阿切尔·特比佐龙德蹑手蹑脚地溜进了卧室。小偷这时正在翻腾床头柜的抽屉，他身材瘦高，穿戴整洁，看上去刚过三十。和这个人相比，特比佐龙德自己倒像个小偷，小心翼翼地挪着步子，这位把注意力全集中在抽屉里的物品上的小偷丝毫也没有察觉。但是最后，小偷还是意识到屋里多了一个人，就像林中的小动物感到了身后有食肉猛兽走近自己一样。

    小偷的眼光一扫到特比佐龙德，心跳便猛然变快了；等他看清了特比佐龙德手中正握着亮闪闪的左轮手枪时，心跳更是快上加快了。左轮手枪的枪口对着他，使他不知如何是好。

    “真见鬼。”小偷说，“我敢起誓这所房子里没有人。我又打电话，又按门铃——”

    “我刚到。”特比佐龙德说。

    “我老是背运，已经整整一个星期啦，星期二下午我把个汽车挡板弄坏了，前天晚上又把鱼缸打了，一对稀有的非洲良种热带鱼完了。我都不愿意告诉你我为此花了多少钱。”

    “运气确实不好。”特比佐龙德说。

    “昨天我收拾黄油酱汁时又咬破了嘴。你有这样的事吗？真倒霉，再一想到自己这么笨手笨脚的，就更生气了。伤口倒是在愈合，可还总不住地咬它鼓出来的那块肉。反正我是这样。”小偷咽了一口唾沫，出汗的手掌擦了一下大汗淋漓的额头。“接着就轮到了现在。”他说。

    “这要比挡泥板和鱼缸更麻烦。”特比佐龙德说。

    “我实在搞不清哪个更糟。你说我不来这儿，那干什么好呢？真还不如整个星期都躺在床上呢。我碰巧认得一个专撬保险柜的家伙，他每次行动之前都去拜访占星学家。如果卦中朱庇特的位置不对，他那次就会歇了。听起来挺荒唐，是吧？但是他已经有八年没戴过手铐了。你听说过有谁干了八年而没被逮捕过吗？”

    “我就没被逮捕过。”特比佐龙德说。

    “噢，因为你不是偷东西的。”

    “我是商人。”

    小偷想起了什么，但没说出来。“我要打听到那个占星学家的名字。”他说，“我真想这会儿就找到他。我一离开这儿就去找他。”

    “当然。如果你从这儿离开时，”特比佐龙德说，“还活着。”

    小偷下巴直颤，像极不明显的咀嚼动作。特比佐龙德在笑。在小偷眼里，那令人生畏的左轮手枪的黑洞洞的枪口，似乎正随着特比佐龙德的微笑扩张开来。

    “我希望你把那玩意儿指着别处。”他神经紧张地说。

    “可我并不想向别的地方射击。”

    “你千万不要向我开枪。”

    “哦？”

    “也没有必要叫警察，”小偷接着说，“实在没必要。我确信咱俩能把事情商量妥的——两个有教养的人达成一项文明的协议。我为人慷慨，身上也还有点钱。对你乐施仁慈的行为，我愿意奉献一点小礼品，不管这礼物是什么吧。总之，根本用不着警察来插手君子之间的私事。”

    小偷谨慎地盯着特比佐龙德。这类小小的演说过去一直效果很好，尤其对有财产的人。眼下，却难以判定成功的几率，或者说这是否成功也弄不清。“无论如何，”他身子有点儿站不稳了，“你肯定不该开枪打我。”

    “为什么不该？”

    “我想——一个初干此事的人，弄不好会把血溅在地毯上。一塌糊涂，难道不是吗？你夫人会不安的。只要问问她，就会知道开枪打我是一个可怕的主意。”

    “她不在家。她还要在外面待大约一个钟头。”

    “无论如何你应该考虑她的看法。而且，开枪打我是违法的，你知道吗？还不说什么道德不道德。”

    “不违法。”特比佐龙德说。

    “你说什么？”

    “你是个小偷。”特比佐龙德提醒他，“非法侵入我的住宅。你破坏了我家庭财产的完整，侵犯了我私人的神圣权利。你站在我家里，我便能够对你开枪，这给我带来的麻烦，还远不如一次违章停车的后果严重。”

    “你只有在自卫的情况下才可以向我射击——”

    “现场有照相机拍照吗？”

    “没有，但是——”

    “你的屁兜里，那个铁玩意儿是什么？”

    “是根撬棒。”

    “拿出来，”特比佐龙德说，“递过来。果真如此。我见过这类武器。我可以向外界说你用它袭击我，我在自卫中开枪。这就是我对你假设的回答。你死后，即使有再多的理由能为自己申辩，恐怕也没人听得到了。你想想，警察会相信谁呢？”

    小偷一言不发。特比佐龙德相当满意地笑着，一边把撬棒揣进兜里。撬棒外形美观，分量还不轻。特比佐龙德特别喜欢它。

    “为什么你要杀死我？”

    “也许是因为我还没杀过人。也许我喜欢满足自己的好奇心。或者也许我开始喜欢起电影中的屠杀场面，渴望听到真实的枪炮声。有无穷无尽的可能，不是吗？”

    “但是——”

    “特别是，”特比佐龙德说，“杀掉你很可能于我有利。而现在，你对我就一点用也没有。还是别向我暗示什么乐施仁慈，也别再提其他委婉动听的理由。我不需要你的钱。留着照料你自己吧。我金钱充足——这一点你应该一目了然。如果我人很穷，你也就不会跨进这个门槛。不过，究竟你有多少钱？几百美元？”

    “五百。”小偷说。

    “真可怜。”

    “我也这么想。家里还有点，不过，你仍旧会说少得可怜，是吧？”

    “这一点毫无疑问。”特比佐龙德把枪换到另一只手上。“我说过我是商人，”他说，“现在不知道如果你活着，是否比死了对我更有用——”

    “你是个商人，我是个小偷。”小偷立刻活跃起来。

    “是这样。”

    “那么，我能替你偷些东西。一幅油画？一个竞争对手贸易上的秘密文件？别看我今晚这副样子，事实上干这种事我非常在行。我倒不想说我能从卢浮宫里偷出《蒙娜丽莎》，但让我干你们每天搞的那种暗中偷偷摸摸的勾当，肯定很拿手。给我定个任务，让我显示一下我的才能。”

    “嗯——哼。”特比佐龙德说。

    “你说要什么，我肯定偷来。”

    “啊——哈。”

    “一辆小汽车，一件貂皮大衣，一副钻石手镯，一块波斯地毯，一本珍贵的初版书，犯罪的证据，十八分半钟的磁带——”

    “最后这一项是什么？”

    “我开的一个小玩笑。”小偷说，“还有，人家收集的钱币，收集的邮票，精神病病历，唱片，警察局档案——”

    “我知道你的意思啦。”

    “我一神经紧张就唠唠叨叨。”

    “我注意到了。”

    “如果你能举出其他的项目——”

    特比佐龙德低头看手里的枪。枪口又对着小偷。

    “不，”特比佐龙德说，明显地露出了失望的神情。“不必，恐怕再举出什么项目都没用。”

    “为什么没用？”

    “首先，没有一样东西是我真正需要或我想要的；你能为我偷来一个女人的心吗？简直荒唐。更关键的是，我凭什么就信赖你呢？”

    “你应该信任我。”小偷说，“我向你保证。”

    “我还没说完。我即使相信了你许下的诺言，那么，下一步呢？我们恐怕要到街心花园的小路上去聊聊了。不行，一旦我让你从我的屋里走出去，我的优势就没了。哪怕枪口瞄你瞄得再准，也根本不可能在大街上开枪打你而不受惩罚。这样，恐怕就——”

    “不会那样！”

    特比佐龙德耸耸肩。“不不，确实如此。”他说，“你有什么用呢？你除了被人干掉，还能干什么呢？除了偷东西你还干点别的吗，先生？”

    “我能制造汽车牌照。”

    “这也算不上是个有价值的才能。”

    “我知道。”小偷悲哀地说，“我常常纳闷政府为什么要费心教会我这样一种毫无用处的活计呢？没什么人请我做假牌照，而一般的人做合法的牌照都到专利部门去。我还能做什么呢？我肯定会做些别的事。我可以为你擦皮鞋，我还能给你的小汽车打蜡——”

    “不偷东西时你干些什么？”

    “四处闲逛，”小偷说，“和女人们出去。养我的鱼，只要它没被弄跌落在地毯上。我没弄坏汽车挡泥板时，还开车兜风。下几盘棋，喝一两瓶啤酒，给自己做一块三明治——”

    “你很在行吗？”

    “做三明治？”

    “下棋。”

    “不算坏。”

    “我问这事是当真的。”

    “我知道你当真，”小偷说，“我的棋艺在一般水平之上。我对开局有研究，对棋势的直觉很好。比赛我没耐性，但在商业区的国际象棋俱乐部里，我总是赢多输少。”

    “你在商业区俱乐部里下棋？”

    “当然。我不能一星期七个晚上都去偷，你知道。谁能承受得住这种压力？”

    “好了，凭这点你对我就有用处了。”特比佐龙德说。

    “你想学下棋？”

    “我会下。我要你和我下一个钟头的棋，直到我妻子回来。我烦透了，屋子里没书好读，电视机我从不光顾，在棋桌上找到一个令我感兴趣的对手很困难。”

    “于是你饶我一命，让我陪你下棋。”

    “对。”

    “允许我再直言一句，”小偷说，“这里面没有陷阱，对吧？我希望如果我输了，也不会挨枪子儿，或者发生其他类似的事。”

    “绝对不会。下棋是一种远远超过鬼把戏的活动。”

    “我再同意不过了。”小偷说。他深深叹了一口气。“如果我不会下棋，”他说，“你也不会杀我，对吗？”

    “这个问题一直在折磨着你吧？”

    “是的。”小偷说。

    他们在前厅下棋。第一盘小偷用白子，他第一步拱了王前面的卒。他的招法很有想象力。但是第十六步，特比佐龙德迫使对方用车换马，再几步之后，小偷便认输了。

    第二盘小偷执黑子，他走出了西西里防御。他的套路有些变化，使特比佐龙德不太适应。局势一直平稳，直到最后小偷成功地把卒子拱到了头。很明显，这颗子就要当王后使用，特比佐龙德扳倒了自己的王，认输了。

    “精彩。”小偷说。

    “你下得好。”

    “谢谢。”

    “似乎有点遗憾……”

    他的声音低落下去。小偷疑惑的目光很快扫了他一眼。“因为我把自己荒废了，只成为一个普通的罪犯？是要说这个吗？”

    “不谈这个了，”特比佐龙德说，“倒也没什么关系。”

    他们重新码好棋子，开始下第三盘。这时，一把钥匙轻轻捅进了锁眼。锁在扭动，门开了，梅莉萨·特比佐龙德走进前厅，朝卧室走去。

    两个男人都站起身。特比佐龙德夫人没停步，漂亮的脸蛋浮出一丝毫无意义的微笑。“你找到了一个会下棋的新朋友，我为你高兴。”

    特比佐龙德咬着牙齿。他从屁兜里掏出小偷的撬棒，这玩意儿比他料想的要重。“梅莉萨，”他向前跨了一步，挡在他妻子和卧室之间。“我无需浪费时间来列举你的罪过了。你自己相当清楚为什么你要受到这种待遇。”

    她瞪大眼看他，很明显一点也听不懂他说的话。特比佐龙德举起撬棒猛击她的头部，只一下，她就跪倒在地。他很快又连击三下，挥动铁棒时拼尽了全身的力气。然后，他眼光转向了目瞪口呆的小偷。

    “你把她打死了。”小偷说。

    “胡说八道。”特比佐龙德说着，从口袋里拿出亮闪闪的左轮枪。

    “她不是死了吗？”

    “这正是我求之不得的。”特比佐龙德说，“但我没杀她。是你把她杀死的。”

    “我不明白。”

    “警察会明白的，”特比佐龙德说着，开枪打中了小偷的肩部。他又扣动扳机，这次他非常满意，小偷心脏挨了一枪扑倒在地。

    特比佐龙德把棋子扫进棋盒，撤走棋盘，然后把这一切又重新想了想。他勉强抑制住一阵想吹口哨的冲动。他对自己相当满意。对一个足智多谋的人来说，没有什么是毫无用处的。“如果命运送来一只柠檬，那就用它弄一杯柠檬汁喝。”