司马府的密室之内，烛光摇曳，将司马防、司马朗、司马懿三人的身躯在墙壁上映照出三个如白杨一般高挺伟岸的剪影。
“二弟近来未免有些太过骄矜自负了。”司马朗直言不讳地向司马懿说道，“为兄听闻崔琰大人谈起你昨日在育贤堂上大显口才、妙语斐然、轰动四座——你且不知‘骄乃万祸之源，傲系百殃之本’么？如此自炫其才、游猎浮誉，对你未必就是什么好事。”
“大哥……”司马懿略一怔忡，开口正欲辩解，暗一转念，便又徐徐一笑，道，“多谢大哥教训。”
“二弟，为兄知道你昨日在育贤堂上大展才华、语惊四座，是急于在当今清流儒林之间树名立誉……”司马朗也觉得自己刚才的语气太过尖锐了些，便缓和下来慢慢而道，“可是这官场之中，表面上人人一团和气、你掬我扬，似乎个个都是正人君子——然而人心之褊狭猜疑、人性之嫉贤妒能无处不在，无时不有。你之所长正彰他之所短，你之所优正显他之所劣，谁又真正服得了谁？而且你如今年轻位卑，却已才华崭露，更会令那些以阅历资深而自诩自负的前辈大人心生暗忌。他们明面上会吹捧你，暗地里却不知道会给你下什么‘绊子’。到时候你栽他一个大跟头，还茫然不知自己是在哪里被哪一条暗索给放倒的！为兄周旋官场十余年，亲眼目睹这类活生生的事例和教训实在是太多太多了。”
司马懿听了，只是含笑颔首，却不作答称是。司马防站在一旁看得明切，一摆手止住司马朗，沉思着说道：“朗儿所言固然不错——但懿儿于大庭广众之际一展自身典籍义理之造诣，以示无愧于文学掾一职，上彰曹操征辟他时的知人之明，下显己身学术素养的自得之精，大大方方，磊磊落落，尽呈一派高士俊杰之风，亦无不可。能进荀门育贤堂中的人士，大多都是大节不堕的清流贤望。像华歆、郗虑之流的伪君子早已被荀令君拒之门外——所以，懿儿还是可以放才一显的。只不过，懿儿你还年轻，不懂得声名实乃累人之物，便如压在肩头的包袱一般，日后你该卸还是得卸啊！”
“父亲大人指教得是，孩儿记住了。”司马懿这才肃然敛容，躬身而答。
“父亲大人，您可不要曲意回护他了——请恕孩儿坦言，他昨日竟公然拜投在荀令君门下为徒，这可是大大的冒失啊！”司马朗沉吟了一阵儿，咬了咬牙，还是禁不住硬邦邦地说道，“孩儿近来在曹操身边静观潜察，深深感到荀令君与曹操之间的关系已然到了貌合神离的地步……先前曹操未任丞相之时，荀令君与他常常是‘一日三晤、同席促膝、无话不谈、亲密无间’；自从曹操担任了丞相之后，他俩的来往是愈来愈少了，就是见了面后也多涉公务而言不及私……照这样下去，荀令君与曹操的关系彻底破裂是迟早的事儿。然而此刻二弟他竟贸然拜投在荀令君门下，只怕曹操会视他为荀府亲信而暗生芥蒂，日后对他在丞相府中的仕途发展会有些不利啊……”
司马懿听到这里，不禁浓眉一扬，双目一抬，便要开口与司马朗争辩起来。
这时，司马防却向他摆了摆手，止住了他的发言，对司马朗讲道：“朗儿为我司马家之宏图大业忧深思远、谨小慎微，防患于未然，这是很好的。但是，你亦不可太过狐疑多虑。懿儿拜荀令君为师，也许将来在曹操心目中会暗暗对他怀有芥蒂，但是这种危机只要懿儿自己应对得当，自会金蝉脱壳，一无所损。
“人，总不能因噎废食吧？荀令君那一头联系着满朝上下十之七八的名士大夫与贤能俊杰，他们都是荀令君这些年来一手栽培的。曹丕、曹植、曹彰他们都还是他的门生弟子呐……懿儿拜投在他门下，是绝对不会吃亏的。通过荀令君的引荐与关照，他会结交到许多的名士大夫、贤能俊杰。那些人也会因为懿儿是荀令君最青睐的关门弟子而对他另眼看待的。这对我司马家将来在儒林清流、名门士苑之中扎下深厚的人脉根基是极有裨益的。”
司马朗听得父亲这一番解释，方才恍然大悟，暗暗佩服自己这个二弟的谋算和胆识，不禁深深一叹：“多谢父亲大人的开解——二弟，你果然是识量过人、谋略非凡，大哥实是佩服——再也不敢在你面前妄自指点了。”
司马防听罢，却是双目一横，目光凛凛，蓦然便向司马懿逼视过来：“朗儿，你这话可又有些错了。你二弟纵然是识量过人、谋略非凡，却也并非无懈可击——懿儿，你且给为父谈一谈那曹丕的爱妾方莹擅自扮装登门密会这件事儿罢！”
他此话一出，宛若凭空滚下一个霹雳在司马懿头上轰然炸响——刹那之间，他的脸色微微变了。
“懿儿——你什么都好，就是这‘情’字一关似乎有些勘它不破。”司马防目光亮如利剑，灼灼然逼视着司马懿，“方莹是谁？方莹是曹丕的爱妾！你如何能与她私下秘密幽会？倘若被人发现，你如何应付得了？曹丕又是我司马家‘异军突起、后发制人’大略中最为关键的一环，你岂可轻易与他发生嫌隙？他若是知道你和方莹的往事，你还能够得到他的真正信任吗？——懿儿哪，你不能为一个女子便不顾大局、失了分寸！”
“父亲大人，孩儿与那方莹实乃心心相印、情投意合的知己……”司马懿愣愣地看着自己的父亲，过了半晌，竟是“扑通”一声给他跪了下来，“孩儿对她的情意实在是割舍不断啊！”
“再怎样割舍不断也得咬紧牙关一刀割断！‘红颜祸水’这四个字你是今天第一次听说吗？春秋之时，称霸一方的吴王夫差是怎么身死国灭的？是因为遭了西施的魅惑！昔日汉成帝刘骜又是如何荒淫失政的？也是因为遭了赵飞燕的溺陷！就是前些年威震朝野的董卓，不也是败在王允、貂蝉父女二人的‘美人计’之下吗？”司马防的语气犹如结了凌冰一般坚硬而寒冷，“你必须将她当做早已埋葬在你记忆深处的一个死人来看，你必须要把她当做一个陌生人来看——这样，你才不会为情所困而周章失措！”
司马懿听着父亲的训斥，只觉心如刀绞，全身乱颤，只是一时说不出话来。他和方莹情根深种，哪能如此轻易做到对方莹如此绝情绝义？
“父亲大人……”司马朗却眉头一皱，向司马防缓缓而道，“孩儿认为，以二弟之刚明果毅，只要假以时日，他是必能摆脱这一缕孽缘牵绊的。但是，您若逼着他一味强拒方莹——那方莹毕竟是曹丕的宠妾，给曹丕吹一吹枕边风还是有些厉害的。谚语有云：‘最毒妇人心。’二弟若是强行斩断与她的关系，她万一怀恨在心，反过来噬他一口，又当如何？”
“唔……朗儿提醒得对……为父倒是忽略了这一层……”司马防听了，心头暗暗一凛，不禁抚须沉吟起来。
“依孩儿之见，对这个方莹，要双管齐下。一要防备她，不能让她扰乱了二弟的心曲；另外还要利用她，倘若运用得当，她可是我司马家在暗中影响和监控曹丕的一着妙棋！”司马朗瞧了瞧伏在地上垂泪无语的司马懿，继续向司马防说道，“所以，二弟就应该和她保持一种‘藕断丝连’、‘若即若离’的联系——王允司徒当年用来对付董卓的‘美人计’，我司马家亦可拿来活学活用。父亲大人以为如何？”
司马防缓缓颔首，盯视着面色沉痛的司马懿，抚着胸前长长的垂髯说道：“朗儿此番意见言之有理。好吧，懿儿，关于方莹一事的处置，为父定出三条纲略，你听后务必要遵行到位。一是自今而后，你不可与她轻易私相密会，除非你已然做到了‘心如止水而情为我所用’。
“二是这段时间，可以由你大哥代你出面与她周旋，最好能将她暗中拉拢过来，成为我司马家打入曹丕身边的一个‘楔子’。
“三是你一定要勘破情关——区区儿女私情算什么？与我殷国王室司马家薪火相传的‘一统六合、天下一家’之雄图大业相比，它简直就是微不足道！身为司马家的子孙，你一定要会时时处处坚持以本族大业为重啊！”
司马懿伏身在地，默默地听着父亲大人如冰刃般冷峻的训示，感到浑身上下一阵阵不寒而栗，整个心脏都已在不知不觉之中绞痛得有些麻木了。在蒙眬的泪光中，他依稀看到一滴一滴血珠从自己紧紧咬破的嘴唇边缘缓缓落下，在地板上洇开了一点点浓浓的殷红……