刘氏不执天下，莫非由他孔氏来执天下不成？这可是大逆不道之词啊！郗大人可是听得真切？”

    “这……这……”郗虑见到曹操抓着这句话显得这等震惊，这才意识到自己刚才随口乱编的这句谎言是多么的出格，而且孔融忠于汉室乃是朝野公认的，只怕撒出去是无人相信，急忙嗫嗫地说道，“这个……郗某只是记得一些北海郡来的流民谈起孔融似乎曾经说过这句话……郗某也有些记不真切了……”

    “凡有可疑之言，必有可疑之事，务必彻查到底！”曹操须眉虬张，脸色蓦然变得铁青而可怖起来，“呼”地一下从木榻上站起身来，目光凛凛地逼视着郗虑，“尊奉天子，维护汉室，乃是我等人臣誓死固守之责。无论是谁，只要敢对我大汉稍有不逊之心、不逊之语、不逊之言，一律杀无赦！”

    听着曹操这番杀气腾腾的话，郗虑不禁心头狂震，胸中五脏便似翻转一般搅动了起来——糟了！自己刚才掉进他精心编织的语言陷阱里了！这个曹丞相费尽心机，终于引出了自己在一时情绪失控之下对孔融随口道出的那番“莫须有”的诽谤之词。难不成曹丞相今夜千方百计用话语挑拨离间，就是想要挑起自己与孔融的暗斗？自己难道要成为他手中的一枚棋子去对付孔融？糟了！糟了！自己怕是中了曹丞相的圈套……他这时的思维是越来越清晰，然而情绪却是越来越混乱：不过，这个孔融也真是有些可恶！他凭什么要在陛下面前那么讥刺我郗虑？……是他不仁在先，休怪我不义在后……哎呀！不行！我纵是这般恨他，但也不该昧着良心给他栽上这么严重的诽谤之词啊！谁会相信孔融竟会讲出那样的不逊之语呐？

    “郗大夫！监察百官、整肃纲纪，乃是你御史大夫应尽之责！本相希望你能切实承担起来，针对那些居心叵测之徒，要一查到底、一抓到底，绝不手软！”曹操的声音冷得就像凝成了冰块一样，“本来，本相是准备在今夜苦口婆心地劝说你和孔大夫和衷共济、齐匡朝政的。然而听你所言，孔融竟似有这等不逊之语——唉！大汉律法赫赫在上，本相也不敢因私废公了！”

    “曹……曹丞相……”郗虑在瑟瑟颤抖间终于鼓足了勇气，插话道，“孔融当年那句‘执天下者，何必卯金刀’的话，如今已经没有人证了，郗某也是道听途说……罢了！罢了！郗某愿意听从您的教诲，愿意和孔大夫和衷共济、共匡汉室……”

    “嗯？郗大夫！你不要这等优柔怯懦嘛！对那些不逊之徒，应当‘宁枉勿纵’！‘没有人证’、‘道听途说’这些都没关系！本相让你查，你就放手去查！”曹操背着手缓缓踱到惊骇得缩成一团的郗虑面前，不容任何反对地吩咐了下来，“本相会让丞相府的法曹记室路粹，前来协助你们御史台共同查处孔融悖道逆法之事的！”

    一听“路粹”这个名字，郗虑更是心头一紧：他可是曹丞相手下最得力的酷吏啊！听说他最是擅长舞文弄法、罗织罪名的。曹丞相派他和自己一道查处孔融，分明是想置孔融于死地呀！看来，曹丞相今夜留下自己屏人密议的真正用意，哪里是他口口声声所讲的要调和自己与孔融的关系？根本就是一招借刀杀人之计！自己从一开始就钻进曹丞相为自己精心设置的圈套了……但是自己这时候胆敢站起来拒绝他吗？自己又拒绝得了他吗？若是拒绝他的话，只怕他也一定不会放过自己罢……

    一念及此，郗虑顿时冒出了一身冷汗。尽管厅内厅外到处都弥漫着五月仲夏的炎炎暑热，然而他此刻却像掉进了冰窟一样不停地打寒战。