说到七月就想到七夕。说到七夕，无疑就是平塚傲视全世界的大型节庆“湘南平塚七夕祭”。在豪华的七夕装饰之下，平常没什么干劲的商店街店家，抓准这个大好机会摩拳擦掌，贩售食物、飮料、玩具、杂货，甚至是金鱼与乌龟等商品而大发利市的盛夏祭典。由于是举办期间吸引超过一百五十万人的大规模活动，因此被列入“日本三大七夕祭典”之一。

    “日本三大七夕祭典”包括仙台赫赫有名的七夕祭以及我们平塚市的七夕系，第三个正在调査中。虽然是神秘的三大祭典，但是总归来说，“湘南平塚七夕祭”至少是名列第二大的节庆活动无误。顺带一提，这场祭典的正式日文名称，“平塚”与“祭”一定要写平假名。再补充一点，平塚明明不一定算是湘南区域，这场祭典却断言是“湘南平塚”，莫名地引人同情。

    这场“湘南平塚七夕祭”在昨天周五首日开幕，市区充满浮躁的气氛，但是祭典的热气不关我们的事。这天，我与艾莎藏身于平塚市高滨台的一角，脚踏实地进行侦探工作。

    高滨台是远离平塚市区，靠近海岸的清静住宅区，七夕祭的喧嚣与亢奋也传不到这里，袖滨吹来的风带着些许的海潮味。

    我们躲在空屋暗处，注视耸立在前方钢筋水泥公寓二楼的边间——二〇一号房。现在时间将近傍晚，夏日阳光依然照亮着我们。

    时钟走到下午四点半的时候，二〇一号房打开了。

    现身的是身穿纯白洋装、抱着托特包的年轻女子。标致的瓜子脸，和艾莎近似的褐色短发。她叫做悠木茜，二十三岁，今年春天从大学毕业，现任补习班讲师。单身，有一名交往对象。我之所以完美掌握她的个人资料，在于悠木茜正是本次的委托人。

    悠木茜离开公寓，笔直地走到我们所在的空屋，一进入院子就喋喋不休地叮咛：

    “那么，之后拜托你们了。我要出门，请确实监视那个女生，拜托了。”

    “嗯，知道了、知道了，我们会好好监视的。”艾莎举起单手，将前倾的委托人推离好几公分。“所以，元山志穗还在那间二〇一号房吧？”

    “嗯，在里面。她肯定做梦也没想到被监视，请一定要好好盯着她。”

    元山志穗是和悠木茜一起分租二〇一号房的室友。两人在湘西女子大学是学姐学妹的关系，学姐悠木茜已经毕业，但现在还是住在一起，所以两人交情原本肯定很好，但如今却有点失和。

    原因在于悠木茜有个叫做武田诚二的男友，但元山志穗这个学妹，却好像暗自和学姐的男友见面。不对，正确来说是悠木茜强烈怀疑“元山志穗可能偷偷和武田诚二见面”，这始终是悠木茜单方面的怀疑，还不确定是不是真的。

    悠木茜为了掌握铁证，找上“生野艾莎侦探事务所”，委托名声响亮的名侦探生野艾莎监视元山志穗的行动。

    “志穗一定会出门，绝对错不了，因为今天是七夕祭的第一天。”

    “好，明白了。之后就交给我跟美伽吧。”侦探充满自信地拍胸脯保证。

    “拜托两位了。”悠木茜留下这句话，悄悄从后门离开空屋。

    我目送委托人的背影，慢半拍向好友提出单纯的问题：

    “小艾，悠木茜为什么不是要求我们监视武田诚二？如果想査男友是否外遇，监视男友比较简单吧？”

    “哎，美伽说得有道理，不过在这种状况下，要是对方发现我们在跟踪，她和男友之间不就很尴尬？所以才不是要求我们监视男友，而是监视室友吧？”

    “说得也是。不过这样的话，表示她一开始就预设我们会跟监失败，你不觉得不甘心吗？而且如果是丈夫或未婚夫外遇就算了，刚从女子大学毕业的女生，居然只为了调査男友是否花心就花钱雇用侦探，总觉得怪怪的。小艾，你不觉得吗？”

    “天晓得，肯定是家里有钱吧？不然就是基于花钱买不到的女人志气。”

    “唔……是这样吗？但我觉得悠木茜小姐看起来个性很温和。”

    我们边聊边等了大约三十分钟，时钟走到下午五点整，我们监视的二〇一号房再度开门。

    我与艾莎连忙躲到空屋暗处。从门后现身的，是身高和悠木茜相近的年轻女子。但她穿的不是白色洋装，是黑色t恤，前面印着红花之类的鲜艳图样，下半身是宽松的牛仔裤，背着一个小小的包包。虽然像是国中男生的外出打扮，不过脸蛋清秀，给人成熟的印象，长长的眼角令人觉得有些坏心眼，迷人的栗子色长发则随意地披在黑色t恤上。

    侦探以手中照片和栗子色头发美女做比对。“好，是元山志穗，肯定没错。”

    艾莎如同发现猎物的狮子，以更犀利的视线注视着元山志穗。不知情的对方大步走向我们屏息藏身的空屋，我们躲在荒废至极的庭院矮木丛后方等她经过。

    不过，元山志穗似乎察觉到某种气息，忽然在我们所在的空屋前面停下脚步、东张西望，突然的举动让我们面临紧张的状况。

    我与艾莎暂停呼吸，拼命尝试和荒废院子的草木同化。

    或许是努力奏效，元山志穗再度面向正前方，然后她从肩背包取出墨镜，是艺人经常使用的褐色大镜片墨镜。她戴上墨镜，没察觉到我们的存在，再度踏出脚步。我与艾莎在矮树丛后面松了口气。

    “小艾，刚才千钧一发耶。”

    “是啊，不过工作现在才开始。美伽，我们走吧！”

    侦探蹑手蹑脚，以矫健的身手离开空屋，我也跟着艾莎踏出脚步，这一天的跟踪由此开始。

    我们和前方黑色t恤的背影维持适当的距离跟踪。

    元山志穗看起来没有在提防他人跟踪，她没回头，只是晃动栗子色的长发轻快前进。正如悠木茜所说，她肯定做梦也没想到自己会被监视。

    她离开公寓，在人行道行走约一分钟后，来到一座小小的公园。公园一角有一座小小的方形建筑物，是公厕。她在这间公厕的边角转弯，黑色t恤的背影瞬间离开我们的视野。

    “不妙，可能会被她逃走！”我连忙想要冲到建筑物边角转弯，但艾莎右手一把抓住我的背，我的上衣背部被拉长，衣领卡在喉头。小艾，你做什么啦！你要赔我这件上衣！

    但我还没开口抗议，艾莎就以食指抵住我的嘴。

    “美伽，别慌张。这种时候不能焦急地冲过去，要是她就在转角后方怎么办？”

    “啊，对喔，抱歉。”我老实为自己草率的行动道歉。

    艾莎从建筑物转角探出半张脸确认前方，我也战战兢兢从她身后伸长脖子。

    黑色t恤的背影位于转角远处，是元山志穗。她在我们的注视之下停下脚步，从肩背包取出某个东西，是收在小袋子里的连帽薄外套，女性经常在热天穿这种外套抵挡紫外线或防止手脚冰冷。元山志穗当场在t恤外头加穿这件连帽外套，亮紫色的外套有点小混混的感觉。我觉得她或许不是在意紫外线或手脚冰冷，只是用来炒热庆典气氛的自我风格穿着。

    无论如何，她的选择方便我们行事。走进祭典会场，穿黑色t恤的女性肯定多到数不清。相对地，穿紫色连帽外套的女性肯定不多。艾莎似乎也和我抱持着相同想法。

    “嘿嘿，我们挺走运的嘛。”

    侦探愉快得像是会吹起口哨，继续跟踪紫色连帽外套的背影。

    元山志穗的紫色背影，和刚才一样继续前进。看她行走的方向，很明显是前往七夕祭典会场。

    “既然目的地是祭典会场，她就不可能从这里搭车，肯定是一直走到市区，那就不难跟踪了。”

    “问题在于她到了祭典会场，会不会和武田诚二在一起。”

    我们如此交谈，跟着走在前方的元山志穗。

    穿过JR平塚车站、走出北门，就是市中心了。平塚闹区平常还算热闹，但今天的热闹程度另当别论。挂在巨大竹丛上的豪华七夕装饰、路边并排的摊贩、昂首阔步的年轻人或全家福。从身穿浴衣的浓妆辣妹、身穿运动服的不良少年、穿泡泡袜的女高中生到穿短裤的私家侦探，各种造型的人们在街上来来往往。

    “人好多。会不会被人群盖住，跟丢她啊？”

    “她穿的紫色连帽外套特别显眼，我想应该没问题。”

    确实，在身穿浅色衣服或浴衣的显眼群众之中，身穿黑色t恤、紫色连帽外套并且戴墨镜的元山志穗，和其他女性截然不同，看来不用担心追错人。

    “不过，稍微靠近一点以防万一吧。”

    “不要紧吗？会不会太接近被发现？”

    “放心，不会有事的。既然人这么多，我们也肯定不容易被发现。”

    “说得也是。”我点头回应，试着让自己和前方元山志穗的距离减半。就在这个时候，元山志穗突然转身向后。

    惨了！我如此心想的下一瞬间，艾莎迅速蹲下假装重新绑鞋带，我则是抬头说出“哇，好漂亮的七夕装饰……”这种假惺惺的感想。不晓得是不是我们的逼真演技奏效，元山志穗再度若无其事地踏出脚步，我们见状也立刻继续跟踪。

    “是扶桑花。”艾莎一边走一边低语。

    什么？我瞬间感到诧异，然后总算理解好友在说什么。

    “啊，是印在她t恤上的红花吧。那件t恤是冲绳土产？”

    “或许吧。”艾莎轻声回应。她的目光持续盯着走在前方的紫色背影。

    元山志穗沿着堪称祭典主要干道的路线湘南starmall走向市民广场。但她不像是要走去某个特别的地方，只是心不在焉地看着沿路的章鱼烧或奶油马铃薯摊子，或是挂在上方的七夕装饰前进。

    “小艾，她会不会只是来享受祭典气氛啊？”

    “不，还不晓得。哈呼……或许是消磨时间等人会合，哈呼……”

    “你在哈呼哈呼什么劲——呃，等一下，你啊！”我转身看向眼前的好友，瞪大双眼。“你为什么自己吃起烤牛肉串啦，过分！”

    “笨蛋，你以为我只是输给食欲才吃这种东西吗？错了，这是一种障眼法。我们这样看起来就是享受祭典的太妹二人组吧？”

    “我可不想被当成太妹。你自己当太妹就好，我很正常。不过算了，总之我不准你一个人快活，我也要买点东西吃。”

    “美伽，等一下。”艾莎叫住正要跑走的我。我回头之后，她将一个五百圆硬币塞在我手里，送我一个美丽的秋波。“我的份也拜托了，交给你挑。”

    “知道了，小艾，交给我吧！”我点头以眼神示意，跑向栉次鳞比的路边摊。

    几分钟后，我与艾莎啃着烤玉米，追踪走在前方的紫色连帽外套女孩。我们这样肯定只像是享受祭典美食的太妹二人组，这是完美的障眼法，但我觉得这样有失淑女风范。

    另一方面，元山志穗没察觉后方的我们，忽然走向人潮聚集的一间店。那里的“宝箱贩售”引人驻足。什么是“宝箱贩售”？就是将不晓得里面是什么东西的诡异小箱子宣称是“宝箱”，以一个三百圆的绝妙定价贩售，是很高明的商业手法。卖场中央，一个褐发青年站在台子上，以大声公喊着“奖品有多好，买了就知道”，激发消费者的侥幸心态。

    我看向自己的手表，时间是下午五点四十分。

    元山志穗开始审视堆满“宝箱”的花车。她把大墨镜当成发箍戴在头上，频频打量花车里的商品。最后她拿起精挑细选的一个宝箱，拿钱给台上的青年。

    在这个时候，褐发青年和她似乎交谈了几句话。我当然不知道讲了什么，但她立刻就独自离开卖场。她没确认“宝箱”里的东西，就这么放进肩背包，再度把当成发箍的墨镜戴好。

    艾莎看着她，缓缓摇头说：

    “哼，可怜的女人。‘宝箱’里明明只会是价値三百圆的文具或杂物。”

    “要打开才知道吧？说不定是千圆商品券。”

    我一边轻声说着“要不要买一个呢……”，再度啃起玉米。不过，在我们前方刚买完东西的元山志穗突然转身。这次轮到我绑鞋带，艾莎假惺惺地欣赏七夕装饰说：“说到平塚的夏天，果然少不了七夕呢……”

    戴墨镜的元山志穗，不以为意地经过我们身旁。以余光一看，她身上t恤的花朵确实是扶桑花。成功掩饰的我们立刻起身，再度成为跟踪者，紧跟在她的身后。

    接下来大约十分钟，元山志穗像是漂浮在人海般不断行走。但她或许是终于败给祭典美食的低价魅力，突然停在一个路边摊前面。

    我再度看手表，时间是下午五点五十五分。

    是在市民广场旁边贩卖巧克力香蕉的摊贩，摊位上方不知为何写着“门司港名产”五个字。台子上除了一般的褐色巧克力香蕉，还有粉红与蓝色巧克力包裹而成的古怪巧克力香蕉。

    在摊位叫卖的两人，看起来就像是混黑道的。一人是穿黑色上衣的高大男性，一人是穿白色上衣的矮小男性，衣服颜色和体格完全相反，但凶神恶煞的模样大同小异。

    元山志穗再度将墨镜移到头顶当成发箍，看着玻璃柜里的巧克力香蕉。她迟疑之后选择正常的巧克力香蕉，付零钱给白衣服的矮小店员，她在这里也和老板简短聊了两、三句。

    我从她身后不远处眺望这一幕，询问身旁的好友：

    “小艾，摊贩老板和女大学生会聊什么？你想像得到吗？”

    “天晓得。肯定是‘谁会买蓝色的巧克力香蕉？’这种对话吧。”

    这确实是令我想问问看的问题，但我当然没空询问摆摊的两人。元山志穗单手拿着巧克力香蕉再度前进，头顶的墨镜再度遮住她的双眼。

    元山志穗穿梭在人群中前进，速度似乎稍微加快，和刚才明显不同，具备明确的意念。

    “喔，感觉她终于要带我们前往会合地点了。”

    她离开高滨台的公寓至今，已经将近一小时。以祭典会场为舞台的跟踪戏码，似乎即将迎接最终局面。我们重新绷紧神经，将吃完的玉米梗扔进垃圾桶，专心注视前方的女大学生。

    元山志穗毫不犹豫地笔直前进，不久后离开祭典会场，走在一号国道旁边的人行道上。

    最后抵达的地方，是一号国道和六十一号县道交会的大十字路口，那里有一栋五层楼建筑。元山志穗停在这栋大楼前面仰望二楼，二楼高挂知名连锁餐厅的大招牌。

    看来这里就是她的目的地，时间是下午六点整。

    我才这么心想，元山志穗就迅速冲上楼。

    “哈，在连锁餐厅会合吗？好，美伽，我们走吧！”

    艾莎轻拍我的肩膀，顺势冲上阴暗的阶梯。但是在阶梯一楼转角处转直角的下一瞬间，她发出“呜”的呻吟声。艾莎停下脚步，跟在后面的我也“噗”一声撞上她的背。

    “怎么了，小艾？别突然停下来啦。”

    我边诉说不满边往前一看，艾莎的背影伫立不动，另一边是女大学生元山志穗。她将双手插在紫色连帽外套的口袋，嘴角挂着坏心眼的笑容。直到刚才都遮住双眼的墨镜，再度在头顶变成发箍。露出的细长双眼，朝我们投以严厉的视线。

    “我说你们两个，为什么偷偷摸摸跟着我？”我与艾莎无从回应，只能尴尬地转头相视。