那颗圆形黄铜弹头在屏幕上像月亮似的发着光。在马萨诸塞州警局枪械实验室的昏暗房间内，枪械检验员汤姆坐在大堆计算机和比对显微镜当中，终于从NIBIN信息网获得了他要的答案。
他端详着两个放大的细长凹槽和凿痕的影像，那是一支霰弹枪发射时在两颗弹壳的黄铜弹头上形成的痕迹。两个影像互相重叠，两个半体在中间部位结合，它们的显微标记（汤姆给的称呼）完美地契合。
“当然，形式上我会说它们大致上吻合，但还是必须用比对显微镜观察过才能确定。”他对电话那头的传奇人物本顿·韦斯利博士解释着。
太酷了。汤姆兴奋地想。
“意思是布劳沃德县法医必须把他的证物寄给我，所幸这并不难，”汤姆继续说，“目前，我只能说，我认为这个弹壳样本在档案中比对成功的概率相当大。依我看，当然，只是初步分析，这两颗弹壳是由同一支霰弹枪发射的。”
他等着对方反应，感觉浑身带劲，情绪高亢得好像刚喝下两杯威士忌。当他说出“比对成功”的时候，就像在告诉调查员他中了乐透奖。
“你对好莱坞的这桩案子了解多少？”韦斯利博士不带一丝感激地说。
“只知道已经结案了。”汤姆回答，感觉有些受辱。
“我不太懂你的意思。”韦斯利博士说，仍然是理所当然的语气。
这人很不知感恩且态度蛮横，这也难怪。汤姆从没见过他，也没和他交谈过，原本对他没有任何成见。但是汤姆对他在调查局任职期间的事也有所耳闻，而任何人都知道调查局到处仗势欺人，支使各地警局的调查人员，却把他们看得一文不值，把破案的功劳往自己身上揽。他是个自大的家伙，这并不令人意外。难怪思拉什警探要他直接找这位著名的本顿·韦斯利博士谈，思拉什不想和他或者任何跟调查局有关的人打交道。
“两年前的案子。”汤姆说，收起了善意。他的声音变得鲁钝、麻木。每当他自尊受损而作出反应的时候，他的妻子总是这么形容他。他有权作出反应，可是他不喜欢自己变得迟钝僵硬，好像脑袋被人用木板敲坏了似的，这也是他妻子的说法。
“好莱坞有家超市遭到抢劫，”他说，努力让声音不至于显得呆滞，“一个家伙戴着橡胶面罩，拿着支霰弹枪，朝一个正在扫地的孩子开了枪，接着夜间经理拿起藏在柜台下的手枪，射中他的头部。”
“他们把霰弹枪弹壳输入NIBIN去比对？”
“显然是，为了看这个戴面罩的男人是否还涉及其他悬案。”
“我不懂，”韦斯利博士再度不耐烦地说，“戴面罩的男人死了以后，那支霰弹枪的下落呢？照理说应该是由警方留存才对。为什么现在又出现在马萨诸塞州的谋杀案中？”
“我也问了布劳沃德县法医同样的问题，”汤姆说，“他说作完射击测试以后，就把枪交还给好莱坞警局了。”
“我可以肯定地说，枪不在那里。”韦斯利博士说，好像汤姆是蠢蛋似的。
汤姆咬着指甲上的肉刺，把指甲根的皮咬出了血，这老毛病让他老婆非常厌恶。
“谢了。”韦斯利博士说着和他道别，挂断了电话。
汤姆的注意力回到NIBIN显微镜下的弹壳样本，一颗十二号口径的红色塑料弹壳，黄铜弹头上有着奇特的撞针拖曳痕迹。他特别优先处理这案子，整天坐在这里，眼看天就要黑了，他还使用环形照明和侧灯，在三点和六点的适当方位分别储存了一张照片归档，用后膛痕迹、撞针滑痕和抛壳顶杆痕迹反复比对，才开始搜索NIBIN档案。
然后，他耗了四个小时等待结果。这段时间，他的家人去看电影，留下他一个。思拉什也出去吃晚餐，离开前要他打电话给韦斯利博士，却忘了给他直拨的电话号码，于是他先打到麦克连医院答询系统查问，一开始还被当成病人处理。表达出一点感激是应该的，他想。然而韦斯利博士连一句“干得好”或是“没想到你这么快就有了成果，太厉害了”都懒得说，他可知道通过NIBIN系统作弹壳比对有多辛苦？大部分枪械检验员连试都不想试。
他注视着那只弹壳。他从来没处理过从死者肛门内取出的弹壳。
他看了下手表，拨了思拉什家里的电话。
“问你一件事，”思拉什接听之后，汤姆说，“你为什么要我和那个‘屌’查局博士说话？他连句谢谢都不肯说。”
“你是说本顿？”
“不，我说的是〇〇七詹姆斯·邦德。”
“他是个好人，我不懂你在说什么，我想你大概对调查局有成见，就是我所谓的死心眼。你还想知道什么呢，汤姆？”思拉什继续说，听声音他似乎有点醉了，“让我来点醒你吧。NIBIN属于调查局，意思是你也一样。你以为你使用的那些漂亮设备哪儿来的？另外，是谁训练你，让你可以每天坐在那位置上工作？你猜是谁？就是调查局。”
“我现在不想听这些。”汤姆说，下巴夹着电话，两手敲着键盘，把档案陆续关闭，准备回家，回到家人都外出看电影、独留他一人的空荡荡的屋子。
“况且，本顿很多年前就退休了，和他们已经不相干。”
“他还是应该表示感激，就这样。这是我们第一次用NIBIN比对霰弹枪弹壳成功的案例。”
“感激？你在开玩笑吧？感激什么？死者身上的弹壳和一支元凶已经死亡、应该归好莱坞警局管理或者他妈的当废铁回收的凶枪的弹道一致？”思拉什高声说，他喝酒的时候总是骂声连连，“告诉你吧，他一点都不感激。他现在最想做的也许是喝得烂醉，跟我一样。”