苦河北岸，辽军与骁胜军的激战已经持续了两个多时辰，在战斗开始之时，萧岚本以为他可以回营从容地吃上一顿中饭，但是现在他已经在心里悄悄地将中饭变成了晚餐。

    宋军的战斗力超乎他的预料，即使到此时，他们仍然没能如预期吃掉已陷入包围中的宋军前阵。这些宋军善于应变，他们原本都携带了弓弩，在发现辽军的意图后，很快，他们找到了应对之策。在那些低级武官的指挥下，他们纷纷下马，以战马、重骑兵居外，轻骑兵居中，组成了一个个的圆阵，用弓弩、火器与辽军战斗。

    宋人也许不是天生的骑手，但他们的确都是天生的步军。面对这些结阵而战的“步军”，战斗再一次变得艰苦起来。开始时只是一个个的小圆阵，然后他们开始互相声援，最后变成了几个难以啃动的大阵。

    萧岚身边的一些亲随对于宋人如此不爱惜自己的坐骑十分地愤怒，他们大声咒骂着，对于契丹人来说，这些宋人的确十分地可恶，他们怎么能不假思索便将一匹匹良马当成肉盾？那还是他们自己的坐骑！

    然而，萧岚和韩宝却都从对方的眼中看到了一丝惧意与忧色。

    战斗进行了这么久，他们已经可以断定这些宋军中间，并没有什么高级将领，在最先的打击中，他们的几个高级武官都已经被射杀，现在指挥这些宋军的，最多不过是些指挥使，他们失去了阵形，被断绝了与中军统帅之间的联系，但在陷入绝境之后，他们竟仍然没有丧失组织力！

    这是萧岚一生之中见过的最可怕的军队！

    但这是怎么样的噩梦？他们竟然要与这样的军队为敌！

    萧岚真希望此时耶律信也站在他的位置上。

    而这样的苦战也是萧岚所厌恶的，毫无美感，只是无谓地消耗士兵的生命。他几次试图劝说韩宝鸣金收兵，但他看见韩宝怒睁的双目，便知道自己最好还是识趣一点。

    这是两支骑兵之间的野战，越是难以对付的敌人，韩宝越是不会轻易认输。若不能击溃这支宋军，韩宝绝不会服气。但他已经没有筹码可用，他们身边除了这支护卫亲兵，再无其余的部队，而萧岚知道，韩宝绝不肯再回营调兵，他会将之看成一种耻辱。

    可这样僵持下去……

    辽军每次的冲锋、射箭，都能给宋军带来一些伤亡，但是，他们始终冲不破宋军的阵形。在有几轮冲锋中，辽军甚至动用了震天雷、霹雳投弹，但即使如此，也没能炸开他们的圆阵——与那些蛮夷不同，宋军的警惕性很高，他们会用弓弩优先攻击那些准备投掷火器的辽军。这让辽军的火器战术难以为继，也形不成猛烈的打击。

    然而，韩宝的命令十分简单明了，他要求部下持续不断地，一波接一波地进攻，让宋军无法休息，时刻保持高度紧张的状态，他们总会疲惫，然后就一定会出现破绽。

    而且，他们不是弓骑兵，他们携带的箭矢不会太多，他们总会用完！

    这样的战术一定会有效果。只是瞬间万变的战场上，没有人知道浓烟的南面会出现什么样的变化而已。

    想到这里，萧岚不自觉地往左右望了望，他犹豫是否要悄悄地去调兵相助——就在他转过头的那一刹那，他发现从东面，有一支马军正朝自己这边疾驰而来。

    萧岚不由得松了口气，虽然那浓烟飘得四散都是，让他看不太清楚那是哪支部队，但那是辽军却是不需要怀疑的，但出于一种谨慎，他还是挥手招来一位亲从，吩咐道：“去看看那是哪位将军领兵前来。”他听见那亲从答应了一声，策马朝着东边驰去，便又转过头，留神战场。

    但萧岚并没能把心思放在战场多久，突然间，他听到身边的亲从“啊”地一声大叫，他转头一看——却见刚刚遣出去的亲从，胸口中了一箭，被他的战马驮着，小跑着折了回来。

    “宋军！宋军……”几个亲随结结巴巴地喊着。

    “宋军？”萧岚方愣了一下，却见韩宝已霍地转身，眼睛眯成了一条线，死死地望着那队人马前来的方向。过了一小会儿，恶狠狠地说道：“看来韩某倒是低估了李直夫！”

    一股寒意突然从萧岚的背脊上冒了上来，他下意识地握紧腰间的刀柄。每一个契丹人，都不难判断，那队人马至少有上千，而他们此时，身边不过百余亲从。

    更紧要的是，倘若这支宋军与被围困的宋军合兵一处，整个战局，将会发生天翻地覆的变化。

    “这……这要如何是好？”萧岚脑子里不断地转着念头，眼睛却望向了韩宝，但是这位大辽的名将，此时也只能是铁青着脸，一筹莫展。

    即使是在这嘈杂的战场上，萧岚也可以清楚地听见那队人马疾驰而来的马蹄声。

    便在此时，萧岚忽然听见从北面也传来一阵马蹄声。“休矣！”萧岚在心里暗叫一声，扭过头去，却见韩宝的表情松弛下来，他怔了一下，方才明白过来，那竟然是大辽的人马！

    萧岚好一阵子都不敢相信这样的事实。

    一个巧合——韩敌猎与萧吼因为担心这边的战局，二人领了一千骑人马，前来接应，便在环州义勇出现在辽军背面的同时，他们也赶到了！

    然后，萧岚看见这两队人马，不约而同地张开了弓箭，朝着对方射去。

    双方冲在最前面的骑士纷纷中箭落马，但两队人马仍在飞快地接近。心情仍有些恍惚的萧岚忽听到韩宝“哎哟”了一声，他这才惊醒，顺着韩宝的目光望去，却见那队宋军当中，策驰冲在最前面的一个黑甲白马的将军，正在连珠发箭，箭箭都是射向辽军中冲在最前面的萧吼。素以勇武著称的萧吼，在他的箭雨下，显得极是狼狈，左支右绌间，右臂已是中了一箭——韩宝的那声惊叫，必是因见萧吼居然中箭才发出来的！

    萧岚看着也是暗暗心惊。几名裨将见着此景，皆忙引弓去射那宋将，却被那宋将轻拨战马，轻巧避开，回手连射几箭，那几名裨将竟一一中箭，落下马来。

    这几箭令得萧岚与韩宝皆是大惊失色，韩宝转头问身边之人：“那是何人？南朝亦有如此勇将！”但左右却无一人知道此人姓名。

    好在两方很快便碰到了一起，那宋将的神射便少了用武之地。此时韩宝与萧岚的目光已全被那宋将所吸引，只见他收了大弓，摘了一柄大槊在手，舞将起来，直奔萧吼而去。萧吼乃是大辽有名的神力之人，平素少逢敌手，并不如何挑拣兵器，只有韩宝知道他最拿手的是一支铁鞭，平日只是挂在马上，并不使用，这时却是摘了铁鞭，右手持刀，左手执鞭，与那宋将杀在一处。

    萧岚看了几个回合，便知二人武艺不相上下，但萧吼亏在未战之先，右臂便已中箭，此时咬牙恶战，却是使不上全力，那宋将力气极大，每一槊抡下，皆是势大力沉，萧吼只敢用铁鞭去接，却不敢用右手，因此渐渐便落了下风。他生怕萧吼吃亏，正待叫过亲从当中几个武艺好的去相助，不料眼前几骑快马冲出，他一愣之间，才发现是韩宝下车换马，摘了狼牙棒，冲了出去。他的几个亲兵生怕他有失，慌得紧紧策马跟上。

    萧岚这时已来不及劝阻，只能提心吊胆地观战。

    那宋将十分骁勇，虽被韩宝换下萧吼，亦无惧意，一杆大槊与韩宝的狼牙棒竟是杀了个难解难分。萧岚看了一会儿，见韩宝并不落下风，几名亲兵又紧紧地围在二人旁边，知道不会有事，这才放下心来，去看别处情况。

    便在这短短一小会儿，战场情况又已是风云突变。

    一名身着犀甲的宋将，领着数百骑人马，不知何时，已穿过辽军的前阵，杀进后阵之间，将辽军的包围杀开一道大口，被围困的宋军见到援军，军心大振，纷纷上马，且战且退。

    他来不及哀叹咬进嘴中的肉竟然也要吐了出来，两翼的探马又飞来报告，辽军的整个前阵与宋军已经陷入彻底的乱战，已经没有任何的阵形、序列、指挥可言。

    他这才明白那队宋军是怎么突然杀进来解围的。

    到这个时候，萧岚已经知道，歼灭骁胜军的目标已经不可能实现。继续战斗下去，除了让双方无意义地流血，再无作用。但是，他甚至不可能随便鸣金收兵，当务之急，已经不是追杀宋军，而是利用他第二军阵仍然还存在的阵形，保护其他各阵退出这场战斗。

    他再不犹豫，策马驰向他的后阵，接过战场的指挥权。

    苦河边上的这场恶战，直到当天晚上，太阳将要完全落山之前，才终于彻底结束。

    辽军几乎已经将半支骁胜军咬进了嘴里，最后却不得不心不甘情不愿地吐了出来，而宋军也几乎有机会一举击杀韩宝与萧岚两名辽国统帅，却因为运气差而功败垂成——尽管他们自始至终都不知道曾经拥有过这样的机会。

    这场战斗，到最后，双方都是筋疲力尽，死伤惨重。

    最终，辽军后退了五里扎营，宋军也被阻在了深州之外，不得不退回他们前一个晚上的营地。

    此时，筋疲力尽地苦战了一天之后，宋军之中，开始弥漫着一种悲观的情绪。

    唐康强打着精神，与李浩分头巡察过大营后，二人又不约而同地一齐回到了唐康的大帐中。唐康吩咐亲兵给李浩看了座，端上茶水，两人都是捧着茶杯在手，半晌无言。过了好一阵，二人不约而同地一齐抬头，唤道：“唐大人！”“李大人！”然后，又是一小阵沉默。

    当李浩再次开口时，唐康其实已经知道他要说什么了。

    果然，便听李浩长长地叹了口气：“契丹之善战，实出乎意料。”

    唐康也深有同感，不由得微微点了点头。白日他也曾引兵死战，唐康一向也自负文武双全，自以为一身武艺，较之一般的将军，绝不逊色，但直到上了战场，真刀真枪地实战，才知全不是那么回事。在生死之际，那些生长于马上、久历战阵的普通契丹士兵，远比他想象的难以对付。

    却听李浩又沉声说道：“恐怕咱们这次，是到不了深州了。”唐康默然无语，李浩连连摇头，神色沮丧，“吾等矫命而来，如今真是进退维谷。不立寸功而返，来日何以塞两府、宣台之口？然今日之战，全军伤亡近四成，战士疲惫，已到强弩之末。如今大军背水结营，数十里之外，便有数万辽兵，若其夜半来袭，恐后果不堪设想。”

    “李大人说得极是。”到了此时，唐康也不由得英雄气短。

    “那么，不如早做决断，今天晚上，趁辽人未觉察，咱们连夜撤回衡水，待休整数日，再图别策。”

    “今晚？”唐康不由得吃了一惊。

    “事不宜迟，恐夜长梦多。况若白日辽人有备，岂能容我从容渡河？”

    唐康沉吟了一会儿，终于点了点头：“也罢！”

    二人又商议了一阵退兵之法，一切议妥，李浩便告辞离开，安排连夜撤军之事。唐康在帐中，一面吩咐亲兵收拾行李，一面坐在烛下沉思。他是一个不甘心失败的人，但是如今的形势，却已经告诉他，单凭他手中的兵力，想要解深州之围，绝非易事。事到如今，他也只有再想方设法，说服石越增兵——但这又岂是容易之事？唐康还不知道石越此刻正如何恼他呢。他想了一会儿，终无头绪，又想起一事，便披上披风，跟亲兵吩咐了一声，出了大帐，径往旁边的一座小帐走去。

    到了那小帐前面，他正要掀开帘子进去，不料田宗铠正好自帐中出来，见着唐康，急忙上前行了一礼，十分焦急地问道：“唐大哥，我正要寻你，刚才听说咱们要撤兵？”

    唐康尴尬地点了点头，他本就是特意前来与田宗铠解释一声。但田宗铠见他点头，立时便急了：“唐大哥，这万万不可啊！”

    “宗铠，这亦是迫于无奈的下策。”唐康避开田宗铠的眼睛，轻轻拍了拍他的肩膀，“今日之战，你也曾亲历。我军已经力尽，非得回去休整数日不可。你放心，我唐康绝不会对深州见死不救的，咱们还会再来……”

    但田宗铠哪里听得进去：“可是……可是……”他心里也知道唐康所言，不无道理，但正因如此，他心中却更加着急，想着围城中的拱圣军袍泽日夜盼援，田宗铠鼻子一酸，忍不住痛哭失声：“可是深州……”

    唐康见他如此，心中更是喟叹，只得勉强安慰道：“你放心，咱们定不会让深州陷落的。”

    田宗铠也意识到自己的失态，很快止住眼泪，抬头望着唐康，道：“不！”

    “不？”唐康一愣。

    “唐大哥既有此诺，宗铠当谨记在心。”田宗铠看着唐康，高声说道，“但是深州城内，姚太尉，还有一众袍泽，却还不知道唐大哥的这个承诺……”

    “这好办，我会着人送信进城，告诉姚太尉……”

    “不必了。”田宗铠笑着打断唐康，“宗铠乃是拱圣军的人，是宗铠出来请援，便当由宗铠将这个消息带回深州！”

    “此事万万不可！”唐康真是大惊失色，“绝不可如此！如今深州重重被围，你岂能轻易进去？你若有个万一，我如何向阳信侯交代？”

    “大宋朝谁人无父母？别家父母，亦是同样的难交代。”田宗铠平静地笑道，“田家世代忠烈，宗铠既已从军，马革裹尸，亦是分内之事。今日一番恶战，辽军必然也是极疲惫的，我正好连夜进城。唐大哥尽管放心，这往来的路，我都是极熟的。”

    “这……”

    “我回到城中，必将大哥的话转告城中军民。大哥放心，只要深州尚有一个宋人在，城池便不会陷落。”

    唐康看着田宗铠的神情，知他主意已定，绝难劝阻，但他心中又着实为难。唐康一生做事，绝少顾忌人情，惟有对田烈武，唐康深感其德，念念不忘。此时要送他亲生儿子去一座随时可能落入辽人之手的城中，他如何能点这个头？但是，他也知道，他没有理由拦住田宗铠，他总不能告诉天下人，他唐康对深州能否坚守得住没有信心吧？

    过了好一会儿，唐康才终于极勉强地点了点头：“你要回去可以，但不能一个人回去。我让何将军挑出三十名好手，护送你回去。”

    便在唐康与李浩心生惧意，宋军悄没声息地准备退回衡水之时，辽军大营内，萧岚也是忧心忡忡，他在自己的大帐内喝着闷酒，却始终无法压制住心底里泛起来的那种惧意。

    大辽军队，自南下牧马以来，除了在沿边雄、莫诸镇还算得意外，此后进展，实难让人安心。开战两个月，谍报显示西军尚未出现，但他们所遇到的宋军，却都已经很不好对付，甚至可以称得上是劲敌，这哪里像是一支曾经被一些不值一提的西南夷打得屁滚尿流的军队？

    深州城内的拱圣军，与今日让大辽铁骑死伤三千余人、损失战马五千余匹的这支骁胜军，皆是令人生畏的对手。而另外的战场上，宋军的韧性也让萧岚颇为吃惊。

    原本，按照耶律信的命令，此刻西线的萧阿鲁带部，是应当早就到了深州与韩宝、萧岚合兵，若是那样的话，他们原是可以抽调更多的兵力与骁胜军决战的，那样战局也许便不会是今日这个结果。

    但是，直到此时，萧阿鲁带部，还是连踪影都见不着。

    原因便是那个段子介。

    转战镇、定之间的段子介，自侦知深州被围，他除了派兵增援深州外，还料到了萧阿鲁带的下一步必然是要南下与韩宝合兵。此人耳目极广，萧阿鲁带部才开始合兵，他便已经知道，连萧阿鲁带部南下的时间与行军路线，竟皆被段子介窃知。他预先伏兵于唐河之畔，欲趁萧阿鲁带部渡河之时，打个措手不及。幸好段子介依靠的，除了他的定州兵外，还有到底是些乌合之众的忠义社之流，事机不密，反被萧阿鲁带所乘。萧阿鲁带将计就计，在唐河畔大破段子介，斩首千余级。段子介率败军退保博野，萧阿鲁带引兵追击，攻城数日不克，不得不解围再次南下，不料段子介便如打不死的阴魂，竟然悄悄引兵蹑其后，大破萧阿鲁带的后军。萧阿鲁带无法从容渡河，不得不又回军与段子介交战，但段子介这次却学了个乖，先是藏在一个老寨中固守，然后在夜色掩护下，连夜遁回博野。

    结果，双方在博野一带，竟就此陷入了一种可笑的僵持之中。唐河曾经是宋朝的塞防重点，那里有无数废弃的寨子、营垒，如今都被段子介善加利用。一旦萧阿鲁带想要渡唐河，段子介就率军追击，攻击他的殿后部队，当萧阿鲁带回军交战时，段子介马上跑到某座城寨中坚守不出，若见萧阿鲁带率的兵多，便赶紧遁回博野。

    于是，虽然博野至深州不到二百里，但因为中间夹着唐河、滹沱河两条大河与许多的小河，萧阿鲁带若不能解决段子介这个心腹大患，便无法从容渡过这两条河。然而，他虽然屡施计谋，想诱段子介出战然后一举歼灭之，但奈何段子介自吃亏一次之后，便奸猾如狐，轻易绝不肯上当，偶尔受挫，损失个数百上千人，对段子介来说，又没什么影响，他在镇、定之间，插旗募兵——据说他得宋廷准许，可用日后之赋税来抵从军之军饷，此时分文不出，转瞬之间，便能补充数千兵额。

    这些乌合之众，虽不能与大辽铁骑正面交锋，但是亦让人十分头疼。时间越长，段子介便越成气候。段子介不仅能自己在博野与萧阿鲁带缠斗，竟还有余力遣将四出，令各地忠义社结社自保，闻大辽兵至，便避入城寨山林，绝不与战，又密藏粮食，毁坏桥梁，在道路中埋置乱石，萧阿鲁带部困于唐河之北，不仅不能渡河，便是外出劫掠，没有数百骑，绝不敢轻出。甚至，段子介还派遣偏将攻入大辽易州境内，幸亏易州守将早有准备，引军迎战，大败宋军，将他们赶回宋境，段子介这才不敢有非分之想。

    但不管怎么说，萧阿鲁带的西路之军无法顺利南下会师，而镇、定之间，又陡然出现一支兵力过万，而且人数越来越多的宋军，对大辽的整个战略部署，都构成了巨大的威胁。此辈虽然只是乌合之众，但兵力一多，亦能成患，况且一旦萧阿鲁带真的南下了，他们便处在辽军最薄弱的侧翼，这种隐患，是绝不能忽视的。

    此时，萧岚所不知道的是，当日段子介唐河设伏之前，便曾经担心兵弱不堪与辽军一战，他曾亲自前往真定府，希望与真定诸将捐弃前嫌，合兵伏击，但因慕容谦未至，真定守臣对段子介极为不满，遂一口回绝。段子介迫不得已，才自己独领定州兵伏击萧阿鲁带，因为兵力不足，他被迫广招各地忠义社助战，结果反而泄露机密，遂致唐河之败。不仅他辛苦募练的定州兵元气大伤，还被镇、定间那些与他不和的地方官员弹劾，真定府的官员更是借题发挥，禁止境内忠义社与段子介合作……对于此时正在博野与萧阿鲁带作战的段子介来说，他已是真正的腹背受敌。

    很难预料如果萧岚知道了这些内情，他又会作如何想法？

    但此时此刻，萧岚原本便不如何坚定的内心，已经开始土崩瓦解。他已经认定，南下侵宋，是一个极大的错误。而且，是时候来设法挽回这个错误了！

    可这并不会容易。

    耶律信绝不会答应，倘若如此兴师动众后，换来的竟然是无功而返，对耶律信来说，那会是一场政治上的灾难。他会被赶出北枢密院，剥夺军权，如果皇帝不肯原谅他，甚至连身家性命也难苟全！可以想象，一旦他提出此议，与耶律信便是一场你死我活的斗争。

    而对于萧岚尤其不利的是，他知道皇帝本人也不会答应。

    无功而返，空耗国力，反而结怨宋人，皇帝的脸面挂不住，他会视为极大的耻辱。况且如今胜负未分，大辽不一定会失败，要皇帝停止战争，皇帝如何能听得进去？这几乎形同儿戏了。

    而即使是韩拖古烈这些文臣，萧岚也无法确定他是否还会支持自己。猜忌与不信任是理所当然的。

    他也不知道，在武将当中，他能得到多少支持。

    耶律冲哥的暧昧态度说明了一切，但他远在西京道。河间诸将必定是惟耶律信马首是瞻，他亦不必指望。对于萧岚来说，倘若他真的决定挽回这个错误，也为自己将来的前途定下一个更好的基调的话，他首先要做的，便是争取韩宝的支持。

    这是一切的前提。

    倘若韩宝也出现厌战之意，主张与南朝议和，那么，他这边便多了一个重重的砝码。甚至，在这个时间，这比韩拖古烈的支持更重要。

    然后，他必须向皇帝上一封奏折，在不触怒皇帝的前提下，委婉地表达退兵与议和之主张，说明他对战争前景的悲观态度——这样耶律信不会高兴，皇帝也不会高兴，但是，他至少是“立此存照”了，即便皇帝最终没有采纳他的意见，但总有一天，这封奏折会发挥大作用。

    与此同时，他还要做另外一些事情，增加自己手中的筹码。

    他需要谋求南朝的支持。倘若，他能与南朝达成某种谅解，譬如和议之可能，甚至促成南朝的某种让步，那么，他就能有把握保全皇帝的脸面，那么，只需要一个时机，他便能底气十足地来主持与南朝的和议。他甚至能成为辽宋两朝的功臣。

    萧岚相信自己比其他人都看得更远，他也很清楚有时候这样做会给他带来危险。比如，这个时候，倘若他莽撞地让人知道他在策划和议之事，他便会陷入万劫不复的深渊。皇帝绝不会原谅他！

    他必须耐心、小心地处理。给皇帝的奏折，措辞要斟酌再斟酌，让皇帝确信，这只是一个忠心臣下的深谋远虑，他只是在竭力地顾全方方面面的事情，他并不是反对战争，而只是看到了消极与危险的一面，考虑到万一，事先多谋划一条退路。

    在南朝那方面，有些他可以公开地进行，有些就必须极隐秘地进行。

    他至少要派出三拨使者。一拨使者将秘密前往汴京，了解哪些有分量的大臣是可能希望与大辽议和的，然后，他们会有办法与这些大臣联系上，直接试探宋廷的心思；一拨使者去大名府，试探石越与他身边谋臣的态度——但这两拨都是非正式的，只是私下的接触与试探，而倘若他争取到韩宝的支持的话，他还可以派使者进深州城，直接致书姚兕，试探和议之可能。姚兕并无权力决定和战，但这会是一个正式的渠道，代表着一种正式的接触，按照旧例，姚兕会将此向上禀报，一直送至南朝太皇太后的御几上。

    对于向深州派使者，萧岚相信皇帝并不会责怪他，甚至耶律信也无话可说。

    双方迟早都是要议和的。耶律信可以主导战争，而他可以主导和议，这两样对大辽来说，都是必要的，而且都应该谋求胜利。议和对大辽的利益绝无损害，即便是和议并不能取得成果，也可以在南朝内部制造争端，削弱他们战争的决心。

    但萧岚也不得不承认，也许与南朝达成一项和议，远比他想的要来得重要与急迫。

    对于这场战争，他已经率先失去了胜利的信念。

    若是为了大辽计，他应该尽快地推动和议；但为了他自己计，他必须保持足够的耐心。

    他很担心这二者能否两全。

    “签书。”一个亲从掀开帘子，打断了萧岚的神思，“晋国公求见。”

    萧岚大感意外，怔了一下，连忙起身，道：“快，快请！”

    “签书，刚刚收到的消息——皇上又派了使臣来……”韩宝方一进帐，便告诉了萧岚一个坏消息，“使臣可能后日便到军中。”

    “可知道使臣是何人？”萧岚不动声色地问道，一面请韩宝坐了。他直觉地意识到，这个使臣对他来说，或许将是一个威胁。从韩宝的脸上，他看出了韩宝显然也有同感。

    “有可能是慕容提婆……”

    “那个鲜卑杂种？”萧岚皱起了眉。北院郎君慕容提婆，是耶律信亲自提拔之人，也是耶律信的亲信。他这时候巴巴地跑来深州，肯定不会是什么好事。

    韩宝没有接萧岚的话，而是只沉声说道：“恐怕这几日皇上的心情不会很好。从肃宁回来的家丁说，几天前，河间田烈武侦知我大军辎重所在，遣张叔夜、颜平城两员大将，率军潜出城外偷袭，若非兰陵王谨慎，早有准备，几乎吃个大亏。然两军交锋一阵，结果还是让张、颜逃回了河间，皇上对此十分恼怒。此外，雄州北归之路，亦无宁日，赵隆率军出没于雄、莫之间，数支部族军与押送粮草辎重的部队，皆遭其袭击。虽然此后兰陵王遣将设计诱击之，在鄚州一带大败赵隆，斩首一百五十余级，但却还是让赵隆逃脱了性命。如今肃宁谣传柴贵友、赵隆皆逃到了高阳关。知军元荣原是庸碌之辈，兼之兵少将寡，本不足为虑，然倘若柴贵友、赵隆真到了高阳关，柴氏官高，赵隆颇有勇略，难免反客为主，高阳关地处要害，与河间府互相呼应，难免又是一个大隐患。皇上对此事极为不满，据说肃宁诸将正在争论是分兵去看住高阳关的宋军，还是干脆打下高阳关……”

    “攻打高阳关？”萧岚大吃一惊，“这如何行得通？高阳关是南朝边关旧垒，虽然说这二十年间南朝不再经营，可规模形制仍在，纵然有火炮之助，恐怕旬月间亦难攻破。”

    “正如签书所言，不过，此中利害，我等看得到，兰陵王自然也看得到。”但说着，韩宝也仍不住叹了口气，“当务之急，可不是顿兵坚城之下。咱们已经出师两月有余，虽然所向克捷，掳获财货奴婢颇丰，但并无真正聚歼过一支够分量的南朝禁军。两朝相争百余年，真正确立我大辽地位的，是高梁河、岐沟关、君子馆，可不是澶州之誓……”说到这里，他的声音突然低了下去，“但签书今日也见着了，咱们本以为以万余精兵，以逸待劳，击溃一支南朝马军，纵不说易如反掌，亦是十拿九稳之事……”

    “这回确是咱们失算了。”萧岚苦笑两声，“我契丹以骑射为立国之本，马战本是我朝所长，哪料得到……”

    “攻城不能克姚兕，野战不能胜李浩！”韩宝长叹一声，移目注视萧岚，“昔日宋太宗久攻幽州不克，遂有高梁河之惨败，正足为今日之鉴。这仗不能再这样打了！”

    萧岚听到这话，心中一动，望了韩宝一眼，试探道：“那晋公以为该如何？”

    “大辽所长，在于来去如风，穿插调动，待敌疲分散之时，聚集优势兵力，以雷霆万钧之势，一举击破之。但这些年，咱们打蛮夷打多了，如今与宋人交战，竟也用与蛮夷的法子来打，这阵战攻坚，对付那些蛮夷还可以，与南朝，岂非以己之短，攻敌之长？”

    “晋公说得极是。”萧岚若有所思地点点头，“咱们将成列不战的祖训都给忘了。”

    “如今若是依我之见，咱们当再调集所有兵力，猛攻深州，但无论攻下攻不下，打完之后，便该当撤兵了。”

    “撤兵？”萧岚虽然已经觉察到韩宝也有厌战之意，但是仍然万万没料到他竟然会对自己说出“撤兵”这两个字来。

    “不错。”韩宝却是毫无避讳之意，“若是攻下了深州，吃掉姚兕，那便是又一个君子馆，咱们这次南下，便算是竟全功了。趁此机会，能议和便议和，不能议和，便叫南朝调集军队来追咱们吧，看看这次，他们咬不咬得动南京城！若是攻不下，咱们更不当再在这坚城之下，拖到师老兵疲，坐待南朝各路之兵大聚。况且如今将士离家两个多月，正是渐生思乡之绪的时候，士气亦不可能与初来之时相提并论……与其师劳无功，不如明岁再来。”

    韩宝与萧岚并非至交，萧岚又是监战，此时他当着萧岚如此直言不讳，虽说每一句话都正中萧岚下怀，但反倒令萧岚疑惧起来。他一时疑心韩宝是受人指使，故意来套他的话，有所图谋，但心中思忖再三，却又觉得这未免过于匪夷所思——就算韩宝与耶律信勾结到了一起，无论怎么说，如今却还不到耶律信与他公然反目成仇的时候。

    转瞬之间，他心里便想过种种可能，最终还是觉得这的的确确只是韩宝的牢骚——不仅仅是对耶律信作战方略的不认同，更多的，还是对耶律信又派来慕容提婆这个使者的不满。韩宝乃是大辽有名的上将，他心里并不会真的认为自己比耶律信差多少，如果说萧岚来监战，还是循惯例——况且萧岚本人的资历亦不辱没了韩宝，那么这次耶律信遣来慕容提婆，却已是一种赤裸裸的不信任。

    这对于韩宝来说，既是一种侮辱，兴许他还看成了一种挑衅。

    而韩宝心里也肯定知道他萧岚对于这场战争的微妙立场。

    如果他是来寻求联盟的，而自己却因为猜忌而不肯表露出相应的诚意……

    想到这里，萧岚决定就算冒点小风险，也不能放弃这次难得的机会——从长远来看，若能与韩宝结成联盟，无疑有利于他在未来占据对耶律信与耶律冲哥的优势。

    “晋公，理虽如此，然恐兰陵王绝不肯轻易答应……”

    <hr />

    注释：