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    芝田在将手上的资料几乎全数交给搜查本部后，感到一阵空虚。接下来就交给警方处理这句话，他觉得听起来就像是在对他说：你的任务已经完成了。又似乎是在告诉他：“夹缝”也得掂掂自己的份量。

    调查杀人事件对芝田来说，的确是太过棘手了。但是，他并非在调查凶手。他所做的，不过是将掉落在夹缝里的碎片收集起来，试图将其恢复原状而已。

    当然，他不可能将所有的碎片全部收集完全，所以也无法忠实地重现原状。只能尽可能让事情接近原貌呈现出来。这是“夹缝”的工作，也是他在帝塚后方时扮演的角色。

    在这方面，他跟以查明真相为目标的警察不同。

    栋居跟牛尾的使命，应该是维持法律跟秩序、实现社会正义吧。

    芝田可没有这么伟大的使命。把耻辱当作家常便饭的他，是因为要靠掉落在夹缝里的碎片为生，才会去收集它们。就算结果变成是在搜查犯人，但为了生活去收集碎屑，跟实现正义之间是大不相同的。

    不过，就像栋居所说的，他的举动在警方眼里看来，或许不过是自不量力罢了。刑警拥有权力，也就是拥有逮捕人的权限。

    在芝田看来，警方的权力也是行使正义的基石。如果没有权力，他们就无法实现正义了。虽然不能对这份正义寄予全部的希望，但警察至少会保护市民的生命跟财产安全。

    没被赋予权限的人，想去追查杀害羽泽跟片品的凶手，能做到的范围有限，虽然芝田认清自己的界限，将收集到的情报交给警方，可是他却无法停止搜寻碎片的工作。

    冈野将搜查本部对芝田所提供情报的反应，泄漏给芝田知道。

    “看起来搜查本部里面大部分的人，都认为羽泽的事情跟片品被杀是两码子事。”

    “为什么呢？羽泽之所以非死不可，除了因为跟片品先生扯上关系之外，就没有其他原因了。羽泽是因为知道凶手不可告人的秘密，所以才会被灭口的。”

    芝田对搜查本部的看法觉得很不可思议。

    “我也觉得这可能性很高。但是搜查本部的人，好像觉得这两件事之间没有关系。”

    “如果无关的话，那羽泽又怎么会被杀呢。”

    “这点目前还不清楚，但是他们好像觉得，光凭他跟由香之间的关系，就将杀人动机与片品先生的死扯在一起，是太牵强了。”

    “换句话说，光是窃取前桥由香，还不至于会被人杀害。”

    “大概是吧。本来前桥由香就只是附带的而已。他们觉得只不过就是附带的东西被人碰了，金主不可能为这种事就动手杀人。”

    “那羽泽会不会是透过由香，知道了什么重大秘密呢？”

    “如果是这样，那光是杀掉羽泽，对凶手来说还是不保险。杀死羽泽后，前桥由香对凶手岂不构成更大的威胁。而且要是羽泽跟前桥由香一起遇害的话，嫌疑就会整个集中到金主头上了。”

    听到冈野的指摘，芝田觉得茅塞顿开。

    听完冈野的意见，芝田觉得或许搜查本部真的说中了。杀害羽泽的人，也许跟片品的事件扯不上边。

    当初“夹缝”关注的，是片品的死因。有可能因为这样，于是自己过于草率地将它跟羽泽的案子联结在一起。在一开始的时候，羽泽一案就被先入为主的观念给误导了。芝田觉得他必须重新将一连串的事件，好好地检视一番。

    掉在“夹缝”里的东西，原本就杂乱不一。就是因为会有各式各样不相干的碎片跑来，所以才叫“夹缝”。他把夹缝原有的特性给忘了。

    如果片品跟羽泽的事件无关的话，这么一来，整件案子的构造就完全不同了。

    芝田询问希的意见。

    “我也这么觉得。说不定我们是真的太先入为主了。”

    希很坦白地说。

    “如果跟片品先生的案子无关的话，那可以从哪些地方去推呢？”

    “警方好像也觉得凶手不是随机行凶的。我想凶手应该在羽泽的交友圈里面吧。”

    “如果是羽泽认识的人，那范围应该不会太广吧。”

    “大概吧。但是羽泽有在送报纸，所以说不定圈子还蛮大的。”

    “送报纸……”

    芝田突然想到这点。羽泽跟由香、水口、还有芝田之所以会认识，就是因透过送报纸的关系。所以要是在他送报的订户网络里，藏着出人意料的交友关系也不奇怪。

    而且除了负责配送由香与水口旧居的那间店以外，与同一间报社合作的其他派报社，羽泽似乎也曾待过。

    警方大概也在朝同一个方向调查吧。但芝田还有警方没有的秘密武器，那就是希。希跟由香都是弗洛依兰的顶级公关，所以一定比警方还靠近凶手。

    芝田觉得就算凶手不是由香的金主，也一定是他身边的某人。也许这两条线索会在哪里出现交集也不一定。

    虽然改用不同的观点来重新看待案件，但是关于片品可疑的死因，目前最有可能涉嫌的，还是山南寿英。

    而就算山南本人没有直接涉入，但他身边的人，依然是在嫌犯名单中的重点。

    “都已经查到这个地步了，也就只能继续下去。我，已经没退路了。”

    希的眉宇间流露出她的决心。

    她不只跟银座很合，还觉得晚上的工作好玩得不得了。她所面临到的危险，不只是犯人的威胁，另外还有身为一个有魅力的女性，夜晚置身在银座会碰到的危险，说不定这方面的危险性还比较高。

    当初她去银座的动机，是要调查片品先生的死因，但是最近待在那里的目的，好像变成银座本身了。在银座，希才有机会尝试更多的可能性。希现在之所以到那里去，已不再是因身为芝田助手的身分，而是她依自己所选的生活方式。这是她的机会，虽然危险，但芝田已没有权利去阻止她了。

    希自己，好像没注意到她去银座的目的已经变质。

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    芝田仔细地过滤羽泽的经历。从他进弗洛依兰前的那家派报社开始往前查，发现他在高中的时候，就曾在一系列类似的地方打过工。

    从羽泽高中一开始的打工处，到最后待的那家派报社，他共待过三间店。送报人员大多都是工读生，流动率很高。羽泽虽然工作认真，但好像在同一个地方都不会待很久。也许就像羽泽自己说的一样，比起送报的工作，银座还比较适合他吧。

    他在派报社打工的时候，应该是想利用奖学金念大学的，但去了银座之后，似乎就完全放弃原先升大学的目标了。

    羽泽出生在东京都调布市。他在念市内的高中时，就在市区的派报社打工。后来他升学考试失败，就一边上补习班，一边辗转在调布市的派报社、目黑区八云的派报社、跟涩谷区笹塚的派报社打工。

    如果一家店，他平均会送两百五十户到三百户报纸的话，那么三家店就有一千户了，在那些订户之中，也许有人跟他关系匪浅也说不定。

    芝田想将羽泽配送的客户名单拿到手，但是没有搜查权的他，根本无法取得这种东西。如果要考虑他在进派报社之前的朋友圈，距离案子的时间点又太远了。虽然并非毫无可能，但是目前因为羽泽，而成为关键人物的前桥由香跟水口，都是他在派报社时所认识的人。

    芝田推测，犯人应该就在羽泽送报的客户群里，但他也只能推测到这里，无法有更进一步的想法。

    芝田改变策略。既然他拿不到客户的名单，干脆就调查目前为止，跟羽泽有过直接、或间接接触的人的住址，再拿来与羽泽之前待过的派报社配送地区做比对。

    他只要先盯上住在羽泽送报范围内的人就好了。

    他想到的人只有少数几个。水口跟由香已经先除外了，从山南里枝开始、片品典子、上杉恭平、帝塚宗五之下的宗次、与帝塚一族。为了谨慎起见，他把荒川龙吉跟冈野种男也一并加了进来。

    羽泽虽然不太可能跟山南里枝、以及帝塚一族扯上关联，但是配送报纸时会接触到形形色色的人。虽然送报员跟订户直接面对面接触的机会不多，但也不是全无可能。

    芝田列举出来的人物，与其说是跟羽泽有关，还不如说是跟片品或由香、山南、或芝田有关联。他们的地址不是已经公开，就是芝田知道的。

    芝田看着他列的名单，目光停留在一个人的地址上。早崎道生。他不只跟帝塚攀亲，而且还是之前对希性骚扰的那个罪魁祸首。他家地址在目黑区柿木坂。

    早崎从原先广报一课课长的位置，爬到现在董事总务部第二总经理的地位。

    柿木坂就在羽泽工作过的八云专卖店附近。芝田很快地向那家店的人确认。

    柿木坂就在那间店的配送区域内。

    芝田当下决定冒用早崎的名字。

    “之前我在看你们的报纸的时候，看到一个叫羽泽友一的人被人杀了，我在想，难不成他就是之前帮我家送报纸的那个人吗？”

    他试着问。

    “是啊。我们也吓了一大跳呢。真是作梦都没想到他竟然会发生这种事情。他性子虽然有点不定，但工作很认真，是蛮不错的一个年轻人。”

    果然是他预期中的答案。羽泽以前，曾经帮早崎道生家里送报纸。这个事实会不会跟案件有什么关联呢？芝田凝视着这个意想不到的新发现。

    早崎要住在哪是他家的事，但是他以报纸订户的身分，而跟配送者的羽泽产生交集，这点就不容忽视。

    可是，从早崎身上，并找不出什么杀害羽泽的动机。早崎跟前桥由香、水口、或者是山南寿英、以及山南的妻子里枝之间，看起来好像没啥关联。

    芝田赶紧将他的新发现告诉希。希似乎也觉得很惊讶。

    “没想到那个早崎家里的报纸，也是羽泽送的。”

    “问题是，这件事情跟案子有什么关联。”

    “这很难找呢。通常送报的人，都是在屋主还在睡觉的时候就上门了。就算很早起的人，也很少会跟送报的人碰到面吧。”

    “这个嘛，也有的订户会等不及，直接从送报的人手上拿报纸吧。还有向订户收报费的时候也会碰到。水口跟由香不就是因为羽泽送报的关系，才跟他认识的吗。”

    “但是，这跟杀人案又有什么关系？”

    “现在还不知道。不一定跟案子有关。不过可以肯定的是，现在跑出一个出乎意料的人物了。”

    “是啊。但如果是早崎的话，不管会做出什么事都不奇怪。他是那种会为了出人头地，就把自己卖给魔鬼的人。”

    “他在那之后，还真的当到总务第二总经理了。”

    “当上第二总经理啊……真厉害。他才四十出头而已吧。”

    “是四十一岁。说不定是因为对你性骚扰所以才升官的。”

    “真讨厌。”

    “他的升迁跟羽泽的遇害之间，说不定有什么关联。”

    “我也这么觉得。”

    “警察说不定已经注意到早崎了。那就拜托冈野先生，请他查清楚羽泽跟早崎之间的关系吧。”

    “至于早崎迅速升迁的内幕，或许可以拜托我爸查。我会拜托他的。”

    希开始发挥她身为秘密武器的战力了。

    “虽然早崎的存在不容忽视，但他也只不过是羽泽送的一千户当中，其中的一户罢了。每家订户不一定都只有一个人，至少大概都是三个人以上，所以送一千户的话，他就会接触到大约三千人。在这三千人里面，可能还藏有跟羽泽有关系的人。一口就咬定是早崎的话太冒险了。”

    “可是除了早崎之外，就没有其他相关人等了啊。”

    “就算他是相关人等，也不是跟羽泽有关，而是跟我们有关。”

    “就算只跟我们有关系，那也够了啊。因为我们正在调查片品跟羽泽的案子。”

    “早崎跟羽泽之间的关系，是在我们做调查之前就有的。所以说，那原本与案子无关。”

    “虽然还是搞不太清楚，不过这么说来，帝塚一家就很可疑了哦。”

    “说是这么说，但总觉得除了早崎之外，好像还隐藏着什么。”

    芝田跟希讨论之后，去询问片品典子。

    他问典子在片品生前认识的人里，有没有一个叫早崎道生的人。典子回答说她从来没听说过这个名字。但是，她自己也说过，她对她先生的交友关系其实完全不了解。

    为了谨慎起见，他拿早崎的照片去给典子看。他没办法拿到早崎的个人照，有的就只是希在广报部时的团体照。

    但在看了照片之后，典子也没有任何反应。芝田只觉得身心俱疲。

    调查片品的不明死因跟杀害羽泽的凶手，对“夹缝”的收入一点帮助都没有。全都是芝田自己的义务帮忙。

    幸好有人慕名前来委托，所以还有一些零星的小案子上门。收支勉强还能维持平衡。但是他几乎都没付给希什么薪水。本来打算收集掉在夹缝中碎片的芝田，现在却觉得彷佛连自己都要掉在缝里了。

    就算想回头也来不及了。芝田觉得羽泽的死自己也要负责。即使凶手并非杀害片品的人，芝田的举动可能也已经刺激到他。也许芝田已不知不觉地威胁到凶手，早晚会跟羽泽一样。面临被灭口的命运吧。

    在夹缝里不只会掉下社会上的各种碎片，还会有将碎片引来的危险，芝田总算察觉到这一点了。如果说羽泽的死，是芝田这边的裂缝所导致，那他的责任就很重大了。原本只该是小小的缝隙而已，要是意外裂成了一道张得大大的开口……

    就在芝田开始替“夹缝”的未来担心时，希带来了令他意外的情报。

    “真不愧是老爸。他查到早崎为什么会这么快升迁的内幕了。没想到那家伙，竟然还帮人照料到女人头上。”

    “照顾女人？”

    “就像女街一样。”

    “女街……你还知道这么旧的字啊。”

    “因为是靠着吃软饭来出人头地的，所以是女街啊。”

    “那他是帮谁，又是照顾怎样的女人呢？”

    “就是帝塚宗次的太太啊。暗中撮合那桩联姻的人，听说就是早崎。”

    “是早崎拉拢他们的……”

    “虽然表面上介绍的人是工商会议所的会长，但是听说真正撮合他们的人是早崎。听说宗次他太太的娘家，刚好就在早崎家附近，因为她跟早崎认识，所以一开始是他先开口提的。”

    “这我还是第一次听说。宗次的妻子，是中大银行总裁中条秀作的三女吧。据说因为那桩联姻，所以帝塚才可以确保庞大的资金来源。好像也不单是利益联姻，同时也因为中条的女儿长得很漂亮，所以宗次本人也有意思。”

    芝田回想起当时的情形。

    就在帝塚家跟中条家的亲事定下来的时候，发生永屋绘美怀孕的骚动，芝田只好帮忙擦屁股。

    不只如此，宗次后来酒驾去撞到羽泽，又是芝田代替他扛起责任。不过他不知道，早崎就是促成这桩婚事的幕后推手。

    芝田回想起当时，突然想到一个重大的可能性。

    “你刚刚说，早崎就住在宗次他太太家的附近吗？”

    “是啊。这又怎么了呢？”

    希吃惊地看着突然很大声的芝田。

    “如果早崎家，跟宗次他太太的家就在附近的话，那报纸的配送或许也是在同一区里。”

    “啊。”

    希总算也注意到这个可能了。

    “要是羽泽也有送中条家的报纸，那他跟这家人也许就有认识。”

    就像是在问他其中的涵义一般，希望着芝田脸上的表情。这句话的言下之意也就是，在羽泽不为人知的交际里，可能还隐藏着他跟中条家的关系。

    “但是，怎么会呢。中条家在日本金融界可是有头有脸的耶。身份太悬殊了吧。”

    “就算地位相差悬殊，还是可以认识啊。”

    “可是这样就把它跟羽泽的事件联结在一起，结论下得也太早了吧。”

    像是想抑制芝田脑里不断膨胀的推测一般，希这么对他说。

    “是啊。”

    芝田点头道。

    “果然还是太牵强了啊。”

    他似乎在告诫自己。

    “但是老板你其实很在意的吧？”

    希笑嘻嘻地说，一脸看透芝田心思的表情。

    “你看得出来啊。”

    “当然看得出来啊。我跟老板可是心连心的呢。”

    希这次换上充满诱惑的表情。浑身散发出受银座洗礼后所增添的性感魅力。

    “你心里在想什么就直说吧。”

    “老板正把羽泽跟宗次的太太连想在一块吧。也许男女之间，是没有身份地位、跟敌我这些分别的。就算两人之间透过送报产生了交集，也没什么好奇怪的。”

    “你也跟我有同样的想法，不是吗？”

    “是啊。因为心有灵犀嘛。在婚事说定之前，两人就已经认识了。而在婚事说定之后，羽泽的存在就成了妨碍。”

    “但是羽泽是在他们结婚之后才被杀的。”

    “说不定在结婚后，羽泽对宗次他太太来说，还是一大阻碍。”

    “原来如此。宗次跟他太太的婚姻，绝不只是两个人的事情而已。连带还会影响到别人对他们两家的观感，跟两家的事业。这么一想，宗次的太太也不算完全没有嫌疑。”

    “其中的可能性，应该接近一半一半吧。因为从凶手的犯案手法看来也可能是女人下的手。”

    “虽然有点大胆，但也不无可能。”

    芝田从冈野那里听说，搜查本部的人认为，要是凶手是女人，就算犯案地点是旅馆废墟，她也能利用现场是放有床的旧旅馆这点，将被害人引诱进去。

    “赶快确认中条家有没有在羽泽送报的范围里吧。”

    芝田因为这个新发现振奋不已。宗次的妻子彩子，娘家就在目黑区柿木坂一丁目，跟早崎道生的家在同一个町内。

    在询问八云的派报社之后，确定是在同一个配送区域内。所以羽泽在那家店工作的时候，的确有送中条家跟早崎家。到这里芝田的推论又往前推进一步。

    但他的脑中仍有尚未解开的疑惑，像云一样笼罩在心里。

    羽泽在升学失败，从高中毕业之后，就从调布市的派报社，换到目黑区的派报社，一边继续送报打工，一边上补习班。如果说他跟彩子有过什么交集，应该就是在这个时候了吧。羽泽在目黑区的店待了大概一年多后，又换到笹塚的专卖店，在笹塚认识由香。如果说他从那时候，就开始跟由香交往的话，那他应该同时也跟彩子在一起，脚踏两条船吧。

    现在的年轻人就算同时跟两个女生交往也不足为奇。但是，如果羽泽在彩子结婚之后，就另外去找彩子以外的女人交往，看来似乎不太像会是去威胁彩子的那种恶徒。

    男女关系的纠葛是有可能成为杀人动机。但芝田倒不觉得羽泽同时跟两个女人交往这件事，会令其中一方或是双方的女性引发杀机。

    目前羽泽跟彩子的关系也还没确定。光是透过配送报纸的环节就将两人圈在一起，是有点过分牵强。虽然牵强，还是不容忽视。

    芝田想更深入调查羽泽跟帝塚彩子之间的关系，却无法突破。

    就在这时，来了一个意外的援军。永屋绘美偶然造访芝田的事务所。她因为芝田的居中斡旋，才得以从宗次那得到慰问金，而欠芝田一份人情。因此她对他有种特殊的亲近感。有时候会顺道过来，而且带着礼物。

    看得出来她这次并非顺路拜访，而是专程来看芝田的。芝田夹在希跟绘美当中，感觉也不坏。

    绘美去登门拜访，偶然瞥见桌上从网路上所下载的帝塚彩子的照片。

    “哎呀，芝田先生认识彩子吗？”

    看到醒目的照片，绘美问道。听到绘美熟识地直接呼唤彩子的名字，芝田吃惊地反问她：

    “你认识帝塚宗次先生的太太吗？”

    “她是我高中同学喔。”

    绘美的答案令他很意外。

    “同学……这么说，绘美小姐是因为知道她跟宗次订婚，才会接近宗次的吗？”

    “怎么可能。我根本就不知道宗次先生跟彩子订婚的事情。我在他们订婚之前，就跟宗次先生在一起了。”

    “那宗次先生知道彩子小姐跟你是同学的事吗？”

    “如果彩子没说，我想他应该不知道吧。彩子又不知道我跟宗次先生交往过，所以应该不会提到的。”

    “那么毕业之后，你跟彩子小姐还有在联络吗？”

    “没有。我跟她只有一次在同学会上有碰过面。从那之后彼此就几乎都没联络了。但是，为什么这里会出现彩子的照片呢？”

    芝田迟疑了一会，还是将整个事情的经过告诉她。

    “如果是这样的话，说不定我能帮上忙。”

    “关于羽泽跟彩子小姐之间的事，你知道些什么吗？”

    “我自己是不清楚。但是同学里面有人消息很灵通，如果去问那个人的话，说不定有办法知道些什么。”

    “真是这样的话就太好了。我想要调查羽泽跟彩子小姐之间的关系。虽然这也许不过是我的想像罢了，但还是觉得很在意。”

    “彩子从学生时代作风就很大胆了。所以就算她会做出什么事来，也没啥好大惊小怪的。不过话说回来我也没资格讲别人。”

    绘美吐了吐舌头。这个举动很像高中女生。

    面对毫无利害关系的昔日同窗，彩子也许会卸下心防，将一些隐私的秘密都全盘托出也说不定。绘美这个有力的援军，正好替芝田打了一剂强心针。

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    搜查本部最重视的，就是关于犯案动机的调查。虽然他们不至于会对芝田提供的情报照单全收，但发生在羽泽案子之前的片品义人的意外，以及山南寿英跟帝塚集团之间，疑似官商勾结等的这些情报，都让搜查本部为之紧张。

    本部里大部分的人，都将片品的事件跟羽泽案子看成是两回事。但在芝田的情报里，有很多资料都暗示帝塚集团可能牵涉在里面。如果羽泽遭人杀害跟片品的死因有关的话，案情就会波及到政治界的大人物。还可能会影响到政局情势。

    牛尾跟栋居一组，负责调查被害者的人际关系。

    他们从被害者生前的人际关系去追查犯人。在过滤被害者的背景经历时，栋居等人追查到早崎道生这号人物。

    羽泽在目黑区的派报社工作时，早崎家就在他配送的区域内。警方在羽泽工作的派报社提供订户名单时，并没有注意到这一点。

    栋居之所以会注意到早崎，还有其他原因。

    当初警方查到早崎是帝塚一族成员，而盯上他的时候，得知了羽泽因为送报的关系跟早崎认识，有时候还会帮早崎遛狗。

    听到这个消息之后，栋居跟牛尾两人对望。

    “牛尾先生，附着在羽泽身上的微小证物里头，的确有动物的毛在里面吧。”

    “我刚刚也想到这件事情。”

    一直处在暗中摸索状态的两人，第一次有抓到具体线索的感觉。

    早崎养有一只黑色的拉不拉多。而在采集到的证据里面，则的确有夹着黑色的兽毛。牛尾跟栋居讨论是否要申请搜索票。

    就算从被害人身上收集到的毛，证实确定就是早崎所饲养的狗，身上所掉的毛，也还是不能因此断定他就是凶手。

    早崎曾经拜托被害人帮忙遛狗，倘若他宣称在羽泽换到别的地方工作之后，还是偶尔会托他遛狗的话，这条线索也就到此为止了。

    “如果从被害者身上所收集到的毛，确定出自早崎的狗，那在被害人换了工作地点之后，还是继续请他遛狗就很不自然了。这么一来，早崎不就更可疑了吗？”

    栋居如此主张，而牛尾也很赞同他的意见。

    假如羽泽从涩谷供有宿舍的派报社，特地跑到早崎位于目黑区的住处去帮忙遛狗，确实是很不自然。

    “但是看不出来早崎会有什么犯案动机。”

    牛尾说道。

    “是啊，帝塚宗五虽然是山南寿英的一大资金来源，但是要用他们之间相互勾结的关系，来解释早崎的犯案动机，还是太没说服力了。要找到更有力的关键理由，来支持他有杀人动机才行。”

    “现在这样子，就算证物跟他养的狗身上的毛吻合好了，也不能就认定说他就是凶手。要不要在早崎的身边做秘密侦查？”

    所谓的秘密侦查就是不让调查的对象发现，暗中蒐集证据，是将犯人的范围缩小的一种方法。在调查过程中，有可能会侵犯到调查对象的隐私。一旦被调查对象发现，对方就会提高防备。这虽然是一种有效的调查方法，不过要是被调查对象知道，警方的底牌就会泄露。

    但是，牛尾跟栋居都赞同秘密侦查，就证明警方强烈怀疑早崎涉嫌重大。

    搜查本部在听了牛尾跟栋居的意见后，就决定采取行动，对早崎道生进行秘密调查。

    暗中调查早崎的周遭后，得知现在帝塚集团对这个人寄予厚望，他在家族里十分活跃。

    早崎是现任社长帝塚宗五妹妹的女儿，美登梨的丈夫。在结婚前，他只是帝塚集团旗下一间公司的员工。不过在整个帝塚家族的恳亲会上，早崎与美登梨相识后，便得到她的芳心，因而平步青云。

    结婚时，他就当上帝塚总公司总务本部，广报一课的助理课长。之后他又以更快的速度向上爬升，现在担任董事会总务部第二总经里的要职。

    那个位置，是他促成帝塚宗次，与中大银行总裁中条秀作的三女彩子，两人婚事的奖励。托这桩联姻的福，帝塚集团才能保有庞大的融资来源。

    刚好早崎就住在中条彩子家的附近，所以他才居中拉拢。而负责送早崎跟中条家的报纸的人，就是羽泽。侦察人员这时才注意到这一点。

    从一介平凡上班族，爬到帝塚集团高层的早崎，后来陆陆续续有很多得意忘形的举动出现。听说他在广报课时，还曾经对底下的女员工性骚扰。

    栋居跟牛尾又查到被早崎性骚扰的那名员工，就是荒川希。她现在在银座一间名叫“弗洛依兰”，也就是前桥由香所待的那家俱乐部工作，人气则与由香不相上下。

    而且，她竟然还是恶名昭彰的不肖记者，荒川龙吉的女儿。

    牛尾跟栋居，为一连串发现的事实惊讶不已，隐约感觉到事件的轮廓似乎即将慢慢浮现出来。

    希在性骚扰事件后辞职，之后有一阵子，她似乎曾到一间叫“夹缝”的事务所工作过。那是同在帝塚中，跟她几乎是同一时间辞职的芝田未知男，所创立的事务所。后来希也许是受到芝田的指示，才会跑去银座工作吧。

    大概可以想见芝田的情报是从哪来的了。不过最重要的，有关早崎部分的情报，目前还是不清楚。

    虽然侦察员强烈怀疑他涉有重嫌，但却苦无具体证据。就算进行秘密侦查，也还是没发现早崎有杀害羽泽的动机。而早崎迅速窜升的契机，也就是撮合帝塚中次，跟中条彩子的这件事里头，则说不定藏有什么杀害羽泽的动机，可是在这部分也依然毫无头绪。

    “送报生会不会有机会知道，什么可能威胁到订户的秘密呢？”

    牛尾说。

    “一般说来应该是没有吧，但也不是绝对。”

    “也许吧。根据芝田的情报，羽泽在片品发生那场可疑的电车事故的时候，人刚好就在事发现场附近。他也可能是在工作场合之外，撞见什么订户的秘密也不一定。”

    “对哦。这我倒没想到。送报的人会认得订户的脸，如果说在工作以外的场合，看到或者是听到，什么订户不可告人的秘密向对方恐吓，不、其实也用不着真的恐吓，只要订户觉得说自己致命的把柄被抓到，觉得受到威胁的话，这就可能足以构成杀人动机了。”

    “致命的把柄……那么对早崎来说，什么会是他致命的把柄呢？”

    牛尾跟栋居面面相觑。在两人的意识里，有某种东西正在酝酿，却还未成形。

    搜查本部听从两人的意见，决定申请搜索票。

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    芝田从冈野那里，得知搜查本部已经盯上早崎道生一事。

    他早就预料到了这点。就算没有芝田提供消息，警方盯上早崎也不过是早晚的事而已。既然警方已经盯上早崎，想当然也注意到希的行踪了吧。

    换句话说，芝田一直担心的，希的安全问题，就会因为警方而获得保障了。被警方盯上的希，遭到凶手下手的危险也会随之降低。

    这样一来虽然正中芝田的下怀，保障了希的安全，但是却也会同时将她的底细泄漏给凶手知道。

    对方注意到希进入“弗洛依兰”的目的后，要想再像之前那样，从希身上取得情报，就没那么容易了。这么一来，希再继续待在“弗洛依兰”也没有意义，但她好像已经在那里生了根。

    芝田会固定跟希碰面，可是两人却没有发展出男女之间的情愫。对这一点希似乎很不服气。芝田也知道希对自己所抱的，不仅仅只是好感，但他却一直佯装不知。其实他不见得真想一直压抑自己。或者不如说，他已经几乎要屈服，拜倒在经过银座洗礼的希的诱惑下了。原本，希就是芝田喜欢的那个类型。

    芝田之所以会抗拒希的魅力，原因在于他一出生就受到的创伤。他认为像自己这样，一生下来就被父母排拒的人，是没资格去爱人的。

    父母跟自己的人生应该是无关的，他也知道自己的想法不过是无聊的执着而已，但也许这就是所谓的创伤吧。

    他想要希，却不想要小孩。出生就不受父母亲欢迎的自己，如果跟女性结合，有了自己的小孩的话，孩子身上会不会也遗传自己的创伤呢？

    芝田觉得，自己就是那掉落在缝隙里的碎片。碎片并没有繁衍后代的权利跟资格。

    “我呢，去了银座之后，真的觉得银座就是社会的夹缝。也可以说是最豪华的夹缝吧。”

    希说道。

    “有豪华的夹缝这种东西吗？”

    “有啊。会掉在夹缝里头的，大多都是社会上剩余的东西吧。就算没有银座，社会上也不会有什么困扰，这种就算没有了也不会有人觉得困扰的东西，不就是多余的吗？”

    “可是如果没有银座的话，这世界就会变得很乏味了。银座象征大人的一种憧憬。在银座喝酒，就是象征一种身份地位。不管走到哪边不是都会有什么XX银座吗。这不就是在表示对银座的向往吗？”

    “所以才说它是多余的碎片啊。没有多余的东西就表示社会没有余裕。那多无趣啊！有余裕的社会才会有很多多余的东西，也才会有大的碎片啊。”

    “可是不管大小，碎片终究只是碎片啊。对这种东西能有什么憧憬？”

    “世界上有很多人是很匮乏的，所以自然会对剩下的东西有憧憬。”

    “这么说来，收集多余碎片的夹缝，就是在收集社会上的憧憬罗。”

    “是啊。所以说没必要觉得卑微的。”

    “卑微倒不至于，但也不是什么值得抬头挺胸的工作啊。”

    “别瞧不起银座了。我可是抬头挺胸地在收集多余的碎片呢。”

    希在芝田面前挺起她那丰满的上围。这么一说，芝田觉得她去了银座之后整个人似乎更美了。

    “在这点上也许是男女有别。”

    “是啊。的确，银座的主角是女生。因为是以主角的身份来收集，所以才能抬头挺胸吧。”

    “就算都是剩下来的东西好了，在银座剩下的东西是不一样的。碎片的种类也不同。”

    “的确。自从去了银座之后，就觉得自己也成了多余的东西了。反正都是多余的，就当个比较被人需要的碎片吧。特别是被老板需要的……”

    希挑逗似地说。又故意在芝田面前挺起胸了。

    希在银座的确是主角。就算她真的是多余的碎片好了，也是超级抢手的。而完全不被人需要、或者说失去必要性的碎片也有，那就是羽泽。

    就算是需求度高的碎片，也可能会在不知何时，就失去自己的重要性。这就是身为碎片可怕的地方。

    “一样都是多余的人，我很同情羽泽。剩下的东西绝对不是垃圾。凶手为了自己方便，就把多余的人当作垃圾一样丢弃，太可恶了。”

    芝田在心里面觉得她说的真好。碎片一旦失去它的必要性，就会变成垃圾。垃圾就是完全丧失社会、或是持有者需求的废物。

    但是，社会上本来有用的东西，如果被拥有者判定失去价值，也会被当成垃圾。譬如赶流行的服饰，或是争相强调最新功能的机器。虽然还能充分发挥功用，可是一旦用的人觉得腻了，还是会像垃圾一样地被丢弃掉。

    羽泽并不是被人嫌弃，而是被杀害了。同是多余碎片身份的希，替他感到愤怒。但是，希是碎片中的主角，而羽泽只是一个小配角。

    搜查本部虽然似乎将片品的死，跟羽泽的案子看做两码子事，但芝田不由得觉得，自己应该为羽泽的死负责。何况根据希的说法，凶手是将羽泽如同垃圾（也就是不再被需要的碎片）一般丢到夹缝里。他并不是为了捡拾尸体才创立夹缝的。虽然他将情报交给警方，但总觉得不能全都交由警方来处理。

    “最近刑警可能会找上你吧。”

    “你跟他们说了我的事情吗？”

    “不、不是我说的。但是警方现在已经盯上早崎，所以也一定会找上你吧。”

    “说什么会找上我，好像我做了什么坏事一样。真讨厌。”

    “因为你是被他骚扰的受害者啊。”

    “那刑警又为了什么要跑来找我呢？”

    “这还用说。在‘弗洛依兰’里面又有由香，又有羽泽。在我提供的情报里，被早崎性骚扰过的你也在那里的话，就一定会盯上你。况且你还是‘夹缝’的员工啊。”

    “不只是员工吧。”

    希对他抛媚眼。芝田觉得心里的创伤又被触疼了。

    “刑警来的话，我该怎么办才好？”

    “他们大概会问你，为什么要去‘弗洛依兰’工作。”

    “那我要怎么回答？”

    “就说是你自己想去银座就好了。不能说是我叫你去的。”

    “我还真想直接这么说。”

    “如果你这么说，不就是等于承认你就是夹缝派去的间谍了吗？那你就不能继续待在你喜欢的银座了。”

    “反正我还有地方可以回去。”

    希一边瞅着他，一边还妩媚地笑着。芝田觉得背脊传来一阵颤动。

    “这样的话，那就赶快回来吧。”

    “真的可以吗？你不会觉得困扰吗？”

    “我很欢迎你回来。夹缝的门一直都是为你开着的。”

    “那我就要你负责哦。”

    被希这么一说，芝田突然哑口无言。

    “看吧，你看吧。你果然觉得很困扰吧。”

    就算有警方在盯梢，也不能说希就能绝对安全。也许凶手还不知道警方已经在注意她。这么一来希还是一样孤立无援地，被丢在敌方的阵地。

    “我会负责的。你赶快给我回来。”

    “光用说的不行。要让我看到证据。”

    “证据？”

    “用你的态度表示。”

    “你要我怎么做才好？”

    “这种事还要我来告诉你吗？”

    希温暖的身子投进芝田的怀抱里。那一瞬间，芝田的创伤完全消逝。希将她有如茱萸般鲜艳欲滴的唇贴近芝田。芝田则贪婪地吸吮她甜美的唇，许久才分开。

    两人的呼吸都非常急促，当彼此的唇分离后，希喘着气息说：

    “光是接吻的话我不要。”

    芝田已是骑虎难下。

    “夹缝”的门，因为不知客人何时会上门，所以一直都是开放的。对两人的初次交欢，那里是最不适合的场所。

    但是现在已经没有任何东西能阻碍他们了。那一刹那，两人的周围就像是有堵透明的屏障，将他们与外界的世界隔绝。在这段时间里，外面发生什么事情都跟他们无关。

    这是两人初次交合，似乎已不只是两个身体的结合，而是彼此都成了对方的一部份般，那样地紧密相连，在官能的熔炉里融为一体，浑然忘我。

    同时获得满足的两人，好一段时间都维持着姿势不变。

    两人一直沉浸在愉悦的松弛感当中，等到久久不散的余韵消失之后，他们才稍微注意到外头的动静。

    完事之后的希，羞耻心一下子苏醒了。她赶紧穿上衣服之后说：

    “算是有让我看到你的诚意了。但是这还不算完全尽到责任了哦。”

    最后希又加上这一句。

    原本就天生丽质的希，一到银座就顺势跃到最上层。所以希现在也无法说辞就辞，得顾虑到客人。而且她现在是店里不可或缺的战力，也有应负的责任。

    芝田虽然很不安，却又不能将她锁在保险柜里。

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    注释：