1928年3月。

    酒气还飘浮在卧室里，刺鼻，让人作呕。杰瑞米睁开一只眼，他的意识正努力挣脱瞌睡的混沌。一缕一缕的光线挤出一条道，照进他的脑子里。

    他已经不在乎难闻的酒气。

    侦探的胃忽然一阵剧烈的痉挛。

    他猛地歪过身子朝着地上呕吐，以免吐在自己身上。可是，黏糊糊的嘴里没有一点儿东西。额头上的筋沉沉地怦怦跳个不停。

    昨夜喝下去的酒，仿佛在吸干了他的身体后全部集中到眼睛后面，打着转，让他的眼球和脑浆变得不可控制。

    他抓住头发根，发出低沉的吼声。

    一个黑点出现在窗户对面，那里本来该是团白色的影子。他用力眨了眨眼对准焦点。

    一个男人站在那儿，已经打量了他好久。

    杰瑞米用一只胳膊肘撑住自己。

    那张脸有了层次。背光中，面部线条变得清晰起来。

    “阿齐姆？”英国人用空穴回音般的声音问。

    “把衣服穿上，我们得谈谈。”

    杰瑞米咕哝着。

    “快点，起床。”阿齐姆不客气地命令道。

    “现在是什么时候了？”

    “谈话的时候。”

    杰瑞米扬了一下眉毛，站起身。他走进浴室，阿齐姆听见他一边洗冷水浴，一边骂骂咧咧。

    几分钟后，杰瑞米面对坐在写字桌前的同伴，笨拙地梳理头发。

    “怎么了？”

    “为什么不告诉我？”

    杰瑞米停止手里的动作，举着的梳子还在头发里。

    “告诉你什么？”

    “哼！别把我当傻子，就因为我不是英国人，不，更差劲些，就因为我是阿拉伯人！我知道为什么你不惜一切要得到这个案子！我都知道！”

    “哦，不，阿齐姆，你什么也不知道……”

    “发生在舒布拉街区的那起凶杀案：一样的残暴；一样的疯狂，丧失人性；一样有变态快感的迹象。你是知情的，是你查的案子！我看了你的报告。”

    杰瑞米把梳子扔到一张漆桌上，缓缓转过身，然后找来他的那盒香烟，点上一支。

    “告诉我，你为什么要生气？”杰瑞米忽然平静地问道。

    “你掌握的材料可以帮助我们调查，你本该告诉我！”

    “都没什么说服力。没有任何可以帮助我们的信息。否则我早就告诉你了。再者，我也需要一些时间。”

    英国人又恢复了从容的样子，他透过烟雾盯着阿齐姆，似乎在探知他的深浅。

    “我们是合作伙伴呢，还是竞争对手？”阿拉伯人问道，“如果说你我是在携手工作，我希望大家能共同商量。我会毫不犹豫地告诉你我哪怕是最不近情理的推理，就像这个关于蛊的故事。作为回报，我期待着你也一样直爽，麦特森先生。”

    杰瑞米从鼻孔里喷出两股烟。

    “很抱歉，我不是故意伤害你。”

    香烟夹在拇指和食指之间，他伸出手，给阿齐姆指了一张沙发。

    两个男人面对面坐下。杰瑞米用空着的手按摩着后脖颈，寻找合适的开场白。

    “舒布拉的凶杀案，被杀的是个窝囊的流浪汉。我到现场的时候，情况……真是一塌糊涂。那人真的是被一折两截。下巴被扭脱了位，牙齿被砸碎，舌头被拔掉。流浪汉已经是粉身碎骨。那天，我们正好人员短缺，我不得不一个人把活儿全包下了，还是我亲自在这块肮脏透顶的地方为他收的尸。”

    杰瑞米停下话头，抽了口烟。

    “凶手罪行之可怕超出常人的想象，野蛮的程度是我从来没有看见过的。这项凶杀案没有任何动机。我做了邻里调查，大家对这个流浪汉大致有个印象，他常在那地方晃悠，和任何人都没有联系，更不要说有什么财产会让人动坏脑筋。有个人把他剁得粉碎，目的只是为了取乐。我尽了我的职责，查找线索、证人，但什么也没找到。事情发生的时候，没有一个人在场。案子就一直停留在零点。”

    他深深吸了口烟，把烟蒂掐灭在桌上的那个隔夜的脏玻璃杯里，然后接着说道：

    “我听到两个警察在走廊里谈论杀害孩童的案子，他们的描述与我在一个月前碰上的差不多，我就警觉起来。就因为我没能抓获到这个……变态狂，结果让孩子们遭受这种非人的折磨和痛苦。”

    杰瑞米敞开心扉地说着，直到这时他才第一次看着同伴的眼睛。

    “该由我来把干这事的家伙抓出来。我得尽快把这个案子破了。只有我，不是其他任何人。如果流浪汉被杀的时候，我就把那个坏种逮住的话，这四个孩子就不会死……”

    不远处，驶过一辆火车，发出金属碰撞的回声，填补了两人之间漫长的沉默。

    “我们会抓住他，”阿齐姆终于开口道，“我向你保证，我们会抓住他。现在，你说，在第一桩案子里，你真什么也没有找到？没有任何可以给我们提供帮助的东西？”

    “什么也没有。”

    “好吧……”杰瑞米又恢复沉着的样子，他抽出第二支烟，夹在指间没有点燃。

    “今晚，我们被请去见基金会捐助人，”他告诉他道，“那混蛋得到了一份你的报告复件，现在，他对我们的调查知道得一清二楚。”

    听到这，阿齐姆显出不愉快的神情。

    “呵？他真的那么神通广大？”

    “他有钱。在开罗又已经呆了很久。真要赢得各方面的信赖，就得靠这两张王牌。”

    “我想，你得自己一个人去，我今晚已经有了安排。既然蛊的说法，你觉得没有一点道理，那我就自己来管这条线索，我准备稍微深入地作些调查。”

    “你的意思是？”英国人问道。

    “我脑中有一两个点子，它们都还不成熟，需要再挖掘一下，我最好先不说出来。”

    “阿齐姆，别让这条错误的线索浪费你的时间。”

    “我们还是清醒一些吧，目前，我们手上一无所有，我又帮不上你，我还是按我的想法去干些什么吧。”

    杰瑞米张嘴想再坚持己见，但他明白，搭档已经下定了决心，没有必要再说下去。

    “好吧，如果你没有其他更重要的事要做……”

    “那么你昵？你今天准备做什么？”

    “挖一下凯奥拉兹的老底。”

    就在阿齐姆走遍东区的大街小巷时，杰瑞米到几个线人那儿转了一圈。首先是几个记者，他对他们绝对信任。接着，又来到英国大使馆查看那里的档案，这样就不必求助熟人了。

    他有条不紊地把所有关于弗朗西斯·凯奥拉兹的情况搜罗起来。

    凯奥拉兹出生在伦敦一个殷实的家庭，他先是在牛津大学求学，然后接管了家族的一爿进口公司。他没有参加过大战。就在别人战死前线的时候，他遇上了他的首任妻子。她在刚刚分娩之后，成了1919年那场“西班牙流感”的最后一批受害者中的一个。这之后，凯奥拉兹即刻出发来到开罗，他带着年幼的儿子，远离英国，远离悲伤。他在父亲的银行里坐上了第一把交椅，银行在他的管理下一年一年昌盛起来。

    让凯奥拉兹最出名的是他的脾气，他容易勃然大怒，而且热衷权势。有很少几个自不量力的人，有意挡他的道，都被他扫平在地，踩在脚下。如果有人胆敢不闭上眼睛顺从他的意愿，凯奥拉兹就会怒火中烧，他有本事让他的对手倾家荡产，名誉扫地。

    他是那种树敌众多，所以处处有人想报复他的那种人。

    他的再婚平息了许多说他是同性恋的流言，尽管他有个儿子，自从他定居埃及以来，从来没人看见他有过女性伴侣。直到碰上杰萨贝尔，一切才算尘埃落定。

    只要凯奥拉兹随口提个要求，城里有影响的名人，乃至执政要人，都会成为他的座上客。

    他喜欢，或者说，曾经喜欢马球，他玩马球一直到玩厌为止。

    对待其他嗜好，他都一个样。凯奥拉兹是个业余爱好的游牧族。给自己的爱好定位，固定的情绪、固定的休闲活动和固定的生活，这些东西与他风马牛不相及。任何东西，一旦获得，一旦在他的掌控之下，就变得淡而无味。

    为什么杰萨贝尔身上有让他痴迷的地方，杰瑞米知道得很清楚。

    没有什么东西，也没有什么人比杰萨贝尔更加变化多端。更加难以驯服。

    她本身就是一个挑战，让他永不生厌。

    凯奥拉兹是那种让凡夫俗子深恶痛绝的人。他生来富足，又善于在其中发展并取得一席之地，不管他尝试什么，成功总在另一头等着他。许多人在他背后指指点点，说他“钱多”、“运气好”，而他只用一个关键的词来解释他的成就：“勤奋。”

    凯奥拉兹始终拥有一切，因此失去了日常生活中的乐趣。这点说明了他为什么会转向慈善领域。像他这样强大的人，已经征服了渴望的一切，在厌倦了以自己为中心的日子之后，他转向其他人。

    他寻找新的满足感，新的乐趣。

    杰瑞米把笔记重新通读了一遍，并且总结了一下。尽管个性暴烈像火山，对人居高临下，凯奥拉兹可以说是一种典型人物。

    杰瑞米又读了一遍最后几句。

    咧嘴一笑。

    典型人物。

    为什么不把他看做是僭越了世上最后障碍的人。道德的障碍。

    对权力、专制和节节成功的如饥似渴，让他失足，让他失去了对欲望和野心的控制。他听命于本性的最后一面：捕猎者，这是他从来没有得到过满足的一面。在一生中，他第一次放弃了对自己的全面控制。让他身上的兽性——猎手！——尽情表现出来。

    他走下他的豪华别墅，披上黑斗篷，在贫民区的无名小巷里游荡。

    碰上的第一个流浪汉成了他的神庙。

    让久久被压抑着的对暴力的信仰得到归宿。

    在这个神庙中，他可以尽情疯狂。

    这个临时的神庙非常完美，随着他不可告人的嗜好倾泻无余，这个神庙也风化消失，并带走不能留下，也不该留下的一切。可耻的供品。

    第一次，凯奥拉兹被这个游戏套住了。

    他远远没有得到满足或感到轻松，他上了瘾。

    必须重新开始。

    这一次，他闯过了最后那条界线，达到最为纯粹的恐怖，毁灭之极点。

    孩童。

    因为他已经不能自控，因为他身上的魔鬼指引着他的快感，他再也不能停止。而且永远不会结束，永远。

    除非在血中。

    杰瑞米闭上眼睛，想到这番推理简直清澈见底。人们怎么会忽略了凯奥拉兹呢？是不是他自己仿佛得到了上帝的恩宠，才看透一切，看清事情是如何盘根错节地联系在一起？不，人们不能证明是妒嫉让他瞎了眼睛，绝对不能。这番推理完全合乎逻辑，实在太合情合理了。

    一个下午的时间。

    只需要这个下午，他就戳穿了弗朗西斯·凯奥拉兹。