指纹可以留在人类的皮肤上，长久以来，这在理论上都是可能的。然后在实践中采集到这些指纹的可能性却微乎其微，以致我们大都无意尝试。

    皮肤是处理起来很棘手的表层。它有可塑性、渗透性，加之水分、毛发和油脂的阻隔，即使凶手的指纹真能印到受害人身上，也会因为留置时间过长或暴露在各种元素下而无法保存。

    托马斯·凯兹医生是位杰出的刑事鉴定专家，他一大部分心力汲汲于研究这难以掌握的证据。他也是推断死亡时间的专家，不遗余力地以一般人无从得悉的方式从事这方面的研究。他的那座被称为人体农场的实验室，我曾数度造访。

    他身材矮小，有一双专注的蓝眼睛、一大撮白头发，虽曾无数次亲临凶残至极的场面，脸孔却出奇的慈祥。我与他在楼体顶部碰面时，他带着一部抽风机、一个工具箱，以及看起来像吸尘器吸管的古怪装置。马里诺跟在他身后，带着凯兹称为氰基丙烯酸神奇吹气机的装置，那是一个双层铝盒，装有一片铁板与一个计算机风扇。他曾在自己位于东田纳西的车库里花了数百个小时，只为改良这个简单的仪器。

    “我们要到哪里去？”凯兹问我。

    “走道尽头的房间。”我帮他拿着抽风机，“一路顺利？”

    “车流比我预期的多，告诉我尸体怎么处理的。”

    “绳子已被割断，尸体用一条毛毯盖着，我还没有检查。”

    “我保证不会耽误你太多时间，我现在不用浪费时间去弄帐篷，做起来就放便多了。”

    “你说帐篷是什么意思？”我们走入卧室时，马里诺蹙眉问道。

    “我以前都将一具塑料帐篷架在尸体上，在里面采集证据。但那会形成太多水汽，皮肤也会呈霜状。斯卡佩塔医生，你可以将抽风机架在窗口。”凯兹环视四周，“我可能要用一锅水，这里有点干。”

    我告诉他截至目前的情况。

    “你有什么理由认为这不是单纯的自慰引起的窒息意外吗？”他问。

    “除了整个外围环境，”我回答，“没有。”

    “他正在处理斯坦纳家女孩的案子。”

    “我们所说的外围环境指的就是这个。”马里诺说。

    “天哪，这件新闻闹得满城风雨。”

    “我们今天早晨在匡提科开会讨论这个案子。”我补充道。

    “他直接回家，接着就发生了这种事。”凯兹若有所思地望着尸体。“你知道，我们上星期在废料桶里发现了一个妓女，她的足踝处有一只手的明显轮廓——已经死亡四到五天了。”

    “凯？”韦斯利走到门口，“能否过来一下？”

    “你就用这一套仪器检查她？”马里诺的声音跟着我们传到走道上。

    “没错，她涂指甲油，结果显示那也大有用处。”

    “什么用处？”

    “采集指纹。”

    “这要摆在什么地方？”

    “无所谓，我要用烟熏整个房间。这里恐怕会被我弄得乱七八糟。”

    “我想他应该不会抱怨。”

    在楼下的厨房里，我注意到电话旁有一把椅子，我猜莫特就是在这里坐了几个小时等我们到达。附近的地板上有一杯水和一个塞满烟蒂的烟灰缸。

    “你看看。”韦斯利说。他习惯在奇怪的地方寻找奇怪的证物。

    操作台上堆满了他从冰箱冷冻区拿出来的食物。我靠近他，看他打开一个用保鲜膜裹着的小包，里面是皱缩的冷冻肉，边缘已经干枯，令人联想起泛黄的蜡质羊皮纸。

    “会不会是我想错了？”韦斯利口气凝重。

    “天哪，本顿。”我瞠目结舌。

    “就摆在这些东西上面，绞牛肉、猪小排、比萨饼。”他用戴着手套的手指推了推那些包装。“我原本希望你告诉我那是鸡皮，也许是他用来当鱼饵或天知道做什么用的。”

    “没有毛孔，毛发太细，像人类的毛发。”

    他默不作声。

    “我们必须用干冰将它装起来，运回去。”我说。

    “今晚是来不及了。”

    “越快检验就能越早确认，DNA可以证实身份。”

    他将小包放回冰箱。“我们必须检查指纹。”

    “我会将那些生理组织放入塑料袋，也会将包装纸送到实验室。”我说。

    “好。”

    登上楼梯后，我的脉搏依旧慢不下来。马里诺与凯兹站在走道尽头已经关闭的门外。他们将一根管子伸入原本装门把的地方，压缩机嗡嗡作响，将“超级胶水”的蒸汽注入弗格森的卧室。

    韦斯利没有提起最具特征的犯案手法，所以我开口了：“本顿，我没有看到任何咬痕或任何有人试图销毁的东西。”

    “我知道。”他说。

    “快好了，”凯兹在我们走近时说，“这种大小的房间，大约只需一百滴超级胶水。”

    “彼得，”韦斯利说，“我们有一个出人意料的发现。”

    “我还以为今天的意外已经够多了。”他漠然地望着将蒸汽注入门内的管子。

    “应该好了。”凯兹说。他对周围其他人的感受向来极为迟钝，“我只要再用抽风机将蒸汽吹干就行了。那得花上一两分钟。”

    他将门打开，我们立即退开。只有他对那种刺鼻的味道丝毫不以为意。

    “他吸这种东西或许会很舒服。”马里诺在凯兹走进房间时低声说道。

    “弗格森的冰箱内有像是人类皮肤的东西。”韦斯利开门见山。

    “你又要那这个来让我头疼？”马里诺吃了一惊。

    “我不知道我们目前应对的是什么情况，”韦斯利在抽风机开始运转时，“我们有一个刑警死了，在他的冷冻汉堡与比萨饼之间找到了会使他背负刑责的证据；另一个刑警心脏病发作，还有一个十一岁女孩被谋杀。”

    “可恶。”马里诺说着，满脸通红。

    “我希望你们带了足够的衣服，可以待上一段时间。”韦斯利朝我们补上一句。

    “可恶，”马里诺又说了一次，“那个混蛋。”

    他凝视着我，我知道他在想什么。我有点希望他是错的。但如果排除是高特在玩他那惯用的恶毒把戏，我仍不能确定另一个可能性的结局会更好。

    “这栋房子有地下是吗？”我问。

    “有。”韦斯利回答。

    “有没有大冰箱？”我问。

    “没有看到，我还没有去地下室。”

    凯兹在卧室内将抽风机关掉，示意我们可以进门了。

    “哇，这要怎么清理？”马里诺环视四周说道。

    超级胶水干掉后变成像水泥一样的白色硬层，覆盖了屋内所有物体表层，包括弗格森的尸体。凯兹调整手电筒的角度，照射墙壁，家具、窗台、桌子上房枪械的胶水痕迹，但只有一处让他蹲了下来。

    “是尼龙。”我们慈祥而又疯狂的科学家蹲在尸体旁，凑近弗格森褪下来的内裤，开心地说：“你知道，这是采集指纹的好材料，因为织得很紧密。他还喷了某种香水。”

    凯兹将那把精密刷子的塑料套拉开，刷毛像海葵般散开来，接着他打开一个装有磁粉的盒子，刷上磁粉后，从弗格森亮丽的黑色内裤上采集到一枚非常清晰的指纹。弗格森的颈部也有一些残缺不全的指纹，凯兹在上面撒了些黑色粉末做比对，然而不够完整，无济于事。奇怪的白霜触目皆是，整个房间冷冰冰的。

    “当然，内裤上的指纹或许是他自己的，”凯兹思考着，继续干活，“他将裤子拉下来时留下的。他手上或许沾着什么东西，例如安全套上的润滑油。如果他的手指沾有润滑油，就会留下清晰的指纹。你要这个吗？”他指的是内裤。

    “恐怕需要。”我说。

    他点点头，“没关系，照片也可以。”他取出相机，“你处理完内裤后，只要不使用剪刀，指纹便可以完整保存。超级胶水就有这个好处，就算炸药也炸不开。”

    “你今晚还要在这里处理什么吗？”韦斯利问我，看得出来他急着想离开。

    “我想寻找任何在尸体运送后无法保存的证物，同时需要处理你在冰箱里找到的东西。”我说，“另外，我们必须检查地下室。”

    他点点头，对马里诺说：“我们处理这些事情时，你能否负责这里的警戒？”

    马里诺似乎对这差事不大热心。

    “告诉他们，我们需要全天候警戒。”韦斯利语气坚定地补上一句。

    “问题是，这座小镇没有足够的警力可以进行全天候警戒，”马里诺走开时没好气地说，“那个浑蛋刚刚干掉了警局一半人手。”

    凯兹抬头看看我们，精密刷竖在半空中。“你们似乎已经确定要找的人是谁了。”

    “还不确定。”韦斯利说。

    “托马斯，我要请你帮一个忙，”我告诉这位献身科学的同事，“我需要你和谢德医生帮我在人体农场进行一项实验。”

    “谢德医生？”韦斯利说。

    “莱尔·谢德是田纳西大学的人类学家。”我解释。

    “什么时候开始？”凯兹在他的相机内装了一卷新胶卷。

    “立刻，如果可能的话。需要一个星期。”

    “新的尸体还是旧的？”

    “新的。”

    “那位老兄真的叫那个名字？”韦斯利追问。

    凯兹拍了一张照片后回答：“当然。拼写为L-Y-A-L-L。这要追溯到他曾祖父，南北战争时的一个军医。”