三个月后的案件研讨会差点被一只仓鼠给搞砸了。
特里原以为一切事情都进行得顺顺当当。前一天晚上，他已经认真通读了所有的证据，然后把它们整齐地放进一个公事包里并上了锁，包就放在前门内侧。他的车上个星期有两次打不着引擎，花了一大笔钱确保性能良好后，刚刚从修理站取回来。特鲁德把杰西卡和埃丝特叫醒，穿好衣服，准备按时上学。此时，她们的头发已经梳好了，作业放在书包里，午餐盒装好了，袜子穿好了，厨房里烤着华夫饼……就在这时，埃丝特把她的仓鼠放了出来。
这只新买的仓鼠是他们上周精心挑选用来替代鲁弗斯的。深受喜爱的老仓鼠鲁弗斯突然死了，大家哭着把它埋在花园尽头的月桂树下，并举行了庄严的葬礼。鲁弗斯老了，动作缓慢，但值得信赖，而这只叫拉斯特斯的新仓鼠，却正好相反。埃丝特刚把笼子门打开，打算道声早安，他却“嗖”地一声跳上她的胳膊，然后从她的肩膀上跳下去，消失在沙发后面。于是，全家人乱成一团。
埃丝特深信，猫会要了仓鼠的命，或者它会困在沙发里面，或者跑进老鼠洞里，洞里垂涎三尺的大老鼠会把它撕成碎片。不管大家怎样劝，她都不愿意吃早饭，也不想上学，除非抓到拉斯特斯，把它安全装回笼子里。姐姐杰西卡也同样对搜寻行<u>ｈｔｔp://ｗwｗ?99lｉb?ｎｅｔ</u>动感兴趣，但她又迫切希望早点到学校，因为她们班要在全校大会上表演一个与环境有关的节目，而她扮演的是台词很多的主角，一只海豚。但是，拉斯特斯压根儿就找不到。特里把沙发竖起来，突然看到仓鼠匆匆穿过特鲁德的双腿，跑进了厨房，消失在橱柜和洗碗机之间的空隙里。而特里心里特别清楚，时间正在飞速流逝，如同车流一样，此刻郊区的车辆正迅速涌入约克市，堵塞了通往事务所的道路，而他还要在内庭领着警察小组，把案子介绍给一位参与谋杀案审判的大律师。
特鲁德保证送姑娘们上学后就抓仓鼠，但已经哭成了泪人儿的埃丝特坚决不同意。他们考虑让特鲁德留下来陪埃丝特，杰西卡自己走路去上学，但上学路上需要穿过一条主干道，而就在上个月，刚刚有个小孩在这条路上被货车撞死。因此，特里诚心诚意地向小女儿保证，如果她现在去上学，而杰西卡也能在全校大会上出演海豚的话，他会待在家里，不把拉斯特斯安全装回笼子，他绝不离开。他虽然是负责谋杀案调查的资深侦缉督察，但此时此刻，他更是她们的父亲。
孩子们离开家五分钟后，他就违背了自己的诺言。
他把所有的门窗锁上，这样，仓鼠就没办法逃走，接着匆匆留了一张便条给特鲁德，解释自己做了什么事情，然后，抓起公事包，急急忙忙走向轿车。感谢上帝帮忙，车一次就启动了。于是，他小心翼翼地绕着住宅区开了很远，确保孩子们不会从学校看到他，然后才开到赫尔路，正好陷入了他本来计划避开的交通堵塞。
正是在这样的时刻，他比以往任何时候都更加清楚地意识到，他和孩子们是多么地依赖特鲁德。自从玛丽去世后，特鲁德像妻子，又不完全像妻子一样让他的家庭重新回到正轨，并且稳定下来。他可以信任她，和她共同解决诸如仓鼠事件之类的危机，就像以前和玛丽一起时做的那样。今天晚上把孩子们安顿到床上睡觉，上帝保佑把拉斯特斯也装回笼子后，他们很可能会一起喝杯威士忌，大笑着讨论这件事情。但是，特里的笑声会有所收敛，任何一个四十岁鳏夫与一个二十三岁年轻保姆之间都需要有所保留。他知道，总有一天，她会和男朋友奥德一起回挪威。那时，他该怎么应付呢？特里对未来的局面感到恐惧。
另外一件让他恐惧的事情是，他的上司韦尔·丘吉尔今天上午也会来律师事务所。实际上，丘吉尔根本不需要参加这次研讨会，但他坚持要来。特里为了找停车位搞得心烦意乱，最后心急火燎赶到律师事务所时，正如他担心的那样，丘吉尔正与小组的其他人一起站在外面的人行道上，夸张地看手表。
“下午好，特伦斯。”侦缉总督察说道，他故意用了全名，特里最不喜欢别人这样叫他。“很高兴你设法赶过来见我们了。”他瞥了其他两人一眼，希望说的笑话能得到他们的欣赏，他也如愿以偿。侦缉警长迈克·卡特尴尬地笑了笑，根本是串通一气，特里对此非常厌恶，不过，侦缉警长特蕾西·利瑟兰面无表情地听着上司的俏皮话，仿佛不知挖苦为何物。韦尔·丘吉尔费尽苦心也没有赢得一年前开始分管的小组成员的忠心；但是，在特里看来，越不成功，丘吉尔就越是努力。而他努力的重点就是贬低特里，因为过去特里和即将在此会面的大律师萨拉·纽比曾经极力贬低过丘吉尔。
特里含糊解释了交通堵塞的原因，然后跟着比他年轻的上司进了事务所，一位书记员把他们领进了二楼会议室。在那里，他们见到了皇家检察署的事务律师马克·拉斯。他是个乐观健硕的瘦高个子，手脚很大，如果协调性好的话，可能很适合做农夫或橄榄球运动员。但事实上，特里几次看到他一片好心，却笨手笨脚地打翻水杯，弄得一桌子水，或是把文件拂到地板上。特里谨慎地坐到了桌子的另一端。
正在这时，门开了，萨拉·纽比走了进来。她看起来和花园聚会上那位无拘无束的女主人截然不同。她是一位三十五六岁的苗条女人，齐肩黑发，一双淡褐色眼睛，穿着黑色衫裤套装，白色绣花衬衫衣领里面的脖子上戴着一根细金链。男士们礼貌地站起身来，她绕着桌子，依次跟各位握手。对特里来说，她的微笑让人感到温暖，手握得坚定有力；对丘吉尔来说，握手仅仅出于教养，是一种对相互之间长期敌意的短暂确认。这样的相遇是有历史原因的。现在离韦尔·丘吉尔以谋杀罪逮捕这个女人的儿子还不到一年的时间，但针对那次指控，她在法庭上成功地为儿子进行了辩护。萨拉·纽比猛烈抨击证人席中的韦尔·丘吉尔，控告他胁迫、恐吓证人和不称职，但是，丘吉尔与她争锋相对，在陪审团拿着裁决书之前，萨拉·纽比曾一度相信，她已经输了这个案子，这个男人会让她的儿子判处终身监禁。不管今天她多么和颜悦色，多么笑容可掬，房间里没有人会怀疑，过去发生的事情对她造成的伤痛仍然一触即发。
特里想，对丘吉尔来说，肯定也是如此。因为最终萨拉·纽比击败了他，他当众受到羞辱，而这个案子，是他加入约克警队后的第一个大案；特里揭露证据，证明丘吉尔抓错了人，这更进一步羞辱了他。对丘吉尔这样雄心勃勃的年轻警官来说，他顶多打算在目前的职位待上三四年时间，然后爬到更高的位置，萨拉儿子的无罪判决让他遭受了重大挫折，成为他简历上的一个污点；对萨拉来说，这件事则如同对准了她家人和事业心脏的匕首。
因此，特里用超出一般的好奇心注视着萨拉，看着她在桌子上首坐下，与她最嫌恶的男人保持着几米的距离。
“先生们，利瑟兰警长，”她朝特里右侧的特蕾西点了点头，开始沉着地说起话来，“我已经阅读了拉斯先生给我的卷宗，像往常一样，在我们决定是否继续接下来的工作之前，需要解决几个问题，这也是我们大家来此的原因。我今天下午要出庭，因此，我建议大家现在就直奔主题吧。”