每次见到芙萝伦斯和山姆尔相偕出现，丹尼尔·布兰克都想到以前看过的海獭纪录片。那些小海獭！牠们凑在一起，蹭来碰去，打滚嬉闹。莫顿夫妇如头盔般贴合的抹油黑发就像毛皮一样。看到他们，他总是带着一种饶富兴味的宠溺态度。

    现在，他们坐在他公寓的沙发上，坚持共喝一杯苏格兰威士忌加冰块……他已经往杯中添了四次酒。他们穿着光滑如兽皮的黑皮连身衣裤，明亮的眼睛和雪貂般的五官活泼又好奇。

    因为他们非常愿意——何止愿意？根本是急于！——透露自己私生活的私密细节，便认定所有朋友也都如此。他们想知道他跟希莉雅·蒙佛的恋爱谈得怎么样了。他们有没有发生亲密关系？性关系令人满意吗？他有没有发现其他关于她的事是他们应该知道的？安东尼在她家扮演什么角色？伐伦特呢？

    他以模棱两可的话回答，试着露出神秘的微笑。过了一会儿，被他的沉默所阻，他们转向彼此开始讨论他，彷佛在自家公寓里独处。他以前忍受过这种对待（他们所有沉默不语的朋友皆然），有时候还觉得蛮有娱乐价值，但现在他不太自在，而且，他想，或许还有点畏惧。他们误打误撞什么查不出来？

    “通常，”山姆直接对芙萝发话，“像丹这样的男人被直接问到他跟某个女人的性关系是否令人满意，他会说的话类似：‘我怎么知道？我还没跟她上过床。’这表示，A，他说的是实话，的确没跟她上过床。或者B，他跟她上过床，说谎是为了保护女士的名声。”

    “没错。”芙萝正经点头，“或者C，那段经验糟到他不想提，因为他失败或女士失败了。或者D，那经验美妙之至，不可思议到他不想谈，只想把美好回忆留给自己。”

    “嘿，拜托。”丹大笑。“我又没——”

    “啊是的。”山姆打断。“但当像丹这样的男人被问到‘你跟这个女人的性关系如何？’而回答：‘不错’的时候，我们能从中推知什么？是说他跟该女士上过床，但那经验只是差强人意？”

    “我想丹就是要我们这么想。”芙萝若有所思地说。“我想他有事瞒着我们，山姆尔。”

    “我同意。”他点头。“是什么事呢？是他还没做此尝试？”

    “最的。”芙萝说。“就心理学而言这有道理。丹跟一个体能和心智都不如他的女人结婚了几年。正确吗？”

    “正确。在那段期间，性变成例行公事，变成习惯。突然分居离婚后，他环顾四周寻找新女人，但感觉不太确定。他忘记如何运作了。”

    “一点也没错。”芙萝赞许。“他对自己不确定。他怕自己可能被拒绝。毕竟这男孩不是个疯狂强暴犯。如果被拒绝，他会认为婚姻失败是他的错。但他的自我不能接受这一点。因此丹接近这个新女人时很小心，很戒慎。你有见过戒慎的人求爱成功吗？”

    “从没。”山姆说得斩钉截铁。“成功的性永远要求侵略，不是男方进攻，就是女方降服。”

    “而女方的降服跟男方的进攻一样都是有效的侵略方式。”

    “当然。你记不记得读过——”

    但这时丹尼尔·布兰克厌倦了他们的游戏，走进厨房给自己再倒一杯伏特加。回到客厅时，他们还在讲，声量更大，突然响起的刺耳门铃吓得他们沉默不语。如今对丹尼尔·布兰克而言，意料之外的敲门或门铃声都会让他心脏乱跳或肠胃痉挛，这时表现得——稍后他要自己安心——冷静而不经意。

    “不知会是谁？”他谁也不问。

    他起身走向大门，透过窥孔瞥见女人的金色长发和垫肩外套。哦我的天，他心想，是吉尔妲。她来这里干什么？

    但当他解开门炼打开门，那不是吉尔妲。既是又不是。他瞪着眼，试图了解。她回瞪他，视线同样稳定。直到他惊愕得张开嘴，她大笑出声，他才发现这是希莉雅·蒙佛。

    但好个希莉雅！头戴及肩金色假发，发尾向上翘；浓妆，包括赤红唇膏；俗丽的粗呢套装配荷叶领衬衫；一串珍珠太大的项链；猩红指甲油；还加上显然是垫过的胸罩。

    她从没见过他前妻，连照片也没看过，但这身打扮像得惊人。庞大的体积，粗俗的健康，高亮度的颜色，肌肉发达的夸耀姿态，手肘和肩膀挥动。

    “我的天，”丹尼尔赞赏地说，“你太神了。”

    “我像她吗？”

    “像得难以置信。但为什么？”

    “哦……只是为了好玩，套一句东尼的话。我想你或许会喜欢。”

    “喜欢。我真的喜欢。我的天，你太像她了。你真该当演员才对。”

    “我是。”她说。“随时都是。你不请我进去吗？”

    “哦，当然。听着，莫顿夫妇在这里。我会说吉尔妲来了。我要看看他们的反应。”

    他在她前面走到客厅门口。

    “吉尔妲来了。”他爽朗唤道，然后让到一边。

    希莉雅走到客厅门口，摆姿势站好，一个粲然微笑扫过莫顿夫妇。

    “吉尔妲！”山姆叫，一跃而起。“这真是——”他停口。

    “吉尔妲！”芙萝伦斯叫，招手。“真高兴——”她停口。

    然后希莉雅和丹尼尔大笑起来，片刻后莫顿夫妇也大笑起来。

    芙萝走过来拥抱希莉雅，然后拍拍她套装的垫肩和粗呢屁股。

    “屁股也垫了。”她向两个男人报告。“奶子是海绵橡胶。我的天，亲爱的，你什么都想到了。”

    “你们觉得我像吗？”

    “像？”山姆说。“简直一模一样。连化妆都不差。”

    “太完美了。”芙萝点头。“连指甲都丝毫不差。你怎么办到的？”

    “猜的。”希莉雅说。

    “你猜对了。”丹尼尔说。“现在要不要脱下外套舒服一点？”

    “才不要。我正享受得很。”

    “好吧。伏特加？”

    “麻烦你。”

    他进厨房为众人准备新饮料。回来时，希莉雅关掉了所有的灯，只留一盏立灯，幽暗中看来更像他前妻。她像得吓人，连她直挺挺坐在依姆斯椅上的姿势都一样，背脊挺直，双脚稳稳放在地上，双膝略微分开，彷佛因为大腿太粗而使坐姿无法更含蓄。他感到……某种东西。

    “为什么伪装？”芙萝问。

    “重点是什么？”山姆问。

    希莉雅·蒙佛拨弄金色假发，露出神秘微笑。

    “你们难道没想过？”她问他们三个。“每个人都想。离开自己。辞掉工作，抛妻或抛夫弃子，离开你的家和所有财产，可能的话脱得一丝不挂，搬到另一条街，另一个城市，另一个国家，另一个世界，变成另一个人。新名字，新人格，新的需要和口味和梦想。变成全新的，完全不一样的别人。可能比较好，可能比较坏，但总之不一样。换上一身新皮，你或许，只是或许，会有新的机会。就像重生。你同意吗，丹尼尔？”

    “哦是的。”他热切点头。“我的确同意。”

    “我不同意。”山姆说。“我喜欢现在的我。”

    “我也喜欢现在的我。”芙萝说。“何况，人永远不能真的改变。”

    “是吗？”希莉雅懒懒问道。“真无趣。”

    他们争论个人改变、本质改变的可能。布兰克听着莫顿夫妇激烈否认，感觉到一种猥亵的危险：他真想冷静反驳他们，嘴角带着讽刺的淡然微笑说：“我就改变了。我杀了法兰克·隆巴德。”他抗拒这股诱惑，但一时间玩弄着这份风险，乐在其中。然后他满足于在心里说一句：“我知道一件你们不知道的事。而不知为什么，这个幼稚的念头让他们在他心目中变得万分亲爱。”

    当然，最后众人话都说尽了。丹尼尔端上咖啡，他们喝，大部分时间沉默不语。随着一个看不见的信号，芙萝和山姆·莫顿起身，谢谢丹尼尔这一晚的招待，称赞希莉雅·蒙佛的模仿，然后离开。布兰克锁妥门，上好门炼。

    他回到客厅时，希莉雅站着，两人拥吻，他的嘴黏着她唇上厚厚的口红。他摸她加了垫的屁股。

    “要不要我脱掉？”她问。

    “哦不要。我喜欢。”

    他们清空烟灰缸，把酒杯放进厨房水槽。

    “你可以留下来吗？”他问。

    “当然。”

    “好。”

    她走进卧室。他巡视公寓一圈，检查门窗，关灯。拴上大门的铁条。穿过客厅时，他看见自己鬼魂般的零碎映影在镜与镜之间跳跃。

    他回到卧室，见她安静坐在床上，瞪着眼。

    “你要我怎么样？”她问，抬头看他。

    “哦，假发戴着。”他迅速说道。“胸罩和紧身褡——或者不管是什么——也穿着。套装和衬衫脱掉吧。”

    “衬裙？丝袜？”

    “也脱。”

    “珍珠项链？”

    “不，项链戴着。你要不要睡袍？我有件丝睡袍。”

    “好”

    “这里会不会太暖？”

    “有一点。”

    “我把暖气关小一点。你困吗？”

    “与其说困不如说累，莫顿夫妇让我觉得很累，他们老是动个不停。”

    “我知道。我今天早上冲过澡。要不要我现在再冲一次？”

    “不用。让我抱着你。”

    “赤裸的？”

    “对。”

    稍后，在一条薄毯下，她抱着他，他透过丝袍抚摸她加了衬垫的胸罩和紧身褡。

    “妈咪。”他说。

    “我知道。”她喃喃说道。“我知道。”

    他在她怀里蜷缩成一团，静静哭起来。

    “我很努力。”他抽噎着说。“我真很努力了。”

    “我知道。”她重复。“我知道。”

    肏她或者尝试肏她的这念头令他反感，但他睡不着。

    “妈咪。”，他又说。

    “翻过身去。”她命令，于是他照做。

    “啊。”她说。“就这样。”

    “哦。哦。”

    “我是不是弄痛你了？”

    “哦是的！是的。”

    “我现在是吉尔妲吗。”

    “是的。但她永远不会。”

    “还要？”

    “慢一点。请你……”

    “我叫什么名字？”

    “希莉雅。”

    “什么？”

    “吉尔妲。”

    “什么？”

    “妈咪。”

    “这才象话。这样不是比较好吗？”

    他终于睡去，彷佛片刻后又醒来。

    “什么？”他说。“怎么了？”

    “你做恶梦了，你大喊起来。怎么回事？”

    “一个梦。”他说着朝她挨去。“我做了个恶梦。”

    “你梦见什么？”

    “一片混乱。”

    他靠近她，双手按着棉垫和海绵橡胶。

    “要不要我再做一次？”她问。

    “要。”他感激地说。“请你。”

    早晨他醒来，她躺在他身旁赤裸睡着，夜里不知何时脱下了假发、睡袍、服装，但珍珠项链还戴着。他摸摸项链，然后悄悄钻进毯子，直到缩身整个被盖住，闻着她甜甜的温暖。他轻轻把她摊平，然后啜饮她，贪婪大口饮用她的泉水，直到感觉她醒来。他继续坚持，她移动身体，手伸进毯子里按着他后脑。他呻吟，几乎昏晕，在毛毯下浑身发烧，欲罢不能。之后她舔他的嘴。

    再之后，他们穿好衣服坐在厨房桌旁时，她说：“你会再做？”——与其说是问题，不如说是陈述。他无言点头，知道她指的是什么，开始明白她代表何等危险。

    “从前面？”她问，“好吗？看着他眼睛，然后告诉我？”

    “很困难。”他说。

    “你做得到。”她说。“我知道你做得到。”

    “唔……”他容光焕发起来。“需要计划。当然还需要运气。”

    “运气操在你自己手中。”

    “是吗？唔。我要想一想。这是个有趣的问题。”

    “你可以为我做一件事吗？”

    “当然。什么事？”

    “事后立刻来找我。”

    他想了一会儿。

    “立刻大概不行。但很快。同一天晚上。这样可以吗？”

    “我说不定会不在家。”

    他立刻起疑，“你想知道是哪一天晚上？我自己都不知道，也不会知道。”

    “不，我不想知道是哪一天晚上，也不想知道在哪里。只要告诉我哪个星期，我会每晚待在家等你，你可以告诉我哪个星期吗？”

    “可以。我会告诉你。等我准备好。”

    “我的爱。”她说。“眼睛。”她说。