王安石接到石越的名帖时，心中竟是惊疑不定——这是石越第一次单独上门拜访，以前虽然来过王府，却都是和别人一起同来的。对于石越，王安石有说不出来的别扭。此人似敌似友，非敌非友，让人捉摸不透。偏偏又是当今炙手可热的人物，学问声名动于九州，恩宠不在自己之下。在眼下这种非常微妙的时刻，他来拜见自己究竟会有什么事呢？王安石一面寻思一面降阶相迎。

    石越见到王安石之后，立即恭恭敬敬地行了参拜之礼，才和王安石一面寒暄一面入客厅分宾主坐下。

    落座之后，石越笑道：“相公，在下此来，并非是为私事，却是为公事。”

    王安石不动声色地应了一声：“哦，不知石大人有何指教？”

    石越正色说道：“在下是希望相公能以国家为重，早日回中书视事。”他和王安石私交一般，干脆开门见山，王安石反而会更容易接受一些。

    王安石低头喝了口茶，不置可否。

    石越察言观色，便知王安石显然已经不如之前那么坚定，便用言词说道：“在下曾读相公《本朝百年无事札子》，不仅知‘大有为之时，正在今日’，也由此知道相公应是大有为之人，奈何此刻大功未遂，百废待举，相公就欲求去？这是石某当初无知人之明吗？”

    王安石眉毛一挑，淡淡一笑，道：“石大人不必用激将之法，石大人既然读过敝人的札子，可记得其中有一句话‘君子非不见贵，然小人亦得厕其间’？王某求去，不过就是为了这一句话罢了。”他这句话的意思却连着石越都一起骂为小人了。

    石越没有想到他会这样不留情面，略一沉吟，就知道对王安石这种人，如果自己委曲求全，反而会被他看不起，何况传出去，自己在政治上也无法立足。因此干脆拿定主意，要和王安石好好辩论一番。当下哈哈大笑。

    王安石愠道：“你笑什么？”

    石越笑道：“我是笑相公刚才这句话。三代之事不去提它，在下敢问相公，自有史料记载以来，历朝历代，哪一代不是君子小人同列于朝？恕在下读书不多，却未曾听说某一朝之臣尽是君子的。况且若君子小人同列于朝，则大丈夫当激昂正气，以匡正朝纲为己任，没听说可以袖手而去的。”

    “那也未必然。多少隐士退而独善其身，史不绝书。”

    石越冷笑数声，说道：“隐士不是儒者，儒者当知其不可而为之，是不应当回避危险的。况且当今天子是圣明之君，与相公有知遇之恩，更不可以常理论之。”

    王安石一时语塞，愤愤地哼了一声。

    石越却不去理他，继续说道：“何况以在下之见，那些和相公意见不合的人，未必便是小人；那些表面上和相公观点一致的人，也未必就是君子。”

    王安石终于按捺不住，冷笑道：“想不到石子明见识亦不过如此。但顾一己之私利，不知国家大局之重要，以私害公，沮遏朝廷法令的人，不是小人是什么？”

    石越注视王安石，问道：“敢问相公，司马君实与相公意见不合，他可曾是个小人？相公又能保证支持新法的人中没有人是因为自己的私利而支持的？政见不同，本是常事，圣人亦说君子和而不同，可知君子也可以有不同的意见。以在下的见识，则认为只要利于国家与百姓的，就是君子，心中本意是为国家和百姓着想的，就是君子。若以为除自己之外，别人都是错误的，别人都是小人，在下不觉得这种想法是正确的。”

    王安石听石越侃侃而谈，几乎被他说动。但旋即冷笑道：“石子明真是能言善辩，难道新法便是不利于国家与百姓吗？难道王某心中的本意便不是为了国家与百姓着想吗？”

    石越淡淡一笑，诚恳地说道：“在下却是相信相公是为了国家与百姓着想的。所以在下看来，相公自然是君子。”

    王安石听到这话，面色稍霁。

    石越又说道：“但是，这并不是说因为相公是为了国家与百姓着想，所以凡是与相公意见不合的人便不是为了国家与百姓着想。所以在下也认为司马君实、范纯仁一样是君子。”

    王安石心里自然也知道二人是君子。

    “同样，新法是不是利于国家与百姓，在下以为应当具体事情具体分析，不可以简单地下结论。纵然新法的本意是好的，在执行之中却未必不会有弊病出现，由此而面对别人的批评，在下以为正确的态度是有则改之，无则加勉。不断地修改与完善，才能让新法做到真正的有利于国家与百姓。”

    “书生之见！”王安石毫不客气地斥道。

    石越也不生气，笑道：“不错，在下的确只是一介书生，见识不如相公广博。但是在下敢问相公，新法在历史上，可有过现存的例子可以学习？”

    王安石警惕地看了石越一眼，显然担心这是个圈套，小心地回道：“虽然无具体的事例，但是却合乎圣人与祖宗法制的精神。”

    石越意味深长地一笑，知道王安石担心什么，也不说破。他见王安石如此在乎新法的法理正义，就更加确定王安石已无去意。当下说道：“既无具体的事例，相公如何可以保证新法的每一条都是完美无缺的？”

    王安石辩道：“小的不足无损于法令本身。何况所颁行的新法，大都是试行于一县一军一州一府，卓有成效，又在中书经过仔细的讨论，且有提举官监督执行。整个过程相当的周详与细致，便有弊端，也可以及时发现。”

    “真是不可救药的鸵鸟主义！”石越在心里叹道，“明明新法有许多弊端，却偏偏不肯承认。”口里却说道：“相公，当新法在一州一府卓有成效之时，也许只是因为那一州一府的地方官非常出色的原因呢？仅仅凭一些没有多少实际政务经验的提举官，又如何可以保证天下的州府地方官都能执行得好呢？何况执行中的弊端，岂是在中书讨论便能发现的？新法在执行过程中产生了弊端，而受到批评与指责，难道不是正常的吗？毕竟批评者没有义务要全面了解新法的内容，他们只需要看到弊端就足够了。如何正确面对这些批评，难道不是相公您的责任吗？”

    王安石不屑地说道：“又是盲人摸象这种老调重弹。”

    石越知道再辩论下去已是多余，便把话收住，说道：“在下说了这许多话，是想告诉相公，批评新法的人未必就是反对新法，和相公政见不同的人未必就不是为国家着想，而批评者偶尔做出一些激烈的举动，执政能够有宽容的态度来接受与对待，会有一个更好的结果。如果双方都负气而为，那么石某担心总有一天朝廷会陷入唐代牛李党争那样的局面，相公与在下，都会是大宋的千古罪人。”

    王安石见石越神色颇为诚恳，心中也不由一动。他知道石越是在暗示他并不反对新法，白水潭的学生也未必就是反对新法。只不过后面的话，却显得有点危言耸听了，王安石还是不能理解，如果纵容反对者的存在，朝廷怎么可能果断地推行新法？但他也不便拒绝石越的善意，便抱拳道：“王某受教了。”

    石越又非常恳切地说道：“不敢。在下是衷心希望相公能早日回中书视事，政务乱成一团，非国家之福，况且西北又在用兵。相公如果久不视事，后果不堪设想。”

    王安石显然也知道其中的利害关系，默然良久，忽然叹了口气，注视着石越的眼睛，问道：“石大人，王某想知道你为什么希望我回中书视事？”

    石越坦然正视王安石，微微笑道：“因为在下认为相公是个真正为国家着想的人。”

    王安石看了半晌，终究是不能明白石越说的是真话还是假话。

    石越微笑着注视王安石，认为时机已到，忽然站起来，走到南面，高声说道：“有圣旨！”