潘照临不动声色地听完石越对这些火器的描叙，不以为然地说道：“公子，战争的胜负不是由兵器决定的。”

    对于至理名言，石越从不反驳，不过他也有他的看法：“武器好一点总比武器差一点强。”

    潘照临又泼来一盘足以浇灭石越第一天上任全部兴致的冷水：“打仗其实就是花钱。火药兵器价格不低，作用有限，毫无意义。大宋没有能力大规模生产火药兵器，也没有钱大规模装备火药兵器。况且，我没有听说过依靠火药兵器就可以取胜的事例。”

    石越的心顿时沉了下去，打仗就是花钱，这是真理。特别在古代，想要以战养战，几乎不可能。他搓着手在花园里走来走去，拧紧了眉头。

    侍剑见他这样，笑道：“公子，不用太担心了。难不成非得要用火器才能打胜仗吗？”

    “小孩子家懂什么！”石越朝他挥了挥手，侍剑嘟着嘴站到一边不敢作声。

    潘照临也不知道石越为什么这么重视火器，又说道：“打仗重要的是将领的谋略，和士兵平时的训练，本朝的兵甲，无论较之夏国还是契丹，并不逊色。”他对于辽国，始终不太愿意直呼国号。

    “关键是我们没有骑兵，养不起骑兵！”石越皱着眉头说道。

    “火器能对抗骑兵？”潘照临感到不可思议，当时的火器，还只是战场上的辅助兵器。

    “现在当然不行，不过我可以改良。”石越支支吾吾地说道。

    潘照临几乎感到有点不可思议，把火器改良就可以用来对付骑兵？他不禁来了兴趣，道：“请问公子，该如何改良法？”

    “这……”石越被问住了，他可不懂枪械设计。

    石越又在冶铁坊和制造军器的东、西作坊待了一个月，几乎什么事都没有做。除了亲自看着工人们开工，就是和官吏、工人们聊天。一个月的时间里，石越差不多和几百个人说过话。对于他拿着大好前程去这些地方无所事事，冯京颇有点不满，特意写信劝石越。然而石越只是一笑了之。

    十月下旬的时候，几乎接近从白水潭消失的石越突然出现在桑充国的面前。

    “石子明，你真是了不起，学院开学忙得一塌糊涂，你就躲到虞部去偷闲，现在一切刚刚安排妥当，你就出现了，这实在太过分了吧？”累得人仰马翻的桑充国见到石越就气不打一处来。

    “有长卿在，我自然可以放心。”石越讨好地笑道，“我也是有差遣在身，身不由己呢。”

    “少来这一套，今天晚上，要旧宋门外仁和酒家的好酒，碧月轩的女孩子，张八家雅座……”桑充国决定好好敲一顿竹杠。

    “行，行。”石越哪里敢说半个不字，“现在先让我见见沈括，还有学格物的学生，行不行？”

    桑充国狐疑地看了石越一眼，道：“你见他们做什么？又打什么主意？”

    “嘿嘿……”石越不自觉地出现潘照临式的笑容。