会议室里静悄悄的。
4点15分了，刑侦部部长尾关和刑侦一课课长田畑还没来。
“这两个浑蛋，想叫咱们等多久啊？”村濑恶狠狠地骂道，说话的口气跟生病之前没有任何不同。
东出的心情非常复杂。
安心的晴空……失望的乌云……
两个月的辛苦浮现在眼前。
村濑住院第二天，尾关部长任命东出为三班代理班长。喜悦与压力都没顾上去细细体会，女尸案正等着他去侦破呢。
东出立刻在当地的Q市警察署设立了侦查指挥部。判定女尸的身份是当务之急。科学刑侦研究所对骨骼和牙齿进行了鉴定，认为女尸生前年龄在20~35岁之间，身高150厘米左右，东方人，距离被杀已过去一年半到三年了。
在弃尸现场发现的连衣裙是法国索尼娅丽克爱尔牌的，价值10万日元的高档服装。开襟毛衣是黑底金色丝线横格花纹的，日本制造。由三角形图案组合而成的装饰性真皮腰带是意大利制造。为了摸清各种遗物的购买地，三班的刑警和Q市警察署的刑警组成调查小组，去东京、横滨等地展开调查。
表皮为苔绿色的高档行李箱也是一条重要线索。据查，这种颜色的行李箱一共生产了711个，在日本17家百货商店售卖。它的用途主要是出国旅行用，出售方法也比较特殊：不是在商店里用现金购买，而是用信用卡支付，送货上门。这条线索很可能是直接跟凶手或受害者连在一起的。
齿形调查则被投入了更多的警力，因为女尸的牙齿有明显治疗过的痕迹。上下一共有11颗龋齿，有一半植入了合金材料。
该调查的线索警局都派出了刑警。东出在村濑手下整整干了两年，刑侦指挥的诀窍也差不多学到手了，东出对侦破这起案子有充足的信心。
但是……东出掌握不了侦查的领导权，侦破工作一片混乱。
想到这里，东出偷偷地看了看跟他保持一段距离，坐在他旁边的石上的侧脸。
村濑这块沉重的石头消失了，对东出抱着强烈敌视心理的石上使东出陷入了困境。只因为比石上早一年提升了警部补，东出就当上了代理班长，警察学校时代的同学石上则成了东出的部下。石上不仅对人事安排有意见，也许还感到作为一个“预备”卵可能被淘汰的悲哀与恐惧。为了不至于在三班被淘汰，石上开始自我表现。
首先他反对东出提出的几乎所有侦查方案，频繁而执拗，甚至都要影响到侦查工作的正常进行。具体侦查策略他也另搞一套。例如，他认为行李箱表皮是苔绿色的，就断定是男人使用的行李箱，因此认为不需要调查受害者的身份，只需直接查出凶手并一举将其抓获即可。如果能够成功，他就可以把东出从金雕的巢里轰出去，成为村濑班长的继承人——东出认为石上肯定是这样想的。石上竟然偷偷指示东出派出的走访牙医的刑警，暗中调查行李箱都卖给了哪些男顾客。东出愤怒了，当着很多部下的面，狠狠地批评了石上。他意识到石上真要夺取三班的领导权了，为此他感到十分恐惧，于是拼命地“啄”石上，让他认识到自己只不过是个“预备的”。刑警们看着很可能成为下一任班长的两个人公开掐架，人人疑心生暗鬼，合作得很不愉快。然而就在这时，在行李箱的调查无果的情况下，东出的走访牙医的侦查方案取得了成功。应该说，东出是幸运的。
10天前，刑警们通过多处走访牙医，确定了受害者的身份。
三村多佳子，出生于跟F县接壤的县，高中毕业后独自一人在F县生活。两年前失踪，当时24岁。根据手头的几张照片和那个长满了青苔的头盖骨，东出在脑子里描绘出一个长相漂亮的年轻女人的形象。
但是，那以后就进展不顺了。三村多佳子的社会关系极为复杂。英语培训、茶道、插花艺术、手工、烹调……她在文化中心学习的项目，如果扳着手指头数的话，十个指头都不够用。在每个培训班或学习班里，她跟几乎所有认识的人都主动谈过她的理想。
到美国的加利福尼亚去，在那里找一个高个子白人结婚，加入美国籍……
为了实现这个自以为是的理想，三村多佳子表现出她的另一面。她是一个靠出卖色相赚钱的女人。去文化中心学习需要交学费，去美国更需要钱。为了挣钱，她每个月有20天以上在F县欢乐街的色情沙龙和色情按摩店打工。在她所住公寓里，以美国西海岸为中心的旅行杂志和小册子堆积如山。去各家信用卡公司调查的结果证明，那个苔绿色行李箱是三村多佳子买的。可悲的是，多佳子本人被装进那个她本来应该去美国时装行李的箱子，然后被凶手扔进了跟加利福尼亚一点儿关系都没有的深山峡谷里。
东出决定停止在文化中心的调查，将全部警力投入欢乐街。关于这个侦查方案，石上没有提出反对意见。理由很简单：凶手是暴力团成员那样残忍凶暴的家伙——这不是东出的发现，而是村濑根据他那无人匹敌的直觉指定的侦查方案。
很快，几个男人成了三班刑警们调查的重点。
其中有一个叫早野诚一的30岁男人，引起了刑警们的注意。早野诚一在F县欢乐街占有将近七成的地盘，是当地暴力团组织“鹭下组”里有名的调情老手。由于他以前当过男妓，对付女人很有一套。看上了三村多佳子并把她介绍到色情沙龙和色情按摩店的人就是早野诚一。跟早野诚一上过床的女人说，早野喜欢在上床前服用春药，性高潮时总要使劲掐女人的脖子……
抓起来审问！
东出分析了侦查报告以后，决定跟早野诚一展开较量，一决胜负。东出手下的刑警在调查过程中还了解到这样一件事：两年前的7月，有一辆红色奥迪在沿着中矶川土路行驶时，后轮掉下路肩，走不动了。国民疗养院的职员以为是一个女人开的车，想过去帮忙，没想到一个男人从车上下来，像轰苍蝇似的把那个职员轰走了。据职员回忆，从车上下来的那个男人穿着一件华丽的夏威夷衬衫。刑警让职员看早野的照片，职员说“很像”。
早野的车是一辆深蓝色的萨博轿车，到现在已经开了三年了，但这并不能证明开那辆红色奥迪车的不是他。根据刑警的调查，跟早野有肉体关系的一个女人，开的就是一辆红色奥迪，不过，现在既找不到那个女人，也找不到那辆红色奥迪车了。看来，被早野杀害的女人有可能不止三村多佳子一个。
前天下午，东出向尾关部长和田畑课长汇报，希望上级批准他把早野带到警察署审问的计划。早野是个单身汉，住在市中心一座叫柊树公寓的高级公寓里。东出打算等早野晚上回家后，在公寓周围布置警力将其监视起来，然后在第二天清晨6点，突然闯进他家，把他带到F县中央警察署去，用一天的时间来审问他。
一大早抓人，是警方常用的手段。法律规定逮捕后48小时以内必须把犯罪嫌疑人送到检察院去，所以警方在法院领取逮捕证以后，并不于清晨宣布逮捕，只是带到警察署审问，等犯罪嫌疑人招供或者罪行被认定之后再正式实行逮捕，这样可以延长审讯时间。如果一大早就宣布逮捕，就会减少审讯时间。
为时尚早吧——田畑课长采取了慎重的态度。田畑课长认为，看到红色奥迪车的时间是“7月上旬”，而女尸被丢弃的时间并不能确定，只知道是死后一年半到三年。虽说早野只是一个勾搭女人的老手，但既然是暴力团组织“鹭下组”的成员，在没有“鹭下组”头目允许的情况下，早野是不会招供的。平时对三个正班长不敢说三道四的田畑，对代理班长东出可是毫不客气，似乎是要借此发泄长期以来积聚在胸的郁愤。东出看透了田畑的心思，但只能恭恭敬敬地听田畑喋喋不休地唠叨。
可是尾关部长对东出的计划很感兴趣。尾关部长认为，以前的案件如果不及时侦破，放得越久越不容易解决。审问早野诚一的时候不但要把三村多佳子的名字说出来，还要把开红色奥迪的女人的名字说出来，装出一副“你的罪行警方都已经掌握了”的姿态，敲打敲打他，不怕他不招供。东出的计划被批准了。
但是，尾关部长追加了一个条件，那就是命令东出请暴对课也来参加逮捕早野诚一的行动。早野是暴力团组织“鹭下组”的人，瞒着暴对课行动不太合适。暴对课也是尾关部长领导下的刑侦部的一个部门，逮捕早野不让暴对课知道，暴对课的课长和刑警们会闹情绪的，作为一部之长，不能不平衡其间的关系。不过，尾关部长也知道，高傲的重案组刑警们肯定是很不情愿接受跟暴对课一起行动的命令的，于是就提了一个让双方都有面子的建议：暴对课的刑警只负责“帮助”三班监视早野，逮捕还是由三班的刑警来执行。
东出当时就表示“人手够了”，拒绝跟暴对课合作。在东出看来，就算只是帮助，仰仗暴对课这种“低级刑警”的帮助也是三班的奇耻大辱。这时候他的脑海里浮现出暴对课一个发迹很快的刑警形象，他的名字叫氏家忠宏，跟东出同一年当的警察。总而言之，东出很不愿意接受尾关的建议。已经对早野展开秘密侦查的事情根本没有通知过暴对课，将来就算是对“鹭下组”展开调查，东出也不打算通知暴对课，他要率领三班的刑警直捣“鹭下组”的巢穴。
尽管东出表示拒绝跟暴对课合作，尾关部长还是坚持己见，先说了句“给暴对课一点儿面子”，紧接着又说了句“也给我一点儿面子”。可东出还是不听，尾关部长涨红着脸，一拳砸在了办公桌上。东出没办法，只好同意了。
前天晚上9点，东出强忍着心中的不满，给暴对课的特别侦查班班长小滨家里打电话，说跟他借一名刑警。打电话的时候没有说为什么借兵，只说立刻派三名刑警到火车站前边的派出所集合，完全是一种把暴对课的刑警当成“跑腿的”来使用的态度。如果不这样做的话，东出在三班就会失去威信。小滨班长当然不会知道东出的想法，气势汹汹地大叫“为什么叫我们去”。东出只说了句“过会儿告诉你们”，就把电话挂了。
在集合地点，免不了跟暴对课的刑警们争吵一阵，监视早野的计划确定下来已经是晚上9点45分了。柊树公寓离火车站不远，东出决定布置14名刑警把那座公寓彻底监视起来，第二天清晨6点将其带到中央警察署审问。
也就是说，格树公寓变成了一个从外边封闭起来的密室，早野插翅难逃。
东出率领几个刑警负责监视公寓大门。
石上率领几个刑警负责监视公寓一侧的便门。
暴对课的刑警们负责监视地下停车场的出人口。
柊树公寓只有这三个出人口，只要把这三个出人口监视起来，谁都别想从公寓里逃出去。但是……
早野诚一就像一缕轻烟，从他的房间里消失了，并且在逃脱之后，去离柊树公寓约5公里处的地方跟情人见了一面，然后就销声匿迹了。
会议室的门开了。
刑侦部部长尾关和刑侦一课课长田畑肩并肩走进会议室。两人表情都很僵硬，不，应该说是严厉得可怕。
尾关走到正面的首长席前边，站着说话了。
“不能说谁都有差错之类的话，我们是刑警，那样说就不配当刑警！”
会议室里的气氛顿时变得紧张起来。
东出瞪了暴对课那两个人一眼，那两个人回敬了东出一眼，双方的眼神里都充满了嫌恶，甚至是敌意。
绝对是暴对课出的差错——东出几乎已经这样认定了。那些家伙不过是“客人”，把他们当作“手脚”来使唤，他们便闹情绪，故意不认真监视地下停车场的出人口，结果让早野给溜走了。
三班的刑警们绝对不会放松监视的。三班本来就是精锐部队，为了侦破这起案件，两个月以来一天都没休息过。女尸是三村多佳子，顺着这条细细的线索，总算追查到早野诚一这里了，第二天早晨就可以把他带到警察署审问，所以在监视过程中，三班没有放松一丝一毫的道理。
但是……东出想到了坐在他左边的石上。
万一是三班的人放松了监视，也只能是石上这小子。为了抗拒东出，故意放松了监视，不对，应该是为了使东出陷入困境，故意放松了监视。有可能！嫉妒与怨恨在作怪。石上要借这次机会，把东出从“巢”里挤出去——这是很难否定的。
问题是责任在谁身上。
如果是石上的差错的话，东出就不会被迫究责任了吗？
东出开始琢磨坐在他左边的村濑班长心里是怎么想的。村濑怎么看待责任问题呢？不管怎么说，早野已经跑了。如果这是既定事实的话，村濑会换一个“预备的”吗？
“开会吧！”宣布会议开始的是田畑课长，“东出，你先把当时监视柊树公寓的情况详详细细地讲一下！”田畑好像从来没有这么严厉过。
东出咽了口唾沫，站了起来。
这时，坐在东出左边的村濑突然说话了：“慢慢说，时间有的是！”