话说阿初等人逃离浅井屋当晚，在另一处，有个年轻姑娘盖着崭新的绸被，于浅眠中做着梦。
她的梦，不似折磨过木屐阿秋的那般恐怖。且几个月下来，她已对这梦十分熟悉。
梦中，她待在一座不知位于何处的樱花林里。
她从未向别人描述梦境种种，也以为世上只有她会做这样的梦。假如她晓得木屐铺的阿秋怕得怀疑被附身时，梦里的场景同样是那座奇妙的樱花林，想必会大为惊讶。遗憾的是，她不会得知此事。
若立于平地，举目四望，视线所及均是无垠的樱花林。梦境里，这位姑娘总是漫步其间。
她感觉十分自在。樱花林很美，淡红花瓣在不知何处吹来的微风轻抚下，用不着姑娘伸手触摸，甚至不必吹上一口气，便纷纷飘落。落在姑娘的衣襟与腰带，宛如爱慕者般跟随着她。
姑娘雪白的手指拈住一片花瓣，嫣然微笑。
一望无际的花海中，不见半个人影。姑娘缓缓移步，嘴里轻轻哼歌。伴着姑娘的歌声，花瓣也愉快随风飞舞。
好安静。森林与花朵都静寂无声，姑娘的心也平静无波。
姑娘一转身，环视四周，接着张开双臂，舒展背脊。这里犹如她的庭园，只要待着，便打从心底感到轻松舒畅。
此时一阵强风袭来。樱花林齐声作响，大量的花瓣雪崩般落下，姑娘扬声笑着接住，又抬手挥洒花瓣。
“志乃。”
有人发出呼唤。在姑娘耳里，那是樱花色的嗓音。
“志乃。”
这是姑娘的名字。她盈盈一笑，面向将花瓣吹得如暴风雪的风源处。
“姨妈。”
姨妈总是出现在风的来处。姑娘迈步向前，强风瞬时停息，恢复仿佛让心都融化的静谧。樱瓣不再飞舞，仅随姑娘移动的脚步，一片、一片轻轻落下。
不久，樱花林的另一端，隐约浮现淡淡人影。在云雾包围中，看不真切。
“姨妈。”
姑娘在内心呼唤。姨妈总是待在那阵雾霭中，如同往昔豪门深宫的贵夫人一向置身细帘后。真正美丽高贵的女性，是不轻易在人前露脸的。
“这是避免让人看到只应天上有的美貌，而兴起绝望或妒羡之心。”
“志乃。”
“是，姨妈，”姑娘应道，“志乃在这里。”
姑娘行至云雾缭绕处，瞧见人影缓缓站起。
“姨妈，好久不见。”姑娘朝白雾行礼。“最近您都没呼唤志乃，志乃十分寂寞。”
人影不语，姑娘继续道：
“志乃想早些见到姨妈，等不及姨妈归来的那一天。”
于是，那人影一动，向姑娘走近一步。
“要我回来，志乃，你做得还不够。”
那口吻略带责备，姑娘颇为伤心：
“姨妈，对不起。但请多给志乃一点时间，再忍耐一阵子。”
云雾后的人影仅看得出身形，看不出眉眼。然而，姑娘却感觉到对方视线中的怒意。
“姨妈生气了。”
樱树林又沙沙响动，花瓣在空中飞舞。
“姨妈，志乃真的很想早日见到您。”
姑娘诚心呼唤云雾另一端晃动的人影。若姨妈答应，多想此刻便踏进雾霭，投入姨妈的怀抱。这是姑娘虔挚的心声。
然而，初次在幻梦中遇见姨妈时，两人已立下约定，在姑娘遵照姨妈的吩咐，完成所有命令前，姨妈绝不会现身。姑娘拼命压抑想触碰姨妈温柔双手的心情，伫立原地，将心情化为言语。
“姨妈，志乃承诺的事，绝不会食言。在姨妈重返人世前，志乃必定全心全意力求精进。请相信志乃。”
人影依稀远离志乃一步，樱色云雾益发深浓。
“志乃，我也期盼那一天的到来。”
姑娘眼角微湿，双手交握前，用力点头。
“你是我唯一的寄托。”
“我也是，姨妈是我唯一的心灵支柱。”
语音刚落，樱色云雾顿时消散。姑娘感到一阵风抚过脸颊，下一刻便转醒。
姑娘在铺盖睁开双眼，凝望黑暗中的天花板。木板上处处可见圆形节眼，几个组合起来，便像一张人脸。不止那边，瞧，这儿也有。房内凝视着姑娘的，只有天花板上的这些脸，此外别无他人。
姑娘自被窝中坐起，回味着方才的梦境，闭上双眼。醒来后，姑娘也低低啜泣，泪水滑落面颊。
“姨妈，志乃好孤单，请您快来。”姑娘暗自低喃，眼泪潸潸而下。
她右手抚上脸庞。唯有独自茧居寝室时，她才会取下蒙面的头巾。
指尖传来皮肤溃烂的触感。
额头、眼睛、鼻子、嘴角，姑娘手指依序滑过。无论哪一处的皮肤，都失去这年纪的女孩应有的光滑。
泪珠滚落溃烂的脸颊，姑娘泣如雨下。
自从遭遇如此不幸，母亲一味感伤哀痛，鎭日哭泣。父亲则力劝她出家，认为削发远离尘世，苦难也会相对减轻。
可是，姑娘无法这么想，一心希冀恢复原貌。她不愿听天由命，唯唯诺诺地活下去，任凭容貌与心遭受残酷损伤。
姑娘日日向神佛祈祷。怎样才能复元？假如佛祖像父亲口中那般慈悲，拥有无边法力，那么，在冷情地命年轻姑娘远离尘世前，便应还她本来面目，抚平她的心伤。会的，一定会的。
然而，她的诚意并未感动上天，姨妈却翩翩现身。
姨妈坚强温柔，不似父亲老劝她逃避，不若母亲终日沉溺在叹息中，只告诉她该怎么做，才能重拾往日的自我。
（我会变回原来的样子。）
捂着受伤的丑陃脸颊，姑娘再次告诉自己。
（所以，首先一定要请姨妈到我身边。）
姨妈承诺，只要重回人世，便能实现她的希望，让她恢复原有的美貌。
该怎么做，姨妈已告诉她每一步骤，只需依照吩咐实践。待一切悉数完成——
姨妈就会复活，而我又能变回美女，光明正大地活下去。
届时，两人一起生活，该有多么快乐。姨妈不断告诉我身为美女的幸福，说的不是别人，正是她在世时度过的人生。
姑娘起身走近房间一角的坚固小衣柜，打开最下面的抽屉。
里头收着一件窄袖和服。
姑娘寝室里没点灯，唯有微弱的月光照进窗户。然而，和服上缝缀的奢华金丝银线，仍夸示般发出异光。她仿佛受那光辉吸引，伸出雪白的手，拿起和服。
约莫一个月前，姑娘初次见到这件窄袖和服。尽管时序已进入替季，樱花花苞仍硬实，每逢阴天，套着袜套的脚尖依旧感受到寒冷。
姑娘瞒着双亲，偷偷将和服自仓库里取出。尽管这般擅自行事，定会受罚，但仆佣们亦可怜姑娘遭逢的灾祸，总小心翼翼伺候她，因此任性些也无妨。
姑娘是依现身梦中的姨妈吩咐取出和服。是的，那是姨妈头一件交代的事。
“这和服满是我年轻时的回忆。”
姨妈是这样说的。
“我的青春、我的命运、我的幸福时光，它全知道。我的心仍留在这窄袖和服上。”
从小姑娘便曾听母亲谈及，也晓得姨妈年轻时爱用的器具与衣物都收藏在仓库里，只是母亲严禁她接触这些东西。姑娘不明就里，母亲解释这些东西与过去发生的不幸有关。再三追问详情，母亲却告诉她最好别探究。
如今仔细回想，母亲确实相当提防。一年一度晒衣除虫时，母亲甚至不准仆佣靠近存放姨妈遗物的橱柜，一概亲自动手。姑娘只要接近仓库，母亲便露出骇人的神情，语气强烈地斥责，仿佛处理的是葛或漆等稍加碰触便会中毒的物品。
只不过，当时姑娘毕竟年幼，纵使逐渐长大，在身受那场灾难闭门不出前，还有许许多多事物占据思绪，因此并未将这类琐事放在心上。
“每户人家的规矩和习惯不同，别去批评追究，要紧的是切实遵守，这才是持家的女人的分内之事。”
母亲的这番教诲，她也老实接受。对姑娘而言，仓库里的姨妈遗物，与其说是勾起好奇心的宝物，毋宁是令人生畏的家规象征。那时，姑娘真心觉得这种麻烦事交给母亲就好。
姑娘的日子过得十分平静愉快，却在两年前的冬天起了小小变化。
姑娘坠入情网。那是场不该发生的恋情，绝对无法修成正果，但……
（日道大师！）
姑娘拿着窄袖和服，闭上双眼，追逐心爱的男人烙印在眼底的身影。他的容貌，他的嗓音，姑娘没有一日忘怀。
眼角溢出新的泪水。
那时候——深信世上所有梦想都会实现的那段幸福时光。
恰在同一期间，发生一件与仓库里的遗物有关的騒动。新雇的佣人心怀不轨，起了贪念，偷拿仓库里的物品出去变卖。母亲四处奔走处理善后，不但解雇肇事的佣人，还为仓库换上更牢固的锁。整颗心比季节早一步迎接烂漫春日的姑娘，对母亲的劳碌奔波不为所动，仅仅觉得母亲真是辛苦。
但唯有一次，姑娘听见父母待其他人都熟睡后，凑在深夜座灯转暗的房里悄声商量。蓦地，她心头泛起不祥的预感。
“我想，那些遗物还是托住持大师供奉在寺里比较好。”母亲低声说。“留在家里也不能保证不会再发生类似的事，因为‘那东西’很想出来。”
父亲答话时的语气，似乎也唯恐旁人听见。
“你的心情我明白，但多想无益。何况，要供奉在寺里，一样得取出‘那东西’，不是反倒危险？”
母亲忧心地叹口气。
“妹妹她还没死，我好怕。”
母亲嘴里的“妹妹”便是姨妈。不过，“那东西”是指什么？仓库里的遗物吗？
“‘那东西’尙未死心，还想到外面。”母亲说道。
父亲安慰母亲，之后便没再详谈。姑娘悄悄离开，小心不被父母发觉。她暗想，下次见面时，要将此事告诉日道大师，因为他无所不知。
姑娘满心期待着与日道见面。一个月后当世间也樱化盛开、春意盎然时，终于等到约会的好时机。暗通款曲的两人无法频繁见面，所以，每次幽会姑娘便宛如身登极乐般喜悦无限。
然而，那场灾难在至高无上的幸福时中来袭。
幽暗的寝室里，姑娘紧紧抓住窄袖和服。即使已事隔一年，每每回想起仍心如刀割。她双膝发抖，双手发抖，浑身震颤不止。
（日道大师……）
整整一年没碰面。待这张脸复元，才有再见之时。日子就在这般心心念念中过去，姑娘今年已满二十岁。
（可是，如今我身边有姨妈。）
姑娘心想，母亲真是大错特错，竟会害怕姨妈，实在匪夷所思。
紧握着的和服起了皱褶，姑娘仔细抚平后，悉心收进衣柜。那是件华美的千鸟纹窄袖和服，见者无不为之心动。