两个星期来，他也不知道自己忙了些什么，一歇下来就觉得累。为了宁台线改造，项自链确是费尽心思。现在宁临市里两千万专用资金已筹备到位，省里答应坚持五百万，缺口三百万由县里自筹，各标段招标工作正在进行中。跨县界接线工程，对琼潮市来说虽然可有可无，但琼潮方面没有丝毫迟疑和讨价还价，说是响应上级号召，一口应承下来自主出资不占琼台丁点便宜。眼看大事落成，项自链暗自得意。
今天是星期天，吴春蕊到学校加班去了。这年头提倡多才多艺，小孩子学了绘画学音乐，搞艺术的老师也就财源滚滚，让项自链这个当副局长的都心生自卑，开玩笑说，老婆在校教唱歌自己也要跟着去教画画赚钱。项自链没事时就呆在家中画他的水墨画。有一次吴春蕊带了一幅去学校，结果被裱起来上了教导处的墙头马上。今天他懒得动，躺在沙发上闭目养神。突然电话想了起来，拿起来一听原来是欧阳妮打过来，说是再过十分钟，特别报道就要播放了。项自链对这类特别报道早就烦了，打心里认为单丘水说得对，我们做了不少既骗别人又骗自己的事。可今天心情与往常不一样，不管怎么说宁台线改造毕竟有自己出的一份力，再说这欧阳妮特地打电话通知，他能不法外开恩？想了一会欧阳妮，打开电视，只见电视里到处都是自己的身影，张书记身边有，司长同学边上有，柳市长边上有，琼台县的领导边上也有，项自链心想自己一不小心就成了串门的。嘴上自言自语地说：“这个欧阳妮！”儿子凯凯不知什么时候来到了他的身边，目不转睛地盯着电视说：“爸爸这会成名人了，比市长还风光。”其实凯凯分不清书记还是市长，更搞不清书记大还是市长大，只觉得明星比市长要风光，市长不会说俏皮话。看完特别报道，凯凯又抬头问欧阳妮是谁。项自链说是明星。凯凯就更认为爸爸不是明星也是明星的朋友了，吵着要项自链带他见见欧阳妮，说要请她签名。项自链哭笑不得，现在的小孩子个个都成了追星族。听说宁临市电视台一名儿童栏目小主持人叫小小，上个月小小在儿童公园里让小朋友们认出来，结果被围住索吻，吻得当场晕倒在地。
项自链有个把月没有画画了，闲下来就犯瘾，下午又铺开宣纸作业。其实他也没正规学过绘画，只是有个涂涂抹抹的习惯。小时候在沙滩上画，画狗画猫，再大点就画鸟画竹，读大学那阵子就画上了整个山水。他最佩服郑板桥删繁就简三两枝的画风，最欣赏唐寅俯拾皆得的画画理念。这或许是个投机取巧的作派，为自己那简简单单又有些零乱的作品找个立足的理由。现在他也不知道要画什么，只觉得自己得画条长长的宽宽的公路，于是便在纸上泼些墨，留下一条盘盘旋旋的惨白的带子。而后是润色，带子上沾些斑斑点点，便有了路的样子。学过画的人都是先构搭框图，再局部斟酌，项自链却是倒着来，他拿起笔画突兀的山岩，画茂密的树林、画歌舞的小鸟、画脸有喜色的老农、画风驰电掣的汽车。花了近两个小时，才算草草完工。刚放下笔走开，又折了回来，心里总觉得欠缺点什么。想了想，在公路的一侧画上了一条不算宽广的河，河上架起了一座木桥，桥上有一对男女打着伞在窃窃私语。画完了，再仔细看看，项自链觉得桥两边隐隐约约生出两只手。两只手长长地伸向对方，可怎么也勾不到一块。起初还以为自己看花了眼，揉揉眼那对手还是长长地伸着！他大为奇怪，叫儿子凯凯来看。凯凯左看右看就是看不出啥名堂，说爸爸活见鬼，是不是画画脑子画出毛病来了，还问项自链要不要打电话叫妈妈回来陪他到医院看看。儿子既老成又天真，项自链望着他笑了笑，还是按捺不住心头的感慨。
这一次他破例了，提起笔在边上写了两行词：人间三月花缀草，琼台一夜路接桥。本来他总认为画就是画，一题上词，画的意境就破坏了，现在才明白那些文人墨客为什么要在画上题词了。画只是画，只有题上词才能突现画者的本意。
画画完了词写完了，项自链还拿着笔坐在沙发上发呆。突然门铃紧响，项自链忙放下笔去开门。来人是单丘水。项自链见到他，心情就轻松下来，笑哈哈地说：“你怎么想到今天上我这里来坐坐？平时都是我找你的。”“这是什么话啊！平时是你有事找上我，现在是我有事找上你，不行吗？怕我踩坏你项局长的门坎！”单丘水不满地瞧了一眼项自链径直走进去一屁股坐在沙发上。他的情色有点怪，说不上兴奋和忧愁，仿佛两者兼而有之。项自链正在泡茶，凯凯探头探脑地跑出来叫声叔叔好。单丘水笑了笑回答：“叔叔一向都很好的，现在有点不好了，真希望回到你的年纪，多么无忧无虑啊！我同你爸爸有点事，你去玩吧。”不想凯凯却说：“你们才无忧无虑呢！整天在外边吃吃喝喝的，多爽啊！我两个星期才能上一次肯德鸡。你们大人也真是的，还老说自己有心事，比我们小孩子还多心！”看着凯凯赖着不走的样子，项自链就下死命令。凯凯扮了个鬼脸溜回到自己的房间。
项自链轻轻的叹了声：“现在这些孩子！”单丘水也不喝水，苦着一张脸说：“从琼台县回来，我整夜睡不着觉，赵国亮的话总在耳边嗡嗡响。仔细想想自己还真没做过一件可以值得称道的事，是不是我真的做错了？”单丘水就是这样可爱，有时别人一句半句闲话他也会捉摸上半个月。
项自链看了看他那忧郁的样子，没好气的说：“那是赵国亮的气话，那小子一气什么话说不出来，一句屁话也要你这样愁眉苦脸，你是不是活得太痛快了，想体验三年困难时期的生活啊！你说，什么是好事什么是坏事，谁说得清！就拿缉毒片来说吧，它的主题当然是好的，说毒品危害怎么大怎么厉害，沾一丁点就算你倒一辈子霉，也说干警们怎么地斗智斗勇制服毒犯。可事实上呢，那些本来不沾毒的人看了后往往跃跃欲试。毒贩们也变得更狡猾了。你说这是好事还是坏事？”单丘水还是苦着脸，想了想又问项自链什么是事业有成。项自链愣了愣，说：“你是宁临市的笔杆子，社会主义思想的宣传者，理论界的旗帜，这问题还要问我。不过你还说到点子上，我也想过多次，没想出个道道来，倒有个歪想法。”单丘水就要他说说歪想法。
项自链也就说了出来：“机构改革喊了好多年了，可越喊机构就越庞大，我们机关里常说的一句话叫人浮于事。什么是事业有成啊？就看你能不能浮出事务堆，浮出来了你就是事业有成，浮不出困死在事务堆里，你最有本事也是个事业失败者。因此也就有个领导和被领导管理被管理的关系，领导和管理者当然就成了事业有成的人。我知道你一定会笑我歪理，但这是实情。要是没有那篇《人事体制——从官太太看开》，说不准你还是个琼台报的小编辑呢？”单丘水听了大笑，连说人浮于事人浮于事。好一个人浮于事，单丘水的心疙瘩从困扰中解放出来，说项自链的理论水平就是高人一筹，短短的一个成语就囊括了当前社会政治中最突出的现实问题。说完单丘水拿出宁台线改造“三部曲”让项自链过目，说是斧正。单丘水确是出手不凡，妙笔生花，把宁台线改造说成是女娲补天般的伟大，是人民群众改天换地的创举，是宁临市重视山区脱贫致富的一个浓彩重墨的大手笔。项自链边看边感叹说，理论界的旗手就是旗手，经他这么一加工，宁临市市委市府非受省里嘉奖不可，宁临日报也会跟着行大运，人浮于事也就更上一层楼了。说得单丘水不知是笑好还是哭好。
等项自链看完，单丘水站起来想走，无意中瞥见了桌上那幅墨迹刚干的水墨画，目光一下子就收不回来了。端详良久，单丘水自言自语地说：“这桥上的一对好象那天晚上我见到过呢？”项自链愣了一下，说：“你见个鬼，我还是刚才才见到呢！”单丘水嘿嘿地阴笑，项自链就觉得苗头不对，忙打岔子扳开说：“你说这句词题得怎么样啊？”单丘水朝项自链眨了眨眼睛回答：“还能怎么样，草绿花艳日路通桥连时，我祝你走桃花运喽！”项自链还能说什么，只淡淡地笑。单丘水见他不说话，又自言自语起来，“这欧阳妮不知犯了哪根神经，你可要当心，吴春蕊对你可是没得说的，朋友圈里同学圈里都讲你们是天造地设的一对。你这画里分明有二心，是不是身陷圄囵不能自拔了？”单丘水的话本来说得就轻，项自链还是怕儿子听到，要单丘水轻声点。单丘水就说他做贼心虚，有贼心没贼胆，只能在画上略表寸心喽！这话倒说到项自链的心坎上。从琼台县回来后，项自链好几次想给欧阳妮打电话，拿起电话机又放下了。心里总惦着老婆和儿子，觉得这样做太出格，他暗暗发誓不再同欧阳妮有什么接触，这女人太容易让人上心。这幅画也就成了故事的暂时终结者，他想到琼台桥下的那两块夫妻岩，夫妻岩上伸出老长的悬臂，两只永远勾不到一块的手，心里就莫名其妙地紧张。
项自链拍拍单丘水的肩膀说：“你想哪里去了，我只是觉得这画上没人太单调，所以就添了桥添了人，我能对吴春蕊怎么样啊！”这明显是句假话，画里明明有一个手握锄头的老农在守望着一片麦田呢！
“但愿如此！”单丘水不阴不阳地应了一句，而后问项自链晚上去不去白人焦家。项自链同白人焦认识两年了，这人半仙似的，整天说些半醒半醉的话，听说早年当过十来年的和尚。刚来市里时，项自项请他看过相，说是两年后要发迹。单丘水这么一提醒，项自链便想起很久没有去看望这个疯子了。想到自己快要当琼潮市常务副市长的事，不禁暗暗觉得奇怪，心中就更多了一份疑惑和兴奋，忙不迭地答应去看看，刚说完就要拉起单丘水走人。单丘水看看墙上的挂钟，说就时间尚早，等吃过晚饭再去。这家伙自己从来不带表的。项自链这下犯难了，单丘水大前年离了婚，至今还孤身一人，他从来不动手做饭。项自链也是饭来张口衣来伸手的人物，两人凑到一块，填肚子就成了某一的尴尬。今天吴春蕊说要八点钟才回家，父子俩本来打算泡方便面先充饥的，现在多了个单丘水，只好到下边叫几个小菜来解决问题。他喊过儿子凯凯，叫他到饭摊里要几个菜，来两瓶酒。凯凯一听就高兴得直跳，说爸爸下个星期又要请他到肯德鸡了。父子俩有个君子协定，要是项自链叫他帮忙，就得请他到肯德鸡吃一餐。项自链实在搞不清现在的小孩子是不是都有美国情结，那肯德鸡就有那么好吃！每次去肯德鸡，到处都是满满的咿咿呀呀声，大人们却例行公事，坐在一旁看他们狼吞虎咽。不一会，凯凯就提着四菜一汤进来。那份鸡腿特别多，好象是双份的。
吃过饭，项自链要凯凯呆着看好家。凯凯求之不得，叫他们有事快走。
白人焦住在城北城隍庙附近的小巷子里，两人打的来到胡同口。项自链问单丘水为什么这个时候想到来见见白人焦，是不是有心事放不下。单丘水神秘一笑，说是会会朋友。胡同两侧是一式的青砖碧瓦，不过相当破旧，墙上长满各式各样的杂草和青苔，显得格外荒芜和凄凉。隔墙外的城隍庙里传来了飘渺虚无的木鱼声和祈祷声，更增添了一股神秘诡谲的气氛。站胡同口，朝黑乎乎的里头张望了两眼，项自链心里不由自主地打了个寒颤，感觉腿不听使唤了，仿佛这一脚踏进去就到了阎皇殿里，那遥远隐约的木鱼声和祈祷声转眼就变成了牛头马面舞枪弄戟的吆喝声。两人没带手电筒，单丘水的胆子比项自链还小，躲在他后边缩手缩脚。
项自链咳嗽两声强作镇定地调侃说：“想不到你是个胆小鬼，我以为无产阶级的话筒都是真正的无神论者，一切的黑暗在你眼里都是光明在前的！”单丘水这时候也不敢强出人头，声音有点颤抖地回答：“我们话筒都是朝向党的，党有什么行动我们跟着就是了，我可不敢越雷池一步。你这个新加入的共产党员更应当冲锋在前，起模范表率作用。”于是两个人就壮着胆挨着墙壁摸索进去。七八十米的路仿佛一下子翻了十倍，手牵着手走得特别艰难。终于摸到一条甬道口，一丝微弱的光线照着周围的断壁残垣，更显得阴森可怕。不知从哪里窜出一只老鼠从单丘水的脚背上滑过，单丘水惊得大叫一声啊，声音凄惨得象被小鬼推进了油锅里暴炸。项自链的手被他拉得生痛，不住地颤抖着。这时候一个黑影冲了出来朝两人嘿嘿地笑。黑影披头散发辩不清面目，两人不由自主地后退了几步。正要转身逃跑，甬道上的灯忽然亮了起来，两人才回过神来认出黑影就是白人焦。项自链和单丘水也没同白人焦打招呼，两人相对着干笑不止。
白人焦的房间还真有点仙家的味道，地上一桌一椅一蒲团，除了墙上挂着个阴阳八卦又不象阴阳八卦的东西，坚壁清野，四周空荡荡的。桌上香火常年缭绕着，一尊樟木雕像搞不清是佛是仙，被香火熏得面目全非。里边还有一间，是白人焦作卧室用的。项自链进过一次，除了一张床几张木凳，几本佛经、《圣经》和《易经》什么的，基本上一无所有。白人焦脸色苍白，眼窝深陷，象个从地狱爬出的老鬼，再加上身上披着件不知是哪个年代留下的麻衣，全是孔孔眼眼的，犹见恐怖。项自链站着不知往哪里适从，单丘水倒是人鬼一家，热乎乎地同白人焦粘在一块，没有一点生份。白人焦不知道搬凳请坐，也不泡茶，只顾翻他的书本。单丘水一把夺过书，说他太不近人情，人家黑灯瞎火来到他的地府，好歹也得抬抬眼皮正眼瞧一下来者何人。白人焦就真的抬眼看了看项自链的脸，又低下头看了看他的脚，一脸愕然。单丘水就问：“你发什么神经，项自链难道你也不认识了，再过一季三个月不会说连我也不认识了吧？”白人焦还是一脸愕然，盯着项自链发呆。项自链心里就有点发毛了。过了好久，白人焦慢悠悠地吐出四个字——不认得了。
项自链和单丘水相顾无言。
就在这时，白人焦又开腔了，“你就是项自链啊！看来我说的话真的要应验了。这段时间我总在问为什么许多预测总是差个一年半载，不想你的情况却毫厘不爽啊！你就要行大运了，一年内有个三级跳。”听了这话，单丘水就哈哈大笑，连数落他说：“你是不是又想赚钱啊？说得这么玄乎！升官发财，下世再来，我看项自链这辈子是没指望了。”白人焦说怪还真够怪的，找他算命看相的有时半分钱不收，有时狮子大开口。他也不按命好命坏来定报酬多少，只要不顺眼就会吐出他那腥红大舌要天价。项自链也弄不懂这个苦行僧赚钱有什么用！白人焦正眼没瞧他一眼，象是自顾自地说：“你这俗人俗眼懂个啥？你看看他现在站的位置。”单丘水低下头一看，唉！还真奇了，项自链双脚呈外八字站在太极图里，两只脚心分别落在阴阳鱼的眼睛上，一顿一顿的。白人焦就说了，“脚踏阴阳还不算稀罕，稀罕的是恰恰正点落在鱼眼上。不是说画龙点睛吗？这下项自链全活了。你再看看他的脸，脸圆额方我就不说了，看那眉毛吧，本来是龙困浅滩，翻不了大浪，这下倒好了，粗粗的眉角上硬是生出了几根细长颤动的绒毛来，这可是涨潮的迹象。依我看项自链这只修炼了两年的蝉虫近几天就要出土上树了。”项自链这时候才开口说话，“白大师可别说得这么玄乎，走进你这方寸之地，我不站这儿还往哪里站啊，也没个凳子！这样吧，你干脆说透点，看看我这条困龙倒底有多少前途，日后应验了我跟你当徒弟。”其实项自链心里慌乱得很，不过是强装镇定说得若无其事罢了。在这样一种背景下，他能若无其事吗？这段时间一直忙宁台线改造工作，倒把调任的事忘到一边了，现在有了空闲他能不上心，能不关心前途命运！
白人焦怪眼一翻，拉过项自链的左手仔细琢磨起来。单丘水站在边上冷笑，说他装神弄鬼。白人焦边看边说：“依你的手相，手心偏左，日阳地阴山右水左，你的前途一定在海边。眼角北抬印堂初染，结合你的面相，这几天就要北上立事。不过北上只是假象，用不了一两年又得回来。”项自链就忍不住问为什么又得回来。白人焦阴阳怪气地回答：“正堂气盛，腹地中守，其它都不是久留之地。”项自链听了暗暗高兴，县里最好终旧没市里好，这一辈子能在市里坐正也就心满意足了。
项自链懂得这怪人的脾气，从来不同他客套，最后只说：“托你的吉言！”白人焦这回倒显得通情达理又认真其事，说：“应验了，你得到这里来做三天工，算是教训你口无遮拦，要不就得当一辈子徒弟。”项自链口上连连答应，可终未成行。这是后话。
单丘水看两人闹完，就要白人焦给自己看看还有多少前途。白人焦没好气地说：“你这家伙有今天已经是造化了，还指望什么。”单丘水讨个没趣，转个话题问：“你这道不道佛不佛的，知道自己生活的要义是什么不？就知道整天装鬼捉弄人。”“道吾道，佛自佛，我辈法门中人岂是你红尘俗眼所能看透的，施主又怎么跟我谈生活要义。”白人焦双手合十，闭目自语。
单丘水根本就不吃他这一套，拍开白人焦那双鸡爪手让他原神归位。白人焦只好睁开眼瞪着他说：“道家的生活要义就是顺其自然；佛家则主张参禅，拿你们的话说就是加强自身修养；我这不道不佛的只能我行我素，又守佛旨。”“我还以为你自成一派呢！原来是在和襁糊。”单丘水大加讽刺挖苦。
项自链笑了笑对单丘水说：“白大师是个高人，不是你我所能理解的，你就别难为他了。”单丘水更没好气了，说：“我以前还真的把他当高人呢，想不到他连什么是生活的要义都说不出来，还不如你看得透彻，人浮于事四个字就把其中的内涵全都说得明明白白……”正说着，一阵风吹来，门啊地一声从外边合了过来。项自链回头一看，一幅对联跃入眼睑。他就借题发挥说：“单丘水，你看看这幅对联就知道我们的认识水平同白大师相差十万里呢！唐鹄田玉石焚，风行水上鱼虫惊‘这岂是我辈所能想到的。多少年来我们都把风行水上当作是自由自在的象征，把日照蓝田玉生烟当作是祥和美好富贵荣华的代名词，可在白大师眼里完全是另外一番光景，不是大彻大悟的人是永远领会不到这样的意境。这对子我们或许看得明白，但永远都无法融会贯通，更别说要自己写出这样的绝句来。别看你是宁临日报的总编，境界达不到，纵有千种灵思妙想也是白搭。”给项自链这么一说，白人焦就情不自禁地点了点头。项自链看到这一幕，就联想翩翩。
人永远都达不到忘我境界，名利之心与生俱来，道和佛只是智者追求的理想，庸人聊以自慰的精神良方，芸芸众生可望不可及的日月星辰。
单丘水看得目瞪口呆，久久说不出话来，忽然不知是哪根神经触动了，拉过项自链要他换个角度看对联。在微弱的灯光下，右边的下联竟隐隐约约有风动波兴鱼虾惊慌逃窜的幻景，左边的上联却是缭绕的烟雾正在慢慢地吞噬着晶莹剔透的美玉。两人看得如痴如醉，大喊奇怪！上前细看又平淡无奇，再退回到原地，什么都消失了。单丘水看看白人焦，目光里流露出钦佩和羡慕，他再也不敢上前碰白人焦一根毫毛了！
从白人焦那里出来，摸到胡同口，两人才喘了口大气。看着车水马龙热闹非凡的街道，仿佛十几年没有回人间了。其实这时候只有九点来钟。终于拦到了一辆出租车，项自链说自己路远得先走，单丘水死活不肯，硬挤上来，说是先到项自链家再转车。坐进车里，现代文明才有了真实感。单丘水的身体比出租车振得还厉害，项自链笑他是胆小鬼。不过有一点奇怪这家伙同白人焦在一起的时候却一点也没有恐惧感。想到白人焦苍白的脸色、深陷的眼窝、披散的长发、神秘的预言，还有那怪怪的环境，项自链浑身又暴起鸡皮疙瘩。可他并不想拒绝白人焦，仿佛这人身上藏着强烈的吸引力，让人恐惧又趋之若骛。
车上项自链突然想起什么，问单丘水怎么今天有兴致去看望白人焦，单丘水只是摇头，他也就不好深究了。
第二天刚踏进办公室，董步晓就喊他的名字，几个早来的同事也纷纷探出头来要他请客。项自链看这阵势心里就有底，一定是组织部的人来过，他装作没事似的问好事轮到谁头上了。大家又说不上来，组织部考察干部从来不说具体提拔情况的，只好说项自链滑头。他们是不怕得罪二线领导的，平时说话常油腔滑调，谁拿谁有办法呢！前任市长说过宁临市的干部有钱。这社会有钱就牛，谁怕谁，领导和被领导的界线也就淡化了。大家只有对董步晓的话惟命是从，这也不是怕他个人，而是怕他骂。董步晓一骂就把你十八代祖宗都挖出来。这年头人人都过上了好日子，他们不愿给祖宗抹黑，所以只好对董步晓点头哈腰。
进了董步晓办公室，项自链说声董局长好。董步晓就一五一十地复述了上个星期五组织部长冯得力来规划局考察项自链的经过，还讲了自己如何在他们面前说了项自链好多好话。项自链边听边说着感谢董局长栽培之类的套话。董步晓觉得无比受用，问项自链是否知道具体动态，有没有什么困难，如果用得上自己的地方就不要客气，说单位出个人才不容易，以后争取每年向外输出一两个。讲完这些话后转入正题，两人就宁临市城市规划问题交换了意见。其实董步晓并不懂规划，不过路走多了，说起行话来咋一听比专业人员都要高瞻远瞩高屋建瓴，说什么：路成行房成方，城市防洪不可忘；公共场所巧分布，城市改建有梯度；三线一次通到户，事事都要留后路；综合考虑讲前瞻，看了深圳看大连。项自链听得有点迷迷糊糊，心想真是实践出真知，董局长没枉这两年在全国各地跑了那么多码头。
董步晓讲话具有浓重的领导作风，讲着讲着，突然转了话题，问项自链说：“我们局里搞一个规划设计院怎么样？”项自链没听出个头绪来，规划局就这么几号人，大多不务正业，搞什么规划设计院。他摸不着董步晓的意图，又不好支支吾吾，只好说：“局长你一定有个可行的方案了，你说我们照办就是。”董步晓谦虚了几句，说自己也是即兴想到的，想参照先进地区的做法，为规划局留条后路。而后就把自己的想法说了出来：“深圳特区早几年就搞了规划设计院，生意好极了，最好时每人一年能分到十七八万块钱，并且合法化。别看我们现在日子过得还不错，过不了几年国家政策就会变的，要是学国外搞什么资金管理中心，我们就只能拿死工资了。并且这也是形势需要，单位同人一样不发展就没有前途，你是有前途了，我可得为全局上下着想。”项自链越来越佩服董步晓了，别看这人平时吆三喝四的，关键时刻脑子出奇地管用，要不是董步晓说起，三两年内自己是想不到这个主意的。他连连点头赞同，而后问董步晓手头有哪些资料，要不要向市政府打个报告，名正言顺地把规划设计院搞起来。于是两人又密谈了好久，项自链从未感受过董步晓这样亲切过。
最后董步晓意味深长地对项自链说：“你就要走出规划局了，可这里毕竟是你在临宁市的第一个码头，日后发达了可别忘了我们共同战斗过的地方。冯部长叫你明天上午十点钟到他办公室去一下，说有事面谈。他同我是老朋友，你放心去就是了。”最后两人站起来相互拍拍肩，仿佛作最后告别。
回到自己办公室，项自链的第一个反应就是白人焦太神了，简直是市委书记的化身，默默地掌握着自己的政治命运。他坐在椅子上直愣愣地看着天花板出神，看不出一点兴奋的迹象。过了一会才想起自己应当到张书记那里走一走，看看他老人家有什么指示。突然又想起自己在市委常委扩大会议上许诺两个月内拿出宁临市市区规划图的，于是就跑到对面的设计室里了解进展情况。说到这一点，项自链又佩服起董步晓的先见之明，早在半年前他就吩咐设计室做这项工作，想来现在应当差不多完成了。张工埋头在图纸堆里，项自链走到他边上也没觉察出来，直到一支烟滚落到眼前，才如梦初醒。在规划局里，这老头牢骚最大，做起工作来也最卖力，大概是文化大革命那阵子委屈受多了，觉得逝者不可为，来者尤可追，所以就边骂天骂地，边补救杳杳逝去的青春。项自链帮他点上烟后，闲聊了几句，问他规划进展情况。张工却答非所问，笑咪咪地看着项自链说：“想不到鸡没挪窝，凤凰倒要挪窝了，这年头看来还真有点不一样！唉，我没你们的福份喽！”项自链顿了顿说：“错过一站没错过第二站，你老张有觉悟啊，改革开放还得靠你们老一辈掌舵。其实说起来还是象我这个年纪的人最没用，经验远没你们老一辈老到，学识又没年轻人精深。我们这一代都打着太过明显的时代烙印！你是青春虚度，我是少无所学，就我当时上大学那些人的水平还没现在的初中生厉害呢！”说完装出一脸受害者的痛苦表情。
张工见项自链痛心疾首的样子，也就同病相连起来，说：“你的水平不错的，真不知道在那个年代里你是怎样坚持学习的！难得你这么坚韧。可怜我那两个儿子要文化没文化，要技术没技术，又不会吃苦，到现在都没工作做，过两年我退休了真不知他们吃啥！”张工的大儿子三十出头，小儿子也二十有八，两个人都打着光棍。这哥俩还真窝囊到家，大概是从小懒散惯了，轻活干不来重活不想干，只好在家里打发时光。两小子还特别的胆怯，仿佛文化大革命的种种悲壮场面始终左右着他们的脑袋，好几次走到市政府大门就是不肯迈进来，气得张工在里边大骂。
张工说这话的意思，项自链又何尝不明白。自己就要走了，如果可能的话帮他儿子落实个工作，也是情理之中。英雄迟暮，晚境凄惨啊！可这两个儿子能做什么呢？项自链一时没了头绪，只好说：“三天后我回话你，老张！”张工这时候才眉目舒朗开来，向项自链详详细细地汇报了宁临市市区规划进展状况。他知道项自链说话一向是算数的。出了设计室已是十一点钟，项自链看看窗外，许多人已经开着车子下班回家了。机关里说是八点钟上班十一点半下班，实际上九点钟进大门口的人流不绝，十一点钟出大门口的则已车流如水了。这一进一出，机关作风就成了看得见摸得着的风景。下午情况也是如此，一天七个小时的班打个折扣也就剩下四个小时不到，再加上喝喝茶看看报，基本上也就这样打发了。项自链暗暗摇了摇头，心想这机关作风怎么改也就是这一套！于是放弃了上午上张书记那里走一趟的计划。
下午三点，项自链上了张书记办公室。到门口敲了敲门，问：“张书记在吗？”里边传来了不耐烦的声音说：“不在不在！”项自链听出是方宇，推开门笑呵呵地说：“唷，小方好大的脾气啊！比张书记架子还大哩！”方宇见是项自链，忙起身握手说是误会。原来张书记从琼台回来，就觉得浑身不舒服，昨天休假在家，今天也没来。偏偏这两天找张书记的人又多，方宇应酬得脑袋都大了，没好气地对项自链说：“书记两天不在，那些人好象就巴不得书记出了什么意外好借机讨好巴结似的，硬死硬活要我说张书记在哪里。我能说张书记在哪里吗？张书记家里的电话线都给我拔掉了。”项自链开玩笑说：“那我也得去巴结讨好一下，现在可是市里人员大调动的时候啊！”说完朝方宇笑笑。
“你还要巴结什么，琼潮市常务副市长的位置非你莫属，张书记和冯部长都透过风，只要等着好消息就是了。老兄你不用巴结，张书记也不会委屈你！”项自链认真起来说：“是啊，张书记待我不薄，说真心话，象他这样的干部就算没有这份恩情，我也得去看看他。他老人家身体一向很好的，怎么说病就病了，有没有请医生看过？”“医生看了，其实也没什么，只是年纪大了禁不起颠簸。琼台这一去一回别说他，连我们年轻人也吃不消啊！要去我们一起去，我也懒得在这里守场子。”话刚说完电话铃又响了，方宇拿起电话没好气地问：“喂！那一位？”随后就啪地一声挂了电话，骂了一声＊＊＊。项自链笑他书记身边的人就是牛，对谁都可以发上一通牢骚。
到了车库，方宇要上司机座。项自链硬拉着他不让上，要方宇让他当回司机，笑言为方宇开车也是荣幸。其实项自链只是手痒，好久没亲自开车了。不过方宇也乐意，把头靠在靠背上当一回车上书记也过瘾，要知道这车牌是宁临市第三号的。虽然整天呆在张书记身边，但方宇单独享受的机会少之又少。过了二十来分钟，车子驶进干部楼。其实干部楼只是行内人的叫法，外边的名字叫聚德苑，是宁临市最好最新开发的别墅群。尽管周围的环境黑压压地，可这里自成天地，苑内百花争艳、芳草萋萋、溪流自横。住在里边的都是正处级以上干部。张书记的别墅在广场北边，正面对着广场中央的喷泉。项自链对这一带根本就不熟悉，他问方宇张书记是什么时候搬到这里来的，自己怎么就不知道书记乔迁之喜。方宇开始时闭口不语，最后禁不住项自链一再追问就说了出来。原来这聚德楼建成后，市里下了暗杠杠，要求每位住户不得伸张，免得在群众中产生不良影响。这就难怪项自链也不知道张书记两个星期前搬了家，象他这样级别的领导也只能当一回群众了。项自链半是玩笑半是认真地说方宇小心眼，这样的事也不同他打个招呼。方宇连喊冤枉，说是党的纪律他有十个头脑也不敢泄露半点秘密。项自链就喊他死定了。方宇愣了一下，苦笑！谁叫咱俩是哥儿们，老子敢为同志抛头颅洒热血，豁出去算了。想到方宇在办公室接电话的光景，项自链仿佛真的从方宇身上看到了同志友谊的可贵，啧啧地称赞他有革命责任感。
开门的是王阿姨，项自链和方宇几乎同时叫了声阿姨好。阿姨笑容可掬地请他们进了房间。张书记看上去同平时没两样，见了他们招招手，两人就一左一右坐到他身边。
项自链轻轻地问：“张书记，听方宇说琼台一趟你受累了，现在感觉好点了吧？”张书记看看方宇，似乎怪他多嘴，项自链又忙补充一句，“是我硬要拉着方宇来这里的，张书记你要教育就教育我吧！”这样一说，方宇也趁机摆出一副受害者的嘴脸，张书记就不好再说他什么了。
张书记伸了伸腰说：“人老了不中用了，难得你能牵挂我啊！医生说我这是疲劳综合症，我也不信这邪，我说是楼房综合症倒是真的，咋一住进来就不舒服呢！这把老骨头就是贱，住惯了砖木房，不适应混凝土结构啊！”张书记说得全是心里话，共产党打心里没亏待过这样级别的领导。可我们的许多同志可曾满足过，多少走私案和豆腐渣工程都与他们有着千丝万缕的关系，没有腐化堕落的领导干部暗中作祟，很难想象腐败之风能在广袤的国土上遍地开花，硕果累累。有首歌叫《绿叶对根的思念》，唱的全是感恩戴德的事。可参天大树之上的绿叶，为什么对根念念不忘呢？道理说简单也简单，游戏青风白云的绿叶不断地从埋在深土里的根系获取它生命中不可或缺的水和各种矿物质，更重要的是有了粗壮发达的根系的支持，绿叶在得到物质满足的同时，更有着高高在上凌驾一切的成就感。
是的，历史是人民创造的，可历史从来只记着英雄。
项自链接着话茬说：“张书记你这是革命胜利不忘本，光荣传统哩！可你工作形势把握得好，不但完全习惯改革开放，而且高屋建瓴惯于改革开放，宁临市就是在你的领导下创出了不少特色，可以说在全国刮起了一股学习宁临市的改革风啊！你的成绩有目共睹的。”“小项你越来越会说话了，这是宁临市市委市府集体智慧的结晶，可不是我个人的成果，怎么好贪天之功！对了，你到琼潮市的事基本上定了，有些事还要你自己去做做工作。当领导的可要面面俱到！”项自链忙说：“张书记你教育得好，我会谨记在心的。”当领导的确实要有领导才干，当官并不象老百姓想象中那么简简单单。在群众中非常流行的一句话叫：说你行你就行不行也行，说你不行就不行行也不行。其实这话只说对一半，一些无关紧要的位置当然是行与不行一个样，做个摆设就是了。但要害部位就得慎重考虑了，霸王强上弓崩掉的可不是一把弓，弄不好就是兵败如山倒，整窝端的。四个月前琼潮市集体受贿，一个发电厂项目建设就牵出八十多个人，从市长到下边的科长一个不剩地卷了进去，受贿总额四百多万，案件震惊全国。关键领导不但要求八面玲珑会办事，还要身正影不斜，见色不起心见钱不开眼。可这样只办事不图利的干部实在找不到几个，责任重风险大，三天两头要受上头骂，苟且偷生忍辱负重，又要人前人后装爷们教育人，谁来受这活罪！单是做事也就罢了，你还得上下左右协调一致，特别是上级领导一个也怠慢不得，你得装出同谁都是一路的！有时候单装还不管用，你得拿出诚意来，什么是诚意？有人早就说了，金钱不是衡量价值的唯一标准，但确是最好标准。为了自己的前途，所以你就得打点各路神仙。当然这支出，凭你那几块工资是支付不起的，你自然而然会开动脑瓜子挖掘金点子。
张书记讲了不少话，项自链只记着一句“做领导要面面俱到的”。做领导的更不能把话讲透，凭着张书记近三十年的为官经验，这话算是透得不能再透了，也只有在项自链和方宇面前才会这样说。张书记平时看上去一脸谦和，宁临市里说起他无不直翘大拇指的，可谁知道他藏在心里的苦呢！人生经历越多，心里就越苦，特别是官场上洁身自好的人。要知道许多时候做人比做事更难。张书记为什么迟迟不肯当书记，或许是不想受这份苦。在项自链心中，张祝同的地位是神圣的，是谁也无法代替的，他从来没有送过贵重的东西，其实也不敢送，偶尔有些从老家带回来的蕨菜、红薯粉丝之类的土特产送过去也会挨他一顿说。今天张部长对他说这句话，不能不说是语重心长，他感激地看了看老书记清瘦的脸庞，默默地说：“张书记，你要保重啊！”第二天刚上班，项自链跑到市委书记蒋多闻办公室汇报工作。蒋多闻表面上看起来是个沉默寡言的人，直到项自链说完话，他还是仰着头合着眼没开腔。项自链就不知道自己哪里说错了，坐在一边忐忑不安。这时候秘书朝集社端了杯水进来，蒋书记才低下他高贵的头颅，问：“说完了？”项自链在心里直骂，＊＊＊这是什么话啊！可实际上连一点愠怒的表现都没有，他装作谦虚地回答：“我是特地来向蒋书记你汇报的，请你掌舵。我们搞业务的看问题往往钻死胡同，不能有效把握社会经济发展的前景。而规划最强调前瞻性，只有你这样的领导才能高屋建瓴总揽全局，我们规划局的全体同志希望蒋书记你给我们打打预防针，免得我们走弯路。”蒋多闻听到这里脸色也就轻松多了，喝了一口茶，慢悠悠地说：“刚才我仔细听了你的汇报，总体上不错，你蛮有水平嘛！不过中远期规划中能不能把框子再拉长一点？宁临地区人多城市发展的空间也不少，我们的目光不能停留在现在的认识水平上。就拿这十几年的改革开放说吧，我们当时谁会想到小小的宁临市会发展成近百万人口的大城市？许多人平时都说要充分发挥城市的集聚功能和辐射功能，其实城市最大的功能是自我加速膨大能力，象果子发育一样外围越大、触角越长，接纳和吞吐能力就越强。我们宁临市刚刚发育，它会以相当的加速度向前发展的，规划一定要站得高看得远。只有超前的规划才能在城市建设中起到积极的指导和规范作用。当前有三个问题需要突出，一是旧城改造争取用八九年时间完成，有计划有秩序地做好统筹安排；二是新城建设要加快进度，不能停留在老一套剥皮式的开发上，电力设施、通信线路、供水配套设施都要同步进行，该预留的要留出足够的空间，避免重蹈覆辙年年搞道路剖腹产，埋了又挖挖了又埋；三是开发区三期规划要抓紧进行，规模要搞大不能小家子气，占地要多，不怕暂时抛荒，要为城市以后的发展留足空间，要为宁临市的产业积聚、重组和档次提高打好基矗”项自链边听蒋多闻的指示边认真地做纪录，脸上不时地流露出崇敬和佩服的表情。领导就是需要在下属面前树立这种仰之弥高的权威感和擎天一柱的支撑感。蒋书记看着项自链信徒般虔诚的神色，脸上露出了祖佛般慈祥的笑容，朗朗地说：“小项，我说的几条意思你回去向同志们说清楚，我们规划刚起步，但进度一定要快，争取一步到位。你年轻又有基层经验，我打算好好培养你，你得为市里多分担责任。以后有什么工作上的困难可要向我多汇报。宁临市面临着前所未有的发展机遇，这也是你的机遇啊！”项自链还能说什么呢？他只有不停地点头。点头就是他的机遇呵！
说完话，蒋多闻又埋头批示文件。室内静得只有纸笔的磨沙声，项自链如坐针毡，又不敢随便伸手曲腿，只好耐着性子一本正经地端坐着。过了十来分钟，蒋多闻放下笔，抬手推推宽边老花眼镜，说：“去琼潮的事我看就这么定了。”项自链愣了一下，没待反应过来，蒋多闻又转了话题：“琼潮去年底捅了这么个大篓子，我不说你也是知道的。临宁发电厂这摊子不好收拾。你过去后一定要小心，千万别再出什么漏子！有什么事直接向我汇报！”语气一句紧似一句。
项自链还没来得及表态，就响起了轻轻地敲门声。
蒋多闻皱了皱眉头，若有若无地说：“发电厂事件余波未尽啊！”没容项自链琢磨话中的意思，秘书朝集社端着茶推门进来。
接着蒋书记又问了些他个人生活情况。项自链比汇报工作还要详细地作了汇报，最后说蒋书记平易近人，象自己这样的平头百姓也让他牵儿挂母的。
这时候朝集社也掺和到里边来，笑着说：“蒋书记，项局长可是机关大院的名人呢？”蒋多闻睁大眼睛问：“哦！比我这个市委书记还有名？”项自链赶忙否认，说：“朝秘书取笑我呢！我这样一个小兵拉子还能是个名人那才怪呢！要说名人朝秘书你才是名人，整天在蒋书记身边不出名都不行啊！宁临人谁不认得你朝集社，更别说这个大院子里了！”这话中听，蒋多闻只笑不语。
朝集社则反攻说：“我就知道你项局长能说会道有魅力，娶了个老婆也是赛金花的，是我们院子里的头号美人，连那些二十刚出头的小姑娘看了都自叹不如。有一次我到琼台县出差，县里的同志还提起你们富有神奇色彩的故事呢！从政经历奇娶个老婆更奇。”朝集社边说边摆出既羡慕又疾妒的表情。
蒋多闻笑了笑，说：“看来我真的成了孤家寡人了，怎么就不知道这事，你们也瞒得够紧的！”蒋多闻说完马上就敛起笑容。做领导的说风是风说雨是雨，什么话都点到为止绝不多出半分。
项自链识相地推说单位里有事，得马上赶回去。临别时他认认真真地说了声谢谢蒋书记指示，保证回去后全面落实。到了外边间，项自链紧紧地握了握朝集社的手，目光里透着兄弟般的挚诚和不可言喻的默契。谁都明白身在官场，你就得方方面面给自己留足余地，同志间的友谊得处处建立，冷不丁哪天对方就是你的避难所遮荫树。朝集社把项自琏送到门号，眨眨眼说了声慢走，而后从从容容地转到隔壁自己的办公室。
转出市委楼，项自链直奔市长黎赢权的办公室。黎市长有事外出，秘书苟晓同一个人埋头在整理文件。项自链走上前轻轻地说了声苟处长忙。领导身边的秘书真正搞文字的少之又少，主要是负责领导在工作期间饮食起居，象苟小同这样只认文字不认人的家伙不知道黎市长为什么会喜欢。全国流行管妓女叫鸡，靠海说海话，守临市则叫虾，吃软饭的小白脸通用一个鸭字。时下宁临市流行这么一句话：“公司老总专吃自家虾，机关领导目瞪口呆烧烤鸭。”这意思是说公司里的头头们专泡小蜜，机关领导受党纪国法约束只好望虾兴叹，大搞同性恋。有钱人泡小蜜已是不争的事实，机关头头烧烤鸭倒是言过其实，不过大家对领导配秘书管生活一事确是意见纷纷。
苟晓同抬起头见是项自链，放下手头活忙起身让座。在市府大院里，两人的私交还算过得去，他们常在食堂里聚在一块吃午饭。象他们这样级别的干部在食堂吃饭确是稀罕事，并且是大众食堂，同大院子里最低层的干部贴在一块的。本来吃喝拉撒是动物行为，是人的自然本性，可一沦落到官场就分出个高低贵贱来，食堂在楼上特地辟出雅座。菜也是特别做的，什么时令海鲜一应俱全。有一次宁临日报在宣传干部艰苦朴素时列举了公仆们的午餐是如何如何地简单，仿佛全是素菜，人人都不沾惺似的。
项自链见苟晓同说话声音超标，就知道主子不在，可他还是装作不知道似地问：“黎市长在里边吗？”苟晓同推推宽边眼镜，说：“我还以为你来找我呢，原来是冲市长来的！你有两个月没来我这里了吧？”说话的口气有点责怪项自链不是。
“你苟处长是个大忙人，我到你这里你有时间见我吗？再说你这人比台风还难捉摸，十防九空，我来了多少次都扑空。市长身边的人谁能攀得起，攀得起也撑不起啊！”“老兄你就别取笑我了，你还不知道我整天坐冷板凳看同样的冷面孔，文山文海的。不象你那样东规划西规划，拿了好处还要指手划脚让人听废话。”苟晓同说话有个特点，说着说着就编个顺口溜出来，让人听了忒爽。
项自链轻轻地带上门，放心地说：“工作要做好，生活实践不可少。若想来个大跃跳，领导身边常照料。我看你得改改这陋习，整天呆在办公室搞资料，把黎市长晾在一边你是没前途的。”苟晓同听了抿嘴一笑不哼声，犹豫了一会才慢吞吞地吐出一句话：“你想来黎市长边来来照料照料？黎市长可不是好照料的，你别拿人家当孙子！”苟晓同并不是那种陈布雷式的秘书，虽然他的报告文件写得相当出色，在市政府所有的秘书中是最有水平的一个，可平时说话也是长一句短一句，熟悉的人都知道他并不是个甘于寂寞的人。苟晓同的话中充满着对黎市长的尊敬和佩服之外，也不乏戏谑之意，可见两人的关系确是不一般。
项自链更搞不清他为什么总是埋头资料堆里，忙否定说：“黎市长在干部群众中的威信很高的，谁都说他是历界政府领导中最出色的一个。我佩服得五体投地还来不及呢，怎么会拿他当孙子？他拿我当孙子我都觉得是看得起我呢！”苟晓同听了哈哈笑，指着项自链的鼻子说：“项自链啊项自链想不到你也这么会吹牛拍马，我还当你是个洁身自好的人，原来也俗得不能再俗了，以前真没看透你！”说完，苟晓同又是一阵沉默。项自链拿出烟递给苟小同一支，边抽边说：“这话是俗了点，我是为你着急，你要总是这样埋在文山文海里何日才是个尽头。我们是老朋友了，对你没什么不好说的，现在不同以前，你想图个好前程不但要会做事更要会做人，多少人千方百计讨好领导讨好黎市长都没机会，而你身在福中不知福，别错过机会后悔就来不及了。我一个农家子弟活到这份上也差不多了，不象你父母都是正县级领导，你总不能给父母丢脸吧！”项自链说得有点激动，满脸的朋友义气。
苟晓同听得有点感动，忙要项自链喝水。抽完烟，苟晓同使劲往烟灰缸里一拧，仿佛下了很大的决心，问：“老兄你认不认识圆梦的人？”表情也跟着严肃起来，似乎在决断某个棘手的问题。
项自链听得心头一惊，也不问为什么，只说：“有是有一个的，不过这人有点怪，我得做做思想工作。”苟晓同忙问怎么个怪法。项自链就把白人焦的一些反常行径说了一遍，添油加醋弄得水里雾里更是玄乎其玄了，听得苟晓同不住地点头说那就好那就好！而后两人合计着如何去白人焦那里圆梦。告诉对方白人焦的住所后，项自项拍拍大腿就要启身回单位了。苟小同轻轻地拉拉他的手，项自链重新入座。沉默了一会，苟晓同郑重其事地告诉项自链去琼潮市任职的事黎市长已经同意了，下个星期可能就发文公布。项自链免不了说些感谢黎市长支持之类的套话，之后打哈哈说：“真不知道市长管你还是你管市长呢！啥消息都灵！”苟晓同轻轻一笑，重新点上一支烟抽着，连吐了六个前后关联大小有致意韵无限的烟圈后，才吐露心声……临走时，苟晓同一再交代关于圆梦的事千万不能向第二个人提起。项自链兴匆匆又有点惶惶然走出市长办公室。