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    芝田未知男所属的部门称作后方支援课。就像字面上说的一样，这个课专门在背后，处理公司内部的麻烦事。

    这个部门本来主要是对付股东大会的职业股东、也就是所谓的恶股东。之后便扩大业务范围，转变成处理公司内外各种的纠纷。

    他们所处理的，不只是随着公司运作衍生出的问题，而且还连带地要替经营者处理家务事。

    实际上，伴随着公司的运作，会有许多的事件跟问题产生。

    为了让股东大会能顺利召开，他们必须想办法对付被称作“防守者”的职业股东。而且其他要应付的，还有上门找碴，专门抨击公司的“攻击者”股东，也就是为了讨一点莫名其妙的小钱，而跑来公司的小股东。此外，从与向公司提出产品客诉的消费者应对、社员的交通事故跟性骚扰问题、到他们的家庭纷争等等，后方支援课都要处理各类的杂事。所以别名又叫擦屁股课、消毒课等。

    事情处理得好是理所当然的，但如果处理不当，就会被骂废物。而就算善后工作做得干净漂亮，也不会受到表扬。公司里还有很多人都不知道后方支援课的存在。是个钱少事多的部门。

    但是，上述这些都是后方支援课台面上的工作，有时，他们也得去收拾一些不可告人的事。无论哪间公司都会有秘密，而那些秘密一旦被公诸于世，经营者们就会一个个会被砍头开除了。

    其中也有牵涉到政商界等其他领域的重大秘密。就这点而言，后方支援课也可说是掌握着公司弱点的部门。芝田心想，后方支援课所擦拭的屁股，就算一样都是屁股，但却不是女性的美臀，而是又丑恶又污秽的屁股。

    芝田当初进入公司被分配到后方支援课时，身为课长的上杉淡淡地对他说：

    “不要想自己是在替公司做事，要想成是在做羞耻的事。这里就是公司的耻部。说是在公司里嘛，感觉又不太像公司。如果觉得丢脸的事很可耻的话，在这个部门是待不下去的。但是，在这里工作的话，日后不论碰到什么事情都能应付了吧。”他的年纪虽然应该是在五十岁上下，却有着一副像是将所有情感都封在皮肤下的漠然神情。皮肤的颜色，呈现出像是经年累月被风化了的色调。

    但那却不是吸收了紫外线的颜色。芝田心想，沉浸在耻辱里的人的皮肤，或许就该是这颜色吧

    然而，芝田却觉得这部门对自己来说是再适合不过了。说到丢脸，他老早就习惯了。芝田并没有父亲，户籍簿上的父亲栏是一片空白。而芝田这个姓则是母亲家的姓。虽然母亲并没有说清楚，但她好像是因为遭人强暴，不得已才生下芝田的。未知男这个名字，似乎就象征着芝田的身世是个秘密。

    后来，他母亲结婚生子后，芝田的存在对母亲而言成了妨碍。后来他就被母亲的哥哥领养。但是舅舅自己也有小孩，所以他从小就受到差别待遇。吃饭的时候也无法跟舅舅一家人同桌，总是跟猫一起吃饭。

    因为饭不够吃，所以他有时还得跟猫抢饭吃。反而猫还吃得比他好。冬天时，他只能裹着一条单薄的破棉被，冷得睡不着就抱着猫一起睡觉。对生父不详，又遭母亲抛弃的芝田来说，猫是他唯一的朋友。

    即使如此，他因为成绩优异，所以能够靠着奖学金进入高中跟大学就读。

    毕业之后，他面临到前所未有、被称作“冰河期”的就业困难时期。透过大学同学帝塚宗次的关系，才得以进入现在这间有名的公司上班。

    从出生以来就一直在困境中的芝田，也早有这样的打算，所以在大学时期就刻意接近帝塚宗次，变得有如他的随从。

    当然，进公司后，他跟帝塚之间的主从关系也一直持续着。学生时代两人是同窗关系，处在对等地位，但进公司后，两人的主从关系就确立了。

    芝田觉得，他不是在替帝塚这间公司工作，而是在替帝塚宗次工作。后方支援课对与其说是习惯耻辱，倒不如说生下来就把耻辱当家常便饭的芝田而言，是最合适的地方了。

    上杉对他说：

    “所谓羞耻的观念，是在社会生活中才开始成立的。如果只有当事人双方在的话，耻辱就不再是耻辱。但是如果有其他人在场，在众目睽睽下的耻辱就真的很丢脸了。只有两个人在的时候，换句话说，社会上两人之间发生什么事情，其他人是没办法知道的。不管当事人怎么说，只要没有证据，就到此为止。但是，后方支援课的耻辱就不是这么一回事了。必须在众人环视下卧倒在地，如果被命令要舔干净，就连屁眼也要能舔。没有这点觉悟是没有办法在后方工作的。”

    芝田静静地听他说着话，心里却嗤之以鼻。

    自己是因为母亲遭人强暴才被生下，不但得跟猫一起吃饭、抱着猫挨过寒冷，也忍受过舅舅一家人对他的差别待遇、以及只能倚靠奖学金的严苛求学生涯。经历过这种种的芝田，深知所谓的耻辱，绝非在众目睽睽之下才算数。

    所谓的耻辱，就是在独自一个人的时候，也会感到可耻。或者不如说，只有一个人的时候，羞耻感才更来得深刻。

    的确，耻辱是存在于社会的产物。在无人岛上一个人生活就没有所谓的耻辱了吧。

    但是，芝田所受之耻，是不被社会接受的耻辱。他从一出生，就被双亲拒绝，之后又遭到舅舅一家人排挤，他知道这对心灵所造成的创伤有多深。一向不排斥芝田的，就只有猫了。

    至少后方支援课并没有遭人排斥，反倒还被人需要，是必须存在的耻辱。

    芝田一直以来承受的耻，是不被任何人需要的耻。就连他吃着仅能勉强糊口的饭时，还要被骂做是米虫。

    而上杉说的耻辱，则是被需求，对他人有用的耻，与不受社会需要被拒绝的耻，有构造上的差异。面对被需求的耻，只要将自己想成是零售的商品就好了。换句话说，这是有报酬的。而那遭人拒绝的耻，则什么报酬都没有。别谈什么报酬，有的只是从伤口流出来的血罢了。

    上杉好像察觉到，芝田身上所经历过耻辱的性质与深度，对芝田特别关注。没多久，芝田就成了后方支援课不可或缺的人才。

    芝田进到后方支援课后半年后，发生了一件事。全体社员一起参加的员工旅游老早之前就已经停办，但是每个部门，都还是会每年与尾牙合办一次外宿一晚的旅行。负责首都圈、以及邻近县市业务的总务本部广报一课，在郊区温泉度过一晚的尾牙上，发生了那件事。

    一名叫做早崎的助理课长喝得醉醺醺的，缠着他老早就一直注意的公司里的女神，还在全场一票人的注视下，使她脱掉浴衣。那名助理课长之前就传出被女性员工指控性骚扰，但却没有被追究责任。他虽只是一名助理课长，但却跟帝塚一族有牵连，将来大有前途。所以课长只能在一旁什么话都不能说。

    而那名年轻的女职员，虽说她本身也有酒意，但在全场人当中脱光，这可是件大事。这件事情如果被泄露给媒体知道的话，公司的声誉就会受损。对此感到震惊的高层主管，下令后方支援课务必要暗中将这事情给解决掉。

    上杉出面劝说被害者，给了她一笔相当数目的慰问金，在场的所有员工都被下令要噤声。

    看起来事情好像已经迅速地妥善处理好，告一段落了，但是几天后，被害者的父亲却跑到公司大发雷霆。他好像是看到女儿神情有异，询问之下才知道事情的真相。

    不巧的是，被害者的父亲是跟暴力团有牵连的人，发行所谓黑幕新闻的业界杂志，在那方面拥有一定的知名度。但公司方面对此却浑然不觉，不但不知道对方是被害人的父亲，而且还出钱赞助（订购杂志）。

    公司在雇用被害女职员时，因为有“保护者”的职业股东的推荐，所以有关她的身世背景，就只被草率带过。而这次的事件，要是应对得不好，不知道会被写成怎样。正因为是作风辛辣的杂志，所以对业界而言更是具有影响力。那位女职员的父亲，对公司想要偷偷将事件掩盖掉的处理态度，感到非常愤慨，跑到公司里来气冲冲地说：“把社长给我叫出来。”如果社长真的被人给拉了出来的话，后方课员就失去他们的存在价值了。

    “芝田，走吧。”

    上杉看了一下被害者的父亲后，旋即对芝田说道。

    芝田站在被害者父亲的面前。

    “什么啊。来了你这种角色啊。我跟你没啥好谈的。我不是说叫社长给我出来吗？”

    父亲看芝田年纪轻轻，对他咆哮道。

    “非常不巧社长现在刚好不在，敝人被赋予代理社长的权限。”

    “什么啊。原来你是社长的代理人啊。”

    父亲的嘴巴张得老大。

    这时芝田赶紧说：

    “敝公司绝非蓄意要隐瞒这件事情。我们相信，我们的处理对令嫒来说是最好的方式。”

    他特别强调令嫒这个字眼。

    “你说什么？！你竟然说这对我女儿是最好的处理方式……”

    “是的。如果这件事情被媒体知道的话，受伤最重就是令嫒本人。敝人认为，要是把事情公开，对令嫒绝不会有任何帮助。我们本来是打算改天跟您报告此事的。”

    一听到女儿将会受到更大的伤害，父亲高窜的怒火顿时似乎稍稍冷却下来。

    的确，如果被体育新闻或是周刊杂志等拿来当作有趣的话题，而加以渲染的话，最受伤的莫过于被害者本人，他似乎注意到这一点了。

    但是，他本来是打算来发飙的，光这样似乎还不能让对方父亲的情绪平复下来吧。

    这时候如果傻傻地掏出钱来，反而会更激怒对方。毕竟来者可不是来恐吓的。

    “只要能让您息怒，无论什么事情敝人都愿意去做。”

    芝田看穿对方的心思提出这个提议。

    “你说什么事都愿意做是吧。”

    父亲听了，眼睛为之一亮。

    “敝人身为社长代理人会尽力去做的。”

    他强调社长代理人这字眼。

    “那好，我就要你跟我女儿受同样的遭遇。你可以脱光光，去绕公司外一圈之后再到这里来吗？”

    后方课员个个脸色铁青，就连上杉也是一脸为难。

    “我明白了。”

    芝田眉头皱都不皱一下地回答他。接着就在后方支援课全体课员的注视之下，开始脱衣服。

    芝田在父亲面前脱得仅着内衣。虽然话是自己说出口的，但父亲好像并不认为芝田真的会赤身裸体。

    在摒息以待地看着他的众人面前，芝田连内裤都脱了。

    “那么，我这就去绕一圈。”

    芝田光着身子就要跑出去。当他打开门要到走廊时，

    “等等。我知道你的诚意了。这样就行了。”

    父亲出声了。在座的后方课员们听到之后，都一脸松了口气的表情。

    公司这栋建筑正对着大马路，往来的人车络绎不绝。在这种地方竟然有社员全身赤裸裸在路上跑的话，正好为媒体提供绝佳题材。

    但是因为被对方阻止，在紧要关头松了一口气就罢手的话，可能会被想成一开始就预料到会被挡下来，而被说只不过是做做样子而已。但若因为这样就不理会阻止，执意要在公司前裸奔的话，反而可能会让父亲颜面尽失。此时要做到两全其美实在很难。

    “非常感谢您的体贴。以这副德行在公司门口跑一圈的话，会让公司丢脸。但是，如果就这样顺从您的好意，我们会过意不去的。为了表达我的心意，至少让我在公司里跑一圈。”

    芝田向父亲行个礼，就到走廊去了。他就这么光着身子，在公司里众人聚集的场所绕了一圈。在内部引起一阵骚动，但这骚动也仅限于公司内部。

    芝田在公司内裸奔的事件，成了同事们的话题。他会这么做的理由大家都避而不谈，但人的嘴巴是关不住的，过不久后就众所皆知了。

    从这个事件之后，芝田在公司里就成了名人。连上头的人都对他刮目相看。

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    帝塚商事的前身是明治末期，创办人帝塚宗太郎在东京麴町开的一间名叫“帝塚堂”的点心铺。而二代的宗一在远赴欧洲，学习西洋点心的制作技术后回到日本，用独门功夫特制出来的西式点心大获好评，便一口气扩大经营。到了第三代宗彦的时候，帝塚成了军方的御用食品，对军方出售随身携带的食品与航空食品，成为日本最大的点心业者，进而建立起稳固的地位。

    战后第四代的宗久乘着经济高度成长的浪潮，将营业范围扩大到冰品跟调理食品。因为宗久膝下无子，最小的弟弟宗武继承他的事业后，将触角延伸到贩卖健康食品跟救难食品，在泡沫经济瓦解后还能平安渡过危机。之后又经营速食餐厅、跟不动产公司合作销售房地产、还接受大学附设医院跟各大医院的委托，开发医疗用的食品。

    帝塚最近发售的医食同源食品系列获得好评，而国外的市场也在扩大中。

    帝塚商事的救难食品在国内跟世界各国的灾难当中都发挥了威力。

    宗武对政治也感兴趣，不惜砸重金献给地位崇高的政治家。他跟政界的关系紧密，也被当做是一位政治企业家。本来，帝塚商事就是靠着跟军方合作才得以壮大的企业。

    帝塚商事完全是家族企业，即使事业规模扩大了，公司里的要职还是全都掌控在家族的人手上。

    从第一代发展到第五代，帝塚商事虽然人才济济，但家族经营多年所累积弊端，以及公司里家族成员的派系斗争，让帝塚一族原本坚若磐石的团结，开始崩解。再加上人事处理不公，导致员工工作意愿低落。

    宗武有三个儿子，虽然各自担任要职，但都成不了大器。再者因为宗武是以老么的身分接任社长位置，所以兄长的子孙们都对继承人的位置虎视眈眈。

    在事件之后，被害女职员的父亲荒川龙吉，似乎很中意芝田，有时出门办事就会顺便来拜访他。

    “关于内幕消息那方面，如果想知道些什么的话尽管跟我说。”

    他对芝田说道。以政商界为首，他在各个领域似乎都有情报网，也会与芝田分享有价值的情报。想不到女社员的性骚扰事件，竟会意外替后方支援课带来强大的战力。

    他得到的不仅是战力。事件发生后，荒川的女儿希，似乎开始对芝田表示好感。遭到性骚扰的希，是帝塚商事的招牌美女，有人提议用她来拍摄电视广告当作公司的形象代言人，但她本人却没有这个意思。比起广告部现在请来代言的女孩，他们还比较中意让希代言。

    在公司里裸奔的事件发生后，希自己反而主动去接近她之前都一直没放在眼里的芝田。芝田跟希两个人经常在员工餐厅里碰面。午餐时间，若俩人在餐厅里相遇的话，明明还有其他空位，希却都会问说：

    “请问我可以坐这里吗？”

    然后就在芝田的身边坐了下来。看来她似乎一直等芝田到来的样子。

    “老是吃员工餐厅很乏味呢。要不要偶尔出去喝个茶呢？”

    希主动提议。芝田也没有拒绝她的理由，所以之后就演变成每天午休时，两人会先一起吃饭。然后再到附近的咖啡店去。

    在裸奔事件之后，芝田成了另类的英雄。不可思议的是，他在女职员里的人气变高了。而希原本就是男性职员们心仪的对象。两人身上，聚集着众人羡慕的眼神。公司上下似乎也都把他们当成是感情日趋稳定的一对。

    “我也好想看到芝田先生那时裸奔的样子哦。”

    他们很熟了之后，希有次在咖啡店里说道。

    “还好没被你撞见。”

    “我爸对芝田先生很称赞呢。他夸你是个有胆量的人。”

    “说不上什么胆量啦。不这样做的话，你父亲的怒气是不会消除的吧。”

    “真是对不起呢。没想到爸爸竟然会跑到公司来大吵大闹。”

    “自己的女儿被人性骚扰了，作父亲的怎么能够坐视不管。”

    “为了我的缘故，让芝田先生丢脸了，我感到很抱歉。”

    “我不觉得有丢什么脸，只不过是做自己分内的工作罢了。”

    “这样啊。我觉得芝田先生真是我们公司的骄傲呢。”

    “别说这么夸张的话了。被你父亲阻止，老实说我心里真的是松了一口气。”

    “那如果爸爸没有阻止你的话，你真的打算就这么在公司前面的大马路上奔跑吗？”

    “我是有这个打算。但是呢，现在想起来，还真的直冒冷汗。”

    “爸爸说了，像芝田先生这样的人，被埋没在公司的背后，真是太可惜了。”

    “这个工作很适合我的。”

    事实上，这个部门虽然把耻辱当作家常便饭，待起来感觉却还不差。芝田觉得，要在前线的商场上跟人厮杀，自己并不是那块料。比起当前锋部队替公司赚取利润，倒不如在后方收拾麻烦还比较有意思。

    负责营业的最前线的人员虽说是公司里的红人，但最终还是会被当作消耗品淘汰掉。勇敢的士兵要多少有多少，可以一直递补，但后方就没有什么消耗品了。后方人员的养成跟补充，在一朝一夕间内是很难做到的。如果不是咽得下耻辱的人的话，是待不下去的。

    希说她为芝田感到骄傲，但是对他来说，这却不是什么值得自夸的事情。自夸这种东西，在他出生的时候就已经被抛弃了。

    自夸这种东西对人来说是奢侈的。大多除了生存外，其他方面也游刃有余的人都会抱持一点自夸。但是像芝田这样，时时刻刻都走在钢索上维持生存的人，是没有什么可自夸的。如果他还存有一丁点尊严的话，就不会去跟猫抢饭了。

    父亲无视母亲的意志，用暴力张开她的身体，逞其兽欲所播下的种就是芝田。结合父亲的暴行跟母亲的屈辱生下来的芝田，是注定一辈子都要背负耻辱的命运。

    这样活着的芝田，比起夸耀他宁可选择耻辱；与其当抢手的消耗品，还不如在后方求生存还比较合适。比起在山顶上饿死的狮子，他倒比较喜欢当山脚下抢食剩饭而得以存活较久的猪只。这样一头猪光着身体在公司里奔跑的举动，没想到竟然会被希的父亲夸说有胆识，被希替自己感到骄傲，此时芝田倒有点不知所措了。

    他说如果希的父亲没有阻止他的话，一想到要在路上裸奔就觉得冷汗直流，并不是对此因为感到可耻，而是怕被警察以公然猥亵罪给逮捕，他事后才想到这点。

    做后方的工作时可不能违法。正因为耻辱并不犯法，所以才能吞下肚去的。

    “我、那个时候如果是被芝田先生命令要脱掉浴衣的话，我想我一定会很乐意脱掉的。”

    希一脸神秘地说。这已经算是爱的告白了。但芝田却装作没听到的样子。芝田相信，如果不是那种能跟他如共享午餐或咖啡般，共同去分享耻辱的女性，他是无法去爱的。希不过是个异性朋友罢了。芝田并没有再进一步的打算。