醇王是四月二十六回京的。不过早就电奏在先，要五月初一才能复命，因为此行带回许多船舰、炮台、船坞的图说，尚待整理进呈，同时十几天巡行数千里，见闻极多，关于大办海军应兴应革事项，亦须通盘筹划，至少要有三四天的工夫，才能毕事。

    不过醇王巡视的经过，慈禧太后不待他复命，就已明了，因为李莲英亦须复命。照他的看法，办海军根本不须那么多钱，尤其养船的费用，可以大事撙节。此外也谈到北洋衙门气派之大，以及北洋官员薪俸之优，言下颇有不平之意。

    这自然有些过甚其词，他的意思是要迎合慈禧太后早就存在心里的一个想法：与其让你们胡花，不如我自己来花。果然，慈禧太后当时就作了一个决定：早日降懿旨宣示归政，这也就是决定催促醇王将该兴修的禁苑工程，早早完工。

    五月初一清早，醇王的复奏递到，共是一折一片。奏折中陈述察度北洋形势、应建海军规模及练兵选将，首重人才，所以军事学堂，必须推广的大概情形。附片是密保得力的海陆将领，文武人员。慈禧太后看得很仔细，印证了李莲英的陈述，对于北洋的全盘情势，已了然于胸了。

    召见之后，自然有一番奖勉。然后听醇王口述看操的情形。他拙于口才，一件很热闹的事，讲得索然无味，远不如李莲英的刻画，来得生动。然而，慈禧太后不便打断，耐着性子，听他讲完，方始问道：“海军不过刚刚开办，照你这一次去看的情形来说，将来还得要有大把银子花下去。怎么样筹款，你跟李鸿章谈过没有？”

    “这是一定要谈的。办法是有几个，不过一时似乎还不宜明示。”醇王答道：“海防新捐，限期将到，看来一定要展限。”

    “可以。”慈禧太后答道：“这不妨早早宣示。”

    “回皇太后的话，目前因为限期将到，直隶报捐的人很踊跃，如果宣示过早，大家一定会观望，对北洋的入款，大有关系。”

    “嗯！嗯！那就慢慢来再说。”慈禧太后又问，“除了户部在筹划的办法以外，你们还谈出点儿什么生财之道？”

    “李鸿章有几句话说得不错，海军是国家的海军，北洋的安危，不仅关系京师，也关系海内，所以办海军应由各省量力筹款，由海军衙门通筹运用。这话在眼前似乎言之过早，等将来正式建军的时候，再请旨分谕各省照办。”

    “既然还早，就不必去谈它了。”慈禧太后问道：“李莲英这次跟你出去怎么样？有没有什么不守规矩的地方？你可别瞒着我！”

    “臣不敢瞒，也没有什么好瞒的。李莲英这趟跟臣出去，他的行动举止，实在是臣想不到的。”

    不待慈禧太后动问，醇王便大赞李莲英如何守规矩，知分寸，尤其是谢绝外客，苞苴不入，那种操守，着实难及。因此，大小衙门的官员，对他不但佩服，而且敬重。

    醇王是由衷地赞扬，情见乎词，一无虚假，最后当然归结到“颂圣”上面，说北洋官员的议论，无不敬仰皇太后知人善任，法度严明，所以派出去的太监，才会这样守法尽礼。

    这对慈禧太后来说，当然是极好的恭维，同时也觉得李莲英确是可以充分信任的。不过她心里虽很看重此事，表面却颇淡漠，听醇王很起劲地说完，只答一句：“他能懂规矩，就算他的造化。”接下来便谈到拆迁北堂之事。

    拆迁北堂的交涉，进行得很顺利。敦约翰不负使命，说动了教皇，同意拆迁，电示教廷驻北京的代表樊国梁，回罗马面商移堂的办法。

    这是三月底的事。李鸿章接到敦约翰的电报，便托天津海关税务司德璀琳，邀约樊国梁到天津会商。移建的地点，原有成议，是在西安门大街路北的西什库地方。这西什库又称西十库，明朝在这里设甲、乙、丙、盯戊、承运、广盈、广惠、广积、赃罚等十库，专贮丝绢、颜料、油漆之类的什物，及抄家没入官府的赃物。入清以后，西什库归内务府接收，曾经三十多年的封锢，到康熙年间，才略加清点。其地荒僻，而十库所贮，久成废物，所以内务府一向弃置不问，正好用来供北堂迁移之用。

    照最初所许的条件，朝廷不但要另拨建堂之地，而且要照原来的式样，代为兴建。而户部及内务府造办处，都不愿承办这一工程，因为价钱不好开，照实开报，相形之下会显得正在兴修的三海工程，过于虚冒虚滥。如果照一向承办宫宛工程的例规来开，这样一座大教堂，工价算它五十万银子也不为过，又那里来的这笔巨款？而况有洋人参预，事事过问，处处顶真，最后必是好处不曾落到，麻烦多得不可胜言，因而都敬谢不敏，推托之词只有一句：“洋房不会造，天主教堂更不会造。”

    这样就只好折价，让天主教自己去造了。李鸿章要跟樊国梁蹉商的，主要的就是折价的多少。而在谈钱之先，还有件更要紧的事，先要说妥，就是北堂的钟楼，高达八丈四尺，俯瞰禁苑，十分不妥。文宗在日，对此耿耿于怀。同治年间，亦曾多次交涉，希望北堂将钟楼拆低而一直不得要领，此刻迁堂，自然力戒前失。李鸿章以极坚决的态度告诉樊国梁，为了风水的关系，西什库新堂的钟楼，以五丈为度，断断不准高出屋脊。

    原来以为樊国梁必有难色，那知他竟一口允诺照办。李鸿章喜出望外，对于折价的数目，手便松了，而樊国梁的本意，亦是拿这个让步，换取实益，所以李鸿章一许二十万，他意犹不足，一直加到三十万，仍旧要再添五万。

    就在这时候，醇王到津，李鸿章向他请示，照三十五万两定议，订立了合同五条。

    醇王此刻要面奏的，就是五条合同的内容。他特别提到第五条，规定北堂所收集的“异方珍禽异兽”，一切古董，以及传教唱诗所用的风琴、喇叭等等，经李鸿章力争，樊国梁终于不得不答应，“全数报效”，载明在合同以内。这些东西，价值不赀，折算扣除，给价实在不到三十五万银子。

    “总而言之，这一次仰赖皇太后的鸿福，交涉极其顺利。避过法国，直接跟教廷接头，这个宗旨，定得很高明。”醇王很兴奋地说，“国运否极泰来，如今军事、洋务，都有起色，臣与李鸿章内外支持，勉图报称，总算有了一点结果。不过，臣的才具短，总要求皇太后时时教诲。”

    听了醇王这番表功的话，慈禧太后少不得有一番嘉勉，然后又将话题拉了回来：“北堂什么时候迁移呢？”

    “从明年正月初一起，以两年为限，迁移完毕。”醇王答道：“新堂地基，预备十一月里交，动工要在明年，因为今年西北方向不宜破土。”

    “风水是要紧的。”慈禧太后急转直下地问：“北堂迁移，已经定议了，那么三海工程什么时候可以完呢？”

    “这……，”醇王迟疑着，“要看工款来得是不是顺利？”

    “这话我就不明白了！如果工款来得不顺利，工程就搁在那儿，老不能完工了？”

    话中有责备之意，使得醇王微感不安，急忙答道：“臣所说的顺利不顺利，也不过进出几个月的工夫。三海工款总计一百八十多万，责成粤海关筹一百万，是个大数，到现在为止，报解到京的，不过十几万。眼前要发放的，就得三十多万。欠下商人的款子，工程就不便催，因为内务府催工程，商人就要催款。臣估计至迟明年冬天，总可完工。”

    “刮西北风的时候，就得回宫了，明年冬天完工，不就等于后年夏天完工吗？”

    醇王心想不错，历来的规矩，春秋驻园，夏天如果不是巡幸热河，也是住园，唯有冬天在宫里。三海工程在冬天完工而不能用，闲置在那里，反要多花人工费用，细心照料，这是什么算盘？

    转念到此，不假思索地说了一句：“臣准定催他们明年夏天完工。”

    “那还差不多！”慈禧太后的声音和缓了，“可是，催工就得催款，那又怎么着呢？”

    “臣尽力张罗就是。”

    “你也不必太劳神！”慈禧太后体恤地说：“北洋不是有款子存在外国银行生息吗？先提三十万来用好了。”

    “那笔款子，是要付船价的……。”

    “怕什么？”慈禧太后不耐烦了，抢白的声音很大，“等粤海关的款子一来，不就归上了？上百万银子搁在洋人那里，不但生不了多少息，说不定还给人挪用了呢！”

    醇王不知道慈禧太后的话是有根据的，只当指责海军衙门有人挪用造船经费，极力申辩，决无其事。慈禧不便透露消息来源，只说了句：“外面的事你不大明白，照我的话做，没有错儿。”

    醇王自然不敢违拗，行文北洋衙门，借款三十万两。李鸿章接到咨文，大为高兴，因为预定向英德两国订造的四条铁甲快船，本有二百四十八万两银子，存在汇丰银行，陆续结汇兑付，现在还剩一百万两，原可够用，那知驻英驻德的公使刘瑞芬、许景澄一再来电，不是增添设备，就是材料涨价，要求增加款项，计算之下，还差八十万两。正愁着无法启齿时，有此一道咨文，恰好附带说明，解消了一大难题。

    不过三十万两却还一时不能解京，当初与汇丰订约时，有意留下腾挪的余地，规定提银在一万两以上时，须早一个月通知。所以这笔款子，要到六月中旬才能解送海军衙门。