“莘儒，”听瑞澂陈述完了，端方这样问他：“你想不想大大地出他一回风头？”

    瑞澂不知他这句话的用意，只陪笑答道：“能出风头，岂有不愿之理？”

    “好！你听我的办法，包你大出风头，不但大出风头，江南士林一定交口相颂。你这个江苏藩司，就当得稳稳儿的了！”

    倘能如此，更符所愿，不过他不明白，如何得能使“江南士林，交口相颂”？所以口中应声，脸上却有困惑之色。端方自然看得出来，便即问道：“杨莘伯当年参过文道希，你记得吗？”

    “嗯，嗯！”瑞澂答说：“记是记得，内幕不甚清楚。”

    “我来告诉你吧！”

    原来文廷式自光绪十六年榜眼及第，名动公卿，而李鸿章其时勋业正隆，但桑榆境迫，深感继起无人，早先寄望于张佩纶，不幸马江一役，多年苦心，尽付东流。如今看文廷式是个霸才，而且内有珍妃的奥援，外有“翁师傅”的赏识，不论从那方面看，都会出人头地，因而刻意笼络，在文廷式请假回籍，经过天津时，奉之为北洋的上宾，礼遇既隆，资赠更厚，希望收为帮手，将来看情形，传以衣钵。

    及至光绪二十年春天，文廷式假满回京，恰逢大考，由于珍妃的进言，皇帝亲定文廷式第一。翰詹的大考与部员的京察，三年一举，得了第一都是非立刻升官不可的，文廷式便由编修升为侍读学士，这是难得一见的不次拔擢。翰林院的官制与众不同，从七品的检讨，正七品的编修之上是从六品的修撰，但从无编检升修撰之例，因为此缺是状元的专职。再上面是从五品的侍讲、侍读，从四品的侍讲学士、侍读学士。编检既不能升修撰，亦不能超擢为五品的侍讲、侍读，所以俸满升转之时，如果不是外放或改为部员，而仍侍清班，便得到东宫官属的詹事府去转一转，其名为之“开坊”。

    “坊”是詹事府的左右春坊，下有三种官职，皆分左右，赞善从六品，中允正六品，庶子正五品。还有一个掌管图书经籍的官职，名为“司经局洗马”，是个有名不易升转的缺分。

    曾有人以杜诗自嘲，叫做“一洗凡马万古空”。

    自道光以后，庶吉士散馆留馆，授职编检的日多，人众缺寡，所以十来年未能开坊，视为常事。开坊以后，要跳出坊局，升为京堂，又非十年不足为功，因而有“九转丹成”之说。如今文廷式四年编修，倒有一半的辰光，漫游各省，以榜眼、名士双重头衔，为督抚的上客，而逍遥归来，一夕“丹成”，却又出于宫闱的援引，自然令人既妒且羡亦恨了！

    其中最切齿于文廷式的，即是杨崇伊。他是光绪六年庚辰的翰林，至今不曾开坊，晚了十年的后辈，忽然变了本衙门的上官，这口气怎么样也咽不下去。到了下一年，杨崇伊转为御史，觉得出气的时候到了。

    其时的国事，虽只一年之隔，已经历过一番极大的沧桑，甲午战败，李鸿章负咎特重。

    当中日交涉严重之时，翁同龢不知道北洋只是个空架子，内里腐败不堪，只当大办海军，年耗巨款，总会有点成绩拿出来，所以一意主战。及门高弟，群相附议，文廷式且曾专折奏劾李鸿章，责他畏葸，且挟倭自重。到得黄海丧师，一败涂地，李鸿章被拔去三眼花翎，交出直督大印，几于身败名裂。痛定思痛，认为他的一生毁在翁同龢手里，先则以户部尚书的资格，当皇帝亲政后，上奏裁定，北洋不准再增兵添饷，既则多方逼迫，非要他丢人现眼不可！总而言之一句话，是成心跟他过不去。

    当然，他不独恨翁同龢，也迁怒于翁门子弟，而尤不满于文廷式。于是杨崇伊便在他的授意之下，利用珍妃恰好大失所宠的机会，上奏严劾，“翰林院侍读学士文廷式，遇事生风，常在松筠庵广集同类，互相标榜，议论时政，联名入奏，并有与太监文姓结为兄弟情事，请立予罢黜。”结果，文廷式丢官被逐，永不叙用。在杨崇伊，自是出了胸头一口恶气，但也从此不齿于士林了。

    听端方细谈了这段往事，瑞澂才知道他的用意是要讨好江南的士大夫，可是他不知道，端方也是借此要报复李家，李鸿章的小儿子经迈，在端方是视作冤家的。

    那是两年前的事。端方随载泽出洋考察宪政，李经迈正出使奥国，欢宴席上，端方认为奥国供应不周，颇表不满。而言外之意，又仿佛责怪李经迈联络未妥，以致奥国才会慢客。

    李经迈以贵公子出身，自然不受他这话，反唇相讥，说他的官是“大使之级”，但所奉的使命不是，不能怪奥国不以礼待，当场闹得不欢而散。

    事后李经迈颇有警觉，深知端方气量狭隘，回国之后可能会“告御状”，因而先将经过情形，函陈外务部有所解释。果然，不久接得外务部会办大臣那桐的复信，这是端方曾经提到此事，不意为李经迈抢了个原告，大为沮丧。可想而知的，冤家结成了。

    第二年李经迈回国，奉调江苏臬司，这时端方在当两江总督，李经迈怕他还念着旧怨，特意写了一封措词很恭敬的信，先行致意。谁知端方竟置之不理！见此光景，李经迈这个江苏臬司做不得，在召见时，将与端方结怨的经过细细奏明，请慈禧太后作主。

    “他敢？”慈禧太后这样说。不过第二天还是作了安排，将李经迈调为河南臬司。

    说也奇怪，上谕一下，立刻就接到端方的贺电，情词十分恳挚。过了几天，李经迈才知道他前倨后恭的道理。

    原来端方的胞弟端锦，是河南候补的直隶州知州，现充陕州盐厘局总办。河南不出盐，仰给于两淮、长芦、河东，尤其是河东的潞盐，以河南为主要的引地，入境先在陕州抽厘，税收极旺。所以端锦的这个差使，号称“通省第一差”。

    不过，他的这个好差使快要当不成了！端锦嗣母亡故，丁忧照例开去差缺，端锦苦恋不舍，请他老兄设法。汉军原可照旗人的规矩，只穿孝百日，不必守三年之丧，但穿孝是穿孝，做官是做官，即令只有百日，亦须离差。而况汉军毕竟仍是汉人，办不能全照旗人的规矩，端方自为封疆大吏，何能公然致函河南的巡抚与藩司，为胞弟作此贪禄忘亲的干求？

    正当此时，李经迈改调河南，端方认为这是个好机会。因为第一，自觉李经迈有对不起他的地方，应能借此补报；其次，以新到省的监司大员，为端锦说话，巡抚、藩司总不好意思头一次就不给面子。所以紧接在贺电以后，写了封很恳切的信，托李经迈代为斡旋，让端锦能够“夺情”留任。信中又说：他在两江，开支甚大，所以养家全靠端锦此差，每年有八千两银子的收入。这话看似坦诚，其实虚伪，若说做到两江总督，还要兄弟替他养家，那是谁也不会相信的事。

    “夺情”非礼，李经迈何能为力？因此端方跟他的怨结得更深了。如今迁怒到李家的至亲，杨崇伊便越发“罪孽深重”了！

    “莘儒！”端方从抽屉里取出一张纸来，“你这个申详的稿子，前面铺叙事实，不错，后面轻描淡写，变成头重脚轻，很不妥当。你看看这个稿子！”

    端方已请幕友为他重拟详文：“本司查杨绅崇伊，身为道员，又当守制，乃于登堂妓女，插身干预，复敢两次寻衅，带领家丁，夤夜持枪滋事，实属目无法纪，不顾名誉。且在省会之地，竟敢如此肆恶，是其在常熟原籍，遇事生风，乡人侧目，人言亦属可信。虽吴绅韶生年老畏事，不愿深求，本司查得既详，未敢玩法容隐，专案详请奏参。”

    说是说得重了一点，但既有总督作主，瑞澂觉得就得罪了杨崇伊亦不要紧。当时点点头说：“很好，很好！”

    “那么，我就据你的原详，跟陈中丞会衔出奏。稿子就请你帝了去。”

    当天晚上，端方请瑞澂吃饭，筵间便将会奏的稿子交了出去。在照叙原文之后，紧接着写道：“臣等查抢夺妇女，乃系棍徒恶习，该道杨崇伊声名本劣，此次横行不法，竟与地痞流氓无异。当仓皇抵御之际，即使被殴受伤，亦属咎由自取，无足顾惜。且据司详，并闻王阿松有许送二千两，托其包揽情事，如果属实，尤为卑污无耻！不惟滋害乡里，且贻羞朝廷，此而不惩，必将日益凶横，无恶不作。相应请旨将丁忧在籍，前浙江候补道杨崇伊，即行革职，永不叙用，不准逗留省城，交常熟地方官，严加管束。如再不收敛，及干预地方一切事务，即按所犯劣迹，从严究办，以惩凶悍，而保治安。所有参劾在籍道员缘由，谨具折会陈，伏乞皇太后、皇上圣鉴。”

    瑞澂看完，吐一吐舌头，心想端方的手段好辣！不过事，不关己，不必多事，所以一无表示地将稿子折拢，放入口袋。

    “莘儒，”端方郑重叮嘱：“守口如瓶，密意如城，尤其不可让新闻纸的访员知道！倘或一见了报，事情就坏了。”

    瑞澂办事不行，做官的诀窍，却很精通，心里思量，端方的花样甚多，不要雷声大，雨点小，他自己翻云覆雨，出尔反尔，有意泄露给报馆，而嫁祸于人，这却不能不防。

    于是他想了一下说：“大帅，在我手里是决不会泄露的，不过交到陈中丞手里，会了稿再送回两江来拜折，中间要经过好几道手。倘或出了毛病，责任就辨不清了。不如大帅就把这个稿子，电达苏州，知会了陈中丞，立刻拜发，既谨慎，又快当。大帅看呢，这个办法使得使不得？”

    “使得，使得！我就照你的办法。”

    于是瑞澂将稿子又交了回去。端方随即交到电报房，用密码拍发，第二天中午收到电报，陈启泰要求加一句：“此奏由两江主稿。”会奏本有此规矩，端方亦不怕人知道他有意跟杨崇伊为难，所以如言照办。缮正加封，鸣炮拜折，九月初就到了京里。

    这是封奏，要等慈禧太后看了才会发下来。奕劻一看，既惊且诧，不由得嚷道：“诸公来看！有这样的怪事！”

    于是除了在假的张之洞，所有军机大臣都围了拢来，奕劻戴上老花眼镜，将原折大声念了一遍。听完了各人的表情不同，有的皱眉，有的摇头，有的不动声色，而鹿传霖一向鄙视杨崇伊，所以连连冷笑。

    “上头怎么批呢？”世续问说。

    “没有批。”

    没有批便是要军机定拟办法，当面请旨。鹿传霖平时重听，偏偏这三个字听清楚了，大声说道：“‘滋害乡里，贻羞朝廷’，这两句考语，字字皆实，自然请旨，准如所请。”他虽说得激昂，却没人附议，庆王环视着问：“怎么样？”

    “杨莘信是闹得太离谱了一点儿，不过，陶斋的话，亦不可尽信。”世续说道：“内幕到底如何，不妨先打听一下。”

    “慰庭，”奕劻指名又问：“你看如何？”

    “我没有意见。”袁世凯这样回答，却很快地使了个眼色。

    奕劻会意了，点点头说：“多打听打听总是不错的。上头如果问起，到底是怎么一回事，也好有个交代。”

    “庆叔这话我赞成。”醇王载沣说：“要打听也很方便，到南斋把陆凤石请来一问，就都知道了。”

    陆凤石就是陆润庠，虽为尚书，仍在南书房行走。当下派苏拉把他请到，却不肯进屋。

    因为军机处有雍正的特谕：“军机重地，不准擅入。”以前张之洞进京议学制，每到军机处都要军机大臣陪他在院子里立谈，陆润庠规行矩步，自然也是守着前辈的规范。

    于是由世续出迎，将他请到“南屋”，军机章京治事之处面谈，问他可曾接到苏州来信谈起杨、吴两家的纠纷？“谈起过，不过语焉不详。”陆润庠答说：“中堂何不问一问吴蔚若？”

    吴韶生的胞兄郁生，字蔚若，现任内阁学士，世续是知道的，但眼前却只有陆润庠可问。“来不及！”他说：“只有先跟凤翁打听，照你看谁是谁非？”

    “自然是杨莘伯太霸道了一点！”

    “蔚若的那位老弟呢？一点错都没有？”

    “这不敢说！”陆润庠突然警觉，“是不是江苏奏闻了？”

    “岂止奏闻？端陶斋、陈伯平会衔参了杨莘伯一本，措词不留余地，凶得很呢！”

    “喔，”陆润庠不由得关心：“怎么个凶法？”

    世续也起了警惕之心，尚未奉旨定夺的处分，不宜泄露，便笑笑答道：“措词不留余地！你去琢磨吧。”

    “革职？”

    “现在还不知道。要看上头的意思！”世续站起身来说：“劳驾，劳驾！”说完，拱一拱手，是很客气的逐客。

    陆润庠却不放过他。一把拉住他说：“中堂，这件案子是不是要交部？”

    世续这才想到，陆润庠是吏部尚书。官员失职惩处，都交由吏部议奏；此案的两造，是他的小同乡，还可能沾亲带故，别有渊源，如果由他来拟处分，公私不能两全，是个绝大难题，所以会有这等关切的神情。

    他的难处是了解了，却无能为力，“我看总要交部吧！”世续答说：“反正交部的案子该怎么办，会典有明文规定，错不到那里去的。”

    陆润庠看他口气甚紧，不便再往下追问。不过，世续却由于陆润庠的态度而有了了解，这一案以不交部为宜，因为照陆润庠的处境，恐怕处置难得其平。

    不过，这是他心里的想法，并不愿说出口，只觉得这个折子应该压一压，还是要把纠纷的真相彻底弄清楚，再行面奏，才是正办。

    “也好！”奕劻接纳他的意见：“我想还是劳你驾，找吴蔚若细谈一谈，明天一早再商量好了。”

    于是这一天进见，便以尚须彻查为理由，奏明慈禧太后，暂时不作处置。退值之时，奕劻面约袁世凯晚间小酌，再私下谈一谈杨崇伊。

    “我真有点不明白，陶斋似乎跟杨莘伯结了很深的怨。是为什么？”

    “不必一定有私怨。陶斋喜欢结交名士，而名士莫不以为杨莘伯该杀的！”袁世凯说：“这就够了！”

    “若说为了取悦名士，而下此辣手，未免过分。”奕劻心想杨崇伊在戊戌政变时，跟袁世凯过从甚密，也许愿意救他，便即问道：“我看还是交部吧？”

    “交部自然可望减轻罗？”

    这是必然的。照会典明载，交辉处分共分三等，最轻的是察议，其次是议处，最重是严加议处。如果原参请求议处，奉旨察议则从轻，奉旨严议便须加重。如今奏请将杨崇伊革职，永不叙用，并逐回原籍交地方官严加管束，已是重得无可再重的处分，然则奉旨交部，自必含有减轻的意味在内。否则，大可径自朱批，何必交部？

    “是的！”奕劻索性说明了，卖他一个交情：“我就是想先问问你的意思。杨莘伯，你也是有交情的。”

    “多谢王爷！”袁世凯答说：“不过，我跟杨莘伯交情不深。

    我是怕上头另有意见。”

    这是指杨崇伊曾有奏请训政之功，慈禧太后或有矜怜之意，奕劻深深点头，说了句：“那就面请朱批好了！”

    “是！看他自己的造化吧！”

    “话虽如此，上头如果问到，不能没有话回奏。”奕劻问道：“你看，是不是先要商量一下呢？”

    “我看，只王爷跟我的说法，最好一致，别的人就不用管了。”

    “好！你看应该怎么说？”

    “这一案情节不一样，所参是否过苛，不无可议。”

    奕劻点点头。看起来袁世凯还是偏向杨崇伊，他心里有数了。