抢险队员，被困群众，17人围在一起，与无情的风雨抗衡了近二十分钟，接应的军用卡车终于扯开黑暗、雨幕和洪水，来了他们面前……得救了，全部得救了！短短3公里路，卡车摸索了四十分钟。台风中心过后，风更狂了，雨更疾了，仿佛世界末日的到来，大地沉入了永无天日的海底，除了水还是水。卡车司机小心万分，多少次进了又退，退了再改道摸索。第二日凌晨1点，总算化险为夷，卡车从四面泛黄的洪水中脱身而出，顺利地爬进了开发区医院大门。项自链没歇一口气，简短地向院长交代了几句，要求尽确保每一个进医院就医的被解救者的生命安全，还特别强调了要全力以赴抢救刚刚获救的婴儿。三两分钟后，项自链再次登上军用卡车，向防汛指挥部摸索过去……当晚11时整，宁临江出现了实测历史最高xdx潮位7.78米。高xdx潮位先后持续了近3个小时，台风中心移出宁临上空后，大潮已失去了它兴风作浪的原动力，一步一步不甘心又无可奈何地退回老家。百年不遇的恶潮恶浪，让宁临市遭遇了前所未有的重创，就是在这短短的3个小时里，沿海沿江所有堤坝被夷为平地，岸边建筑几乎无一幸存。11时30分，防汛指挥部打电话汇报了最新汛情，项自链当时正同抢险队员一起四处寻找救助目标，听完后什么都没说，只长长地倒吸了一口冷气。
当项自链从医院回到防汛指挥部，已近凌晨2点。这时候潮退了，雨小了，只有风依然不屈不挠地猖獗着咆哮着。街面上的积水普遍在60公分左右，无论是人员还是车辆都无法通行。防汛指挥部里静得可怕，甚至连一个电话都没有！大雨大潮一过，高度紧张的神经随即萎顿下来，许多人打起了瞌睡。累，四肢百骸都散了架，一种烧灼感自五脏六腑升起，直烧到每一个毛发，项自链眼冒金星，呼吸跟着急促起来。管工部走过来，劝他到休息室里躺躺，他毅然拒绝了。这个时候，作为主管一方的领导，作为防汛指挥部的最高长官，自己无论如何都不能临阵脱逃。他轻轻地示意管工部别出声，充分利用宝贵的几十分钟，让众人打个盹养养精神，等洪水退下30公分的时候，全体出动寻找可能救护的对象。然而，洪水才退下10公分，项自链就昏倒在椅子上。太累了！在指导紧张的搜寻工作的同时，他要不断地思索对策，作出判断，指挥着全区防汛调度工作。或许这些都并不是根本原因，对于一个领导干部而言，赤着上身与狂风暴雨抗争才是真正要命的。入有亭堂楼阁，出有车马轿冠，平日里何尝受过这份劳苦煎熬，一旦遇事难免病出如麻。
为了婴儿的生命安危，为了领导干部的形象，为了做人的尊严，项自链义无反顾地脱下身上的雨衣和衬衣，赤着上身任凭风雨洗刷……为此他付出了很多很多……就在大家发现项自链昏迷过去的时候，防汛值班电话响了，滴铃铃地特别的烦心。项自链与此同时苏醒过来，惊奇地睁开眼看着众人。电话是市防汛办打来的，说是省里要求在3小时内填报受灾情况。项自链一听火了，都什么时候什么情况了，水乡泽国，整个开发区都成龙王庙了，还报什么灾？全灾了！对方被项自链的气势所慑，先是嗯嗯哑哑地搭不上话来，接着又找回了市防汛指挥部的特权，硬着口气问项自链是谁，说要是报不了灾，请他直接打电话征求柳副市长同意。项自链气坏了，气急攻心，又晕了过去。这一晕就是10多个小时，后来才知道自己发高烧，烧到了42.4度。第二个晚上，项自链带病布置了开发区救灾和灾后重建工作部署。在后来的十多日里，白天马不停蹄地忙着陪国家防总、民政部、省领导和有关部门了解灾情，汇报防台抢险工作经过，汇报灾民安置、灾区消毒、水利工程修复、企业生产恢复、救灾款项和物资分配等落实情况，夜里忙着听取各方面的汇报，布置生产自救工作。
就在项自链忙着组织各方面力量，收拾残局重建家园的时候，一场政治风暴已悄然迎面袭来。
宁临市委早在一个月前开除了黎赢权党籍，人大紧跟着撤消了他的市长职务。现在宁临发电厂贪污案就要开庭了。公历10月9日，市中级人民法院里人山人海，宁临各阶层对此案表示了极大的兴趣和关注。19号台灾刚过去半个来月，救灾工作还在深入开展之中，刚走出灾难阴影的人们对发电厂贪污案内幕表现出前所未有的好奇，一大早，许多人从老远的县里赶过来，挤在法院门口，要求参加旁听。开始时法院坚决拒绝，可最终迫于社会舆论压力，同意放行。老干部、记者、法学院教授、普通市民济济一堂，还没开庭就纷纷议论探讨开来。庭审队伍十分庞大，法院院长、副院长全部列席出庭，常务副院长亲自负责主审，公诉律师由宁临市最著名的法学专家罗宇新教授担承，应诉方聘请了省内名声赫赫的方日东律师担承辩护，不下50人的亲友团齐簇簇地亮相法庭之上。
8点半开庭，黎赢权和赵新良在法警戒备下来到法庭。两人的精神状态出乎意料地好，高昂着头，目光不紧不慢地扫过众人，信步上堂。法庭里爆出阵阵唏吁声，显然大家为这开场一幕感到惊讶和惶惑。然而结果更让人震惊，黎赢权和赵新良当庭推翻了所有供词，一口咬定没有任何贪污行为。方日东律师更是气焰逼人，要求法院出示两人贪污的物证。根据先前的供词，三千万赃款全在澳门赌博输光了，也就是说物证虚拟化，无据可查了。法院十分尴尬，本以为铁定的案子，转眼间形势逆转。罗教授不失为法学专家，始终镇定自若，在对方反咬一口的情况下，抓住三千万公款流失的事实，要求对方作出合理的解释。这时候，黎赢权表态了，依然是市长的派头，两手罗在胸前，慢条斯理地说：“作为主管发电厂的总指挥，对于公款流失，我负有不可推卸的领导的责任。请大家注意，只是领导责任，而并非贪污罪。发电机涡轮是通过国际招标购买的，合同由总指挥部与香港宏业投资有限责任公司签订的。”“那么价格出入……”还没等罗教授说完，黎赢权一挥手打断了他的提问，继续说：“至于购买价格与生产厂家标价的出入，我也是后来才知道的。我只能抱歉地说，我们上当了，上了宏业投资有限公司的当。客观地讲，我本人和赵新良成了这场买卖的最大牺牲者……”法院被迫中途休庭，宣布择日重审。消息传开，社会舆论一片哗然。新的侦查取证和预审工作并没有取得突破性的进展。三千万公款下落不明，始终找不到任何有用的线索可供佐证。省高院又催得紧，明确要求一个月内结案呈报。省长叶人龙亲自打电话给蒋多闻要求宁临市委督促法院尽快结案，说是给民众有个明确的交代。另一边民众呼声越来越大，猜测、流言越来越多，其中有一种说法在民间最受欢迎和崇信：黎赢权平日里就与叶人龙走得近，这回黎赢权出了事，他能不护着？不护着，黎赢权能一口推翻供词！不护着，就难保火烧连营，殃及自身，谁知道他暗地里进了多少好处呢！在省里的的高压下，市中院只能匆匆结案：根据所谓的事实，黎赢权在担任宁临发电厂总指挥期间玩忽职守，导致了三千万公款流失，给电厂造成了极大的损失，犯有严重的渎职罪。法院积极取证，充分听取各方意见，考虑到该犯在担任宁临市长期间，对宁临经济发展作出了较大贡献，现依据中华人民共和国刑法第某某条第某某款，判取黎赢权有期徒刑一年，缓刑两年……赵新良跟着得福，接受了黎赢权同样的判决待遇。
审判过程秘密进行，事后没有在新闻媒体上作任何报道。为这事，许鸿运还特地上门，竖着大拇指夸项自链有真知灼见，政治上完全成熟了。夸完之后，又连连摇头，这案子也太黑了！
宁临开发区在19号台风中损失惨重，停工企业400来家，死亡120多人，直接经济损失不下20亿。救灾工作十分繁复，单死亡人员姓名籍贯核实就弄得晕头转向。死亡人员大多是外来务工者，在这场天灾中，许多人没有留下任何识别身份的物件，带着破灭的梦想和永远的遗憾离开了这个为之付出心血的世界。项自链要求民政局无论如何都要逐一搞清死者的身份，争取早日同其家属取得联系。并专门召开企业负责人大会，会上提出三点要求：一要通过政府、企业主、职工三级互动，尽快恢复生产；二要确保伤亡职工抚恤工作全部到位；三要保险公司尽快完成理赔工作。针对第二点，项自链声情并茂的演讲打动了每位听众：“’我是一位游子，扛着青春，扛着父母的心愿，离别故土，来到这块生气勃勃的热土，献上挚诚，献上汗水，铸就了你的辉煌，也遂了我的梦想……’大家记得吗？这是一位务工者发表在《飘流者》上的一首诗，它记着每个外来务工者的梦想和誓言，记着他们的辛酸和幸福，然而，现在许多人离开了这块洒满了他们青春和汗水的热土，离开了我们。梦想中的热土啊，变成了葬身之地，有什么比这更凄凉呢！而远在家乡的父母正在焦灼地等待儿女报上一声平安！现在我们拿什么告慰亡灵，告慰苦苦盼望着儿女归来的父母呢？什么也没有，难道我们还要克扣那本就可怜的抚恤金！在座的都是企业家，都有着创业的雄心和灾后重振希望的决心，那么就拿出我们豪迈的气慨来，就大方一次吧，实实在在做好抚恤工作，就当是大灾多卷走了那么一点点！”所有在场的人都耸然动容，纷纷表示认真按照管委会的要求，按照项主任的要求，切实做好本企业意外伤亡人员家属的抚恤工作，同时尽可能全额担负受伤职工的医疗费用。
刚讲完话，汗就大颗大颗地往下落，项自链感到手脚冰凉，五脏六腑却有一把火焖烧着，煞是难受。自从台灾之后，项自链时常感到胸口发闷，四肢无力，在长达十几年的时间里，不知求过多少医，用了多少中药，才算断了病根。项自链掏出手绢偷偷地抹了抹汗水，尽管脑袋嗡嗡地响，他还是装作若无其事的样子，尽量不要因为自己而影响会场气氛。可病情并不因为个人意志而改变，在临近会议结束的时候，终因体力不支而昏迷过去……最保守估计黎赢权和赵新良非判无期徒刑不可，但结果远非自己所料。宁临发电厂一案判决后，项自链自感失望透顶，再加上隔三差五风寒病折磨，对事对人都谦虚本份了许多。
也正因为此案，项自链忽然完全明白贾守道来琼潮执政的缘由，原来叶人龙就是他那位省里的远房亲戚！
赵国亮麻烦了。19号台风中，宁台线唯一的隧道再次发生险情，大面积塌方，交通中断一个多月，当地百姓怨声载道，省里下文明确要求市里追究责任，市县两级领导焦头烂额。
19号台风中，宁临市死亡人数高达1800多人，直接经济损失121亿，省里对宁临市委市府防台工作深感不满，省委办公会议上，叶人龙厉声疾色地指责蒋多闻领导无方。蒋多闻有苦难言，心里明白是怎么回事，一朝天子一朝臣，弄不好自己得掉乌纱帽。回宁后，蒋多闻迅速召开常委会部署工作，要求在全市范围内秘密开展整风运动，严查纰漏，追究责任。潮琼隧道塌方事件成了切入口，赵国亮首当其冲，一个星期内三次被市纪委传唤问话。
项自链有病在身，在完成救灾工作以后，秘密住进了省城医院疗养。疗养期间，魏宏益特地跑过来看望，还告诉他一个惊人的消息：琼潮市最近开展了一次严打活动，逮出了一批光头帮残余分子，附带交代了受赵新良指使，去年年底三十日砸了魏得鸣、项自链的玻璃窗，投了恐吓信。此事虽在项自链臆测之内，但一旦证实，还是忍不住打了个寒颤。赵新良也太不择手段不讲政治信誉了。要是两三个月以前，项自链一定会勃然大怒反戈倒算的，可现在情形不同了，只淡淡一笑带过。
宁临市政治风云突变，他全蒙在鼓里。两个星期后，当他从省城回来才知道赵国亮已被隔离审查。通过各种途径了解，但探不到有关赵国亮半点真实的消息。
无奈之下，他跑到蒋多闻办公室询问情况。蒋多闻一脸无奈，泥菩萨过江自身难保，谁叫赵国亮犯在这刀口上。
“潮琼隧道上次就查得一清二楚了，赵国亮担任宁台线改造指挥部指挥期间，潮琼隧道尚未开工，施工质量出了问题责任并不在他。”项自链来了情绪。
“现在已经查明，隧道塌方并不是施工质量问题，而是设计方案出了漏子。赵国亮作为指挥部的指挥，负有不可推卸的责任，市纪委对其立案调查十分正常。”蒋多闻表情木然。
“正常？书记大人，赵国亮不是专业设计人员，不是工程师，不是工程土木类专家，他只是工程建设的负责人，他的职责是协调各方面关系，确保工程顺利实施。任何设计方案都是经过专家组严格审查的，出了差错追究责任也只能追究专家组的责任啊！他赵国亮最多只是负附带责任，谁都知道所有工程指挥部的指挥所承担的只是行政职能，而非专业技术职能！”项自链激动了。
“是啊！所以找赵国亮了解情况，分析原因，找出根源啊！”明显的敷衍塞责，项自链知道再纠缠下去不会有任何结果。临走的时候，蒋多闻轻轻地拍拍他的肩膀，无奈地摇摇头，“小项啊，你要自己保重！”项自链突然意识到什么，感激地看了蒋多闻一眼。
回到办公室，盯着天花板两眼发黑。这是怎么了，宁临的天怎么了？不是风雨刚过去吗？
难道19号台风所带来的灾难还不够深重吗？还要制造第二场风雨潮“三碰头”吗？他无法理解也不好理解。
许鸿运打来电话喜气洋洋地说是辞别。原来明天出发去西欧各国进行为期两个月的考察。本想同他说说郁闷、担心、想法和打算，冲了他那份喜气劲，项自链话到嘴边又咽了回去。