紫宸殿。

    “宣夏国使者觐见——”

    因为西夏国的国力并不能够和大宋长期作战，双方交战，经济来往被切断，吃亏的始终是西夏，所以西夏国长期以来的战略都是以打促谈。用局部战役的胜利，争取谈判桌上的实质性利益。也因此，伴随着熙宁四年春季的大胜，西夏国的使者又一次来到了汴京，“乞求”和平。

    “大宋皇帝陛下万岁、万岁、万万岁！”使者长得很黑，穿着锦袍。石越看过他的资料，知道他的汉名叫李泰臣。

    繁琐的礼仪之后，李泰臣很恭敬地递上国书，这个中书省早就看过了，今日不过是一个正式的答复而已。

    西夏国的要求，是请宋朝“归还”绥州城，恢复通商，西夏照样对大宋称臣。

    皇帝正式回答的诏书很简单，也很不耐烦：“前已降诏，更不令交塞门、安远二砦，绥州亦不给还，今复何议！俟定界毕别进誓表日，颁誓诏，恩赐如旧。”

    诏书直接告诉西夏国，绥州不给，少废话。“王安石内阁”的外交策略，是对辽国采守势，对西夏取攻势，刚刚任命王韶主持西北军务，力图进取，西夏想要和谈倒也罢了，但提出领土要求，那是大宋君臣绝不能容忍的。

    这个回答李泰臣早就知道，这次正式的召见，他不过是想做最后的游说。“陛下，臣闻中国是仁者之邦，王丞相素习《老子》，当知惟仁者能以大事小，还请陛下以仁者之心对我小邦。”

    王雱冷笑道：“使者知惟仁者能以大事小，可知惟智者能以小事大？”话里含着威胁之意。

    石越心里暗暗摇头：自己的军队被人家打得大败，怎么威胁人家以小事大？

    果然，李泰臣不置可否地一笑，顾左右而言他：“陛下，臣这次进贡的物品中，颇有一些奇珍异宝，可否让臣一一给陛下解说，以显示敝邦君臣的诚心？”

    众人不知李泰臣葫芦里卖的什么药，他刻意要求见皇帝，难道是为了来解说贡品的？

    赵顼想了想，终不能过分小气，失了大国的风度，便点了点头，道：“那便呈上来吧。”

    李泰臣从袖中取出一张礼单，状似恭敬地念道：“敝国夏国王敬呈大宋皇帝贡品：黄金五十斤，白银五十斤，西域美女五十名，千里良驹十匹，宝刀十把……”石越与王雱不约而同地仔细听他念着长长的礼单，一面猜测李泰臣的用意，可直到他念完，二人也没发现什么特别之处。

    李泰臣念完之后，打量了大宋君臣一眼，缓缓说道：“这些礼品，大宋是天朝上国，大部分都是有的，唯有几样，却是天朝所无，敝国特产。”

    赵顼用疑惑的眼神看了王安石一眼，他也不知道这些礼品中哪些是大宋没有的。

    王安石冷笑道：“我中国诸夏之地，哪有什么没有的东西。倒要请教使者，哪几样东西是我中华没有的？”

    李泰臣笑道：“便是那千里良驹和宝刀。”

    满殿臣子除了石越和王雱，无不哄堂大笑，石越和王雱却难得地默契，互相对望一眼，心里尽是警惕。

    “这等物什，我天朝应有尽有。”

    李泰臣故作惊讶地问道：“哦？敝国所献良驹和宝刀，只怕和中土之物不同。”

    “有何不同？倒要请教。”

    “敝国所献良驹，日行千里，夜行八百，带甲作战，锐不可当，敝国虽小，亦有带甲骑士数万人，人人皆有此良驹，臣在敝国，不曾闻中土有之！敝国所献宝刀，削铁如泥，锋利无匹，敝国虽小，亦有持刀之士数十万，人人皆有此刀，臣在敝国，不曾闻中土有之！”李泰臣侃侃而谈，形情恭敬，眼里却尽是骄傲与不屑。

    这些话背后摆明了是威胁，大宋君臣岂有听不出来的道理？王雱再也按捺不住，冷冷说道：“使者孤陋少闻，谓中国无良马宝驹，真是夜郎自大。”

    李泰臣看了王雱一眼，略带调侃地笑道：“这位一定是王丞相公子，年未及冠，就欲抚洮河而有之，志向之大，臣在夏国，早有听闻。不过臣所言，却断非虚辞，宝刀良驹皆在，尽可一试。”

    他既有挑战之意，大宋的君臣们也不好示弱，便有御前带刀侍卫取了西夏进贡的宝刀过来，又有人取出一副盔甲，一个使者在侍卫的监督下接过刀，对着盔甲就是一刀，只见刀锋掠过，竟然把盔甲给砍成两半。

    顿时，殿中大宋君臣鸦雀无声，李泰臣洋洋得意，那些带刀侍卫哪里肯服气，有人便拔出刀来，照着盔甲也是一刀，把盔甲也砍成了两半。这一刀下来，形势立即逆转，李泰臣目瞪口呆，大宋君臣洋洋得意。

    李泰臣如何能服气？他走到那个侍卫面前，问道：“可否借刀一观？”

    那侍卫望了皇帝一眼，赵顼心里高兴，笑道：“给他看一下无妨。”侍卫这才把刀递给李泰臣。

    李泰臣接来刀来一看，不禁哈哈大笑。

    王安石恼他无礼，厉声喝道：“放肆！”

    李泰臣轻轻把刀还给侍卫，向皇帝长揖到地，笑道：“臣刚才失态，还请皇上见谅。只是臣有一事不明，这侍卫所配宝刀，是中国所产呢，还是大理进贡？”原来那侍卫的刀，全是从大理进贡来的宝刀。

    王雱见李泰臣夸口，他一向长于辩论，当下微微冷笑，道：“使者休要狂妄，我中华仁义之邦，以礼义为先，不比尔等小国，在乎这些奇技淫巧之物。中国兵甲精足与否，足下若想知道，沙场上自会给你答案。回去告诉你家国主，他若真心想臣服，我大宋一如既往对他；若想要绥州城，尽可派兵来取，不必再逞口舌之利。”这番话既是当时大宋的国策，也是王雱一生所持的强硬主张。

    李泰臣嘴唇微嚅，还想要说什么，王安石怕他又说出什么沮丧大宋君臣信心的话来，朝赞礼官打了个眼色，匆匆结束了这次接见。